Passion au Montana

En fermant ses tiroirs à clé, Brandi eut le sentiment d’avoir accompli quelque chose aujourd’hui. La journée avait été longue. Les réunions de design s’étaient enchaînées, remplies d’egos surdimensionnés tentant d’imposer leurs idées aux autres. Au final, elle avait l’impression d’avoir fait avancer le portefeuille publicitaire de ce client. Elle se dirigea vers les ascenseurs, mais tout le monde s’écartait sur son passage. Parfois, elle ressentait un pincement au cœur ; elle était si dure que personne ne lui parlait ou ne cherchait à être son ami. La plupart du temps, elle se délectait de son anonymat. Pourtant, des jours comme aujourd’hui, elle aurait préféré qu’on la remarque plutôt que de subir cette invisibilité.

En attendant l’ascenseur, elle repensa à sa journée. Elle se dit qu’elle avait de la chance d’être associée chez Baker and Connelly. Elle avait gravi les échelons grâce à son intelligence. Elle devait toutefois admettre que sa silhouette de rêve lui avait ouvert des portes. Une fois ces portes franchies, son cerveau et son corps magnifique formaient un cocktail redoutable. Son ex-mari lui disait qu’elle était belle, mais il n'était pas objectif. Elle n’avait jamais utilisé ses charmes féminins pour atteindre ce poste élevé, seulement le travail acharné et l'intellect. Ses autres associés appréciaient son travail, et c'était tout ce qui comptait.

L’ascenseur arriva au 26ème étage. Elle monta et attendit que les portes se referment pour descendre au garage. Pendant la descente, elle observa son reflet dans l’acier poli des portes. Son visage était d'une beauté spectaculaire, avec des yeux brillants, des pommettes hautes, un petit nez droit et une bouche sensuelle aux lèvres charnues. Après cette longue journée, ses cheveux étaient en bataille et son maquillage aurait eu besoin d'une retouche. Malgré cela, sa beauté restait évidente.

Ses associés adoraient qu’elle s’habille de façon provocante lors des dîners avec les clients. Elle était l’un des grands atouts de l’agence. Son visage et sa silhouette attiraient les clients, mais c’est son cerveau qui concluait les contrats. En plus, elle proposait d'excellentes campagnes publicitaires. Les jours de bureau pur, elle s’habillait plus simplement pour camoufler ses formes et se concentrer sur ses dossiers.

Sa robe bleu pâle, moulante et arrivant aux genoux, ne cachait rien de son corps athlétique qu’elle entretenait avec soin. Il lui arrivait de manger de la viande rouge et elle adorait le poisson. Elle était principalement végétarienne, mais faisait souvent des entorses au règlement. Les déjeuners et dîners d’affaires la forçaient à consommer de l’alcool, du vin et des plats qu'elle évitait d'habitude. Elle prenait ses vitamines et ses compléments religieusement. Elle chouchoutait sa peau avec des lotions. Chaque matin, elle passait au moins une heure à faire du cardio et du renforcement musculaire. Ce n’était pour personne d'autre qu'elle-même ; elle voulait simplement être en pleine forme.

Ce mode de vie fanatique lui donnait une taille de guêpe, des fesses fermes et des membres toniques. Son ventre et ses abdos étaient musclés, du genre que les magazines de fitness décrivent comme parfaits. Sa poitrine n’avait rien à voir avec son hygiène de vie, mais elle était tout aussi incroyable. Un bonnet 32D sur son petit mètre cinquante-cinq donnait l'impression d'un double D sur n'importe qui d'autre. Elle avait toujours aimé cela. Elle avait été précoce et portait déjà de gros seins dès le collège. Les filles se moquaient d'elle sans arrêt et les garçons la voyaient comme un morceau de viande, mais elle restait la reine de beauté.

Au lycée, elle maîtrisait l’art de mettre ses seins en valeur dans des soutiens-gorge ou des hauts flatteurs. Elle savait aussi s'habiller pour souligner son corps parfait. Elle aimait l’attention que sa poitrine attirait. Même seule, elle admettait que ses seins complétaient magnifiquement sa silhouette. Au lycée, on l’appelait Barbie car elle avait les mensurations idéales de la poupée. Ce n’était pas exactement les mêmes chiffres, mais c’était assez proche pour hériter du surnom.

Un instant, elle repensa aux magazines Playboy qu’elle voyait plus jeune. Les femmes y étaient plus que magnifiques. Elles étaient le fantasme de tout le monde, y compris le sien. Elle avait toujours rêvé d'être cette femme que tout le monde désire. À vrai dire, elle travaillait dur pour rester aussi tonique et sexy que les modèles de l'époque. Elle avait même fantasmé sur l'idée de poser nue, tout en sachant que le mannequinat de charme avait ses revers.

Dans ses fantasmes, elle était une "playmate" et tous les regards se braquaient sur elle dès qu'elle entrait dans une pièce. Elle s'imaginait défiler le ventre à l'air, les hanches balançantes et les seins bondissants, manquant de s'échapper. Elle trouvait sa poitrine aussi spectaculaire que celle des filles de papier. Elle adorait l'attention et voulait vraiment montrer ses formes, sa taille fine et ses jambes athlétiques.

Sa robe actuelle remplissait parfaitement ce rôle. Ce qu'elle voyait dans le reflet de l'ascenseur, c'était une femme superbe qui devait être prise au sérieux, peu importe le poste. Les gens sauraient qu'elle avait réussi grâce à son cerveau et à son corps. Pourtant, sa carapace de dure à cuire repoussait les gens. Parfois, elle aurait voulu qu'on la remarque simplement pour qui elle était. Elle voulait être celle que tous les yeux suivent quand elle entrait quelque part.

Sa mère avait toujours eu de la rancœur envers sa propre vie, forcée de s'occuper d'un mari et d'enfants. Elle avait fait en sorte que sa fille ne fasse jamais confiance aux hommes et ne croie pas au mariage. De là venaient son divorce et son absence de rendez-vous galants. Sa mère lui répétait que la beauté et le sexe n'apportaient que des ennuis. Elle essayait de l'aider à cacher son visage et ses formes. Mais Brandi aimait être belle et adorait l'attention que cela lui procurait.

Elle était fière de son apparence, mais elle ne laissait personne la traiter comme un objet sexuel. Le sexe n’avait d’ailleurs jamais été génial pour elle. C’était peut-être dû à ses choix de partenaires, mais aucun homme ne lui avait jamais donné d’orgasme. Elle n’avait jamais voulu d’enfants et veillait à ne jamais se perdre dans l’amour d’un homme. Les romans à l’eau de rose n'étaient pour elle qu'une façon d'objectiver les femmes, et elle avait trop travaillé pour laisser cela lui arriver.

En sortant de l’ascenseur pour rejoindre sa voiture, son téléphone sonna. Le numéro affichait un indicatif 406. Elle n'avait aucune idée d'où cela venait et faillit ne pas répondre. Son instinct lui dit de décrocher. « Ici Brandi Cox, que puis-je pour vous ? »

Une voix masculine profonde, avec un accent traînant du Midwest, lui répondit : « Merci de prendre mon appel, Brandi. Je sais que vous avez sûrement fini votre journée, mais je voulais voir si on pouvait faire avancer les choses. Je m'appelle Ryder Conner et je possède un grand ranch dans le sud du Montana. Je ne vais pas entrer dans les détails maintenant, mais nous allons lancer un Dude ranch sur une partie de nos terres. Nous avons besoin d'aide pour tout le marketing du lancement. J'espérais que ce projet puisse vous intéresser. »

Brandi écarta le téléphone de son visage, surprise. Quelque chose dans sa voix lui donna des frissons, lui évoquant l'image d'un jeune cow-boy de publicité. Ça tombait vraiment de nulle part. « Ryder, je suis honorée, mais nous n'avons jamais travaillé pour un Dude ranch. Nous devrions faire beaucoup de recherches sur place. Si vous pouvez m'envoyer des liens, des photos et votre business plan, je promets d'y jeter un œil demain. Mon équipe l'étudiera d'ici quelques jours et je vous dirai si c'est dans nos cordes. Au fait, qui nous a recommandé ? »

Un soupir de soulagement lui répondit : « Merci de prendre le temps d'étudier tout ça. On attend votre appel. C'est un ami d'université qui a utilisé votre agence pour le lancement d'une boisson. Vous vous souvenez peut-être de Luke Smith ? Pour son eau de montagne, son bourbon et sa nouvelle tequila. »

Brandi se souvenait très bien de Luke. « Luke, oui, c'était un plaisir de travailler avec lui. Envoyez-moi tout ce que vous avez. Je vous répondrai rapidement pour vous dire si nous acceptons de vous prendre comme client. Merci, Ryder. »

« Merci Brandi, j'attends votre appel avec impatience. »

Brandi avait un dîner d’affaires. Elle rentra vite se changer et enfila une petite robe noire moulante. Le décolleté plongeant soulignait ses seins parfaits. Pour le reste, la robe épousait sa taille fine, ses hanches sveltes et ses jambes de rêve. Elle ajouta des talons de dix centimètres pour s'élancer et galber encore plus ses jambes sexy.

Pendant tout le dîner, son esprit dérivait vers Ryder et son ranch. Elle ne savait pas pourquoi ce projet la captivait autant. Heureusement, ses collaborateurs géraient parfaitement la réunion. Discrètement, Brandi utilisa son téléphone pour chercher Ryder Conner sur Google et le trouva dans le Montana.

En fixant sa photo, Brandi ressentit une réaction viscérale. Il était terriblement beau, d'un genre viril et brut. Elle sentit un frémissement dans son ventre, une sensation qu'aucun autre homme ne lui avait jamais procurée. Sa voix lui avait rappelé le "Marlboro man" et sa photo confirmait cette image, en plus jeune et plus beau encore. Elle fixa l'écran jusqu'à ce qu'un collègue lui donne un coup de coude pour la ramener à la réunion.

Après le dîner, Brandi se précipita chez elle. Elle alluma son ordinateur pour consulter les informations envoyées par Ryder. Les photos des montagnes Elkhorn étaient magnifiques, dignes d'un calendrier de paysages. Des sommets enneigés se reflétant dans des lacs comme des miroirs, des cow-boys guidant des troupeaux... Tout était parfait. Le ranch et les chambres d'hôtes étaient splendides et spacieux. Elle voyait un énorme potentiel et, à vrai dire, elle avait déjà envie d'y aller.

Elle se déshabilla et dormit nue sous ses draps de soie. Pour la première fois depuis longtemps, elle fit des rêves intenses de randonnées sauvages, de chevauchées dans les plaines et de baignades dans des lacs gelés. À son réveil, elle était prête à boucler ses valises pour le Montana. Mais elle devait d'abord convaincre ses associés d'accepter ce client.

Brandi s'habilla en hâte et fila au bureau. Elle réunit son équipe et leur présenta le client potentiel pour obtenir une analyse rapide. Elle leur donna jusqu'à jeudi matin. Le reste de la journée, elle fit le point avec ses collaborateurs et commença à tâter le terrain auprès des associés pour leur vendre le projet.

Brandi appela aussi Luke pour en savoir plus sur Ryder. Luke ne tarissait pas d'éloges : « Il sait tout sur la gestion d'un ranch, mais il a aussi un sacré sens des affaires. C’est l’un de mes associés silencieux pour la tequila et le bourbon. Sur le plan personnel, les femmes l’adorent. Je suis sûr qu’il sera ravi de passer du temps avec toi. »

Le jeudi matin, Brandi était impatiente. Karen commença par une vue d'ensemble du ranch. « Ils proposent tout ce que les gens recherchent : équitation, lasso, transhumance, mais aussi randonnée et escalade. Rien qu'en voyant les photos, j'ai envie d'y aller. »

Brandi sourit ; c’était exactement son ressenti. Brandon enchaîna sur le rapport financier : « Le ranch perd de l'argent avec l'élevage traditionnel, d'où l'idée du Dude ranch. Le concept est solide, mais nouveau dans cette partie du Montana. Ils n'ont pas encore exploité le merchandising ou la boutique de souvenirs. Le tourisme est en baisse, mais ce genre de concept de niche tient la route. Financièrement, c'est à la limite de nos critères habituels, mais les possibilités sont réelles. »

L’équipe marketing présenta plusieurs idées mais suggéra des tests auprès de groupes cibles. Brandi interrogea chaque groupe pour connaître leur avis sincère. Tout le monde voulait relever le défi. C'était du sang neuf pour eux. Brandi organisa ensuite une réunion rapide avec les associés pour que les chefs d'équipe présentent leurs conclusions.

Le soir même, les associés discutèrent du projet autour d'un dîner. Plusieurs étaient emballés. D'autres pensaient que c’était un marché trop restreint pour une campagne unique et ne voulaient pas s'en occuper. Finalement, le vote passa à sept contre six. Brandi serait l'associée responsable et se rendrait dans le Montana.

Brandi savait que Ryder avait deux heures de retard sur elle. Elle l'appela après le dîner pour lui annoncer la nouvelle : « Ryder, les associés ont voté pour. Je m'envole pour le Montana lundi. Nous passerons quelques jours à revoir les contrats et nos idées pour que tout soit clair entre nous. »

Ryder répondit avec enthousiasme : « Super Brandi, c'est génial. Je viendrai vous chercher à Billings. Envoyez-moi les détails de votre vol, la durée de votre séjour et si vous avez des allergies alimentaires. Avez-vous besoin d'autre chose ? »

Brandi sentait déjà une petite excitation au creux de l'estomac. Elle ne savait pas si c'était pour le projet, le Montana ou la rencontre avec Ryder. Sa voix résonnait en elle et éveillait sa curiosité de femme. « Rien pour l'instant, mais je suis sûre que nous aurons beaucoup à nous dire sur place. Merci, j'ai hâte de vous voir. »

Ryder répondit d'une voix rauque qui fit frissonner Brandi : « Merci Brandi, j'ai hâte moi aussi. »