Chapitre 1 : Récits du passé
Point de vue de Renae
De nos jours…Année 2040
Le plancher grinçait sous mes pas alors que je faisais les cent pas, une manie qui trahissait toujours ma nervosité. Que devrais-je lui dire ? murmurai-je dans le vide.
Ma fille, Araana, attendait dans le salon. À dix-sept ans, elle avait une soif d'histoires qui ne semblait jamais étanchée. Je jetai un coup d'œil vers la porte, hésitant entre le confort des vieilles légendes et la vulnérabilité de la vérité. Devais-je lui servir un conte de fées ? Ou devais-je enfin dévoiler la vérité sur celle que j'étais autrefois ?
Je pris une inspiration, lissai mes cheveux et entrai dans la lumière du salon.
« Il était une fois, » commençai-je, ma voix s'éteignant par tâtonnement, « il y avait une… »
« Oh non ! Pas encore ça, maman ! » interrompit Araana, le nez plissé de cette manière espiègle et têtue qu’elle avait depuis toute petite. « S'il te plaît, plus de "il était une fois". »
Je fis semblant d'être profondément vexée en posant une main sur mon cœur. « Quoi ? Mes histoires sont des classiques ! Qu'est-ce qui ne va pas avec elles ? »
« Tout ! » rit-elle en se penchant en avant. « Elles sont trop lisses. Je veux quelque chose de vrai. Raconte-moi une histoire sur toi. Dis-moi comment c’était quand tu avais dix-sept ans. »
Le mot dix-sept me frappa comme une onde de choc. Une bouffée de chaleur — mélange de nostalgie et de douleur — monta dans ma poitrine. Je la regardai, vraiment, et vis le reflet d'une fille que j'avais connue autrefois.
Devrais-je ? me demandai-je. Les douceurs, les comédies, les amertumes et les secrets entre les deux ? Je hochai lentement la tête, plus pour moi que pour elle. Il était temps.
« À mon époque... » commençai-je, les dates se formant déjà derrière mes yeux comme de l'encre sur une page. « C'était la première semaine de septembre 2015. J'avais exactement ton âge. Et c'est là que la vraie histoire commence. »
Je laissai le silence s'installer, observant la façon dont elle se recroquevilla sur le canapé, les yeux fixés sur moi comme si j'étais sur le point de lui remettre une carte au trésor.
Dehors, le soleil du soir déclinait à travers la fenêtre, baignant la pièce d'une lumière dorée. Pendant un instant, l'odeur du présent s'effaça, remplacée par le souvenir de l'herbe fraîchement coupée et l'air humide et électrique d'un été disparu depuis longtemps.
Un léger sourire effleura mes lèvres. Je pouvais le voir maintenant : les immenses grilles de l'université, le flou terrifiant du premier jour, et ce soupçon de magie qui m'attendait juste au tournant.
Ma voix devint plus assurée, les fils du passé commençant à se dénouer.
« C'était un mardi », murmurai-je, « et je n'avais aucune idée que mon monde était sur le point de changer... »
Flashback de Renae vers le passé… il y a 25 ans...
Année 2015, septembre…
La transition fut instantanée. L'odeur de mon salon disparut, remplacée par celle du cuir coûteux d'une voiture et l'air humide et plein de promesses d'un matin d'été.
À dix-sept ans, ma maison me semblait toujours trop grande. Mes parents étaient des fantômes dans leur propre vie, hantés par des réunions d'affaires et des agendas sociaux qui ne semblaient jamais m'inclure.
Mes seuls ancres étaient Anna, ma nounou — la gardienne de mes secrets — et Jerry. Mon petit frère n'avait que huit ans à l'époque, un garçon doux et un peu intello avec des lunettes trop grandes qui glissaient toujours sur son nez. Son sourire édenté me manquait alors que je me tenais devant mon miroir, le cœur en « bouillie de nerfs ».
À quoi ressemble une étudiante d'université ? Je faisais défiler mon iPad, regardant des blogs de mode, essayant de trouver une version de « moi » qui correspondait à ce nouveau monde. Finalement, je saisis mes clés, murmurai un rapide
« Concentre-toi, Renae » à mon reflet, et me dirigeai vers le garage. Je passai devant le jardin — notre « jungle colorée » de 350 plantes pour laquelle Anna, Jerry et moi avions tant travaillé — et roulai vers mon avenir.
Quand j'arrivai sur le campus, je ne trouvai pas une bibliothèque silencieuse. Je trouvai une explosion de couleurs.
Des banderoles claquaient dans la brise et de la musique résonnait partout. Cela ressemblait moins à une école qu'à un festival.
« Il y a... une fête aujourd'hui ? » demandai-je à un étudiant appuyé contre un mur de briques.
Il laissa échapper un rire amical. « Tu dois être nouvelle. Je suis Michael, en deuxième année. » Il fit un signe vers le nom gravé sur mon porte-clés. « Et tu es Renae, n'est-ce pas ? »
« Premier jour », admettai-je, ma voix un peu timide. « Appelle-moi Ree. »
« Bienvenue au "Carnival of Virtual Games", Ree », expliqua Michael, les yeux brillants. « Les entreprises de jeux vidéo envahissent le campus chaque année. Ils cherchent même deux gagnants — un garçon, une fille — pour concourir professionnellement. Ça t'intéresse ? »
J'hésitai. J'avais entendu les sceptiques qualifier le jeu vidéo de distraction, une « perte de temps », mais en restant là sous le soleil, cela semblait être quelque chose de plus. Quelque chose de palpitant.
Puis, l'air sembla changer.
Un homme traversa la foule, et c'est comme si la musique avait baissé d'un ton. Il était grand, impressionnant, doté d'une prestance qui rendait les filles qui flirtaient autour de lui aussi insignifiantes que du bruit de fond. Il ne leur jeta même pas un regard. Rien que de le voir, mon cœur rata un battement — une douleur étrange et vive que je ne pouvais nommer.
« C'est le propriétaire de l'un des géants du jeu vidéo », murmura Michael avec un sourire entendu.
Mon pouls tambourinait contre mes côtes. Concentre-toi, me suis-je grondée. Tu es ici pour l'informatique, pas pour les beaux inconnus. « Tu n'en trompes personne », taquina Michael, remarquant mon regard distrait. « Où es-tu partie ? »
« Dans les bois », plaisantai-je, et nous partageâmes un rire qui brisa la tension.
Quand j'atteignis mon premier cours, le monde semblait plus petit, plus accueillant. Une fille nommée Tiara me fit signe avec un sourire chaleureux, et notre professeur, Andrew Fredrickson, commença à parler. Il était jeune, brillant, et alors qu'il parlait des mystères du code, je réalisai que je n'étais pas seulement en train de commencer un diplôme.
J'étais en train de commencer une aventure que je n'avais jamais vue venir....
Retour au présent…
Je jetai un coup d'œil à Araana, qui restait assise tranquillement, les yeux lourds d'impatience. Je souris, prête à continuer, mais la fatigue du souvenir m'incita à une douce pause. « Et c'est comme ça que tout a commencé », dis-je doucement.
La pièce sombra dans un calme serein, un pont entre le passé et le présent. C'était l'histoire que j'avais promis de raconter.
