L'art de la conquête

Le Buffalo Bend Saloon, que les locaux appelaient plus simplement « Le Bend », était plein à craquer. Comme d'habitude, la foule venait y décompresser. On fêtait la fin de la semaine. C'était un vendredi soir ordinaire à Alpine, au Texas.

Fidèle à ses habitudes, April Hunt tenait salon au milieu de ses amis. Elle passait son vendredi soir au « Bend ». La soirée se résumait surtout à boire, discuter, cancaner et danser, le tout avec un peu de nourriture. L'ambiance était survoltée et l'orchestre local jouait fort. Pourtant, presque tout le monde venait au Saloon pour voir du monde. C'était l'endroit idéal pour faire des rencontres. Après tout, l'alcool n'était pas coupé à l'eau, la cuisine de bar était bonne, et la musique restait en fond sonore jusqu'à ce que l'envie de danser prenne quelqu'un.

April était la plus belle femme de la salle et attirait tous les regards. Ce soir-là, elle portait une robe courte moulante d'un bleu électrique éclatant. Cette tenue faisait ressortir ses yeux bleus, ses cheveux bruns et sa silhouette de rêve. Avec ses yeux clairs et ses cheveux ondulés, elle avait un air sensuel et exotique qui captivait tous les hommes. Sa robe épousait parfaitement ses courbes sans défaut. Elle était, comme toujours, au centre de l'attention. Il faut dire que son père possédait une grande partie de la ville, le plus grand ranch de l'ouest du Texas, le parc éolien du plateau d'Edwards et bien d'autres entreprises. Cela aidait forcément à sa popularité.

April avait tout pour elle. Elle avait été élue reine du lycée deux années de suite, puis reine de l'université Sul Ross. Elle dirigeait les pom-pom girls des Sul Ross Lobos. Elle faisait aussi partie des équipes d'athlétisme et de natation. Le mois prochain, elle devait obtenir son diplôme de médecine avec mention très bien. Malgré tout cela, elle n'avait que quelques amis proches et pas de véritable petit ami. Elle faisait très attention aux personnes qu'elle laissait entrer dans sa vie.

En plus de cela, April avait fait carrière comme mannequin dès l'adolescence. Elle avait posé dans le monde entier, mais elle revenait toujours chez elle. Elle n'avait pas besoin d'argent. Elle faisait ce métier parce qu'elle aimait être choyée et gâtée. En plus, cela flattait son côté exhibitionniste. Elle adorait sentir tous les regards fixés sur elle. Quand ses photos en maillot de bain ou en lingerie sortaient, les hommes d'Alpine devenaient fous. Sa beauté était légendaire, mais son esprit brillant et ses activités caritatives n'étaient connus que de quelques rares personnes.

C'était justement sa beauté intimidante et sa richesse qui écartaient les hommes. C’est pour cette même raison qu’elle était seule ce soir. Son père, riche et puissant, combiné à son physique de déesse, intimidait la plupart des prétendants. On aurait dit que les hommes bien n'osaient jamais l'approcher. Seuls les « mauvais garçons » tentaient leur chance. Elle était devenue experte pour deviner leurs intentions. Ses amies s'amusaient beaucoup à la regarder éconduire les dragueurs. La plupart de ses amis locaux ne savaient même pas comment jouer à ce genre de jeu.

April en avait vu défiler, des escrocs et des gigolos. Certains voulaient atteindre son père à travers elle. D'autres voulaient juste ajouter une reine de beauté à leur tableau de chasse. Elle aimait être au centre de l'attention, se montrait gentille avec tout le monde et adorait aider les gens. Mais toutes ces qualités la rendaient vulnérable face aux arnaqueurs qui voulaient s'emparer de la fortune familiale. Malgré son air innocent, son radar était bien réglé. Elle avait l'instinct de la rue et restait méfiante envers les inconnus.

Le groupe d'April se trouvait à gauche de la scène. Des curieux tournaient autour d'elle, espérant engager la conversation ou au moins se faire remarquer. Le reste du Saloon était divisé en petits groupes d'amis qui semblaient tous passer un excellent moment. Après tout, c'était vendredi soir à Alpine.

Pourtant, un homme restait seul au bar, près de la porte. Il était élégant dans sa chemise noire boutonnée, son jean bleu et ses bottes Lucchese en autruche. Il portait un Stetson noir sur la tête. Une bière était posée devant lui, mais il ne semblait pas y avoir touché. Pour un observateur ordinaire, il avait l'air perdu dans ses pensées ou en train de préparer ses excuses pour sa petite amie.

Mais pour un œil exercé, la seule chose qui l'intéressait était April. Il ne la quittait jamais des yeux. Tous ses mouvements étaient discrets pour ne pas attirer l'attention sur sa surveillance. Parfois, il échangeait quelques mots avec d'autres clients, mais son regard revenait toujours vers le coin où se trouvait April.

La soirée avançait et la bière de l'homme finissait par tiédir. April s'amusait beaucoup, toujours sous l'œil attentif de l'inconnu. Quand elle allait sur la piste de danse, l'homme à la chemise noire pivotait pour garder un œil sur elle. De même, quand elle se rendait aux toilettes, il se déplaçait vers le fond du saloon pour surveiller la porte.

Son plan était aussi audacieux que risqué, et les problèmes potentiels ne manquaient pas. Cependant, la condition de départ était la participation involontaire d'April à son petit drame. Sans elle, rien de tout cela n'avait de sens. Elle était son pion, ou peut-être son appât.

Vers onze heures et demie, April commença à rassembler ses affaires pour rentrer. Comme d'habitude, ses amis la taquinaient parce qu'elle partait si tôt. Quelques hommes tentèrent une dernière approche pour essayer de repartir avec elle. Mais April savait ce qu'elle voulait. Elle obtenait presque toujours ce qu'elle désirait, et pour l'instant, elle voulait rentrer chez elle... seule.

Quand April enfila son long manteau, le signal était clair : elle partait, un point c'est tout. Tera, son amie proche, fit mine de partir avec elle. April lui dit de rester et de continuer à s'amuser. Elle lui fit une bise et lui dit à plus tard.

L'homme au bar attendit qu'April règle sa note. Il posa un billet de dix dollars sur le comptoir puis se glissa dehors. Sa bière tiède n'avait toujours pas été touchée.

Même si le manteau d'April cachait presque tout son corps, tous les regards l'accompagnèrent jusqu'à la sortie. En sortant dans l'air vif de novembre, elle se sentit seule. Elle aurait aimé avoir quelqu'un contre qui se blottir devant un bon feu. Au lieu de cela, elle remonta son col et se dirigea vers sa BMW Z3.

April était fière de sa voiture. Elle se garait toujours au fond du parking pour éviter les coups de portière. Arrivée à moitié chemin, elle baissa les yeux pour chercher ses clés dans son sac à main. Alors qu'elle regardait son sac, deux bras l'encerclèrent soudainement. Un tissu à l'odeur forte fut plaqué sur son nez et sa bouche, étouffant son cri de surprise.

April prit une grande inspiration pour hurler. Mais aussitôt, sa tête se mit à tourner et ses jambes lâchèrent. Alors que le noir l'envahissait, elle sentit des bras puissants la soulever et l'emporter avant de perdre connaissance.