Prologue
Le Royaume des Hommes
Il y a deux mille sept cents ans
Aeres Baudelaire contemplait la vaste campagne, le cœur réchauffé par la vue de ces terres sauvages et infinies. Des collines vallonnées s'étendaient à perte de vue, baignées par la douce lumière du jour, et l'air était imprégné du parfum de l'herbe et de la terre. Elle pressa son cheval, le dirigeant vers la halle en bois brut où ils devaient retrouver Erik Draig.
« Es-tu certaine que cela fonctionnera ? » demanda Carwyn, son compagnon, le front plissé par l'inquiétude. Il montait son propre cheval, à la même allure qu'elle.
« J'en suis certaine », répondit-elle en lui adressant un sourire.
Le soulagement adoucit ses traits. « Bien. Erik Draig est l'un des hommes les plus droits que je connaisse. Il mérite cette chance. Mais il est avisé, et il négociera chèrement sa peau. »
« Je le sais bien », répliqua-t-elle en replaçant une mèche de cheveux dorés qui s'était échappée de son voile.
Carwyn tendit la main, effleurant sa joue de ses doigts doux. « Alors, si quelqu'un peut obtenir son accord, c'est bien toi, ma fleur. »
Les lèvres d'Aeres se courbèrent. Carwyn était un homme constant et bienveillant, un compagnon d'une patience et d'une force infinies. Elle n'aurait pu espérer mieux. Il avait toujours été bon pour elle au fil des années qui s'étaient écoulées.
Il était bel homme aussi, avec ses cheveux sombres et ses yeux bleus pleins de douceur. Il était musclé et possédait une magie puissante. Ils formaient un beau couple.
Ils s'arrêtèrent devant la halle, et les hommes d'Erik s'avancèrent, le regard vif et scrutateur, la main posée sur leurs armes. La méfiance se lisait dans chacun de leurs gestes.
Carwyn se tint droit sur sa selle, sa voix assurée. « Nous venons parler à Erik Draig. »
Un garde aux cheveux blonds fit un pas en avant, ses yeux bleus allant de Carwyn à Aeres.
« Je suis Carwyn Baudelaire, et voici ma femme, Aeres Baudelaire », déclara Carwyn.
Le garde le fixa pendant un long moment, puis inclina la tête. « Venez. »
Carwyn mit pied à terre et aida Aeres à descendre. Un autre homme emmena leurs chevaux, et, sous le bras protecteur de Carwyn, ils suivirent le garde dans la halle.
À l'intérieur, Erik Draig les attendait. Il avait les cheveux longs et bruns, ramenés en arrière et tressés. Sa silhouette était svelte mais nerveuse, marquée par des années de labeur. Ses yeux bruns perçants suivirent leur approche, sans ciller, alors qu'il était appuyé contre la table, les mains jointes devant lui.
« Carwyn », dit Erik, sa voix portant tout le poids de la reconnaissance. « Tu es revenu. »
« Je le suis. » Carwyn fit un pas en avant, Aeres restant à ses côtés.
Erik haussa un sourcil. « Et tu m'amènes une femme ? Pour réchauffer mon lit ? » Il se leva, son regard parcourant Aeres. « Elle est magnifique. »
La mâchoire de Carwyn se contracta. « C'est ma femme. »
Aeres vit le sourire narquois d'Erik avant qu'il n'acquiesce d'un signe de tête. « Soit. Qu'est-ce que tu m'apportes, alors ? »
« Un marché », dit Carwyn.
L'expression d'Erik s'assombrit. « Tu m'es redevable. »
« J'en suis conscient. Et ce qu'Aeres t'offre vaut bien plus que n'importe quel trésor. » Il lui fit signe d'avancer.
Erik se rassit, désignant les sièges devant lui. « Asseyez-vous. Faites votre proposition. »
Aeres s'assit près de son mari, les yeux fixés sur l'homme à qui l'on allait offrir un don qu'aucun mortel n'avait jamais connu.
« Que dirais-tu d'avoir le pouvoir de prendre la forme de n'importe quelle bête à ta guise ? » demanda Carwyn.
Pendant un long moment, Erik ne fit que le fixer avant d'éclater d'un rire sonore. « Tu plaisantes, j'espère. Je pensais que tu m'apporterais quelque chose de valeur. »
Carwyn regarda Aeres. Elle leva la main, et aussitôt, des vignes percèrent la terre battue, s'enroulant autour des jambes d'Erik et enserrant ses bras.
« Quelle est cette sorcellerie ? » grogna-t-il en luttant contre ses liens vivants.
D'un geste vif du poignet, elle fit faner les vignes jusqu'à ce qu'elles disparaissent. Erik se leva brusquement, les yeux étincelants. « Es-tu une sorcière ? »
« Fae », rectifia Carwyn, d'un ton calme. « Nous ne sommes pas de ce monde. Nous t'offrons ce don, ainsi que l'immortalité pour ta lignée. »
La colère d'Erik fit place à une curiosité méfiante. « Quel genre de bête ? »
« Celle que tu choisiras », répondit Carwyn.
« J'aurai besoin de preuves », grogna Erik. « Pour l'instant, je ne vous fais guère confiance. »
« Alors viens », répondit Carwyn. « Vois de tes propres yeux ce que nous pouvons t'offrir. »
« Je ne peux pas m'absenter longtemps. Pas maintenant. » Erik croisa les bras, résolu.
Les lèvres d'Aeres se courbèrent avec un léger amusement. Elle avait prévu cette réponse depuis longtemps.
« Alors nous ferons vite », dit-elle. Elle traversa la pièce, posa la main sur l'épaule d'Erik, et, en un clin d'œil, ils se retrouvèrent au Portail du Nord. Carwyn les y attendait, et Aeres lâcha Erik pour se rapprocher de son compagnon.
Le sourire de Carwyn était chaleureux, et elle y répondit, le cœur empli d'amour pour lui. Ses longs cheveux sombres effleuraient ses épaules, et ses yeux bleus brillaient tandis qu'il levait la main pour ouvrir la porte scintillante.
Erik eut un souffle de surprise. Carwyn saisit son bras et l'entraîna à travers le portail. Celui-ci se referma derrière eux, et Erik se retourna, stupéfait, les yeux écarquillés alors qu'il contemplait le monde qui s'offrait à lui.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il.
« Bienvenue à Tir Anghofi », dit Aeres, d'une voix calme. « C'est notre demeure. »
Le regard d'Erik balaya le paysage. « Où sommes-nous ? »
« Tu es au-delà du royaume des mortels », lui apprit Carwyn.
« C'est de la folie », marmonna Erik.
Le rire d'Aeres fut doux et léger. « Viens. Nous parlerons plus longuement dans notre château. »
Carwyn saisit à nouveau le bras d'Erik, et en un souffle, ils se téléportèrent à Castell Iris.
Erik chancela, mais Carwyn le retint. Il secoua la tête comme pour reprendre ses esprits. « C'est... impossible. »
« Viens », dit Carwyn. « Asseyons-nous pour discuter. »
Ils entrèrent dans une pièce ornée de pierres sculptées et de tapisseries, aux bancs confortables et travaillés. Erik s'attarda sur le moindre détail.
« Vous êtes de sang royal ? » finit-il par demander.
« Je suis le Roi des Fae », répondit Carwyn. « Et elle est ma Reine. »
Erik inclina la tête. « Vos Majestés, j'accepte le don que vous m'offrez. »
Carwyn et Aeres partagèrent un sourire complice. Il posa une main sur son dos. « Après vous, ma Reine. »
Ils s'assirent ensemble, et Erik prit place en face d'eux.
« As-tu décidé quelle forme tu prendrais ? » demanda Carwyn.
« Est-ce irréversible ? » demanda Erik, d'un ton prudent.
« Oui. Mais tu pourras toujours reprendre ta forme humaine », l'assura Carwyn.
Erik hocha lentement la tête. « Alors je voudrais être comme les grands wyrms d'autrefois, la bête dont mon nom est tiré. »
« Un dragon ? » La voix de Carwyn était empreinte de curiosité et de gravité.
« Oui. » Erik croisa les bras, son regard défiant, comme s'il les mettait au défi de lui refuser.
Le regard de Carwyn s'adoucit alors qu'il tendait la main pour toucher la joue d'Aeres, cherchant son conseil silencieux. Elle lui sourit en retour et lui donna son assurance sans un mot.
Il déposa un baiser sur sa tempe avant de se tourner à nouveau vers lui. « Alors concluons le marché. Mon offre : faire de toi un dragon shifter. »
Les yeux d'Erik se firent plus intenses. « Qu'est-ce que cela implique vraiment ? »
« Tu auras le pouvoir d'engendrer d'autres créatures de ton espèce », lui expliqua Aeres. « Par ton sang. Mais choisis avec soin, Erik Draig. Tous ne sont pas dignes d'un tel don. »
Erik inclina gravement la tête. « Quoi d'autre ? »
« Ta famille, la lignée Draig, doit régner pour toujours. Tous les enfants nés de dragons shifters porteront le dragon en eux. Et ta lignée ne vieillira ni ne mourra jamais. »
Son expression était solennelle. « Et cette immortalité ? Elle s'étendra à tous mes proches ? »
« À toute ta lignée », confirma Aeres. « Et à celle que tu choisiras pour compagne. »
Erik se pencha en avant. « Alors écoutez mes conditions. »
« Parle », dit Carwyn.
« Je veux un foyer dans les montagnes de votre royaume. Me transformer sur mes propres terres attirerait trop de regards. »
Carwyn regarda Aeres. Elle inclina la tête. « Accordé. »
« Je veux pouvoir passer librement entre les royaumes. Et je veux exercer ma propre magie », exigea Erik.
Les lèvres de Carwyn s'entrouvrirent, mais Aeres posa la main sur son bras. « Je peux l'accorder. »
Il se tourna vers elle, troublé. « Aeres... »
« Je peux le faire, mon amour », dit-elle doucement.
Il plongea son regard dans le sien, y trouvant la certitude, avant de donner son accord d'un signe de tête, bien que le poids de l'inquiétude persistât.
« Une dernière chose », dit Erik, la voix basse. « Je veux ce que vous avez, tous les deux. »
Carwyn et Aeres se figèrent.
« Ce lien entre vous », continua Erik. « La façon dont vous vous regardez. Sa force. Je veux la même chose. »
La voix de Carwyn était mesurée. « Tu demandes une compagne liée par l'âme ? »
« C'est bien cela », répondit Erik fermement.
Carwyn regarda sa reine.
Aeres ferma les yeux, un frisson la parcourant tandis qu'une vision s'imposait à elle : des destructions et du feu, des ruines s'étendant dans le futur. Elle chassa cette pensée, régula sa respiration, et ouvrit les yeux pour fixer Erik.
« Cela prendra du temps à perfectionner, mais je peux te l'accorder », dit-elle enfin. Sa voix était stable, bien que son cœur résonne encore de cette vision. « J'accorderai tout ce que tu demandes, Erik Draig. Mais en retour, tu dois me faire une promesse. »
Ses yeux se plissèrent. « Carwyn m'est redevable. Pas moi, lui. »
« Tu en demandes beaucoup », dit Aeres, la voix dure comme l'acier. « Jure-le, ou ta lignée périra. »
Pendant un long moment, Erik ne dit rien. Puis il inclina la tête. « Soit. Je le jure. »
