Chapitre 1 - KAT. Nouveau départ
KAT
La première chose que je remarque, c’est le rire.
Pas un rire poli.
Pas des petits gloussements de voisins par-dessus une barrière.
Un vrai rire, fort, masculin. Celui qui ne demande pas la permission. Celui qui prend toute la place et qui s’estime en droit de le faire.
Je marque une pause près du portillon, la poignée de ma valise me sciant la paume.
De devant, la maison avait l’air calme. Respectable. Des briques. Des fenêtres. Le genre « je paie mes impôts locaux en temps et en heure ».
De derrière ?
Ça ressemble à un mélange de testostérone, de fumée et de mauvaises décisions.
Je pousse le portillon juste assez pour jeter un Ĺ“il.
Trois hommes.
Dans le jardin. Un barbecue qui fume paresseusement. Des bouteilles à la main. Le soleil accroche leurs avant-bras nus et leurs tatouages, comme dans une pub pour parfum intitulée « Mauvais choix ».
Évidemment.
Évidemment, mon nouveau départ implique de tomber sur trois mecs canons en plein fou rire, comme si le destin se foutait de moi.
Je m’apprête à m’éclaircir la gorge quand l’un d’eux prend la parole.
« Yo, Rafe », lance celui qui est affalé dans un fauteuil comme s’il payait son loyer avec son audace. « Ta nouvelle coloc n’arrive pas aujourd’hui ? »
Rafe regarde sa montre. Décontracté. Imperturbable. Comme si le monde tournait selon son emploi du temps.
« Ouais. Entre midi et trois heures. »
Une autre voix. Plus calme. Amusée. Dangereuse, sans même avoir besoin de hausser le ton.
« Elle ressemble à quoi ? »
Rafe hausse les épaules. « Aucune idée. Tout ce que je sais, c’est qu’elle s’appelle Katalina. »
Un silence.
Puis...
« J’espère qu’elle est bonne. »
Je cligne des yeux.
Oh, on joue à ça ?
Rafe ne sourcille mĂŞme pas.
« Putain, Eli. Essaie de garder ton pantalon remonté pour une fois. »
Le troisième lâche un rire sourd. Aiguisé. Observateur.
« Pour ce que tu en sais, ça pourrait être une psychopathe. Ou une vierge coincée qui cite la Bible. »
Eli gémit. « Ne porte pas la poisse. »
« Tu devrais mieux faire passer les entretiens », ajoute le silencieux. « Tu attires le chaos. »
Rafe lève sa bière lentement, les yeux mi-clos avec un air suffisant et entendu.
« Nan », dit-il. « C’est quoi le fun si on ne prend pas de risques ? »
Oh.
Donc c’est ça, l’ambiance.
Mon estomac se noue, et ce n’est ni de la peur, ni du trac.
C’est de l’intérêt.
Je me redresse et pousse le portillon en grand.
Il grince.
Les trois tĂŞtes se tournent vers moi.
Les yeux de Rafe se posent sur moi les premiers.
Lentement.
Pas surpris. Pas troublé. Juste... en train d’évaluer la situation.
Son regard ne m’effleure pas. Il prend son temps. Comme s’il m’appartenait déjà .
Puis ses lèvres se courbent.
« Eh bien », lance-t-il, assez fort pour que les deux autres entendent. « On dirait que le fun vient d’arriver. »
Oh, il se croit irrésistible.
« J’espère qu’elle est bonne ? » dis-je d’un ton égal en entrant dans le jardin. « Charmant. Ça place la barre très haut pour l’harmonie communautaire. »
Pendant une demi-seconde, c’est le silence.
Puis...
« Putain », murmure Eli en se penchant en avant. « Elle est bonne. »
« Eli », dit Rafe avec douceur, sans détacher ses yeux des miens.
« Quoi ? Je ne fais que constater la réalité. Je suis honnête. »
Le silencieux ricane dans sa bouteille.
Je laisse tomber ma valise avec un bruit sourd et délibéré.
« Pour info », j’ajoute en croisant les bras, « le portail n’était pas vraiment insonorisé. »
Le sourire de Rafe s’accentue légèrement.
« Tant mieux », dit-il. « Je déteste me répéter. »
Voilà . Ce ton. Calme. Maîtrisé. Légèrement obscène sans être explicite.
Je penche la tête. « Tu dois être Rafe. »
« Coupable. »
« Et vous devez être... » je désigne vaguement les deux autres, « ...les seconds rôles ? »
Eli se lève immédiatement, le sourire aux lèvres, sans aucune gêne.
« Elliot. Eli. Le charmeur de la maison. Ne juge pas l’endroit sur ma première impression, je t’en prie. »
« Oh, je vais le faire, ne t’inquiète pas », je réponds. « Tu as commencé par "j’espère qu’elle est bonne". »
« Juste », dit-il. « Pour ma défense, c’est le cas. »
Il dit ça comme s’il commentait la météo.
Aiden — car je sais déjà que c’est son genre — lève légèrement sa bouteille.
« Aiden. »
C’est tout.
Pas de sourire. Pas de main tendue. Juste des yeux calmes et stables qui ne prétendent pas un instant ne pas être en train de me scruter.
Il ne me dévisage pas de façon vulgaire.
Il me mesure.
Évidemment que c’est lui, le dangereux.
Je reporte mon regard sur Rafe. « Alors, c’est ça, l’entretien ? »
Il ricane doucement. « Tu as déjà réussi. »
« Je n'ai répondu à rien du tout. »
« Tu es arrivée à l'heure », dit-il. « Tu ne t'es pas excusée d'avoir surpris nos conneries. Et tu es toujours là , au lieu de te barrer en courant. »
Eli hoche la tête. « Des signaux au vert, c'est clair. On est obsédés. »
« Je ne suis pas obsédé », lâche Aiden, sec.
Eli le regarde. « Tu es émotionnellement verrouillé. »
« C'est ça. »
Je cligne des yeux.
Ok. C'Ă©tait pas mal.
Je pointe Eli du doigt. « Tu es sur la corde raide. »
« Ça en vaut la peine. »
Rafe fait un geste du pouce vers la maison. « Allez. Je vais te montrer l'intérieur avant qu'Eli ne monte d'un cran. »
« Je n'ai même pas commencé à chauffer », proteste Eli.
« Dieu nous vienne en aide », grommelle Aiden.
Je saisis ma valise et je suis Rafe à travers la terrasse, parfaitement consciente de trois paires d'yeux rivées sur mon dos.
Mon cerveau, pas très utile :
Trois hommes canons. Une maison. J'aurais dĂ» mettre de la meilleure lingerie.
La cuisine est ouverte : des lignes épurées, des plans de travail sombres, un lieu de vie sans le désordre.
C'est volontaire.
Rafe pose sa bière. « Assieds-toi. Tu veux une bière ? »
« Il est midi », dis-je.
« C'est le jour du déménagement. »
… c'est vrai.
« Très bien. »
Il attrape une bouteille et la fait glisser sur le comptoir.
Je la rattrape.
Eli applaudit une fois. « Oh, elle a des réflexes. On est foutus. »
« Parle pour toi », réplique Aiden.
Je prends une gorgée, puis je jette un regard à Rafe. « Alors. Pas de questions gênantes du genre "raconte-nous ta vie" ? »
Il s'appuie contre le comptoir, les bras croisés. Une domination naturelle. Il ne joue pas un rôle. C'est juste là .
« Tu as répondu à la seule question qui compte. »
« Laquelle ? »
« Pourquoi ici. »
Je fronce les sourcils. « Je n'ai pas... »
« Tu n'as pas hésité », dit-il calmement. « La plupart des gens le font. »
Cette phrase résonne plus fort qu'elle ne le devrait.
Aiden bouge légèrement près de l'encadrement de la porte, comme s'il attendait de voir si je vais me dérober ou céder.
Je relève le menton. « Je voulais du changement. »
Rafe hoche la tĂŞte une seule fois.
Ça suffit.
Pas d'indiscrétions. Pas de pitié.
Eli sourit. « Sexy et mystérieuse. On a monté en gamme. »
« Je ne suis pas mystérieuse », dis-je.
« Tu es entrée dans un jardin rempli d'inconnus et tu nous as insultés en moins de trente secondes », rétorque-t-il. « C'est soit de l'assurance, soit le chaos. »
« Peut-être les deux. »
Le coin de la bouche de Rafe tressaille.
« C'est tout ce que tu as ? » demande-t-il en hochant la tête vers ma valise.
« Le reste est dans la voiture », dis-je. « Je ne sais pas combien de temps je vais rester. »
L'atmosphère dans la pièce change.
Juste un peu.
Le regard de Rafe descend sur la valise, puis remonte lentement le long de mon corps jusqu'Ă mon visage.
« On verra bien. »
Ce n'Ă©tait pas une blague.
C'Ă©tait une promesse.
Un défi.
Je soutiens son regard. « Ouais. On verra. »
Derrière moi, Eli siffle doucement. « Oh, je l'aime bien. »
« Tu aimes tout le monde », dit Aiden.
« C'est vrai. Mais j'aime particulièrement les femmes qui n'ont pas l'air effrayées. »
Je jette un coup d'œil vers lui. « Devrais-je l'être ? »
Eli ouvre la bouche.
Rafe répond à sa place.
« Seulement si tu es ennuyeuse. »
Je sens une sensation dans mon ventre.
Pas de la peur.
De l'anticipation.
« Alors », dis-je, en faisant un geste entre eux, « vous vivez tous ici ? »
Rafe renifle. « Non. Juste moi. Ben et Millie pour l'instant. »
« Des géniteurs », grommelle Eli.
« Ils se sont mis ensemble. Un bébé est en route », explique Rafe.
« Des traîtres », dit Eli. « Ben s'entraîne déjà aux blagues de papa. »
« Et quand ils partiront ? » demandé-je.
Les yeux de Rafe se posent de nouveau sur les miens.
« Juste nous », dit-il. « Pour le moment. »
Ça aurait dû être mon signal pour filer.
Charger la voiture.
Trouver un endroit plus calme. Plus sûr. Moins... inflammable.
Je ne l'ai pas fait.
Évidemment.
Je ne suis pas venue ici parce que je voulais du calme.
Je suis venue parce que le silence m'Ă©touffait.
Et là , dans la cuisine de Rafe, entourée par trois types de danger bien différents—
J'ai l'impression de venir de régler ce problème.
L'ennui ?
Ouais.
Ce ne sera pas un problème.
