Chapitre 1 — Prologue
« Je crois que j'ai assez mangé », grogna Lena en se penchant en arrière sur sa chaise, en se tapotant le ventre.
« N'importe quoi, figlia », réprimanda son père. « On ne peut jamais manger trop de lasagnes. »
« J'ai atteint mes limites, papa », répondit-elle. « Si j'en avale une bouchée de plus, je risque de mourir. »
« Ne dis pas des choses pareilles, Lena », trancha sa mère, sa fourchette lui échappant des mains. « Réfléchis avant de parler. »
Lena baissa les yeux. « Je suis désolée, maman. »
À côté d'elle, son frère aîné, Adriano, lui adressa un sourire compatissant avant de continuer à manger, sans dire un mot, comme à son habitude.
C’était comme tous les autres soirs dans le manoir des Santoro. La famille Santoro prenait ses dîners ainsi, tous les jours, sans exception.
Mais depuis quelques semaines, il n'y avait plus de discussions familiales. Le père de Lena était devenu tendu dernièrement. Le moindre détail l'irritait, le moindre bruit le faisait sursauter, et il quittait la table aussitôt après le dîner.
Lena n'avait jamais vu son père dans cet état, et cela l'inquiétait au plus haut point. Elle avait essayé de lui parler à plusieurs reprises, mais il l'avait toujours congédiée d'un mot, alors elle avait fini par abandonner.
Adriano avait fini son repas, et lui et son père étaient plongés dans une discussion. Adriano allait bientôt partir pour New York pour commencer son nouvel emploi. Il avait obtenu son diplôme d'ingénieur il y a à peine quatre mois, mais il avait déjà décroché un poste.
Lena se sentait coupable de ne pas réussir à se réjouir. Mais elle n'y pouvait rien. Son frère était son ami, son meilleur ami. Et il allait l'abandonner. Durant les vingt années qu'elle avait vécues, elle avait tout fait avec lui. Elle ne savait pas comment vivre sans lui. Mais il semblait qu'elle allait devoir l'apprendre.
Elle avait vingt ans, bon sang ! Elle pouvait bien vivre sans son frère.
Lena fixait le lustre, perdue dans ses pensées.
« Lena », appela son père. Il l'appelait rarement par son prénom ; lorsqu'il le faisait, elle savait que c'était sérieux.
Elle se redressa immédiatement, ses yeux se posèrent sur lui ; il affichait un air sombre en l'observant.
« Il y a quelque chose d'important dont nous aimerions discuter avec toi », dit-il.
Elle bougea sur son siège, soudain mal à l'aise. Elle regarda sa mère et son frère, qui avaient tous deux la même expression sur le visage.
Elle déglutit. « Je t'écoute, papa. »
Son père hocha la tête. « Ceci va... »
Les mots de son père furent coupés par le bruit de coups de feu et les fenêtres qui volaient en éclats.
« Baisse-toi ! » cria Adriano avant de projeter Lena au sol et de couvrir son corps du sien.
Les tirs cessèrent et la pièce sombra dans le silence. Mais pas pour longtemps.
Elle ne voyait rien d'autre que le sol, mais elle vit des bottes noires entrer dans la maison. Elle releva légèrement la tête, mais Adriano la rabattit contre le sol, pas assez vite pour l'empêcher de voir des hommes portant des masques noirs et de grosses armes. Ils étaient près d'une dizaine.
Un frisson glacial la parcourut.
« Comment osez-vous entrer par effraction chez moi ? » Elle n'avait jamais entendu la voix de son père aussi glaciale.
« Vous nous avez forcés la main, Santoro », répondit une voix grave, au ton effrayant. « On ne trahit pas la Mafia sans en subir les conséquences. »
La Mafia ? Que se passait-il ?
« Donnez-nous ce pour quoi nous sommes venus », poursuivit l'homme, « et nous partirons. »
Son père rit, d'un rire amer. « Me prends-tu pour un imbécile, Antoine ? Tu es venu pour me tuer. Que je te donne ce que tu veux ou non, tu feras ce pour quoi tu as été envoyé. »
Antoine ne le nia pas. Comment son père connaissait-il ces gens ?
« Alors ne perdons pas de temps ici, Alessio », dit Antoine. « Donne-nous ce pour quoi nous sommes venus. »
« Je préfère mourir. »
« Alessio », appela la mère de Lena, la voix douce et tremblante.
« Chut, amore mio. Il ne t'arrivera rien. »
« Ne donne pas de faux espoirs à ta femme, Alessio », se moqua Antoine.
Lena ne pouvait pas voir la scène, mais elle savait que le visage de son père était déformé par la colère. Sa voix le confirmait. « Vous ne toucherez pas à ma famille. »
« Donne-nous ce pour quoi nous sommes venus. Ta famille aura la vie sauve. »
Son père ne répondit rien. Pourquoi gardait-il le silence ?
Il y eut un battement de silence avant qu'elle n'entende la voix de sa mère. Elle criait, suppliant les hommes de la laisser tranquille. La voix de son père se joignit à la sienne, lançant des menaces aux assaillants.
Lena tenta de relever la tête, mais son frère la repoussa, son corps recouvrant toujours le sien. « Reste immobile », siffla-t-il.
« C'est ton dernier avertissement, Santoro. Donne-nous ce que nous voulons et évite le pire. »
Son père cessa de crier.
Sa mère continua de hurler, et bientôt ses cris se transformèrent en sanglots. Lena entendit le grognement d'un homme et comprit. Elle comprit ce qu'ils faisaient à sa mère.
Des larmes coulèrent sur ses joues et elle dut se mordre les lèvres pour étouffer ses sanglots.
Sa mère cria le nom de son père, mais celui-ci resta silencieux.
Lena vit sa mère sur le sol, là où l'homme l'avait poussée. Elle serra les dents pour contenir le cri qui voulait sortir. Du sang coulait le long des jambes de sa mère.
« Amore mio », murmura son père en rampant vers sa femme, les larmes coulant sur son visage.
Il n'avait pas le droit de pleurer après avoir laissé faire une telle chose.
« C'est ta dernière chance, Santoro », dit Antoine, d'un ton dur.
Son père ne répondit rien et se contenta de serrer sa femme en pleurs contre lui.
Un coup de feu retentit et Lena observa avec horreur le sang couler sur la tempe de son père, un trou béant au milieu du front.
Lena hurla, mais le son fut étouffé par la main de son frère couvrant sa bouche.
Sa mère fut abattue à son tour.
Lena vacilla sous le poids de son frère, mais il se maintint fermement contre elle.
« Venge-nous, Lena », murmura-t-il à son oreille. « Fais vivre un enfer à nos ennemis. »
Un autre coup de feu retentit et son frère eut un sursaut avant de s'immobiliser. Du sang chaud coula sur elle tandis que le corps de son frère restait inerte au-dessus du sien.
Elle attendit un autre tir, mais il ne vint jamais.
« Fouillez la maison ! » commanda Antoine. « Assurez-vous qu'il n'y ait aucun survivant. »
« Bien, monsieur ! »
Bientôt, Lena entendit des coups de feu et des cris alors que les hommes massacraient les occupants de la maison. Elle resta silencieuse, le corps tremblant, imprégnée du sang de son frère.
Une odeur d'essence envahit ses narines.
« Vous avez trouvé quelque chose ? » demanda Antoine.
« Non, monsieur. »
« Mettez-y le feu. »
Lena sentit la chaleur des flammes un instant plus tard. Elle attendit d'être certaine que les hommes étaient partis avant de réussir à déplacer le corps de son frère, les larmes coulant sur ses joues.
Elle se leva et regarda son frère, le regard flou, tandis que l'incendie ravageait tout autour d'elle ; sa vie entière s'écroulait avec les murs.
Elle se pencha et déposa un baiser sur le front de son frère avant de marcher vers ses parents et de s'agenouiller devant eux.
Elle prit leurs mains dans les siennes, tremblantes, et les embrassa. « Je vous vengerai tous », murmura-t-elle.
Elle retira leurs alliances, serrant le métal froid dans son poing avant de se diriger vers la fenêtre brisée.
Elle cria alors que le plafond s'effondrait juste devant elle, une boule de feu traversant l'air et retombant sur sa main. Un cri primitif lui échappa tandis qu'une douleur cuisante irradiait son bras.
Elle ne pouvait pas mourir ici. Non. Elle devait survivre pour venger sa famille.
Et c'était la seule chose dont elle avait besoin pour tenir.
Elle retira son chemisier pour envelopper sa main brûlée avant de faire demi-tour. La fumée remplissait ses poumons et brouillait sa vue, mais elle devait avancer.
Elle ne cessait de répéter les derniers mots de son frère en rampant vers la sortie de sa maison en flammes, toussant à chaque respiration, la morve coulant de son nez.
Elle inhala une bouffée d'air frais une fois sortie de la maison en feu. Mais elle ne pouvait pas se reposer maintenant.
Elle traîna son corps jusqu'en haut de la colline, où elle se tint debout pour regarder sa vie, sa famille et son identité partir en fumée.
Le hurlement des sirènes déchira l'air quand la police et les pompiers arrivèrent enfin. Mais il était trop tard. Sa vie avait disparu.
Elle les regarda, tapie dans l'ombre jusqu'à ce que le soleil perce les nuages. Et tandis qu'il se levait, son ancienne vie restait derrière elle, dans la nuit.
Elle n'était plus Lena Santoro. Elle était quelqu'un d'autre désormais, quelqu'un qui allait retrouver les meurtriers de sa famille et leur faire vivre l'enfer.
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