Un dernier article bidon et Olivia Sinclair va finir par faire du vrai journalisme
Olivia fixait la même phrase depuis si longtemps que ses yeux semblaient personnellement offensés. L'Empire Daily bourdonnait autour d'elle, entre le claquement des claviers et la sonnerie des téléphones ; cette symphonie habituelle de panique légère qui tenait lieu de productivité. Son café avait refroidi, se transformant en un triste breuvage plein de regrets. Son âme, elle, se sentait à peu près pareil.
Elle en était à la moitié de la réécriture d'un titre, pour la cinquième fois, quand un collègue passa devant son bureau en tapotant le bord de son écran du plat de la main.
« Le patron veut te voir. »
Olivia laissa échapper un petit soupir. « Qu'est-ce qu'il veut encore ? »
Il haussa les épaules. « Peut-être pour te féliciter. Ton papier sur les "dix signes avant-coureurs d'un premier rendez-vous que les femmes feignent d'ignorer" fait un carton. Ma copine me l'a envoyé en entourant la moitié des points. »
« Ravie d'avoir pu aider ton couple », grogna-t-elle en reculant sa chaise. Ses jambes étaient raides. Ou alors, c'était sa patience qui l'était. Difficile à dire par les temps qui courent.
Alors qu'elle se dirigeait vers le bureau vitré de son rédacteur en chef, Olivia laissa échapper un long soupir d'épuisement. Cinq ans à l'Empire Daily, et pas une seule année n'avait ressemblé à ce que son « moi » de vingt-deux ans avait imaginé. Elle était entrée dans ce bâtiment comme stagiaire, convaincue qu'elle couvrirait la politique municipale ou qu'elle enquêterait sur des affaires judiciaires à cette heure-ci.
À la place, elle était devenue la reine officieuse des articles « lifestyle » légèrement humiliants. Les ratés amoureux. Les guides shopping. Des articles sur le burn-out émotionnel déguisés en comédie. Des choses que son patron insistait pour dire qu'elle « maîtrisait naturellement », ce qui signifiait en code : « Tu resteras dans cette case pour toujours. »
Elle atteignit la porte, frappa légèrement, et entendit son familier « Entrez ! » flotter vers elle.
Elle entra. Son rédacteur, Chris Bennett, ne leva même pas les yeux du chaos de papiers et des deux barres de céréales à moitié mangées sur son bureau. Il lui montra la chaise en face de lui.
« Olivia. Bien, assieds-toi. Je voulais te parler de ton prochain papier. »
« Super », dit-elle en espérant avoir l'air enthousiaste. Ce n'était probablement pas le cas. Son sarcasme avait tendance à devancer ses meilleures intentions.
Chris s'anima un peu, comme il le faisait toujours quand il pensait avoir une nouvelle qui lui plairait. « J'ai quelque chose de très excitant pour toi. »
« Laisse-moi deviner », dit Olivia en se préparant au pire. « Encore une analyse approfondie sur les raisons pour lesquelles les femmes font semblant d'aimer les applis de rencontre ? Ou un guide pour choisir le rouge à lèvres adapté aux sautes d'humeur ? »
Chris la fixa, impassible. Il attrapa un document sur son bureau et le lui tendit.
Elle le prit, s'attendant à un tableur ou à un plan, mais se retrouva face à une photo brillante d'une ville enneigée nichée au pied d'une chaîne de montagnes.
« C'est quoi, ça ? »
« Ça », dit Chris en tapotant le coin de la page, « c'est un endroit charmant au Canada. Revelstoke. Ton prochain reportage va se concentrer sur le tourisme hivernal. La magie d'une petite ville, les activités par temps froid, tout ça. Tu peux même ajouter l'un de tes extras amusants, peut-être quelque chose sur les rencontres dans une petite ville pendant la saison des neiges. Les lecteurs adorent ça. »
Les mots étaient à peine sortis de la bouche de Chris qu'Olivia se contracta. Elle en avait assez, vraiment plus qu'assez, et l'irritation monta si vite qu'elle ne prit même pas la peine de l'étouffer.
« Vraiment, Chris ? » Elle jeta le papier sur le bureau d'un geste sec et agacé. « Je suis ici depuis cinq ans. Cinq. Et pendant tout ce temps, j'ai écrit sur pourquoi les premiers rendez-vous ressemblent à des entretiens d'embauche, comment sauver sa vie avec des bougies parfumées, et si posséder des plantes vertes est un signe de maturité. Je t'ai demandé du travail qui veut dire quelque chose. J'ai même proposé des sujets que je pourrais couvrir, des choses qui comptent. Et rien. »
Chris ouvrit la bouche, mais Olivia n'avait pas fini.
« Le mois dernier, je t'ai pratiquement supplié de me laisser traiter l'affaire de corruption au conseil municipal. Et à qui l'as-tu donnée ? À Ava. Qui est là depuis quoi, un an ? Et son article n'a même pas fait mouche. »
« Elle l'a mérité », répondit Chris, un peu trop vite. « Elle est motivée. Elle prend des initiatives. »
Olivia garda une expression neutre, bien que ses pensées soient loin d'être aussi calmes.
Bien sûr. Des initiatives. Si c'est comme ça que les gens appelaient les soirées tardives dans le bureau de Chris maintenant. Ce n'était pas vraiment un secret. Les stagiaires en chuchotaient près de la salle de pause à chaque fois que quelqu'un réchauffait sa soupe.
Elle inspira lentement pour se calmer. Elle n'était pas jalouse d'Ava. Elle était fatiguée. Fatiguée de prétendre qu'elle ne voulait pas mieux. Fatiguée de faire semblant d'être reconnaissante pour des missions qui ne faisaient qu'effleurer le fond de ses ambitions.
« Chris », dit-elle en poussant le papier vers lui, « je ne peux pas continuer à faire ces articles. J'ai besoin de quelque chose de vrai. »
Chris cligna des yeux, comme si elle n'avait rien compris. « C'est réel. Tu as la chance d'écrire sur de vraies personnes dans une belle petite ville du Canada. Que pourrais-tu vouloir de plus ? »
Olivia le fixa. « Tu sais exactement ce que je veux. »
« Olivia », dit-il en se renversant dans son fauteuil comme s'il s'apprêtait à faire la leçon, « tu es douée pour ce genre de papier. Tes articles marchent toujours bien. Tu as... »
« Non. » Elle l'interrompit avant qu'il puisse finir. « Je suis douée pour écrire. Il y a une nuance. Je peux prendre le sujet le plus ennuyeux que tu me donnes et le rendre lisible. Pas parce que l'histoire est bonne, mais parce que je le suis. Si tu me laissais écrire sur quelque chose qui compte, mon travail serait dix fois meilleur. Tu le sais. Tu le sais très bien. »
Chris passa une main sur son front, déjà agacé. « Liv, je suis désolé, mais tu dois te concentrer sur ce que tu fais le mieux. Personne d'autre ici ne peut assurer ces papiers comme toi. »
« C'est parce que personne d'autre ne veut les écrire », rétorqua-t-elle. « Tu n'as personne d'autre. C'est toujours moi. La pauvre Olivia. Donne-lui les sujets bidon, elle les fera briller. » Sa voix monta, assez pour le faire se redresser. « Mais si tu ne commences pas à me prendre au sérieux, je démissionne. »
Chris laissa échapper un souffle incrédule. « Tu ne penses pas ce que tu dis. »
« Oh que si », dit-elle, la chaleur lui montant au visage. « Crois-moi. »
Chris l'étudia un moment, et pour une fois, il semblait vraiment hésitant. Peut-être était-ce sa façon de se tenir, ou peut-être avait-il enfin réalisé qu'elle ne bluffait pas. Quoi qu'il en soit, Chris poussa un long soupir et baissa les yeux vers son bureau.
« Très bien », marmonna-t-il. « Écoute. Écris cet article. Et après ça, on trouvera une solution. Je te trouverai une autre mission. Le mois prochain. »
Olivia hésita. Pendant une fraction de seconde, elle s'imagina se lever, partir, et ne plus jamais toucher à un seul article de conseils amoureux de sa vie. Elle devrait le faire. Elle savait qu'elle devrait. Mais la vérité, c'était qu'elle aimait cet endroit. Elle aimait le bruit, les gens, et elle appréciait même un peu Chris. Malgré toutes ses décisions douteuses, il n'était pas horrible. Agaçant, oui. Un peu sexiste sur les bords, certes. Mais pas horrible.
Elle soupira. « D'accord. Une dernière chance. Je le ferai. Mais si tu ne me donnes pas quelque chose de concret après ça, je pars. Je ne plaisante pas. »
« Marché conclu. »
« Il y a encore une chose », ajouta-t-il en levant un doigt.
« Bien sûr que oui. »
Chris s'éclaircit la gorge. « Tu pars la semaine prochaine. »
« Partir ? Partir où ? »
« À Revelstoke », répondit-il. « Tu devrais y aller en personne. Prendre la température. Parler aux gens. Ça aidera pour l'article. »
« Parfait », dit-elle, d'un ton plat et indifférent. « J'ai hâte. Je reste combien de temps ? »
« Un mois. »
Un mois.
Fantastique.
Exactement le genre de délai qu'elle voulait entendre au milieu de l'hiver.
Mais elle était fatiguée, et la combativité en elle s'était éteinte il y a trois disputes environ.
« Très bien », dit-elle. « Mais je veux loger dans un endroit sympa. Et c'est l'entreprise qui paie. »
« Évidemment », répondit Chris en hochant vivement la tête.
« Et je veux une augmentation. La dernière remonte à trois ans. »
Il fit un signe de tête rapide, très professionnel. « On réglera ça. »
Olivia se leva de la chaise et expira. « Direction Revelstoke, alors. »
Chris fit glisser le papier vers elle sur le bureau. « Essaie de ne pas avoir l'air de quelqu'un qu'on envoie en exil. Tu pourrais même finir par aimer ça là-bas. »
Olivia ne prit pas la peine de répondre. Elle ramassa simplement la photo imprimée, fixa la ville enneigée pendant un long moment, et essaya de s'imaginer n'importe où dans ce décor. Une rue, un café, une petite boutique avec des clochettes à la porte.
Passionnant. Une boule à neige. Exactement ce que je voulais, pensa-t-elle.
Elle posa la photo et se dirigea vers la porte, l'image mentale de toute cette neige la suivant de près.
« On réserve tes billets aujourd'hui », cria Chris derrière elle.
Olivia agita la main sans se retourner, d'un geste nonchalant. Elle ne savait pas si c'était un signe d'accord ou de reddition.
Quoi qu'il en soit, elle partait pour le Canada.
