L'Alpha perdu

La forêt retenait son souffle.

Une ombre traversa les sous-bois avec fracas. Ce n'était pas un simple loup, mais une créature taillée pour dominer. Il courait en silence, telle une traînée noire et argentée filant entre les arbres claironnés par la lune. Chaque foulée était puissante, précise et irrésistible.

L'excitation de la traque coulait dans ses veines. Elle se mêlait à un instinct primaire qui le poussait à aller toujours plus loin.

Son pelage était parfait pour la nuit. C'était un noir profond, intense comme des nuages d'orage, zébré de reflets argentés le long de son échine, de sa queue et de ses flancs. Dans l'obscurité, il disparaissait totalement. Sous la lune, il se fondait dans les ombres. C'était un prédateur né pour la chasse, régnant sur la nuit au rythme des battements puissants de son cœur.

Il était massif. Ses épaules étaient plus larges que celles de n'importe quel loup normal. Sa musculature était imposante, mais il était bâti pour la course. Même le sol semblait s'adoucir sous ses pattes pour étouffer ses bruits, comme si la forêt refusait de le trahir. À chaque respiration, ses poumons se remplissaient d'une odeur de terre et de cèdre. Ce parfum se mélangeait à la décharge d'adrénaline de la poursuite.

Cours !!

Cet ordre n'était pas une pensée. C'était une douleur sourde et affamée qui le poussait à aller plus vite, plus fort. Il ne savait pas ce qu'il cherchait. Il savait seulement que c'était là-bas et que cela l'appelait. Quelque chose lui manquait. Tout son être hurlait de le trouver.

Des odeurs le frappèrent comme un coup de fouet. Des loups. Des dizaines de loups. Ils lui étaient familiers, trop familiers même. Et pourtant, il ne les reconnaissait pas. Il était perdu.

Il ralentit, la tête basse. Ses yeux d'or fondu perçaient l'obscurité. « Qu'est-ce que c'est ? » se demanda-t-il, la méfiance envahissant son esprit comme un brouillard. Comment connaissait-il cette odeur ? Où l'avait-il déjà rencontrée ? Il fouilla dans ses souvenirs, mais ne trouva rien.

Des ombres bougèrent devant lui. Des loups se transformaient en approchant. La peau remplaçait la fourrure et les griffes redevenaient des mains humaines. Ils formèrent un demi-cercle. Ils étaient tendus mais pas paniqués, essoufflés mais immobiles. Ils étaient nus, mais il voyait qu'ils étaient forts et prêts à l'affronter. Certains avaient de longs ongles qui prolongeaient leurs mains d'hommes. D'autres arrivaient derrière, armés. Il huma l'air et grogna. Des hommes qui sentaient le loup et qui changeaient de forme. Qui étaient-ils ? Que voulaient-ils ? Se battre ou fuir...

Il n'en reconnaissait aucun, mais eux le reconnaissaient tous. Chaque visage semblait sortir d'un souvenir oublié. C'était une lueur de chaleur qui le réconfortait autant qu'elle l'effrayait.

— Par la lune, chuchota quelqu'un. C'est lui. L'expression sur son visage était celle de l'incrédulité.

Un autre étouffa un son, entre le sanglot et le rire. — Alpha James… Cette fois, le nom tomba des lèvres d'un autre membre de la meute comme une prière, chargé d'émotion. Il entendit l'émotion dans ces mots, mais ne comprit pas. Il ressentit alors une pression dans son esprit, comme si quelque chose tentait de s'introduire dans son crâne. Il grogna plus fort en secouant la tête pour repousser l'intrusion. Il montra les crocs en guise d'avertissement et baissa la tête, prêt à bondir.

Une troisième voix, plus ferme mais tremblante d'incrédulité, s'éleva : — Nous l'avons tous vu tomber.

Le grand loup grogna, les dents à nu et les oreilles plaquées. Il était menaçant, prêt à l'attaque. Ces noms, ces mots... ce n'étaient que des sons vides de sens. Ils sentaient comme lui. Ils sentaient la meute. Ils sentaient le danger. Ses instincts ne savaient pas quelle vérité suivre. Ami ou ennemi…

— Ne bougez pas, ordonna le chef de la patrouille d'une voix tendue mais autoritaire. Il est confus. Il est peut-être devenu sauvage.

— Il ne nous reconnaît pas, dit un autre, le cœur brisé. Leurs yeux brillaient de tristesse. Le loup pouvait presque voir les souvenirs qu'ils portaient : les chasses partagées, les nuits sous les étoiles, le lien de la meute.

— Non, répondit le chef à voix basse, le ton durci par la détermination. Mais il se rappelle comment se battre. Regardez-le.

Les hommes autour de lui bougèrent discrètement. Il sentait leur tension et leur préparation au combat. Ses poils se hérissèrent alors qu'il grognait de nouveau.

Des armes scintillèrent sous la lune. C'étaient des lames et des fléchettes enduites d'aconit, tenues bas mais prêtes à servir. À leur vue, une décharge de peur instinctive traversa le loup. Il n'en avait aucun souvenir, mais il sentait la tension dans l'air. Il percevait le poids de l'attente et le danger émanant de ces loups et de ces hommes.

Le loup faisait les cent pas, les muscles bandés. Son grognement continu maintenait les hommes à distance. Leur odeur remuait quelque chose au plus profond de lui. Une pression montait derrière ses yeux, comme si quelque chose luttait pour refaire surface.

Quelle est cette sensation ?

Un membre de la meute fit un pas en avant. C'était trop rapide. Trop près.

La bête bondit.

La clairière explosa de violence. Des loups se transformèrent en plein saut. Des guerriers percutèrent cette arme vivante. Les grognements et les cris résonnèrent dans la nuit. Du sang éclaboussa les feuilles et des corps furent projetés contre les arbres. Pendant un instant, il fut invincible. Il était la force brute et la vitesse incarnées, le prédateur parfait sans nom et sans laisse.

— James ! hurla une voix féminine. Son cri perça le chaos, mais la montée d'adrénaline et le vacarme de son propre cœur l'étouffèrent.

Puis, vint la piqûre.

Une brûlure vive et glaciale lui transperça le flanc. Ses jambes flanchèrent. La force quitta ses muscles et sa puissance lui échappa comme de l'eau entre les griffes. Il sentit son esprit dériver et sa vision s'obscurcir. Son train arrière s'effondra. Il lutta pour rester debout en grognant pour éloigner ces hommes cruels. Il se roula en boule par instinct pour protéger son ventre vulnérable, puis s'écroula complètement, essayant encore de garder la tête haute.

Le chef de la patrouille restait immobile, une seringue vide à la main. Il respirait fort en regardant l'Alpha chanceler au sol.

— Pardonnez-nous, Alpha, murmura-t-il, juste assez fort pour être entendu par les plus proches. Mais vous avez disparu pendant cinq ans. On ne peut pas vous laisser massacrer la meute avant de vous ramener à la maison.

Le monde bascula. L'obscurité avala l'argenté et les sons s'évanouirent comme de la fumée dans le vent.

À travers le flou, il l'aperçut. Une femme courait vers lui, les yeux écarquillés, habitée par un espoir désespéré.

Il sentait son essence. C'était un lien plus profond que tout ce qu'il avait connu, l'arrachant au bord du néant.

Un nom s'échappa de ses lèvres comme une prière : — James !

Et alors, les ténèbres l'emportèrent.

Ce nom alluma une étincelle en lui, un soupçon de reconnaissance. Je la connais. Je devrais la connaître. Je ne sais pas comment, mais je la connais.

Et alors, les ténèbres l'emportèrent.