Chapter 1
Comme convenu, le monstre attendait au marché. Mais l’espace était trop étroit pour sa stature colossale. Lorsqu'il surgit derrière l'étal du boulanger, la panique fut immédiate. Les chevaux se cabrèrent, les cages à poules volèrent en éclats et les cris des villageois déchirèrent l'air matinal.
Le monstre, agacé par le bruit, renversa une charrette d'un coup de patte désinvolte. Il fixa Lousya qui tentait de calmer un enfant en pleurs.
— « Je vais te dévorer », gronda-t-il, plus fort que d'habitude.
Lousya, pour la première fois, sentit une pointe d'agacement.
— Tu vois ce que tu as fait ? Tu as effrayé tout le monde ! Ce n'est plus un jeu.
Elle ne l'attendit pas. Elle s'enfuit à travers la foule, le laissant seul au milieu des pommes écrasées et des regards terrifiés.
Le lendemain, Lousya ne sortit pas. Elle resta enfermée, espérant que le silence calmerait la bête. Mais vers minuit, un grattement sinistre résonna contre les murs de sa chambre. Ce n'était pas le grattement d'une patte amicale. C'était le son du métal sur la pierre.
Elle ouvrit sa fenêtre. Le monstre n'était plus le même. Ses yeux n'étaient plus des braises froides, mais des fentes de feu pur. Sa peau semblait avoir durci, devenant noire comme l'obsidienne, et une fumée noire s'échappait de ses naseaux.
Il ne l'attendait plus dans un lieu public. Il avait envahi son sanctuaire.
— « Je vais... te dévorer... » siffla-t-il.
Sa voix avait changé. Elle n'était plus mélancolique, elle était affamée. La bête semblait avoir grandi, ses griffes s'enfonçant profondément dans le rebord de la fenêtre de Lousya, faisant éclater le bois.
Terrifiée, Lousya ne répondit pas. Elle attrapa une lanterne et s'enfuit par la porte de derrière, courant à perdre haleine vers les Marécages de l'Oubli, un endroit où même les chasseurs n'osaient s'aventurer.
Elle entendait derrière elle le craquement des arbres que le monstre brisait sur son passage. Ce n'était plus une promenade, c'était une traque. Elle s'enfonça dans l'eau croupie, la vase lui montant jusqu'aux genoux.
Soudain, le silence tomba. Une brume épaisse l'enveloppa. Lousya s'arrêta, le cœur battant contre ses côtes comme un oiseau en cage. Elle leva sa lanterne.
À moins d'un mètre d'elle, une mâchoire immense apparut dans le halo de lumière. Le monstre ne se cachait plus. Il dominait Lousya de toute sa hauteur, ses dents brillant d'une lueur maladive. Il ne dit rien. Il ouvrit simplement la gueule, et l'obscurité qui s'en dégagea semblait vouloir aspirer toute la lumière de la lanterne.
Lousya ferma les yeux, attendant la fin. Mais au lieu de sentir les crocs se refermer sur elle, elle entendit un sifflement aigu, suivi d'un hurlement de douleur atroce.
Elle rouvrit les yeux. Une flèche d'argent était plantée dans l'épaule du monstre. Sur la rive du marécage, une douzaine d'hommes en armure sombre, le visage masqué, pointaient leurs arbalètes vers la créature.
— Recule, petite ! cria l'un d'eux. Nous traquons cette horreur depuis des semaines. Elle ne te dévorera pas, car nous allons en faire un trophée !
Le monstre rugit, mais ce n'était plus un rugissement de prédateur. C'était le cri d'une proie blessée. Il regarda Lousya, une lueur de trahison dans ses yeux de feu. Il crut sans doute que c'était elle qui les avait menés ici.
D'un bond prodigieux, malgré sa blessure, il s'enfonça dans les profondeurs du marais, poursuivi par les carreaux d'arbalète qui pleuvaient autour de lui.
Lousya resta seule dans le noir, la lanterne éteinte. Le monstre était devenu terrifiant, oui, mais elle venait de comprendre une chose bien pire : les hommes qui le chassaient l'étaient encore plus.
