L'Éveil de la Lune Bleue

Le vent taillait les arbres comme une chose vivante, assez froid et tranchant pour piquer la peau. La neige recouvrait les branches, chuchotant doucement à mesure qu'elle glissait en cascades poudreuses. Sous ce ciel agité, deux silhouettes avançaient dans la nature sauvage, ombres harassées parmi les pins.

La forêt semblait infinie. Du blanc, du gris et du noir s'étendaient dans toutes les directions, le ciel étant à peine visible à travers les branches dénudées. Chaque pas craquait trop fort. Chaque souffle semblait volé.

Andy avançait à travers les fourrés, les épaules voûtées, scrutant les bois comme une bête sauvage. À quatorze ans, il se comportait déjà comme quelqu'un qui a le double de son âge. Ses vêtements étaient déchirés par les ronces et les kilomètres difficiles, ses bottes usées jusqu'à la corde, son corps maigre tendu par la faim.

Il n'avait pas dormi correctement depuis trois nuits.

Derrière lui, June trébucha en se tenant le flanc. Ses joues étaient pâles, hormis une rougeur due au froid, et ses cheveux blond foncé s'emmêlaient en mèches rebelles autour de son visage. Elle était tombée un peu plus tôt sur la pente abrupte, se tordant peut-être la cheville, bien qu'elle n'ait rien dit. Elle se plaignait rarement.

Elle n'en avait pas besoin. Andy pouvait entendre le petit hoquet dans sa respiration, voir sa façon de ménager un pied. Cela tordait quelque chose en lui — peur, frustration, colère — tout cela bouillonnait jusqu'à ce que sa voix sorte plus dure qu'il ne l'avait voulu.

« Continue d'avancer, June », marmonna-t-il sans se retourner. « On ne peut pas s'arrêter ici. »

« Je sais », souffla-t-elle, son haleine formant un nuage dans l'air.

Elle savait qu'il n'était pas en colère contre elle. Pas vraiment. Il en voulait au monde entier. À ces parias qui les avaient dispersés. Aux meutes qui traquaient tout ce qui ne leur appartenait pas.

Et à lui-même.

Les arbres autour d'eux étaient denses, le sol épais de vieilles aiguilles et de racines verglacées. Quelque part au loin, un loup hurla, long et sourd. La main de June se crispa sur son manteau.

Ce n'était pas le genre de hurlement qui appelle la lune.

C'était un cri territorial.

Andy s'arrêta brusquement, les narines frémissantes. Une odeur nouvelle le frappa — du musc, du poil, l'effluve cuivrée du sang ancien — et, en dessous, la trace indéniable de loups-garous.

La frontière.

Son cœur s'emballa.

Trop tard.

« June », siffla-t-il, la voix basse et tranchante. « Il faut partir. Maintenant. »

Elle se figea, lisant la panique dans ses yeux verts. « Qu'est-ce qu'il y a ? »

« Les terres de la meute », dit-il. « Trop près. » Il saisit son bras, l'entraînant en avant malgré sa claudication. « On avance vite, sinon ils vont... »

Ses mots furent coupés par un mouvement entre les arbres, juste devant eux. Des silhouettes sombres, rapides et silencieuses, se déployant en demi-cercle. Des loups.

De gros spécimens.

Pas des jeunes.

Pas des faibles.

Andy poussa June derrière lui. « Cours. »

Ils s'élancèrent.

Les branches leur fouettaient le visage. La neige giclait sous leurs bottes. La forêt explosa sous l'effet de la poursuite — des pattes frappant le sol, des brindilles qui craquaient, des grognements gutturaux se rapprochant de toutes parts. June trébucha de nouveau, manquant de tomber. Andy la rattrapa, la forçant à continuer, les poumons en feu.

Il pouvait les entendre gagner du terrain.

Ils ne cherchaient même plus à se cacher.

Ils prenaient du plaisir.

« Plus vite, June ! » cria-t-il, la panique faisant trembler sa voix.

Mais elle ne pouvait plus. Sa cheville lâcha, l'envoyant s'étaler dans la neige.

Le bruit de son corps heurtant le sol résonna dans le crâne d'Andy comme un coup de feu.

Andy pivota, se plaçant entre elle et les loups qui avançaient, le corps bas, les dents découvertes, bien qu'il ne se fût pas encore transformé. Sa respiration fumait dans l'air glacial alors qu'il se courbait pour la protéger, bouclier de peau, d'os et de rage.

« Reste derrière moi », chuchota-t-il sans se retourner.

Les guerriers se rapprochèrent, massifs sous leur forme lupine, le poil hérissé, les yeux dorés brillant à travers les arbres. L'un d'eux se transforma en plein pas, redevenant un homme grand au regard dur, un rictus étirant ses lèvres.

« Petits chiens errants », dit-il, la voix éraillée par l'amusement. « Le louveteau et la traînarde. Que faites-vous sur les terres des White Tail ? »

White Tail.

June sentit son estomac se nouer.

Andy ne dit rien, la poitrine haletante, chaque muscle tendu comme un arc.

L'homme fit un pas de plus, ses bottes craquant sur le sol gelé. Deux autres guerriers se transformèrent à ses côtés, bloquant toute issue.

June se recroquevilla derrière Andy, tremblante. Il sentit ses doigts minuscules agripper le tissu de son manteau.

Andy ne bougea pas.

Il ne le ferait pas.

« Laissez-nous partir », dit-il enfin, d'une voix basse et tranchante, bien qu'elle ait légèrement craqué sur la fin. « Nous ne voulions pas traverser. »

Le sourire du guerrier s'élargit. « Oh, vous avez traversé, gamin. Et maintenant, vous nous appartenez. »

Appartenir. Jamais de la vie.

Ce mot fit voir rouge à Andy.

Un pas de plus.

Le corps d'Andy se tendit davantage, ses lèvres se retroussant.

L'un des guerriers s'avança soudain, trop vite, comme pour saisir June là où elle était à genoux.

Cela fit craquer Andy. « Cours, June ! »

Andy se projeta en avant, sa transformation se déchirant en lui dans un flou d'os qui craquent et de poils qui se dressent. Le loup sombre et maigre percuta la neige dans un grognement, bondissant vers le bras de l'homme avant qu'il ne puisse toucher sa sœur.

Ses dents s'enfoncèrent profondément.

Le sang éclaboussa la neige blanche.

Le chaos éclata.

Les guerriers se mirent en mouvement d'un seul homme, l'encerclant dans un tourbillon de neige et de grognements. Andy se battait avec une rage pure, les dents éclairant l'obscurité, les griffes lacérant, un jeune loup sauvage contre des tueurs aguerris. Il acheta à June quelques secondes pour ramper en arrière, les yeux écarquillés de terreur. Trop terrifiée pour courir comme Andy le lui avait ordonné.

Il ne se battait pas pour gagner.

Il se battait pour survivre.

Ou mourir. N'importe quoi pour lui laisser le temps de fuir.

Il bondit vers une autre gorge, la manquant de peu alors qu'un corps massif percutait son flanc. La neige jaillit. Une douleur cuisante traversa ses côtes lorsque des griffes labourèrent son flanc profondément. Il se tordit en tombant, mordant, arrachant de la fourrure à l'épaule d'un adversaire.

Une botte le frappa violemment.

L'air quitta ses poumons dans un souffle rauque.

Mais il était trop petit. Trop jeune. Trop en infériorité numérique.

L'un d'eux le plaqua au sol. Un autre laboura son flanc de ses griffes. Il gémit mais se releva encore, désespéré, se jetant sur une gorge, les yeux verts brûlant d'une rage farouche.

Cette fois, il attrapa de la peau.

Le guerrier en chef rugit de fureur.

« Ça suffit. »

L'ordre claqua comme le tonnerre.

« Andy ! » hurla June, la voix brisée.

Un troisième guerrier frappa durement dans son dos — un bruit sourd et écœurant — et Andy s'effondra, immobile et silencieux dans la neige. Son corps reprit sa forme humaine, gisant nu sur le sol gelé.

La forêt devint silencieuse.

June se figea, le souffle coupé. Ses yeux, immenses de terreur, fixaient son frère tombé.

Elle n'arrivait pas à entendre sa respiration. Elle étouffa un sanglot et replia ses membres, se mettant en boule tout en ne lâchant pas son frère des yeux.

Le guerrier en chef reprit forme humaine et se tint debout au-dessus du corps inerte d'Andy. Il jeta un coup d'œil à June et sourit lentement, une lueur d'amusement sombre dans le regard.

Le sang coulait de son avant-bras là où Andy l'avait mordu.

« Reste tranquille », dit-il doucement, sa voix chargée de menaces, « ou le garçon ne se réveillera pas. »

Tout le corps de June tremblait. Elle baissa la tête derrière ses bras, gardant les yeux levés juste assez pour garder son frère en vue alors qu'elle frissonnait sous le regard de l'homme. Elle ravala le cri qui lui brûlait la gorge. Elle hocha la tête.

« Bonne fille », murmura l'homme quand elle ne répondit pas. Il fit un geste sec. « Emmenez-les. »

Des mains rudes saisirent les bras de June. Elle ne résista pas. Pas avec Andy inconscient entre leurs mains.

Un guerrier chargea le corps d'Andy sur son épaule comme s'il ne pesait rien.

June fixa le sang qui tachait la neige là où il était tombé. Un autre homme s'approcha d'elle et la tira rudement par le bras. Ses doigts s'enfoncèrent cruellement dans sa chair glacée.

Ils traînèrent les jumeaux dans la neige vers le cœur du territoire des White Tail, les ombres de la forêt les engloutissant tout entiers.

Et derrière eux, le vent effaça leurs traces.