Prologue
Joseph « Pork » Young
« Je suis prêt à voir ces putains de connards se faire détruire. »
Je n'aurais pas pu être plus d'accord avec l'analyse de notre sergent d'armes, Barber. J'étais prêt à utiliser tout mon entraînement de Navy SEAL pour éliminer les Degenerate Sinners.
Et je n'aurais pas pu prêter moins d'attention à la discussion en cours. C'était à cause de la femme à ma gauche. C'était celle sur qui j'avais des vues depuis que j'avais rejoint le club. Mais c'était aussi celle que je commençais tout juste à oser aborder avec un peu plus de peps et d'enthousiasme.
Tanya « Mama » Reed était officiellement la trésorière du club. En réalité, elle était tout pour nous. Son esprit, son âme, son leader… Richard dirigeait officiellement le club en tant que président, mais même lui s'en remettait à Mama en coulisses. Ce que Mama disait, c'était la loi. Quelqu'un qui cherchait des noises à Mama était sûr de ne pas faire long feu au Red Door ou chez les Savage Saints.
Et je ne m'en lassais pas d'elle.
Malheureusement, avec mes tentatives d'humour maladroites, je savais qu'elle et le reste du club en avaient plus qu'assez de moi. C'était autant une tentative de m'intégrer qu'une façon de masquer des choses qui n'étaient pas drôles du tout.
« J'en ai marre que ces putains de Sinners foutent la merde », a dit Barber. « Les mesures de sécurité que nous avons mises en place ont beaucoup aidé. Mais ça ne suffira pas. Pour vraiment les tuer, je pense que nous devons obtenir toute l'aide possible. »
« Il était putain de temps que Barber parle avec un peu de bon sens », a dit Mama. Mon Dieu, j'adorais la façon dont elle parlait sans aucune honte. Avec Mama,
il n'y avait aucun doute que vous alliez entendre la vérité, toute la vérité. Si vous faisiez de la merde, Mama vous parlait en face comme un mafieux de Brooklyn. Mais, d'un autre côté, si vous faisiez quelque chose de bien, il n'y avait personne de plus prompt à venir à vos côtés pour vous couvrir d'affection et de louanges.
La peur et l'amour étaient les deux mots les plus courants pour décrire ce qu'on ressentait pour Mama. Pour moi, c'était surtout la peur de ne pas pouvoir l'aimer pleinement.
Et, eh bien, la peur qu'à chaque fois que je parlais, elle me trouve stupide. J'avais tendance à faire suivre ses mots par les miens, comme pour tendre la main vers elle. Et d'habitude, mes mots étaient beaucoup plus stupides et beaucoup moins sensés.
« C'est comme si quelqu'un avait dû lui raser la tête pour traverser son crâne épais ! » ai-je dit en riant.
Qu'est-ce que ça veut dire, putain ? Tu essaies d'être drôle alors qu'on discute de la façon de se débarrasser des Sinners une bonne fois pour toutes ? Tu es sérieux, des fois ?
« Ça va ressembler beaucoup plus au Vietnam et beaucoup moins à la Seconde Guerre mondiale », a prévenu Richard. « Nous n'avons pas réussi à les coincer à un endroit précis, même avec nos défenses renforcées. Je dis ça parce que nous devons savoir que ça va probablement empirer avant de s'améliorer. Mais si nous sommes tous sur la même longueur d'onde, je pense que nous pouvons éradiquer cette menace. Ensuite, nous pourrons tous vivre heureux jusqu'à la fin des temps. »
« Sauf Dom, qui va se noyer dans la pussy de strip-teaseuse », a plaisanté Mama.
J'ai ri à ça. J'adorais quand Mama faisait chier les autres membres du club. Ça voulait dire que je n'étais pas dans les problèmes, et croyez-moi : je m'attirais beaucoup de problèmes avec ce club. C'était comme si j'avais un don pour ça ou quelque chose du genre.
« Hé, fais gaffe, on ne sait jamais », a dit Dom. « Entre Richard et Barber, le virus de l'amour pourrait bien s'installer dans le club. Et si ça arrive, attention ! Bordel, même Pork pourrait trouver l'amour. »
Quoi ? Comment est-ce qu'il…
« Qu'est-ce que ça veut dire, putain ? » ai-je dit, mais tout le monde riait trop pour le remarquer.
Même Mama riait, ce qui, Dieu merci. Si elle avait vu à quel point j'étais troublé, elle aurait su la vérité. Bien sûr, elle connaissait probablement déjà la vérité ; les femmes savent toujours. Je voulais juste faire semblant encore un peu que Mama et moi n'étions rien de plus que des professionnels travaillant ensemble avec un désir mutuel de trouver un terrain d'entente.
« En tout cas », a dit Richard. « Préparons-nous. Cette merde avec les Sinners va devenir moche, mais je suis prêt à ce que ce soit moche. Officiellement, tout le monde est d'accord pour faire appel à tous les Savage Saints ? »
Je me suis concentré. La réunion touchait à sa fin. Les flirts de Mama pouvaient attendre.
« Faisons-le. » « Putain, ouais. »
« J'en suis. »
« Putain de oui », a dit Mama pour conclure.
Elle a toujours le dernier mot. Toujours.
« Alors c'est décidé », a dit Richard. « On va faire en sorte que cette merde se réalise. En attendant, allons informer le reste du club de ce qui se passe. »
Et c'est ce que nous avons fait. Nous nous sommes tenus tous les cinq devant les autres membres, en leur faisant le résumé de ce que nous avions décidé. Ce n'était pas un grand groupe, loin de là, juste neuf autres personnes, bien que nous ayons une place à pourvoir. Mais c'était une indication de ce qui se passait à l'extérieur des murs du Red Door, et nous ressentions maintenant le besoin d'être plus ouverts à ce sujet.
En tout cas, ce ne fut pas une longue réunion. Il n'y a pas eu de débats. Juste des annonces. C'est ainsi que nous sommes tous retournés dans la salle, en nous demandant s'il était vraiment nécessaire de faire ça. Richard, comme pour nous remettre sur les rails, s'est raclé la gorge. Il a posé la question qui aurait normalement terminé la dernière réunion.
« Dom, pourrais-tu faire entrer notre invité pour la soirée, s'il te plaît ? » « Avec le plus grand plaisir », a dit Dom.
J'ai à peine prêté attention quand Igor, le père de la petite amie de Richard, est entré. Il bavardait avec Richard d'une fête qu'il avait l'intention d'organiser sur invitation seulement. C'était pour mieux éviter d'attirer l'attention des Sinners. Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que Mama avait l'air plus stressée que d'habitude.
Sans aucun doute, c'était le stress le plus intense auquel le club avait été confronté depuis que je l'avais rejoint il y a environ six ans. Non seulement les Degenerate Sinners étaient maintenant une menace, mais nous devions aussi appeler les Cali Savage Saints à l'aide. Il y avait eu tout un bordel où Barber s'était offusqué de leur présence. Mais heureusement, avec ses mots d'aujourd'hui, les inquiétudes à ce sujet s'étaient dissipées.
Mais ça ne voulait pas dire que le stress lié au fait que les Sinners devenaient bien plus forts n'était pas un problème. Ça ne voulait pas dire que Mama et Richard ne perdaient pas le sommeil la nuit. Ça ne voulait pas dire que nous n'allions pas tous affronter de graves difficultés en cours de route.
Environ deux heures après le début de notre partie, Mama s'est levée, les mains sur les tempes.
« Les garçons, j'ai besoin d'une pause », a-t-elle dit. « Continuez votre partie de cartes.
Mama a besoin de fumer. »
« C'est une façon de relâcher la pression ! » suis-je intervenu, en essayant d'en faire une blague.
Richard a levé les yeux au ciel. Dom a vraiment ri, ce dont je n'étais pas sûr que ce soit une bonne chose. Mama m'a juste souri. Elle a gardé ses mains loin de mes joues avec notre invité à proximité. Ou, peut-être, elle reconnaît juste que j'essayais d'être plus gentil avec elle.
« En fait, j'apprécierais une pause », a dit Igor. « Il me semble que les cartes à cette table sont inhabituellement favorables à Richard Peters en ce moment. »
« Hé, je suis juste là pour gagner de l'argent. »
« Et mon approbation pour que tu sortes avec ma fille ? »
Les deux ont papoté alors que Richard annonçait une pause, et tout le monde s'est dispersé. Mama était sortie par la sortie latérale à l'arrière du bâtiment. Barber s'est dirigé vers le club, bien que je pense que c'était plus par la force de l'habitude. Maintenant que le ventre de Cassie dépassait trop pour qu'elle puisse danser, Mama l'avait mise en congé. Mais Mama traitait bien ses filles. Elle reviendrait.
Richard et Igor sont aussi sortis dans le club. Dom m'a regardé pendant une seconde, a haussé un sourcil, puis est entré dans le club sans un mot. Je ne savais pas si c'était un bon timing ou si Dom savait. Mais Dom était peut-être mon ami le plus proche. Il était le seul autre qui utilisait l'humour et la bonne humeur pour détourner l'attention d'un côté sombre.
Je n'ai pas perdu l'occasion de sortir, surprenant Mama en train de tirer sur sa cigarette.
« Putain de merde », a-t-elle marmonné.
« Je peux rentrer à l'intérieur », ai-je dit, inquiet.
Mais elle a levé les yeux vers moi, a souri et m'a fait signe de venir. « Chéri, tu n'es pas une putain de merde, tu es une merde marrante », a-t-elle dit en
me donnant un baiser sur la joue. « Parfois, la merde peut puer, mais tu es quand même drôle. »
« J'essaie », ai-je dit pendant que je laissais Mama allumer ma cigarette. « Et tu sais que je suis toujours heureux d'aider. »
« Si tu pouvais arrêter de japper comme un collégien qui récite les répliques de ses séries télé préférées. »
« Quoi ? » ai-je dit en recrachant la fumée de ma cigarette. « Au moins, les gens comprennent mes références. Ils ne voudraient pas savoir quelle est la réalité. »
Personne ne le voudrait. Je ne veux même pas connaître ma propre réalité.
« Je pense que tu sous-estimes la compassion des gens pour la faiblesse, Pork », a dit Mama.
« Tu te fous de moi ? » ai-je dit en riant. « Je t'ai vue insulter des danseuses qui faisaient mal leur boulot. Je t'ai vue me crier dessus. Je suis presque sûr que je peux encore sentir ta main sur ma joue ! »
« Ne confonds pas le coaching avec la froideur », a dit Mama en tirant une bouffée. « Je suis honnête parce que je t'aime. Si je ne t'aimais pas, je ne te garderais pas dans les parages. »
Ce n'était pas toujours agréable de savoir que Mama disait « je t'aime » souvent sans le penser. Évidemment, je ne le prenais pas pour autre chose que ce que c'était. Je ne pensais pas non plus que Mama le penserait magiquement un jour. Ça aurait juste été sympa de ne pas entendre ces mots et de devoir me rappeler tout le temps que ça ne signifiait pas ce que ça aurait pu signifier.
« En tout cas, ça va ? » ai-je demandé quand je n'ai pas réussi à trouver un jeu de mots sur ce qu'elle venait de dire.
« Toujours, chéri », a-t-elle dit. « Va te chercher un verre. Et allons aider le papa de Natasha à se sentir bien dans sa peau, d'accord ? »
* * *
Tanya « Mama » Reid
Le reste de la partie de poker s'est déroulé sans accroc.
Ce qui, pour moi, était un signe que les choses ne se passaient pas tout à fait comme elles le devraient. Quelqu'un ne disait pas quelque chose. Et j'avais le sentiment de savoir qui c'était.
Je savais toujours qui c'était. Appelez ça un instinct maternel — un titre tristement ironique — ou appelez ça juste le fait d'être dans le club depuis un moment. Je connaissais tout le monde ici mieux qu'ils ne le réalisaient eux-mêmes. Je pense que même Richard ne réalisait pas à quel point je le connaissais.
Comment ?
C'est simple. Quand vous êtes la seule femme du club qui n'est pas une danseuse, tout le monde vous parle comme si vous étiez leur thérapeute. Vous obtenez des secrets et des potins que vous ne pourriez même pas imaginer avoir dans n'importe quelle autre position. Vous entendez des histoires de mecs qui détestent d'autres mecs, de filles qui veulent coucher avec d'autres mecs, des drames de bureau… merde. Je jurais que Richard aurait dû me nommer conseillère, et non trésorière.
En ce moment, cependant, Pork ne disait pas quelque chose. Dieu seul savait ce que c'était que cette putain de chose. Mais je disais ça juste parce que je ne voulais pas penser à ce que c'était.
Pork m'aimait bien.
Et ça craignait, putain.
Pork était un gamin adorable. Un beau garçon, on sous-estimait à quel point il était bien avec sa carrure. Il n'était en aucun cas un gros garçon. Mais il n'avait pas le surnom de Pork pour rien. Mais ça le rendait juste plus mignon, plus facile à gifler, littéralement.
Mais bon sang, je ne tombais pas amoureuse. Je ne me mettais pas en couple avec des collègues. Je ne… Je ne le faisais pas.
Je ne voulais pas y penser.
Seul Richard et, très, très récemment, Barber savaient pourquoi.
Mais Barber ne connaissait que la moitié de l'histoire. Il ne savait pas tout.
Et Richard ne connaissait qu'environ les trois quarts de l'histoire. Certaines choses étaient destinées à aller dans la tombe. Même si je retombais amoureuse, je me battrais pour m'assurer que ce ne soit pas avec Pork ou n'importe quel autre membre du club.
J'étais parfaitement heureuse en ce moment avec mes jouets. Les hommes n'étaient pas à la hauteur. Igor s'est levé de son siège, a serré toutes nos mains, a embrassé la mienne. « Mama, vous êtes une bénédiction pour cette partie », a-t-il dit. « J'apprécie une
dame qui n'a pas peur de dire ce qu'elle pense et qui est prête à dire ce qu'elle ressent. » « Très cher, c'est parce que vous n'avez pas passé assez de temps avec des filles comme
moi », ai-je dit en riant. « Je suis sûre que vous êtes heureusement marié. Mais en Amérique, si jamais vous retournez sur le terrain de jeu, trouvez-vous une fille coriace. Vous passerez le meilleur moment de votre vie. »
Igor a laissé échapper un rire. J'étais silencieusement heureuse que, pour une fois, un homme n'ait pas entendu cela et n'ait pas pensé que je flirtais avec lui.
Je me suis tournée vers les autres dirigeants du club et je leur ai tous fait un câlin. Je me suis assurée que mon étreinte avec Pork ne dure pas plus longtemps que pour n'importe qui d'autre. Il viendrait probablement un moment où j'aurais besoin de m'imposer un peu plus fermement. Mais pour l'instant, je pouvais encore espérer qu'il deviendrait sage. Et qu'il arrêterait de penser que nous allions jamais être ensemble.
Le problème, c'était qu'il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles cela pouvait ne pas être exact. Et toutes n'avaient pas à voir avec la persistance de Pork.
« Mama », a dit Richard juste au moment où j'arrivais à lui. « Reste ici, tu veux bien ? »
J'ai hoché la tête, passant à Dom pour clôturer la soirée. J'ai fait un bref arrêt dans la loge pour féliciter les filles pour le bon spectacle. Je
n'avais pas eu le temps de le voir en direct, mais elles n'avaient pas besoin de le savoir, putain. Ensuite, je suis retournée dans la salle de réunion des Saints. Sans surprise, seul Richard restait à sa place.
« Comment ça va, beau gosse ? » ai-je dit, ébouriffant ses cheveux en m'asseyant à ses
côtés.
Personne n'était un frère comme l'était Richard. Richard était la
famille que je n'avais pas eue. Richard était peut-être légitimement le seul homme que j'avais jamais rencontré qui n'avait jamais essayé de flirter avec moi. Et pour ça, je l'aimais.
« Je pense que je devrais te poser cette question », a-t-il dit avec un petit rire. « Vu que tu as un peu de Pork sur toi. »
« Oh, putain de merde, ne deviens pas comme lui », ai-je dit avec un grognement. « C'est déjà assez grave qu'on ait un mauvais blagueur dans le groupe. »
« C'est vrai, mais on a l'air d'être sacrément doués pour aller au-delà du 'assez grave' ces jours-ci. »
C'est trop vrai. Putain de vrai.
« Mais permets-moi de la poser. Comment ça va, ma belle ? » J'ai ricané.
« Tu n'as pas tort, du moins pas autant que je le voudrais », ai-je dit. « Pork s'intéresse un peu trop à moi en ce moment. »
« Et qu'est-ce que tu en penses ? »
J'ai pris une page du manuel de Pork. En fait, c'était le manuel de tout le monde dans le club.
J'ai esquivé la question.
C'était ma malédiction d'être moi-même. Je n'avais personne vers qui me tourner pour une conversation tranquille. Et je ne voulais absolument pas me tourner vers moi-même. C'était une conversation vraiment douloureuse.
« Je ne serai la poupée de personne », ai-je dit avec un rire strident. « Et surtout pas de quelqu'un comme Pork. »
Sauf que tu as vraiment envie de te marier. Tu as vraiment envie d'avoir des enfants, surtout après le dernier.
Tu sais que tes options diminuent. Tu sais que ton âge ne fait qu'avancer. Tu sais que ton travail dans ce club intimide à mort la plupart des hommes.
Alors si ce n'est pas Pork, qui ? Dom ? Ne rigole pas à voix haute, putain, tu aurais l'air ridicule.
Richard avait une bière à la main, qu'il faisait tourner lentement. L'équivalent pour lui de tripoter une cigarette dans ses doigts. Il a soupiré, m'a regardée, s'est mordu la lèvre, puis a secoué la tête.
« Mama, tu comptes plus pour moi que n'importe qui dans ce club », a-t-il dit. « Tu es avec moi depuis le début. Tu as amené ce club là où il est. Tu es ma sœur. Je t'aime à la folie. J'aime aussi Pork. Mais voici ce que je sais. »
C'est ce que je sais, aussi. Je sais déjà ce que tu vas dire, Richard.
« Si ça se joue entre toi et lui, il partira plus vite qu'un Degenerate Sinner qui entre ici », a-t-il dit. « S'il te cause des problèmes, s'il te harcèle d'une manière ou d'une autre, ou s'il te fait chier, tu me le dis. OK ? »
Je me suis penchée en avant, j'ai posé mes coudes sur mes genoux et mon menton sur mes mains. Mon décolleté se voyait. Mais avec Richard, c'était moins une approche sexuelle et plus juste ma façon d'exprimer ma confiance en m'approchant si près de lui.
« Je vais le garder dans le droit chemin », ai-je dit. « Tu me connais. Les garçons se battront entre eux, mais tu mets une femme devant eux, et ils fileront droit, putain. »
Il y avait juste une question à laquelle je ne pouvais pas répondre, cependant. Est-ce que je pourrais me garder moi-même dans le droit chemin ?
Ça n'avait rien à voir avec Pork. Oui, il était sexy. Oui, il était drôle.
Mais j'avais résisté à des hommes comme lui pendant les vingt dernières années.
C'était plutôt lié au fait que je comprenais la biologie et mes besoins. Et comment ils ne s'alignaient pas très bien en ce moment.
« Espérons-le », a dit Richard. « Ne laisse pas ça diviser le club
en deux. »
« Ça n'arrivera pas », ai-je promis.
C'était une promesse que je ne pouvais pas me faire à moi-même, cependant. Je me connaissais
trop bien. Je savais que même si je cachais bien mes sentiments, même si j'ignorais bien mes désirs, même si je me trompais bien moi-même… Je ne pourrais pas le faire éternellement. Il viendrait un moment où la façade s'effondrerait.
Si je faisais attention, je pouvais briser la façade doucement, à un rythme contrôlé et soutenu.
Mais si je ne le faisais pas, je serais loin d'être la seule à souffrir, que ce soit juste ou
non.
