Chapitre 1 : Une idée folle
GABBY
J'adore mon meilleur ami, Aaron Van-Ray, plus que de raison. Mais parfois, j'ai envie de le secouer pour lui remettre les idées en place. Prenez ce soir, par exemple. Depuis qu'on s'est installés sur la banquette du Croaky Seagull, il n'arrête pas de parler d'une femme qui n'en vaut pas la peine. Il râle sur sa nouvelle relation avec son pire ennemi du boulot.
« Je n'arrive pas à croire qu'elle m'ait quitté pour ce gros connard. Sérieusement, qu'est-ce qu'elle lui trouve ? Il est tellement mielleux. Tellement faux. Comment elle peut ne pas voir clair dans son jeu ? »
Aaron fait souvent ce genre de remarques sur August, son rival de toujours au bureau. Jouer à qui séduira une cible choisie est un jeu tordu et franchement méprisable. Mais leurs patrons les poussent carrément à se faire la guerre. D'après ce que j'ai compris ce soir, Aaron a perdu la dernière manche face à August. Normalement, je dirais à mon meilleur ami qu'il mérite ce qui lui arrive pour avoir participé à des jeux aussi débiles. Pourtant, cette fois, c'est différent.
D'habitude, les femmes entrent et sortent de la vie d'Aaron en un clin d'œil. Mais Jenna-Lee Jeffries est arrivée il y a quelques mois, et c'est la première fois que je le vois avoir autant de mal à lâcher l'affaire. Le physique de baroudeur d'Aaron a toujours fait des ravages. Il a une cicatrice au-dessus du sourcil gauche. C'est un souvenir d'une bagarre au lycée où il avait pris ma défense. Avec ses cheveux châtain clair coupés court sur les côtés et plus longs sur le dessus, sa carrure musclée et ses yeux marron perçants aux reflets verts, Aaron pourrait avoir n'importe qui. Mais il a toujours été un coureur, incapable de rester longtemps avec la même femme.
Ce que j'ai envie de lui dire, c'est : « Tu te porterais mieux sans elle. Il te faut quelqu'un qui t'aime et t'apprécie, comme moi ». Au lieu de ça, je bois une gorgée de vin. Je ne lui ai jamais avoué mes sentiments. Aaron a brisé tellement de cœurs que ses ex doivent sûrement se réunir toutes les semaines en ville pour pleurer ensemble et jeter des fléchettes sur sa photo. Bon, je n'en sais rien, mais j'en suis sûre à quatre-vingt-dix pour cent.
Mon problème, c'est que je suis bêtement amoureuse de mon meilleur ami, mais je n'ai pas envie de rejoindre ce club. S'il était le genre d'homme à ne pas prendre la fuite dès qu'une femme montre ses sentiments, ce serait autre chose. Mais Aaron est comme ça. Il est obsédé par l'idée de fuir l'engagement, et ça ne vaut pas le coup de prendre le risque. On est amis depuis si longtemps. L'idée de perdre la seule constante de ma vie — la personne qui a été là pour chaque succès, chaque échec, chaque rupture — m'a toujours empêchée de lui ouvrir mon cœur.
« Il faut que je la récupère, Gabby. Je ferais n'importe quoi. »
« Les femmes ne comptent pas pour toi. C'est ce que tu me dis tout le temps. »
Aaron ne m'inclut pas dans cette phrase parce que, heureusement ou malheureusement, il ne me voit pas de cette façon.
Il secoue la tête. « Jenna-Lee est différente. »
« En quoi ? »
« Je crois que je suis amoureux d'elle. »
Ses mots me font l'effet d'un coup de poing. J'ai le souffle coupé et j'ai du mal à respirer. Je sens une douleur aiguë dans l'estomac à cause du choc.
« Tu dois m'aider, Gabby », supplie-t-il.
Il me demande d'accepter l'impossible, de digérer ce truc insensé. Et moi, je reste là, bouche bée, à regarder mon meilleur ami comme un poisson hors de l'eau.
« Dis-moi quoi faire », insiste-t-il.
Le désespoir dans sa voix me déchire le cœur. Ça expose à vif la blessure de mon amour non partagé. Pendant des années, j'ai secrètement rêvé qu'un jour, il arrête de vouloir rompre avant de tomber amoureux. J'espérais qu'il réalise qu'il existe quelqu'un avec qui il n'aurait pas peur de s'engager. Quelqu'un avec qui il pourrait passer le reste de sa vie. Mais maintenant qu'il avoue ses sentiments pour une autre, je suis anéantie. Perdue et vide. J'ai toujours cru que ce serait nous deux, lui et moi, un jour. Maintenant, ce fantasme est réduit en miettes. Il vient de chambouler tout mon univers.
Je veux lui dire qu'il fait une erreur, qu'elle n'est pas faite pour lui. Mais l'expression d'angoisse sur son visage me force au silence. Mon cœur se serre douloureusement, tiraillé entre ma loyauté et la souffrance qui s'installe en moi. L'idée qu'il soit avec une autre rend chaque inspiration pénible. C'est comme un coup de poignard dans le ventre.
Mais même s'il vient de me briser le cœur, je déteste le voir souffrir. Je ne peux pas m'empêcher de vouloir l'aider. Alors, malgré la douleur, je cherche une solution.
Je reprends une gorgée de vin et repose le verre sur la table. J'essaie de trouver quelque chose d'intelligent à dire. Pour ce qui est de récupérer une femme, je n'ai aucune expérience pratique. Mais je suis prête à essayer de le conseiller. Je ferais n'importe quoi pour qu'il soit heureux, même si je dois mettre mes propres sentiments de côté.
« Je ne sais pas, Aaron. Dans les films, ils utilisent la jalousie quand ils veulent reconquérir quelqu'un. »
« La jalousie ? »
« Ouais, tu sais, ce sentiment affreux qui te donne envie de ce qu'un autre possède », dis-je en essayant de plaisanter.
C'est exactement ce que je ressens là, tout de suite. Ça me broie les entrailles et ça me fait mal à chaque respiration.
Il ne sourit pas. « Je sais ce que c'est, Gabby. Comment je fais pour la rendre jalouse ? »
« Prétends que tu es avec quelqu'un d'autre. Montre-lui que tu as tourné la page et que tu ne veux plus d'elle. »
« Est-ce que ça marche vraiment, ce truc ? »
« Je n'en sais rien. Je n'ai jamais essayé. Mais ça marche toujours dans les films. »
Il me regarde d'un air pensif. « Jenna-Lee ne t'a jamais aimée. »
« Je sais. »
Il fait une grimace. « Elle pensait que tu étais amoureuse de moi. »
J'avale difficilement et je détourne les yeux en lâchant un petit rire nerveux qui ressemble à un étouffement.
« J'avais beau lui répéter que c'était faux, elle ne me croyait jamais. Elle détestait quand je passais du temps avec toi. »
« Elle manquait de confiance en elle. »
Il secoue la tête. « Non, elle était jalouse. »
Quand ses yeux s'éclairent et qu'un petit sourire étire ses lèvres, j'ai un mauvais pressentiment. « Non, Aaron. »
« Si ! C'est parfait. Elle va péter un câble si elle croit qu'on est ensemble. »
« C'est de la folie ! » Mon ton devient désespéré.
« C'est du génie. »
« Tu devrais choisir quelqu'un d'autre. »
Je ne peux pas faire ça. Je ne peux pas « faire semblant » d'être amoureuse de mon meilleur ami. Et si je jouais trop bien la comédie ? Et s'il découvrait la vérité et que ça gâchait tout ?
Il pianote sur son verre. « Ça ne marcherait avec personne d'autre. Elle ne le croirait jamais. »
« Oublie. C'est une idée débile. »
« Allez, Gabby. »
« Non. Je ne veux pas participer à ton jeu stupide avec August. »
« Je l'aime. »
Son regard est suppliant. Mon Dieu, il y croit vraiment. Combien de fois mon cœur peut-il se briser en une seule conversation ? À chaque fois qu'il prononce ces mots, c'est un nouveau coup dur.
Ses yeux sombres sont ancrés dans les miens. « Je le ferais pour toi, Gab. »
Je sais qu'il le ferait. Il a déjà fait des trucs de dingue pour moi, sans jamais rien demander en retour. Jusqu'à maintenant. Alors, comment lui refuser ça ? C'était mon idée, après tout. Mon idée très stupide. Si je dis non, il voudra savoir pourquoi. Quelle excuse valable je pourrais lui donner ? « Je n'ai jamais pensé que tu tomberais amoureux, mais si ça arrivait, j'espérais que ce serait de moi » ? Non.
Mes yeux se fixent sur son verre de bourbon vide. On a tous les deux beaucoup trop bu ce soir. Peut-être que si je le saoule encore un peu, il ne se souviendra de rien demain.
« S'il te plaît, Gab », implore-t-il.
« D'accord. »
L'expression de soulagement sur son visage est comme un couteau qu'on remue dans la plaie. « Merci. Je t'adore. »
Mais pas de la même façon qu'il aime Jenna-Lee. Je me lève avec un petit sourire forcé. J'espère qu'il ne trahit pas mon cœur qui saigne. Aaron a toujours été aveugle concernant mes sentiments. Jenna-Lee, par contre, a vu clair dans mon jeu.
« Je vais commander d'autres shots », dis-je.
Il me pointe du doigt. « Super idée. On doit fêter notre plan. »
« C'est ça. »
J'espère que l'alcool fera un miracle et effacera toute cette soirée de sa mémoire. Malheureusement, je sais que je n'aurai pas cette chance. Je n'oublierai rien de ce qu'il a dit. En une discussion, il a ruiné tous mes fantasmes secrets et mes espoirs cachés.
En regardant le barman servir les shots, mon cerveau tourne à plein régime. Je cherche comment faire réussir le plan d'Aaron tout en protégeant mon cœur du désastre. Je sais que je dois l'aider. Mais je ne sais pas si je pourrai supporter de jouer à l'amoureuse sans y laisser des plumes.
***
Des heures plus tard, j'aide Aaron à monter les escaliers de son immeuble. On avance péniblement, marche après marche. Je maudis l'ascenseur en panne, mais c'est peut-être ma punition. Je me sens coupable de l'avoir mis dans cet état depuis la première tournée de shots.
« Tes clés ? » lui demandé-je quand on arrive enfin devant sa porte.
« Poche », bafouille-t-il.
Je glisse ma main dans la poche de son jean. Je tâtonne pour les attraper. S'il n'était pas aussi bourré, il aurait déjà fait une blague sur le fait que je le pelote.
Enfin, je sors les clés et j'ouvre. On entre en titubant, son bras lourd sur mes épaules. Quand on atteint son lit king-size, Aaron s'écroule dessus en m'entraînant dans sa chute.
J'atterris sur lui avec un bruit sourd. Ses paupières, closes par la fatigue et l'alcool, s'ouvrent brusquement. J'essaie de me redresser, mais ses bras me retiennent contre lui. Mon corps épouse instinctivement le sien. Ses yeux plongent dans les miens, et mon souffle se coupe. L'odeur familière et enivrante de son parfum m'enveloppe. Ma respiration devient courte alors que le désir me monte au visage. Mes lèvres ne sont qu'à quelques centimètres des siennes. On respire pratiquement le même air.
« Aaron. »
Il me lâche, et ce moment de folie pure s'évapore. Je roule sur le côté pour m'éloigner.
« Reste », murmure-t-il. « Tu dois être fatiguée. »
Le manque de sommeil et les shots commencent à faire effet. Je n'ai pas le courage de redescendre et de chercher un taxi pour rentrer chez moi. Surtout que ce lit est tellement confortable. Pourtant, je devrais partir. J'allais lui dire que je m'en vais quand je réalise qu'il dort déjà. Je sors du lit et je remonte la couette sur lui.
Il bouge un peu. « Jenna-Lee », marmonne-t-il les yeux fermés.
C'est le signal. Je dois partir.
Le cœur gros et l'estomac en vrac, je sors de la chambre. Avec de la chance, Aaron oubliera qu'il aime Jenna-Lee. Et s'il ne l'oublie pas, j'espère au moins qu'il oubliera ma proposition stupide. Je ferme sa porte derrière moi et je me dirige vers le taxi qui m'attend.
Je devrai attendre demain pour voir si la chance est de mon côté.
***
Je prends enfin une pause bien méritée à la Maison de Quartier de Magpie Grove que je dirige. Je sors mon sandwich tomate-fromage du frigo et je croque dedans. Je savoure le goût du chutney et du basilic que j'ai ajoutés au dernier moment.
« C'est bon ? » Je sursaute en entendant cette voix familière.
Je me retourne et vois qu'Aaron est entré discrètement. Il affiche son sourire habituel à tomber par terre en s'approchant. Il porte un jean brut, des bottes et une chemise kaki qui fait ressortir ses yeux. Ses cheveux un peu décoiffés le rendent encore plus irrésistible. La douceur de son regard me fait l'effet de mille papillons dans le ventre.
« Qu'est-ce que tu fais là ? » demandé-je un peu essoufflée en lui faisant une bise sur la joue.
« J'étais dans le coin. Je me suis dit que j'allais passer. »
« Aaron, tu n'es jamais "juste dans le coin". »
« Bernadette m'a dit que c'était calme en ce moment par ici. »
« Oh, ça va encore. Même si Hannah n'a pas eu beaucoup d'heures depuis qu'on l'a embauchée. »
Je m'inquiète un peu pour Hannah, la jeune fille qu'on a prise pour aider à la Maison de Quartier. On s'attendait à plus d'événements cet été, mais ça ne décolle pas vraiment. Elle n'a donc pas grand-chose à faire.
« Eh bien, sa chance va tourner. »
« Pourquoi ? » demandé-je méfiante.
« Je veux que tu viennes avec moi sur Heaven’s Isle dans deux semaines. »
« Pour ton séminaire annuel ? »
« Cinq jours et six nuits sur l'île de Saxby. Du soleil, du sable blanc, des couchers de soleil... »
« Et des dîners d'affaires, des exercices de cohésion d'équipe, sans oublier Cain et Edward Saxby. »
Il hausse les épaules en me lançant un nouveau sourire. « Il faut bien prendre le bon avec le mauvais. »
Les frères Saxby sont épuisants. Ils sont bien trop passionnés par la publicité. Et puis, leur façon de monter Aaron et August l'un contre l'autre tout en prônant la solidarité m'a toujours agacée. J'ai déjà accompagné Aaron à pas mal de soirées de boulot, mais il ne m'a jamais proposé de partir en vacances avec lui. Normalement, c'est réservé aux couples.
« C'est l'endroit idéal pour rendre Jenna-Lee jalouse », ajoute-t-il.
Mon moral tombe à zéro. Il se souvient de mon conseil d'hier soir. Pendant une seconde, j'ai cru qu'il voulait que je vienne juste pour le plaisir d'être avec moi. Mais non, je ne suis qu'un outil, un pion dans son jeu contre August pour rendre Jenna-Lee jalouse. Un mélange de déception et de résignation m'envahit. Je ne peux même pas lui en vouloir, puisque c'est ma propre idée débile.
« Je ne peux pas partir une semaine comme ça. J'ai des responsabilités ici », lui dis-je.
À ce moment-là, Bernadette nous rejoint dans la petite cuisine.
« Hannah peut gérer la boutique pendant une semaine », intervient Bernadette. « Si tu veux prendre des vacances, c'est le moment ou jamais. Tu sais que ça va redevenir la folie à la rentrée. »
« Tu en as discuté avec Bernadette ? » demandé-je à Aaron, me sentant de plus en plus piégée.
« Oui, je me suis dit que ce serait plus simple si on était tous au courant », répond Aaron en lançant un regard de remerciement à Bernadette.
Il me regarde, soulagé, et passe un bras autour de mes épaules. Il me serre contre lui, me faisant savourer tout ce que je ne pourrai jamais avoir.
« Toi et moi au paradis, Gab. Qu'est-ce qu'on peut demander de mieux ? »
Bernadette lève les yeux au ciel. « Quel poète. »
Quand elle s'en va, Aaron se met à raconter à quel point ces vacances vont être géniales.
Il faut que j'arrête de faire ça. Il faut que j'arrête de me torturer. Il n'éprouve rien pour moi. J'ai attendu des années qu'il réalise qu'il ne veut plus fuir les femmes et qu'il veut enfin s'engager. Maintenant qu'il l'a compris, ce n'est toujours pas moi qu'il veut. C'est Jenna-Lee qui a chamboulé sa vie. C'est d'elle qu'il est tombé amoureux.
J'ai besoin d'Aaron dans ma vie, mais la vérité commence enfin à faire son chemin. Peu importe mes espoirs, on ne sera jamais plus que des amis. Je dois arrêter de lui courir après comme un petit chien. Il ne me regardera jamais comme je le regarde. Si je veux garder notre amitié, je dois tourner la page. Il est temps que je passe à autre chose et que j'oublie mon meilleur ami une bonne fois pour toutes.
