Rising Moon
Mayella
Je marchais lentement vers la place du village, le sol battu bien ferme sous mes sandales. Au-dessus des toits, la lune s'élevait, ronde et assez lumineuse pour transformer l'océan qui bordait notre port en une traînée d'argent. Des torches brûlaient déjà autour de l'esplanade, leur fumée s'enroulant dans la nuit.
La fête était sur le point de commencer. Et ce soir, ce serait la première fois que je me tiendrais dans le cercle pour la cérémonie de la lune.
J'avais l'estomac noué. Ce n'était pas de l'excitation, mais quelque chose de plus glacial. J'avais eu vingt et un ans il y a deux mois. J'avais atteint l'âge où j'étais censée trouver mon âme sœur.
J'avais l'impression d'être la seule membre de la meute des Lunar Winds à ne pas en vouloir.
Ce n'était pas de la rébellion. Ce n'était pas de la désobéissance. C'était une certitude, ancrée au plus profond de moi, solide et immuable : mon destin se trouvait ailleurs. Bien au-delà de cette place, de ces falaises et de ces règles qui avaient dicté chaque instant de ma vie.
Lunar Winds possédait un port, mais nous restions isolés du reste du monde. Des navires allaient et venaient, des marins échangeaient des marchandises et des histoires, puis la mer les engloutissait de nouveau. J'avais écouté ces récits toute ma vie, parlant de terres lointaines, et à chaque fois, ma poitrine se serrait et mon cœur battait trop fort.
J'étais faite pour partir. Pas pour rester ici.
Je l'avais dit à mon père une fois.
Il s'était assuré que je comprenne bien ma place.
Encore aujourd'hui, ma langue cherchait l'espace laissé par ma molaire du fond ; une vieille douleur que je pouvais encore goûter, des années plus tard. Le revers de main de mon père avait été rapide, exercé. Sa voix, après le coup, avait été plus calme que ses cris, ce qui rendait la chose encore pire.
La désobéissance ne serait pas tolérée.
Alors j'ai appris. Je me suis tue, j'ai baissé la tête et j'ai fait ce qu'on me disait. Mais mon esprit, lui, continuait de s'évader, se faufilant par des brèches que je ne laissais voir à personne. Il m'emmenait dans des lieux où la hiérarchie de la meute avait été démantelée, où personne ne s'inclinait simplement parce qu'un autre loup était né plus haut placé.
Je me souvenais de ce marin des Seven Realms — ses mains burinées, le sel dans ses cheveux, l'odeur du rhum sur son haleine — appuyé contre une caisse près des quais tandis qu'une petite foule se rassemblait autour de lui. J'étais restée à l'écart, à moitié cachée derrière des filets empilés, retenant mon souffle alors qu'il décrivait un royaume sans meutes. Pas de système de castes. Un endroit où chacun était valorisé, où chacun choisissait son rôle pour assurer la prospérité du royaume.
C'était gouverné par un roi Lycan immortel, disait-il, et un conseil composé de représentants de toutes les régions.
J'avais du mal à croire qu'un tel endroit puisse exister.
Où l'on choisissait son propre destin.
Mon cœur avait battu plus fort quand le marin avait parlé du roi et de la reine. Pas des âmes sœurs liées par la loi ou le cérémonial, mais portés par quelque chose de plus puissant.
Des Twin Flames.
Il avait dit qu'ils s'étaient choisis mille ans plus tôt et que, d'une manière ou d'une autre, contre le temps lui-même, ils s'étaient retrouvés.
Maintenant, en entrant sur la place, ce récit me pressait le cœur. Ce n'était pas vraiment de l'espoir. C'était plus tranchant. Quelque chose qui faisait picoter ma peau sous ma robe.
J'ai atteint le bord de la cérémonie et j'ai pris place aux côtés de ma famille.
Mon père, Mitus, se tenait les bras croisés sur la poitrine, observant déjà la foule comme un guerrier observe un champ de bataille. C'était ce qu'il était : un guerrier de la meute. Notre famille n'avait pas un statut élevé, mais elle n'était pas non plus diminuée par la honte. Nous étions simplement... là. Utiles. Remplaçables.
Ça avait toujours été un soulagement de se fondre dans le décor. De passer inaperçue.
Sauf qu'il est difficile de rester invisible quand on a sept jeunes frères.
Ils s'agitaient autour de moi, bruyants et nerveux, les épaules s'épaississant déjà avec l'entraînement, les sourires un peu trop carnassiers pour leur âge. Ils étaient élevés pour devenir des guerriers eux aussi, et cela les rendait insupportables. Ils testaient leurs « techniques de chasse » sur moi dès qu'ils en avaient l'occasion : surgissant derrière les portes, se laissant tomber des toits bas, cassant des brindilles dans l'ombre pour me faire sursauter.
Plus d'une fois, ils m'avaient fait renverser mon linge dans la boue ou sursauter si fort que j'avais fait tomber une tasse qui s'était brisée.
Ce soir, ils se tenaient à carreau seulement parce que mon père était tout près. Même ainsi, j'en ai surpris un en train de chuchoter quelque chose à l'oreille d'un autre, ce qui les a fait ricaner. Je n'ai pas demandé quoi. Je ne leur ai pas offert ce plaisir.
J'avais fait ma première mue à quinze ans. Mon loup, couleur chocolat, était à l'image de mes cheveux, ma force suffisait pour suivre le rythme et mes instincts étaient assez aiguisés pour obtenir l'approbation des anciens guerriers. J'avais été une bonne fille : obéissante, travailleuse. Je passais la plupart de mes journées à aider ma mère à gérer notre foyer et le chaos que représentaient tant de corps masculins et de bouches affamées.
Ma mère, Adrianna, se tenait tout près de moi. Des mains douces, une voix douce. Même à la lueur des torches, elle semblait apaisée. Pas faible, jamais faible, mais calme d'une manière qui rendait le monde moins rude. Elle avait toujours été mon ancre. Ses doigts ont effleuré mon bras, un geste discret qui demandait si j'allais bien sans me forcer à répondre.
Mon père était dur et autoritaire. Froid, avec des exigences impossibles. La seule personne pour qui il acceptait de s'adoucir était ma mère. Les observer ensemble avait toujours été déroutant : comment un homme pouvait-il être de pierre avec tout le monde et garder un regard si tendre pour une seule personne.
La nuit s'est déroulée dans les festins et la danse. L'odeur de la viande rôtie et du pain sucré flottait sur la place. Les tambours battaient près du centre, un rythme sourd et régulier, et la meute se déplaçait en cadence, riant, appelant, tournant dans des cercles qui se resserraient et se déliaient.
J'ai mangé parce que c'était attendu. J'ai souri quand quelqu'un m'adressait la parole. J'ai hoché la tête au bon moment. Mais mes mains ne cessaient de se tordre sur mes genoux, mes doigts malmenant le tissu de ma jupe jusqu'à ce qu'il se froisse sous ma poigne.
Je ne voulais pas d'âme sœur.
Mais mon père serait déçu si je n'en avais pas. Pire que déçu. Son regard se durcirait, sa bouche se crisperait, et je sentirais ce nœud familier dans ma gorge, cet avertissement que ma vie pourrait devenir encore plus étroite.
À mesure que la lune s'élevait, l'air a changé. La cérémonie avait toujours cet effet. Elle attirait l'attention de la meute vers le haut, vers l'extérieur, vers l'intérieur, tout à la fois. Les conversations se sont faites plus feutrées. Les rires se sont taris. Les loups — humains ou non — semblaient pencher vers le même point invisible.
Quand la lune a atteint son zénith, je l'ai senti.
Une traction au fond de mes entrailles.
Ma main est allée sur mon bas-ventre sans que j'y pense, ma paume pressée contre ma peau tandis que la sensation s'intensifiait. L'attraction grandissait, ce n'était pas un simple battement ou une douleur passagère, mais quelque chose de délibéré. Quelque chose d'ancré en moi et qui me tirait violemment dans une direction précise.
Ma louve s'agitait sous ma peau, nerveuse. Elle pressait contre mes os, mal à l'aise, un gémissement sourd montant dans ma poitrine. Cette traction ne me remplissait pas d'anticipation comme elle aurait dû.
Elle me remplissait d'effroi.
Quoi que ce soit qui nous appelait, ce n'était pas une sensation bonne. Ce n'était pas rassurant. C'était inévitable.
Autour de moi, la foule s'agitait et murmurait. Le mot âme sœur circulait sur la place, transmis de bouche en bouche à mesure que les jeunes loups se trouvaient sous la lune la plus brillante. Des acclamations ont monté, plus vives et plus fortes à mesure que les couples se tournaient l'un vers l'autre, les yeux grands ouverts, les mains cherchant l'autre, les rires éclatant.
J'ai avancé parce que cette traction l'exigeait.
Pas à pas, je l'ai suivie à travers la masse des corps, dans la brume éclairée par les torches et la fumée qui dérivait. Les gens frôlaient mes épaules sans me remarquer. Quelqu'un a bousculé mon bras en marmonnant des excuses, déjà tourné vers autre chose. J'ai continué, attirée vers le cœur de la place alors que les célébrations enflaient dans mon dos.
J'ai traversé toute l'esplanade sans trouver personne qui m'attendait avec les yeux doux et les mains tremblantes.
Pendant un bref instant, un espoir a vacillé, fragile : et si je m'étais trompée ? Si mon estomac s'était simplement retourné à cause de la nourriture, si cette sensation s'estompait et que je pouvais retourner auprès de ma famille, faire comme si cette nuit était une nuit comme les autres.
Puis un grognement a retenti derrière moi, assez proche pour faire hérisser les poils de ma nuque.
« Âme sœur. »
Le mot était brut, possessif. Pas de doute. Pas de soulagement.
Une revendication.
Je me suis retournée.
Mon ventre s'est vidé.
Un homme se tenait là, deux fois ma taille, les épaules impossibles de largeur, les bras épais comme des troncs d'arbre sous les manches de sa tunique. Sa mâchoire était carrée, ombrée d'une barbe légère. Un tatouage tribal serpentait sur le côté gauche de son visage, l'encre sombre contrastant brutalement avec sa peau. Ses cheveux blonds étaient tressés en nattes complexes qui évoquaient plus la guerre que l'ornement.
Et puis, mes yeux ont croisé les siens.
Gris froid. Sans ciller.
Des yeux que je n'avais jamais osé soutenir jusqu'à ce moment, des yeux devant lesquels la loi de la meute m'obligeait à baisser le regard à cause de son rang.
Les yeux de l'Alpha.
