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La transition du Royaume Supérieur vers la Terre n’a pas été une descente gracieuse ; ce fut une chute violente, qui m’a lacéré l’âme.
Mes poumons brûlaient sous le froid du vide alors que je plongeais, et l’éther du Paradis déchirait ma peau comme des griffes invisibles. Mes longues boucles sombres fouettaient mon visage, me piquant les yeux, mais cette douleur physique n’était qu’un bourdonnement sourd comparé au poids de la trahison ancrée dans ma poitrine.
Je tombais. Et je mourais.
Des images défilaient dans mon esprit, vacillantes comme une bougie sur le point de s’éteindre. Je voyais Magnus. Mon pair. Mon rival. L’homme avec qui je m’étais entraînée jusqu’à ce que nos lames s’émoussent et que nos phalanges soient en sang. Il avait toujours été la référence absolue : près de deux mètres dix de perfection éthérée, avec des cheveux couleur de soleil et des yeux semblables aux profondeurs abyssales de l’océan.
Mais il avait changé.
Je me souvenais de lui, debout dans le jardin de ma famille la veille de sa disparition, peu après que le Conseil m’ait choisie, moi et non lui, comme Ambassadrice de nos pairs. Il y avait quelque chose de brisé dans son regard. La chaleur avait disparu, remplacée par une immobilité vide et prédatrice.
Tu ne comprends pas le fardeau d’être choisie, Ara, avait-il murmuré ce jour-là, sa voix ressemblant à des feuilles mortes crissant sur la pierre. Ils veulent nous maintenir dans la lumière jusqu’à ce qu’elle nous aveugle.
Je n’avais pas compris sur le moment.
Je comprenais maintenant.
Le couronnement avait tourné au massacre. Un instant, j’étais drapée dans les soies de mon rang ; l’instant d’après, le ciel saignait noir tandis que les Déchus déchiraient le voile. Je me rappelais le fracas de l’acier, l’odeur du cuivre. J’avais combattu aux côtés du Conseil, me faufilant à travers le chaos, mais ils étaient trop nombreux.
Fuis, Ara ! Le rugissement de mon père résonnait encore à mes oreilles. Je m’étais retournée, désespérée de le trouver, lui et ma mère, au milieu de la foule, et c’est alors que l’acier froid m’a trouvée. La lame a frappé juste, me transperçant en plein cœur.
Le monde est devenu gris. Ma vie s’écoulait comme de l’eau sortant d’un vase fissuré : lourde, s’échappant, impossible à retenir. Mais l’adrénaline, vive et métallique, a forcé mes jambes à bouger. J’ai couru vers le bord de notre monde, le marbre blanc de la place glissant sous le sang.
J’ai atteint le précipice, la Grande Fracture. Une main, massive et familière, s’est refermée sur mon épaule et m’a fait pivoter.
Fais-moi confiance, a sifflé Magnus, ses doigts me meurtrissant la peau. Ses yeux bleus étaient sauvages, frénétiques. Tu dois venir avec moi, tout de suite.
Magnus, qu’as-tu fait ? J’ai essayé de crier, mais seule une brume pourpre a quitté mes lèvres.
Frénétiquement, j’ai cherché sur sa silhouette imposante quelque chose, n’importe quoi, que je pourrais utiliser contre lui. C’est alors que je l’ai vu : un couteau fixé à sa ceinture.
Tu dois me faire confiance, Ara, ses yeux tourbillonnaient, remplis d’une substance noire et encrée. Tout ira bien.
Mordant ma lèvre, j’ai hoché la tête, laissant mon corps s’affaisser un instant pour feindre la soumission.
Magnus a souri, un mélange étrange de malfaisance et de soulagement, alors que son emprise se desserrait légèrement. Ses yeux étaient fous, d’un bleu vibrant tourbillonnant de noir dans une danse dangereuse.
Nous serons plus grands qu’ils ne pourront jamais l’être, a-t-il chuchoté, déplaçant ses deux mains pour couper mon visage.
Je savais que le temps m’était compté. Dans un élan de courage, j’ai arraché le couteau de sa ceinture et je l’ai planté dans son œil droit. Il a poussé un cri d’agonie, me lâchant tandis que ses mains se portaient à son visage.
Je m’attendais à le voir s’effondrer. Je m’attendais à voir la vie quitter son corps. Mais au lieu de cela, je n’ai vu qu’une substance noire, semblable à du goudron, couler de la blessure entre ses doigts.
J’ai reculé de quelques pas, totalement sous le choc. Il n’était pas mort. Mais qu’était-il ?
Le choc du moment m’avait fait oublier que j’étais au bord de notre royaume, et quelques secondes plus tard, j’ai commencé à basculer dans le vide.
La sensation de mes pieds quittant le sol solide fut le moment le plus terrifiant de mon existence. Mon estomac s’est noué alors que la gravité devenait mon maître absolu.
ARA ! La voix de Magnus m’a poursuivie, tendue par une émotion que je ne pouvais nommer, devenant plus faible et plus fine à mesure que je traversais l’atmosphère.
La transition ne fut qu’un flou de feu et de glace. L’éther s’est écarté, et soudain, le ciel doré de mon foyer fut remplacé par le violet meurtri d’un crépuscule d’hiver.
En bas, le monde de la Terre s’est précipité à ma rencontre : un paysage accidenté de pins imposants et une couverture de neige impitoyable.
J’ai heurté le sol enneigé avec une force qui aurait dû briser chaque os de mon corps. L’impact a soulevé une gerbe de poudreuse dans l’air, m’ensevelissant dans une tombe glacée.
J’ai haleté, mes doigts griffant la glace.
Rétracter. Je dois les rétracter, ai-je pensé, essayant de ramener mes ailes dans la sécurité de mon esprit.
Mais alors que je bougeais l’aile gauche, une agonie brûlante, blanche, a embrasé mon épaule. C’était comme si mon aile avait été repliée vers ma colonne vertébrale. J’ai hurlé, mais le son fut étouffé par les flocons qui tombaient.
Le monde a commencé à s’assombrir sur les bords. La neige était douce, presque clémente, alors qu’elle commençait à se déposer sur mes cheveux sombres et sur la plaie béante de ma poitrine.
J’ai commencé à entendre le bruit de pas au loin. Le craquement des bottes sur la croûte gelée. Des voix étouffées, comme sous l’eau.
« Par ici ! »
C’était une voix ancrée, riche et stable, avec un accent prononcé. Alors que le propriétaire de la voix se rapprochait, une sensation étrange m’a envahie.
De la chaleur.
Des mains se sont glissées sous mes genoux et mon dos.
« Reste avec moi », a plaidé la voix, tout contre mon oreille. J’ai senti un manteau rêche contre ma joue. « Je te tiens. »
Quelque chose de chaud a été pressé contre mes lèvres. Un liquide a coulé dans ma gorge, déclenchant une minuscule braise de chaleur, mourante, au creux de mon ventre.
J’ai essayé d’ouvrir les yeux, de voir le visage de la créature qui tentait de sauver une étoile tombée du ciel, mais l’obscurité était trop lourde.
J’ai lâché prise.
Et le monde est devenu silencieux.
