Chapitre 1
Point de vue d’Amaris
Elle n’avait même pas envie d’être là.
Rien que l’idée de ces bars enfumés, avec leurs corps en sueur collés les uns aux autres, donnait la chair de poule à Amaris. Elle avait argumenté — deux, peut-être trois fois — que ses amis passeraient une bien meilleure soirée sans elle.
Mais Ashton et Rose étaient têtus comme des mules, d’une persistance à laquelle elle ne pouvait pas vraiment résister. Et peut-être, admit-elle à contrecœur en se laissant entraîner dans la rue animée de Sydney, peut-être que ce n’était pas la fin du monde de céder de temps en temps.
« Tu agis comme si on t’emmenait dans une zone de guerre », marmonna Ashton, le ton à moitié exaspéré, à moitié amusé.
Il ajusta le col de sa chemise avec une désinvolture inutile, ce qui lui valut une levée de yeux au ciel de la part de Rose.
« C’est le cas », répliqua Amaris, bien que sa voix soit trop douce pour blesser. Elle resserra son cardigan, les yeux balayant les enseignes au néon.
« Je n’ai rien à faire dans des endroits pareils. » Rose lui pressa le bras avec assurance : « Tu es avec nous. Et ce soir, ça se passe dans un bar. Juste un verre, Ammy. Si tu te sens mal, on file. Parole de scout. »
« Comme si tu avais déjà été scout », lança Ashton avec un sourire narquois en passant devant elle pour couper la file d’attente devant le club.
Amaris soupira mais ne résista pas. Se battre contre eux était épuisant, et une part d’elle — celle qui avait toujours, secrètement et désespérément, cru aux contes de fées — se demandait si, peut-être, ils n’avaient pas raison. Les gens racontent souvent des histoires sur les âmes sœurs comme si c’était un conte de fées, parlant de rencontres fortuites dans des salles bondées, d’étincelles qui jaillissent là où on ne les attend pas.
C’est un sujet si courant qu’on pourrait croire que c’est quotidien, alors qu’en réalité, c’est un phénomène rare. Peu de gens ont une âme sœur liée à eux avant la naissance. Les âmes sœurs sont devenues si rares au fil des années qu’il est difficile d’y croire. C’est un lien considéré comme béni par les dieux, qu’on ne peut rompre même par la mort de l’un, et bien souvent, l’autre suit peu de temps après. C’est une chose sacrée, c’est pourquoi la plupart des gens vivent et aiment librement, et seuls quelques élus portent les fils du destin.
Pourtant, elle ne pouvait s’empêcher — follement, diraient certains — de tomber amoureuse du concept. L’idée que quelqu’un soit né pour n’aimer que vous faisait fondre son âme de romantique désespérée.
Elle avait toujours levé les yeux au ciel quand ses amis et sa famille la taquinaient, mais secrètement, elle avait envie d’y croire.
Même maintenant, alors que son estomac se nouait sous l’effet du trac, une petite voix murmurait dans sa poitrine : Et si ?
Les basses provenant de l’intérieur faisaient vibrer le trottoir sous ses bottes pendant qu’Ashton leur faisait signe d’entrer, adressant un clin d’œil au videur. Rose resserra sa prise sur le bras d’Amaris avant qu’elle ne perde courage.
Puis la porte s’ouvrit, et le monde changea.
La chaleur l’enveloppa d’abord, épaisse, chargée d’alcool, de parfum et de quelque chose de plus piquant : le désir, la désespérance, ce cocktail de la vie nocturne. Des lumières stroboscopiques aux couleurs surnaturelles balayaient la mer de corps sur la piste de danse. Au fond, derrière le comptoir, des bouteilles brillaient comme les vitraux d’une cathédrale, et les fidèles se pressaient déjà, argent en main.
Le pouls d’Amaris s’accéléra. Trop de bruit. Trop de mouvement. Trop de tout.
« Tu vas survivre », lui dit Rose en se penchant, ses lèvres effleurant l’oreille d’Amaris pour se faire entendre par-dessus la musique.
« Qui sait, tu pourrais même t’amuser. » Amaris força un sourire, bien que ses mains se soient serrées en poings dans ses manches. Elle en doutait fort.
Le bar l’avala tout entière.
Les lumières projetaient des éclats roses et verts sur des visages qu’elle ne reconnaissait pas. La sueur perlait sur la peau des inconnus et les rires fusaient, stridents, au-dessus des basses. Amaris se pressa contre Rose, souhaitant pouvoir disparaître dans le plancher. Ses amis se glissaient déjà dans la foule comme si c’était leur élément naturel : Ashton marchant vers le bar avec un sourire qui promettait des ennuis, Rose l’entraînant dans son sillage.
Juste un verre, se rappela-t-elle. Elle pouvait survivre à un verre.
Elle leva les yeux, cherchant dans la foule un endroit, n’importe où, pour s’asseoir sans être collée à des inconnus. Et c’est à ce moment-là que c’est arrivé.
Son souffle se coupa.
Au début, elle crut que c’était la foule, les lumières étourdissantes, l’odeur de trop de parfums se mélangeant dans la chaleur. Mais non, c’était plus tranchant. Singulier. Ça coupait tout le reste comme une lame.
Une odeur.
Sombre et pure, comme du bois de santal trempé par l’orage et de l’eucalyptus se dégageant des braises. Ça lui griffa la gorge, se logea au plus profond de sa poitrine. L’air s’épaissit autour de ses poumons, ses sens étaient en alerte, son corps vibrait d’une reconnaissance qu’elle ne pouvait nommer.
Son regard traversa la pièce — attiré, happé, entraîné sans son consentement. Et il était là.
Grand. Carrure large. Le genre de présence qui pousse la foule à s’écarter instinctivement autour de lui.
Ses cheveux tombaient en une mèche sombre sur un œil, sa chemise déboutonnée juste assez pour révéler le trait saillant de sa clavicule. Il ne riait pas, ne dansait pas — il ne faisait rien d’autre que regarder.
Il la regardait elle.
L’attraction la frappa comme la foudre, et les genoux d’Amaris faillirent se dérober.
Elle avait entendu ces histoires si souvent qu’elle savait ce que c’était.
Compagnon.
Âme sœur.
Son cœur manqua un battement. Ce murmure fou et désespéré qu’elle portait en elle depuis toujours se transforma en un rugissement. C’était lui.
Lui.
Son Alpha.
À l’autre bout de la pièce, sa mâchoire se crispa, le verre oublié dans sa main. Il ne bougea pas tout de suite, ne cligna même pas des yeux. Puis, comme si la foule avait cessé d’exister, il se mit en marche vers elle.
Les corps se pressaient, la musique tonnait autour d’elle, mais Amaris ne ressentait que l’attraction irrésistible de ce regard, comme des chaînes invisibles se tendant entre eux.
« Ammy ? » La voix de Rose effleura son oreille, étouffée par le vacarme dans sa tête.
« Ça va ? On dirait que tu as vu un fantôme. »
Amaris ne put répondre. Sa gorge était sèche, ses mains tremblaient dans ses manches. Parce que l’Alpha s’approchait, et chaque instinct dans son sang lui hurlait de rester immobile, d’attendre, de se soumettre.
Elle voulait s’enfuir. Elle voulait se jeter sur lui.
Elle ne pouvait pas bouger.
Point de vue de Renji
La semaine avait été incroyablement longue. Des réunions à n’en plus finir, des décisions qui le tiraillaient de partout. Vendredi venu, la patience de Renji Takizawa était réduite en miettes.
Il avait rabroué plus d’un employé, les regardant rétrécir sous son regard, et pourtant l’irritation lui collait à la peau. Son téléphone n’avait cessé de vibrer toute la soirée sous les appels de sa mère et les messages d’Hayato, tous ignorés d’un mouvement sec du pouce.
La dernière chose qu’il voulait ce soir, c’était de la compagnie.
Alors il était venu directement du bureau jusqu’au bar le plus proche, s’était garé alors que le moteur grésillait encore, et était entré après avoir retiré sa cravate et déboutonné quelques boutons de sa chemise.
L’endroit était bruyant, la musique frappait, les corps étaient serrés, des rires éclataient de partout. Renji s’en fichait. Il se fraya un chemin, réclama une place au bar et commanda un whisky. Fort. Pur.
Trois verres disparurent avant même qu’il ne remarque la brûlure dans sa gorge. Il tendait la main vers le quatrième quand ça l’a frappé.
L’odeur.
Ça l’a percuté comme un coup de poing dans l’estomac — tranchant, doux, vivant. Son Alpha a surgi en lui, hurlant de joie.
Chaleur. Ananas. Quelque chose de plus doux en dessous : du miel sur une peau chauffée au soleil, la pluie sur des pétales, un mélange impossible d’innocence et de tentation.
Renji se figea, son verre suspendu en l’air. Le bruit du bar s’est estompé, les voix sont devenues sourdes, jusqu’à ce qu’il n’entende plus que le rythme de son pouls et le grondement bas et insistant qui vibrait dans sa poitrine. Ses instincts se tendaient, comme un fil électrique prêt à rompre.
Elle est là.
Son Oméga.
Sa mâchoire se serra si fort que cela en devint douloureux. Il ne croyait pas aux âmes sœurs. Il avait passé des années à détester cette idée — des chaînes déguisées en destin. Une faiblesse masquée par le mot fatalité. Il n’en voulait pas. Il n’en avait jamais voulu.
Mais son Alpha intérieur n’était pas de cet avis. Compagne. Compagne. Compagne. Le mot rugissait en lui, malmenant son contrôle jusqu’à ce que ses doigts blanchissent autour du verre.
Le regard de Renji balaya la pièce — puis s’arrêta.
Dans la foule, entre un Alpha et un Bêta, se trouvait la source. Une Oméga à la peau sombre avec de grands yeux marron qui scrutaient la salle, une confusion évidente sur son visage, comme si elle aussi cherchait l’origine de cette attraction. Quand leurs regards se croisèrent enfin, son expression changea. S’adoucit. Un sourire lent et éclatant apparut — sans défense, plein d’espoir.
Quelque chose en lui se retourna violemment.
Et puis il vit ça. L’Alpha à ses côtés se pencha, fronçant les sourcils, et sa main effleura les cheveux de la jeune femme. Familier. Décontracté.
Trop familier. Trop décontracté.
Un grognement déchira la poitrine de Renji avant qu’il ne puisse l’arrêter. Des têtes se tournèrent, surprises. Son whisky heurta le bar dans un bruit sourd, intact, alors qu’il se levait d’un bond et s’avançait. Chaque pas était comme du feu dans son sang, ses instincts étouffant toute raison.
La vue d’un autre Alpha la touchant était insupportable.
À lui. Elle était à lui.
L’Oméga sursauta quand il arriva à sa hauteur, ses yeux s’écarquillèrent, ses lèvres s’entrouvrirent pour parler, mais Renji avait déjà saisi son bras pour l’attirer contre lui.
L’Alpha et le Bêta se levèrent aussitôt, hérissés. Trois grondements déchirèrent l’air, entrant en collision, vibrant dans l’espace entre eux.
« Hé… » commença l’Alpha inconnu en faisant un pas en avant.
« Je ne ferais pas ça. » La voix de Renji était basse, dangereuse, ses yeux ne quittant jamais ceux de la jeune femme.
« Elle est à moi. » Les mots tombèrent comme une lame entre eux.
L’autre Alpha se figea, ses instincts forcés au silence par la revendication.
Le souffle de l’Oméga se coupa.
« Toi… quoi ? »
La poigne de Renji se desserra, mais il ne la lâcha pas. Son regard était fixé sur le sien.
« Tu l’as senti. Je sais que tu l’as senti. » Ses lèvres s’entrouvrirent. Elle hocha lentement la tête.
« Je l’ai senti… mais tu ne peux pas juste m’arracher à mes amis et grogner contre eux alors qu’ils essaient de me protéger ! »
Un nouveau grognement s’éleva dans sa poitrine à l’idée qu’elle défende un autre Alpha.
« Tu l’as laissé te toucher. »
« C’est ma famille », dit-elle rapidement, ses yeux passant de l’un à l’autre.
« Nous avons grandi ensemble. Ils sont comme mes frères et sœurs. »
« Je m’en fiche. » Sa mâchoire était en acier, son regard sombre. « Il n’est pas ton compagnon. »
Sa voix baissa, tremblante, mais il y avait du feu dessous. « Et toi, tu l’es ? »
Quelque chose se brisa en lui. Son visage s’adoucit une demi-seconde — juste assez pour qu’elle voie l’orage qui bouillait en dessous. Puis, sans un mot de plus, il l’entraîna loin du bar.
Son petit cri de surprise fut étouffé par le bruit de la foule, mais il ne s’arrêta pas. Le lien le tenaillait, son Alpha griffant ses entrailles, exigeant de posséder, sécuriser, marquer.
Elle résista à peine quand il la força à monter dans sa voiture. Ses phéromones étaient épaisses, lourdes, remplissant l’espace clos comme de la fumée, brouillant chaque respiration. Elle remua nerveusement sur le siège, étourdie par le poids de cette présence.
Renji agrippa le volant si fort que ses phalanges en souffraient. La voix de son loup tonnait dans son crâne.
« À nous. Marque-la maintenant. »
« Compagne. »
« C’est ta compagne, pas la mienne, »
répliqua Renji silencieusement, la lèvre retroussée.
« Je ne veux pas d’elle. Je ne veux pas de ça. »
Le grognement de réponse le secoua de l’intérieur.
« N’ose même pas dire ça. »
Quand ils arrivèrent chez lui, il tenait à peine debout.
À l’intérieur, le silence pesait lourdement sur eux. Elle s’assit, raide, sur le bord du canapé, le regard fuyant, incertaine, tandis qu’il faisait les cent pas comme une bête en cage.
Finalement, il s’éclaircit la gorge, la voix froide.
« Écoute… »
« Amaris », corrigea-t-elle doucement quand il hésita sur son nom.
Son regard la fit taire.
« C’est ça. Amaris. Je ne veux pas de compagne. Je n’en ai jamais voulu. Et je ne veux pas de toi. »
Son souffle se coupa. Il l’entendit — le petit bruit de quelque chose qui se brise. Des larmes perlèrent aux coins de ses yeux, son Oméga gémissant doucement en elle, un son presque audible dans l’air entre eux.
« Alors pourquoi ? » chuchota-t-elle en se levant.
« Pourquoi m’emmener ici ? Pourquoi… pourquoi me faire ça ? »
Il n’avait aucune réponse. Aucune qui ait du sens. Seulement de la rage et du déni qui bouillonnaient comme de l’acide dans sa gorge.
Elle secoua la tête et se tourna vers la porte, les épaules tremblantes.
Et son Alpha craqua.
En un éclair, il fut sur elle, ses bras l’enfermant contre sa poitrine, son grognement vibrant dans son oreille.
« À moi. »
Son corps se raidit. Elle ouvrit la bouche pour protester, mais son odeur l’envahit, épaisse, irrésistible, mélange d’eucalyptus et de bois de santal, jusqu’à ce que ses genoux lâchent. Ses dents s’enfoncèrent dans le creux de son cou avant même que son esprit ne comprenne ce qu’il faisait.
Le monde explosa.
Chaleur. Douleur. Extase. Le lien se verrouilla, une chaîne forgée de feu et d’appartenance. Elle hoqueta,
tremblant, s’accrochant à lui comme si elle se noyait.
Puis la lucidité. L’horreur.
Renji tituba en arrière, le souffle court, la regardant avec des yeux fous.
« Qu’est-ce que je viens de… non. Non, non, »
non…
Sa main monta vers son cou, ses doigts effleurant la marque fraîche.
« Tu… tu m’as marquée. »
« Je ne voulais pas. » Sa voix se brisa. Il secoua la tête, reculant comme si la distance pouvait annuler ce qui venait d’arriver.
« Je ne veux pas de ça. Je ne veux pas de toi. »
« Tu viens de me revendiquer après m’avoir rejetée… tu te rends compte de ce que tu as fait ? » Des larmes coulèrent le long de ses joues.
« Je ne voulais pas ! » Sa voix était un rugissement désormais, désespéré et froid tout à la fois.
« Et je ne veux toujours pas de toi ! »
Le silence qui suivit fut plus lourd que n’importe quel grognement.
Point de vue d’Amaris
Quelques jours plus tard
Le mensonge s’était répandu rapidement. Bien sûr que c’était le cas. Renji Takizawa était un célibataire qui avait propulsé l’entreprise de ses parents au sommet, remportant le prix du célibataire de l’année six fois de suite. Il était indéniablement séduisant, ce qui faisait jaser le monde des affaires.
Amaris souriait pour ses meilleurs amis, pour ces personnes qui l’avaient élevée comme leur propre fille. À la table du dîner des parents d’Ashton, elle était assise entre lui et Rose, les joues douloureuses à force de faire semblant.
Renji était parfait ce soir-là. Trop parfait. Sa main s’attardait dans le bas de son dos, ses lèvres effleuraient sa tempe quand les autres regardaient ailleurs. Quand le père d’Ashton leva son verre pour porter un toast à « l’heureux couple »,
le sourire de Renji était acéré, brillant, convaincant.
Personne d’autre ne remarqua que les doigts d’Amaris tremblaient contre sa fourchette.
Ashton, lui, se pencha à un moment donné, la voix basse et taquine comme toujours, mais ses yeux cherchaient quelque chose.
« Ça va ? »
La gorge d’Amaris se noua. Elle força un rire, hochant la tête.
« Bien sûr. Je suis heureuse, Ash. Vraiment. »
Son mensonge glissa trop facilement de ses lèvres.
Les yeux de Renji se tournèrent vers elle, sombres et indéchiffrables, comme s’il avait entendu chaque mot. Sa main pressa plus fort sa colonne vertébrale sous la table, un avertissement ou une revendication — elle ne savait pas.
Rose se pencha par-dessus la table pour lui presser la main, un sourire brillant et chaleureux aux lèvres.
« On savait bien que si les âmes sœurs existaient, tu serais celle qui en aurait une. Tu mérites ça. »
Amaris lui rendit son sourire, mais sa poitrine brûlait. La marque sur son cou pulsait comme une brûlure, palpitant sous le regard froid de Renji.
Elle voulait hurler la vérité — que ce n’était pas ce dont elle avait rêvé, que le lien faisait mal, que l’homme à ses côtés n’était pas celui qu’ils croyaient. Mais les mots restaient bloqués, enterrés sous le poids du lien et sous le regard insupportable qui la scrutait.
Alors elle sourit. Et les laissa croire.
