Une sublime déchéance

Killian

Le brouhaha des conversations m’a frappé avant même que je n’entre dans la pièce. Ce mélange de voix et de verres qui s’entrechoquent appartenait au monde de mon père. Un monde dans lequel je ne serai jamais vraiment à l'aise.

Les fêtes, ce n’est pas mon truc ; je suis là pour les affaires. Mais celle-ci n’était pas une réception comme les autres. C’était celle de mon père, une démonstration de force avec les suspects habituels en costume et en soie. Aidan, mon frère, m’a lancé un sourire rapide de l’autre côté de la salle avant de s’éclipser du groupe de costards pour venir me saluer.

À mesure qu’Aidan s’approchait, mes épaules se sont alourdies. Je n’ai pas passé plus de quelques jours chez moi au cours de l’année écoulée. « Du réseautage », comme dit le père : juste une autre mission qui m’occupait assez pour ne pas agir sur la haine que j’éprouvais pour ses affaires, qui stagnaient sous les nombreux projets de construction de Donoghue Enterprises. Mon père s’assurait que the Family était bien au fait de toutes les activités souterraines, et que ces activités ne se limitaient pas à une seule ville, ni même à un seul pays.

« Je ne savais pas que tu serais là ce soir. Je pensais que tu avais des affaires à régler. » Le ton d’Aidan était désinvolte, mais il y avait quelque chose de tranchant dans sa façon de le dire. « Ou... aurais-je dû m’y attendre ? Son retour au bercail prolonge forcément tes séjours ici, après tout. » Aidan m'a adressé un autre sourire tout en me donnant une tape enthousiaste sur l’épaule.

Il savait que j’étais tenu dans l’ignorance avant même que je ne prenne la parole, je pouvais le voir à l’éclat dans ses yeux. « Aidan, ça fait trois longues semaines, et je n’ai pas une goutte d’alcool dans le sang pour comprendre, ni même tolérer, ce dont tu parles. Tomas a été très clair : le père attendait tous les membres de la famille ici ce soir, tu le sais bien. »

Aidan a toujours été le farceur de la famille. Son excitation à l’idée d’en savoir plus que moi était palpable. « Killian », a-t-il dit avec un petit bruit de langue. « Tu n’as pas entendu ? Même si cette soirée est faite pour le divertissement du père, la petite colombe est revenue de Rome. Une vraie raison de faire la fête. »

Comme si les mots d’Aidan avaient ouvert un portail, elle est apparue dans mon champ de vision : Sofia fucking Reilly. Sa présence m’a frappé comme une tempête. Elle semblait glisser à travers la pièce avec un aplomb qui faisait pâlir le reste des invités. Je ne savais pas qu’elle serait là ; je ne l’avais ni vue ni à qui je n'avais parlé depuis des années. Cinq ans, pour être exact.

Elle portait une robe rouge qui semblait avoir été sculptée sur son corps. Elle discutait avec certains des associés de confiance de la famille, et j’avais une vue parfaite de son profil. Ses cheveux bruns étaient plus longs, retombant en boucles dans son dos, mais un seul regard m’a suffi pour savoir que son corps s’était épanoui depuis la gamine de dix-huit ans qu’elle était à son départ. Un sentiment d’inachevé, quelque chose de non-dit, m’a envahi, mais j’ai reporté mon regard sur Aidan.

« Tu es en train de me dire qu’elle est de retour ? » J’ai essayé de garder une voix égale, sans vouloir donner cette satisfaction à Aidan, bien que quelque chose en moi se soit noué. Elle avait été la seule constante de ma vie pendant mon enfance et ma jeunesse, puis elle avait disparu il y a cinq ans. À Rome pour ses études, du moins c’est ce qu’ils disaient.

Mon frère a gloussé doucement à côté de moi, me tirant de mes pensées, et il a haussé les épaules avec désinvolture : « Ouais, en gros. Et dis donc, la petite colombe s’est transformée en un magnifique cygne. »

Mon estomac s’est serré à l’honnêteté d’Aidan, parce que c’est une évidence, même pour un aveugle : elle est absolument fucking sublime. Je me suis forcé à garder une expression neutre. Je m’attendais à beaucoup de choses ce soir : m’ennuyer à mourir, écouter un autre discours interminable de mon père sur la puissance de la Family et l’importance de rester unis. Je m’attendais à ce que quelques tantes essaient de me convaincre de sortir avec leur fille, leur nièce ou même leur sœur. Je m’attendais à ce qu’Aidan me cherche des noises pour mes absences, pour ensuite disparaître dans ma chambre pour la nuit.

Je ne m’attendais certainement pas à ça, à elle. Mais elle était là, au milieu de la tempête, tout aussi dangereuse que la dernière fois que je l’avais vue.

Comme toujours.

Aidan a été entraîné au loin avant que je ne puisse lui répondre, l’un des hommes du père lui demandant quelque chose, probablement à propos de cigares, de whisky ou d’une autre idiotie dont quelqu’un avait besoin pour se sentir important.

Je me suis retrouvé là, planté avec un verre que je n’avais pas servi — je ne sais même pas quand Aidan me l’a refilé — et un souvenir que je n’avais pas demandé à revivre. Tout mon être était concentré sur elle, mon corps s’était tourné vers elle tout seul, mes yeux ne s’éloignant jamais trop... mon esprit me renvoyait des flash-back que je n’avais pas le droit de remémorer.

Sofia parlait encore, ou écoutait plutôt, Rían Kelleher, notre agent de liaison européen, si l’on peut dire, et quelques autres que j’avais reconnus de la branche européenne de nos affaires. Elle n’avait pas l’air mal à l’aise, mais elle n’avait pas l’air ravie non plus. Elle jouait la comédie, évidemment, c’est ce qu’on nous a appris à faire.

J’ai traversé la pièce sans réfléchir, le verre à la main, comme s’il s’agissait d’un bouclier. Au début, elle ne m’a pas vu, ou peut-être qu’elle l’a fait et a choisi de ne pas réagir. Elle a toujours été douée pour ça : donner aux gens juste ce qu’il faut et garder sa vraie personnalité pour un cercle très restreint, s’il en existe un.

« Je ne pensais pas que tu te rappelais comment retrouver le chemin de la maison », ai-je dit.

Elle a tourné la tête lentement, et pendant une seconde, juste le temps d’un battement de cils, quelque chose a vacillé sur son visage. Pas du choc. Pas de la surprise. Quelque chose de plus profond. Puis c’était fini, remplacé par un petit sourire tranchant.

« Killian Donoghue », a-t-elle dit comme si c’était une blague, ou une menace, je ne savais pas trop. « D’après ce que j’entends, je pourrais en dire autant pour toi. » Elle a penché la tête, m’étudiant. « Tu n’as pas changé. »

« Je dirais que toi, si. » Cela m’a valu un petit rire. Un rire calme, sans amusement.

« Rome change une fille », a-t-elle répondu en sirotant son verre. Du vin rouge, évidemment. Mon regard est resté fixé sur elle comme un laser, essayant de voir si une quelconque réaction cachée à mon égard brillerait dans ces yeux brun foncé, ou si sa voix grimperait d’une octave, mais rien de tout cela. Apparemment, je n’avais pas sur elle le même effet qu’elle avait sur moi, ou bien nous étions tous les deux trop bien entraînés à garder nos masques.

« Killian, c’est bon de te voir. J’ai entendu dire que tu avais diversifié les affaires, mais je ne t’ai pas beaucoup vu en Europe. » Rían Kelleher a parlé en me serrant la main, détournant mon regard de Sofia. « Rían, oui, j’ai exploré de nouveaux terrains pour élargir les horizons de Donoghue Enterprises. Mon père est satisfait des projections européennes, à moins que tu ne penses qu’il est nécessaire que je vienne faire un tour ? » L’expression de Rían s’est assombrie à ma question, et il a secoué la tête : « Non, non, certainement pas. Le seul changement en Europe, c’est la perte de Mlle Reilly ici présente. Si tu m’excuses, il semble que ton frère ait besoin de moi. » Je me demande si Aidan avait vraiment besoin de lui ou s’il avait tout manigancé depuis le début.

« Combien de temps restes-tu ? » ai-je demandé en me tournant vers Sofia, en essayant de rester décontracté. En essayant d’empêcher mes yeux de retracer la façon dont sa robe épousait ses courbes, comme si elle avait une dent contre ma concentration.

Son regard n’a pas cillé. « Je ne suis pas encore sûre. Ça dépend. »

« De quoi ? »

Son sourire est devenu dangereux. « De si la maison ressemble encore à une maison. » J’ai détesté le fait de comprendre ce qu’elle voulait dire.

J’ai regardé par-dessus son épaule Tomas, qui était en pleine discussion avec mon père. Sofia a suivi mon regard, puis s’est tournée vers moi avec ce même air indéchiffrable. « Certaines choses ne changent jamais », a-t-elle murmuré.

« Non », ai-je répondu en l’observant attentivement, « mais certaines choses reviennent différentes. »

Autre pause. Autre étincelle dans ses yeux : peut-être de la reconnaissance, peut-être un avertissement. « Fais attention, Killian », a-t-elle dit, la voix comme du velours, « on dirait que je t’ai manqué. » Et juste comme ça, elle s’est éloignée.

Et juste comme ça, j’ai réalisé que peut-être, elle m’avait manqué. Elle était différente tout en étant la même, et j’ai compris que cette présence familière me manquait depuis que j’avais entendu parler de son départ pour Rome.

Je suis resté planté là, le verre intact, à la regarder s’évanouir dans la foule comme un fantôme glissant à travers la fumée. Elle ressemblait à Elena, maintenant, ai-je pensé. Pas de façon évidente, pas physiquement, mais dans sa manière de se tenir. Dans l’acier calme derrière son sourire.

Sofia Reilly n’est pas née dans cette vie, comme Aidan et moi, mais Tomas avait fait en sorte que cela coule dans ses veines tout de même.

Tomas Reilly, le second de mon père, surnommé « Le Limier » pour sa loyauté féroce mais sa nature dangereuse. Sa seule présence pouvait faire plier des hommes adultes. Féroce, loyal, inébranlable. Et pourtant, de tous les monstres au milieu desquels j’avais grandi, Tomas avait toujours été celui que je respectais le plus. Peut-être était-ce sa façon de refuser de jouer le jeu comme les autres, ou peut-être était-ce ce qu’il a fait le jour où il a ramené Sofia à la maison.

Elena, sa femme, ne pouvait pas avoir d’enfants. Tout le monde le savait, bien que personne n’osât en parler. La plupart des hommes à la place de Tomas auraient fait ce que la tradition exigeait : prendre une maîtresse, revendiquer un héritier. Mais Tomas n’était pas comme les autres hommes. Il est resté avec Elena. Pas d’aventures. Pas de secrets.

Sauf un.

La mère de Sofia travaillait dans l’un des bordels de la famille. J’étais trop jeune pour en connaître les détails, seulement qu’elle est morte peu de temps après l’accouchement. Et Tomas, lui, n’a pas détourné le regard. Il n’a pas laissé l’enfant disparaître dans le système comme tant d’autres l’auraient permis. Il l’a prise. Il l’a donnée à Elena. Il lui a donné un nom. Un foyer. Une place dans la famille et, finalement, une place dans ma vie. Sofia n’est pas née Reilly, mais elle a été forgée pour en être une. Et maintenant, elle était de retour, plus âgée, plus incisive et encore plus belle dans mes souvenirs. Portant le masque de quelqu’un qui sait jouer le jeu.

Comme si je ne me sentais pas assez torturé, une robe en soie rouge sur la piste de danse a attiré mon attention, tournoyée par Rían Kelleher, rien de moins. Il semble que les deux sont devenus proches pendant que Sofia était à Rome, peut-être même plus que des amis à en juger par le regard qu’il lui lance.

J’ai descendu le whisky dans mon verre cul sec.

Rían l’a fait tourner à nouveau, et elle a ri, un rire ouvert, facile, un son comme du miel. Je me souviens de ce rire doux quand nous étions encore jeunes. Elle ne ressemblait en rien à la fille que j’avais connue et exactement au genre de femme pour laquelle les hommes déclenchent des guerres.

Et il était là, à boire ses paroles. Sa main traînait sur sa taille. Ses yeux parcouraient son cou comme s’il en avait le droit. Comme si elle était à lui pour être touchée, admirée.

Soudain, la musique a vacillé, et un hoquet de surprise a traversé la foule près des portes de la terrasse. Au sol gisait Colm O’Hara, inanimé. La seule bonne chose qui puisse découler de tout ça, c’est que la danse de Sofia avec Rían a été écourtée.