Chapitre 1
Je serre sa main très fort alors que nous courons à travers le champ. Le soleil est haut dans le ciel. Le bleu est pur. L'air sent la terre et la paille chauffée par le soleil. Les hautes herbes me caressent les doigts. Je n'entends que mon souffle saccadé et des éclats de rire. Son rire à lui, la joie pure et débordante d'un jeune garçon.
La lumière vive de l'aube se glisse à travers un store de travers. Un rayon doré vient frapper mon visage et me tire du sommeil. J'ouvre péniblement les yeux et je m'étire de tout mon long.
Je rêve souvent de lui ces derniers temps. C'est assez troublant, vu que je ne l'ai pas revu depuis des années.
Je n'arrive pas à me souvenir précisément de ce moment-là. On a couru dans ce champ main dans la main, à bout de souffle et morts de rire, plus de fois que je ne peux en compter.
La toute première fois, on avait onze ans. On avait piqué la réserve de bonbons de sa grand-mère. On a traversé le champ jusqu'à la vieille grange, à la limite de leur terrain, près d'un grand étang. On a tout englouti d'un coup. On a passé toute la soirée malades comme des chiens.
On ne savait pas encore que cette réserve datait de plus de dix ans.
Une autre fois, on avait treize ans. On a surpris sa mère en train d'embrasser un homme dans sa voiture en rentrant de l'école. Elle était furax.
« Cassez-vous de là, petits espions ! » elle a hurlé pendant qu'on détalait.
Ce n'était pas la première fois qu'elle réapparaissait après avoir disparu pendant des jours. Cette fois-là, on a juste compris pourquoi.
Il a attrapé ma main. On a couru, encore et encore, jusqu'à atteindre la vieille grange.
C'était la première fois que je voyais de la passion en vrai. Pas juste à la télé dans le salon, quand ma mère regardait ses feuilletons.
C'est là qu'on a échangé notre premier baiser.
On est arrivés à la grange, pliés en deux pour reprendre notre souffle. On riait, les mains toujours entrelacées.
« Beurk, c'est dégueu. Je n'arrive pas à croire qu'ils faisaient ça dans la voiture ! » j'ai soufflé en souriant. « Et en plein jour, en plus ! »
Il s'est redressé et m'a regardée. Il ne souriait plus. Il me fixait avec un regard différent de d'habitude, un truc que je n'arrivais pas à comprendre.
« Est-ce que je peux t'embrasser, Etty ? » a-t-il lâché d'un coup. « Je veux dire, enfin, juste pour que ce soit fait, tu vois. »
Il a lâché ma main pour l'essuyer sur sa cuisse. Il a détourné les yeux et s'est frotté la nuque, les joues légèrement empourprées.
« Enfin, si tu veux bien... Macey Lashinski essaie d'aller au ciné avec moi. Je me disais que si je savais déjà embrasser... enfin, tu vois le genre. » Il a fait une petite grimace.
« Ouais... pourquoi pas. »
J'étais déçue. J'espérais que ça ne se voyait pas sur mon visage. J'aurais aimé qu'il veuille m'embrasser pour moi.
Déjà à treize ans, avec ses cheveux noirs en bataille, ses yeux bleus et son allure de grand échalas maladroit, c'était le plus beau garçon que j'aie jamais vu.
J'ai pris une grande inspiration et j'ai haussé les épaules. « Allez, finissons-en. » J'ai fermé les yeux et j'ai attendu.
J'attendais, appuyée contre la vieille grange, les yeux clos et le menton levé.
Il avait eu une poussée de croissance pendant l'été. Il me dépassait déjà presque d'une tête.
Le crissement du gravier m'a indiqué qu'il s'approchait. Je sentais la chaleur de son corps à travers mon t-shirt. Puis son souffle a frôlé mes lèvres, et enfin, ses lèvres ont touché les miennes. Je sentais le goût salé de sa sueur, ou de la mienne.
J'ai ouvert les yeux et j'ai vu qu'il gardait les siens bien fermés. Je n'ai pas pu m'en empêcher, j'ai éclaté de rire.
Il s'est reculé et a dit : « Ouais, c'était bizarre. »
« Bizarre ? C'est peu de le dire ! » j'ai répondu entre deux gloussements. « Je ne sais pas pourquoi tout le monde en fait tout un plat, ce n'est pas si extraordinaire. »
Tant de souvenirs dans ce champ, dans cette grange, dans cet étang. Ils semblent me poursuivre.
Mon réveil me ramène brutalement à la réalité.
Je grogne et je m'extrais du lit.
C'est aujourd'hui la fête annuelle pour le « moral » du cabinet. Des rumeurs circulent sur une grosse annonce.
À vingt-neuf ans, je suis stratège de marque senior chez The Nyvek Group. Après cinq ans à me tuer à la tâche pour cette boîte, je suis prête à ce qu'ils prononcent enfin le mot associée.
Je revêts mon armure : une jupe crayon en satin bleu marine, un chemisier blanc à col dégagé et ma veste Balmain préférée. Je termine la tenue avec des escarpins Louboutin classiques.
Je m'observe dans le miroir. Mes cheveux châtains retombent, lisses et impeccables, sur mon dos. J'applique un peu d'ombre à paupières cuivrée pour faire ressortir mes yeux verts. Une touche de rouge à lèvres, et je file.
Je m'arrête dans un café avant d'aller au bureau. Quand j'arrive, les cafés à la main, l'ambiance est électrique. Tout le monde essaie de deviner quelle sera l'annonce du jour.
« Je suis là ! » je crie à l'intention de Mara, stratège junior, en fendant la foule. Je pose son café sur son bureau avant de m'éclipser dans le mien.
« Quoi, pas de café pour moi ? » demande une voix grave et suave à ma porte. Je me retourne.
« Tu n'as pas une assistante pour ça ? »
Il sourit et referme la porte derrière lui. Les parois de verre n'offrent aucune vraie intimité.
Liam Nyvek, directeur de la stratégie client. Le fils du patron. Charmant, d'une compétence agaçante, et quelqu'un que je connais mieux que je ne le devrais probablement.
« Laisse-moi deviner : tu es là pour me vendre la mèche ? » je dis en feignant le désintérêt. « Papa t'a dit ce qui se tramait ? »
Liam lève les yeux au ciel. Il déteste qu'on pense qu'il a réussi grâce à son nom. On sait tous les deux que c'est faux. Il est doué dans son job, c'en est même énervant.
« Non, en fait, » dit-il en ajustant sa veste de costume de créateur et en chassant une poussière imaginaire de son épaule. « Je voulais juste savoir ce que tu faisais après la fête. »
« Ah. » Je tapote mon menton du doigt en plissant les yeux. « Je croyais que tu voyais cette mannequin. »
Liam soupire : « Ça n'a pas marché. »
« Hmm... » Je fais semblant de réfléchir. « Je suppose que je pourrais être disponible ce soir. » Je lui souris. « Vous pouvez disposer, Monsieur Nyvek », j'ajoute de ma voix la plus autoritaire.
Liam porte la main à son cœur, comme s'il était blessé. « Tu m'insultes. Monsieur Nyvek, c'est mon père. Mais n'hésite pas à m'appeler "daddy". » Il me fait un clin d'œil, ouvre la porte et sort.
Je secoue la tête en le regardant s'éloigner. Mara entre peu après. « Merci pour le café ! Alors, c'était quoi ça ? Tu as des infos ? » demande-t-elle, les yeux écarquillés d'impatience.
« Non, on discutait juste d'un client potentiel. Tu as les dossiers pour la réunion de dix heures trente ? »
À dix-neuf heures trente, les bureaux sont déserts. Tout le monde est parti au Cipriani Wall Street. Je prends ma veste et je sors à mon tour. Sans surprise, Liam est encore dans son bureau. Je frappe à sa porte ouverte : « Tu veux partager un taxi ? »
Il lève les yeux vers moi et sourit. « Je pensais que vous ne demanderiez jamais, Mademoiselle Bellefontaine. »
Je suis impressionnée par les immenses halls de marbre et les plafonds vertigineux. Tout ici brille. Le sol en pierre est poli comme un miroir. La douce lumière dorée scintille sur le cristal et le verre. Liam marche quelques pas derrière moi.
Des serveurs circulent avec des plateaux de champagne. J'en prends une coupe au passage.
William Nyvek monte sur le podium. La foule se tait instantanément. Tous les regards se tournent vers lui alors qu'il entame un discours bien rodé sur la croissance, les marges et l'année exceptionnelle que nous venons de passer.
J'échange ma coupe vide contre une autre alors qu'un serveur passe discrètement.
« Je suis fier d'annoncer que nous nous agrandissons avec l'ouverture d'un nouveau bureau à Chicago », déclare Monsieur Nyvek, la fierté s'entendant dans sa voix. « Dans les semaines à venir, nous allons transférer des éléments clés et des membres de l'équipe pour soutenir ce développement. J'ai hâte de travailler avec vous tous pour ce nouveau chapitre. »
Chicago.
Mon estomac se noue avant même que je puisse réagir.
C'est si près de chez moi. De ce qui était "chez moi". Une petite ville agricole près de Chicago. Mes parents sont partis peu de temps après moi.
« Colette. » Monsieur Nyvek m'appelle, me tirant de mes pensées. Il fend la foule pour me rejoindre, suivi de Liam et de quelques associés.
« Monsieur Nyvek. Quel beau discours », je dis.
« Colette, si je me souviens bien, vous venez de Chicago, n'est-ce pas ? »
« Pas tout à fait, d'une petite ville à environ une heure de là », je réponds. « Mais je n'y suis pas retournée depuis des années. »
« Eh bien, je pense que vous devriez y retourner », dit-il avec un sourire. « J'ai besoin de vous là-bas. Ça ferait bon effet si vous pouviez conclure quelques contrats. Les associés et moi serions vraiment impressionnés. »
Je vois très bien où il veut en venir. C'est un test pour voir si je peux devenir associée. Ça m'angoisse terriblement, mais je fais de mon mieux pour cacher mes émotions contradictoires.
J'affiche un sourire qui n'atteint pas mes yeux. « J'ai l'esprit d'équipe. Je vais là où l'on a besoin de moi et où mon travail est utile. »
« Merveilleux », dit-il. « Amusez-vous bien ce soir. On parlera de la logistique demain matin. » Monsieur Nyvek s'en va.
« On dirait bien qu'on fête ça ce soir », lance Liam en me tendant une autre coupe de champagne.
« On dirait », je réponds, avant de boire mon verre d'un trait.
Liam m'observe. « C'est exactement comme ça qu'on devient associé », dit-il. « Tu le sais très bien. »
« Oui, » je souffle, « je ne pensais juste pas devoir déménager. »
« Chicago est une ville géniale. Un nouveau départ. Un gros marché. »
« Je n'en sais rien. Pour être honnête, je n'y ai jamais vraiment passé de temps. »
« Eh bien, tu as de la chance, » dit-il avec un sourire narquois, « je serai là pour m'assurer que tu ne détestes pas trop ça. »
« Tu y vas aussi ? » Je souris, et cette fois, c'est sincère.
Il se penche et me murmure à l'oreille : « À ton avis, à qui d'autre papa confierait la surveillance de son précieux cabinet ? » On rit ensemble.
On prend un taxi pour aller chez lui. Chez lui, comme ça je pourrai partir sans discussion gênante.
Je n'ai pas encore franchi le seuil de son appartement que le mur froid presse déjà mon dos. Le corps musclé de Liam s'écrase contre le mien. Son parfum envahit mes sens.
Sa barbe de quelques jours m'effleure le cou alors que ses lèvres tracent un chemin jusqu'à ma bouche. Sa langue trouve la mienne. Le goût du champagne persiste entre nous, enivrant et riche.
Mes doigts tremblent contre la boucle en métal de sa ceinture. Le désir et l'alcool me rendent maladroite.
Avec un grognement sourd, il m'écarte du mur. Ses mains puissantes agrippent ma taille et il me guide à travers le couloir.
Le contact des draps de soie contre mes cuisses nues me donne la chair de poule avant que je ne m'enfonce dans son lit.
Ma robe a disparu. Il n'y a plus rien entre nous, si ce n'est la chaleur de l'attente.
Le regard de Liam s'assombrit alors qu'il rampe vers moi. Le matelas s'enfonce sous son poids. Je me cambre quand son corps recouvre le mien. Sa peau brûle contre la mienne. Nos cœurs battent à l'unisson.
Ses doigts cherchent la table de nuit sans que ses lèvres ne quittent les miennes. Il se protège rapidement puis me pénètre d'un coup de reins dévastateur. Je suis trempée et je me languis de lui. La sensation délicieuse de plénitude m'arrache un gémissement. Un plaisir pur et foudroyant m'envahit.
Il est acharné, impitoyable. Chaque coup puissant frappe exactement là où j'en ai besoin. Mon corps se soulève, prenant tout ce qu'il me donne et en réclamant encore plus.
Quand j'ouvre les yeux, la ville est silencieuse. J'ai dû m'endormir. Je mets ça sur le compte du champagne. Je sens la chaleur de son corps tout près. Il dort. Je sors du lit le plus discrètement possible pour chercher mes vêtements. Il bouge.
« Reste, il doit être super tard », marmonne-t-il dans son oreiller.
« J'ai une réunion tôt, je dois être impeccable », je murmure en enfilant ma chaussure. « À demain. » Je m'éclipse de la chambre avant qu'il ne puisse protester davantage.
