Prologue
17 juillet — 2010
Archie :
Je sais exactement quand elle débarque à la fête parce que les gars commencent direct leurs conneries habituelles. La musique est déjà trop forte, le couloir est bondé, mais dès qu’elle apparaît, l’air semble changer. Les têtes se tournent, les mecs se donnent des coups de coude pour mieux la zieuter.
Ça me hérisse le poil instantanément. Ma poigne se resserre sur ma bouteille alors que je regarde la scène et que je la regarde, elle, entrer. J’ai envie d’aller voir tous ces types qui la draguent pour leur dire d’aller se faire foutre. Mais je ne peux pas. Parce que, malheureusement, Evie O’Doyle me déteste. Et la raison de cette haine, c’est entièrement ma faute.
« Eh, oh ! » lui lance Sam Clarke alors qu’elle passe, affalé sur une chaise. « C’est quoi ton prénom ? »
« Ça ne te regarde pas », répond-elle par-dessus son épaule en se faufilant entre les gens pour rejoindre sa meilleure amie.
C’est une fête de merde, mais c’est ce qu’on fait un vendredi pendant les vacances, non ? D’habitude, je suis au cœur de l’action, en train de discuter avec tout le monde, mais ce soir, je n’en ai vraiment pas envie. Et encore moins maintenant qu’elle est là.
« Quoi ? » dit Sam en la reluquant. Je n’ai jamais pu blairer ce connard ; il était capitaine de l’équipe de foot au lycée et en plus, c’est une vraie tête à claques. « T’es trop coincée ou quoi ? »
Elle lui fait un doigt d’honneur. « Ça, c’est assez coincé pour toi ? »
Ils continuent comme ça jusqu’à ce qu’elle rejoigne Ivy. Elles sont meilleures amies depuis qu’elles sont gamines et sont inséparables. Ivy lui sourit, se penche pour entendre ce qu’Evie lui murmure à l’oreille, puis éclate de rire et l’entraîne dans une brève accolade. On fourre un verre dans la main d’Evie, et elle trinque avec Ivy. Aucune des deux ne regarde les gars qui sont encore en train de la mater comme des dalleux.
C’est bien. Elle ferait mieux de rester loin d’eux. Cette pensée me surprend, parce que je ne suis pas un mec possessif, et je ne devrais pas en avoir grand-chose à faire de qui Evie fréquente.
Derrière elles, Sam ricane, forçant un rire qui ne sonne pas vrai. Il est rouge et visiblement gêné par son rejet. Je ressens une petite pointe de satisfaction. Peut-être que je suis plus un connard que je ne le pense. Chris dit un truc que je ne saisis pas à cause de la musique en donnant un coup de coude à Sam, et je vous jure, putain, je dois me contenir pour ne pas aller là-bas et leur exploser la gueule sur la table.
Quand elle continue de les ignorer, ils finissent par se détourner. Ce n’est que lorsqu’ils cessent de la fixer que je sens la tension quitter mon corps.
Dicky, mon meilleur pote, me donne un coup d’épaule en suivant mon regard vers Evie. « Toujours chaud pour elle, alors ? »
« Non », dis-je un peu trop vite, en desserrant mes doigts sur le goulot de ma bouteille tout en détournant les yeux vers le reste de la maison. « Pas du tout. »
« Ouais », ricane Dicky. « Et ma mère sera la prochaine papesse. »
Je hausse les épaules en buvant une gorgée de bière. « Je ne peux pas la supporter, pour être honnête. » Mensonge, gros mensonge.
« Eh bien, tu ferais mieux de commencer à t’entendre avec elle », dit-il en désignant Ivy d’un signe de tête, « parce que je vais épouser sa meilleure amie. Tu seras mon témoin. Elle sera sa demoiselle d’honneur. »
« La ferme, Dicky. » Je lève les yeux au ciel ; c’est le mec le plus dramatique que je connaisse. « On est trop jeunes pour parler mariage. »
« Au contraire », répond-il en finissant son verre, un sourire suffisant aux lèvres. « Je vais épouser cette bombe rousse un jour, et rien ni personne ne m’en empêchera. »
Je ris. « Ivy est au courant de tes grands projets ? »
Dicky sourit. « Elle sait que je suis amoureux d’elle. »
« Ouais, enfin. » Je bois une autre gorgée de bière en regardant Evie. « Elle ne fréquente pas vraiment les bonnes personnes, si ? Tu es sûr de vouloir t’embarquer avec ce genre de fille ? »
Dicky m’observe une seconde, un froncement de sourcils sur le front. « C’est quoi ce bordel entre toi et Evie ? »
Je ne réponds pas. Je la regarde, tout simplement. Et putain, qu’est-ce qu’elle est bonne. Il n’y a pas d’autre mot. Sa robe, ses jambes, sa façon de danser avec Ivy, comme si elle savait exactement à quel point elle est sexy. Ses cheveux bruns sont lâchés et volent quand elle bouge ; quand elle tourne la tête, je croise le vert de ses yeux, soulignés par des cils épais. Elle a un corps incroyable, et je parie qu’elle en est complexée. La plupart des filles avec un corps pareil s’en font toujours un peu trop.
La petite rousse complice d’Evie se frotte contre elle, vêtue d’une robe noire. Elles sont les plus belles filles de la fête, point barre.
Ça m’énerve de voir à quel point ça m’affecte encore. Elle m’a rembarré deux fois. Elle m’a dit d’aller me faire foutre au moins une douzaine de fois, et elle semble me détester viscéralement... pourtant, je n’arrive pas à l’oublier.
Et croyez-moi, j’ai vraiment tout essayé.
Honnêtement, je ne peux même pas lui en vouloir de ne pas m’aimer. Notre première rencontre, c’était moi en train de lui lancer un feu d’artifice allumé. Exprès. Puis, je lui ai demandé de sortir avec moi quand ça ne l’a pas touchée en plein visage. Avec le recul, c’était pas ma meilleure approche. Mais ça remonte à un an, et elle n’a toujours pas tourné la page.
Ce qui est compréhensible. C’est juste.
Peu importe.
Je m’en fous.
En dansant sur Dirrty de Christina Aguilera, elle essaie clairement de me faire faire un infarctus. Elles sont en train de se trémousser l’une contre l’autre d’une manière qui va donner une demi-molle à chaque mec dans la salle. Ivy est un peu plus petite qu’elle, et c’est le genre de duo qui attire tous les gars en quête d’une conquête, comme des papillons autour d’une lampe.
On les regarde, quelques mecs s’approchent, tournent autour, pleins de confiance et de mauvaises idées, voulant nos filles. Mais le truc avec elles deux, c’est qu’elles savent se défendre, et elles n’apprécient pas qu’on intervienne comme deux chiens enragés sous amphétamines.
On l’a appris à nos dépens.
Pour être juste envers Evie, elle semble avoir un mépris général pour tous les hommes. Mais de loin, celui qu’elle déteste le plus sur cette terre, c’est moi. La seule raison pour laquelle on interagit, c’est à cause de nos amis communs. Je suis juste le meilleur pote du copain de sa meilleure amie.
Et elle ne me laisse jamais l’oublier.
Un autre gars tente une approche un peu foireuse pour danser. Ivy le remarque en premier et se place devant Evie sans perdre le rythme. Elles le remballent en riant, parfaitement synchronisées. Elles ont ce truc, ces deux-là. Un truc spécial. Ce genre de truc tacite. Elles peuvent se lire et se comprendre mieux que quiconque sur cette planète.
Elles font partie d’un tout, ou quelque chose comme ça. Je n’ai jamais vu une amitié pareille.
Je reprends une gorgée de bière et je me dis, encore une fois, d’arrêter de la regarder. Ça dure peut-être trois secondes. Il y a quelque chose chez elle qui attire mon attention à chaque fois, comme si mes yeux n’avaient pas leur mot à dire. Depuis ce premier jour, c’est comme ça avec elle ; c’est la seule chose que je remarque, malgré moi.
C’est là qu’Hannah Nunns se glisse à mes côtés.
Écoutez, je ne suis pas en plein délire. Je sais que je ne suis pas laid. Je suis assez grand pour que les filles me remarquent direct, et j’ai les boucles sombres de ma mère et ce bronzage permanent dont tout le monde parle. Les filles m’aiment bien, et j’aime les filles. Je peux conclure assez facilement, et je ne suis pas timide pour deux sous. Il se trouve juste que je n’en veux aucune.
Sauf celle-là.
Et celle-là se contrefout de mon existence.
Hannah m’observe, l’air sensuel et explicite, puis sourit. « Tu as l’air de t’ennuyer. »
Je détache mes yeux d’Evie. « Vraiment ? »
« Ouais. » Elle fait glisser un doigt sur mon torse. « Tu veux aller ailleurs ? »
« Genre où ? »
Elle hausse les épaules en faisant bouger ses hanches. « Je sais pas. Dans une chambre ? »
Hannah est une jolie fille. C’était l’une des plus belles de notre promotion. Blonde. Des lèvres pulpeuses. On a couché ensemble quelques fois, mais j’ai dû mettre le holà il y a quelques mois quand elle a commencé à raconter à tout le monde que j’étais son petit copain.
Je ne le suis pas. Je n’ai jamais eu de petite amie.
Je ne laisse jamais les choses aller si loin. Je ne suis pas un connard avec elles, je sais juste que je suis un peu fêlé, et je ne pense pas qu’une fille voudrait volontairement sortir avec la version complète de moi. Avant que je puisse répondre, elle accroche son pouce à la ceinture de mon jean, me tirant vers elle. Je ne retire pas sa main, mais je ne me penche pas vers elle non plus.
« Allez, Arch. » Elle se met sur la pointe des pieds pour que ses lèvres frôlent les miennes. « On s’amusait bien ensemble. »
« Hannah. » La voix d’Evie surgit soudain, me donnant des frissons. « Tu n’as rien de mieux à faire avec ton petit groupe de potes bizarres que de passer d’un garçon à l’autre ? »
Hannah se raidit, se remet sur ses talons et se tourne pour fusiller Evie du regard. « Tu viens de me traiter de pute ? »
« Je ne crois pas que ce mot ait un sens », dit Evie d’un ton blasé.
Mon cœur bat la chamade maintenant qu’elle est proche, et j’essaie de réprimer cette réaction physique que j’ai toujours quand elle est là.
Evie agite la main. « Couche avec autant d’hommes que tu veux. Ça ne change rien pour moi. » Elle s’approche, et l’odeur de son parfum me frappe. Daisy de Marc Jacobs. Je lui avais demandé une fois, et comme l’abruti pathétique que je suis, je m’en souviens encore. Je crois que je pourrais reconnaître cette odeur même sur mon lit de mort. Ses yeux se posent sur moi une demi-seconde avant de revenir sur Hannah. « Mais tu devrais savoir qu’il ne faut pas approcher Archie. »
« Pourquoi ? » demande Hannah. « Parce qu’il est à toi ? »
Evie ricane. « Archie n’est à personne. »
Ça m’agace et je lui lance un regard noir, tout en ignorant à quel point je la trouve magnifique. Putain, écoute-moi. Je sonne comme une vraie merde. « Et comment tu le saurais, putain ? »
Evie détourne son regard vers moi et commence à compter sur ses doigts. « Hannah. Sarah. Olivia. Emma. Amelia. Elle. Sophia. Mia... »
« T’as mémorisé toutes les filles avec qui j’ai couché ? »
Elle me fixe. « Oui. »
C'est des conneries. Je n'ai pas couché avec la moitié de ces filles. En fait, Hannah est la seule de cette liste que j'ai ne serait-ce que touchée. Je la fixe en retour. « Et il y a une raison à ça ? »
Elle penche la tête. « Il y en a une. »
« Tu veux en parler ? »
« Quand on s'est rencontrés et que tu as failli me tuer... »
« J'ai pas failli... »
Elle fait un geste de la main pour m'interrompre. « Si, tu l'as fait. Je ne vais pas recommencer cette dispute sur ce qui se serait passé si ce feu d'artifice m'avait vraiment touchée, putain. »
« Il ne t'aurait pas touchée, je l'ai visé vers l'arbre à côté de toi. » C'est un mensonge. J'ai touché l'arbre. Je visais bien elle. J'étais un gosse stupide, mais je ne vais pas lui dire ça. Elle se ferait un plaisir de se payer ma tête.
« Personne ne croit à ces conneries », siffle-t-elle, ses yeux verts flamboyants, et j'adore quand elle est méchante. « Assume, Arch. Tu l'as lancé sur moi. Plusieurs personnes l'ont vu. Et c'est même pas ça le problème. » Elle s'approche, le menton relevé. « Tu m'as invitée à sortir, et tu te souviens de ce que je t'ai répondu ? »
En grinçant des dents, je la dévisage. « Tu as dit non. »
« J'ai dit à une condition. »
Je m'approche d'elle, nos poitrines sont presque en contact, et je ressens cette même électricité que j'ai toujours avec elle. « C'est quoi ce délire ? Non, tu n'as pas dit ça. »
« Si, elle l'a dit », intervient Ivy, et honnêtement, j'avais oublié qu'on avait du public. Tout ce qui me préoccupe, c'est Evie, je ne fais même plus attention aux autres. « Elle a dit que si tu arrivais à rester célibataire pendant six mois, elle y réfléchirait peut-être. »
J'éclate d'un rire sec. « Pourquoi je resterais célibataire pour un peut-être alors que je suis un homme libre ? » Sans compter que je n'ai pas eu de rapports avec quelqu'un d'autre depuis Hannah, il y a deux mois...
Elle me montre du doigt. « C'est exactement pour ça que j'ai dit non. Le sexe, pour toi, c'est une blague. »
« Non », je réplique, submergé par sa proximité. « Le sexe n'est pas une blague pour moi. Ce que tu demandais, c'est une blague. Six mois ? »
Dicky me lance un regard qui veut dire : sérieux ? Il ne comprend pas pourquoi je n'enchaîne pas les coups d'un soir alors que je suis célibataire. Personne dans notre équipe ne le fait, en fait, ils se sont tous mis en tête que je suis une sorte de phénomène qui couche avec trop de femmes pour qu'on puisse les compter. La seule personne qui sait que je suis un vrai solitaire, c'est Dicky, et je vois bien qu'il se demande pourquoi je ne joue pas cartes sur table.
Je ne peux juste pas, avec Evie. Je ne veux pas qu'elle ait une autre opinion de moi que celle qu'elle a, et je ne peux pas expliquer pourquoi.
« Tu ne pourrais même pas tenir six semaines », dit-elle avec fureur, ses yeux verts ne quittant pas mes yeux bleus. « Et tu le sais. Tu n'es pas digne de confiance, Arch. »
Je plisse les yeux. « C'est des conneries. » Je secoue la tête, la mâchoire crispée. « Je ne triche pas. Je ne baise personne par intérêt. Jamais, putain. Pourquoi ça ferait de moi quelqu'un de peu fiable ? »
La bouche d'Evie se contracte, comme si elle avait déjà entendu cet argument. Peut-être de la bouche de tous les garçons qu'elle a croisés. Mais elle n'a jamais rencontré un garçon comme moi.
« Tu crois que la confiance, c'est ne pas mentir », dit-elle. « Ce n'est pas ça. »
« Alors c'est quoi ? »
Elle hésite pendant qu'on se dévore du regard. Je vois qu'elle m'observe, ses yeux parcourent tout mon corps et provoquent des étincelles en moi. Je sais qu'elle est attirée par moi. Qu'elle ressent cette putain d'attraction. C'est comme une chose vivante entre nous, et peu importe nos efforts pour l'éviter, elle ne veut pas mourir.
Ses yeux s'allument d'agacement, et elle ramène nerveusement ses cheveux bruns derrière son oreille. « Je ne veux pas être juste une fille de plus pour toi. Ou pour qui que ce soit. Juste un nom à cocher sur ta liste pour te donner bonne conscience. Tu ne sors pas avec les filles. Et tu ne connais pas la loyauté. C'est très bien comme ça. Ne fais pas semblant du contraire. »
La main d'Hannah se referme sur la mienne et je sursaute, je pensais qu'elle était partie. « Elle a raison, Arch. Alors montons en haut... »
Je retire ma main sans la regarder, les yeux fixés sur la petite brune qui occupe bien trop de place dans ma tête. « Combien de temps ? »
« Quoi ? » Evie hésite, prise au dépourvu, le choc se lisant sur son visage.
« Combien de temps faudrait-il qu'on sorte ensemble », j'insiste, « en restant célibataire de mon côté, pour que tu me fasses confiance ? »
Elle rit brièvement. « Je ne te ferai jamais confiance. »
« Tu pourrais », dis-je, ma voix est étonnamment assurée alors que je tremble un peu. « Tu pourrais me faire confiance. »
« Non », dit-elle, plus fermement, le sourcil levé. « Je ne pourrais pas. »
« Pourquoi pas ? »
Evie penche la tête, les yeux plissés comme si elle venait de comprendre quelque chose. Elle lève une main et pointe mon visage. « D'où vient ce bleu, Arch ? »
Putain.
Il est presque parti maintenant, juste un léger ton jaunâtre, facile à justifier si on trouve la bonne excuse rapidement. J'ai des années d'entraînement pour ça.
« La boxe », je dis machinalement, parce que c'est ce que je dis toujours.
C'est pour ça que j'ai commencé, en fait. Idem pour le rugby. Ce sont de très bonnes excuses que les gens acceptent sans poser de questions. Sauf qu'Evie sait que je n'ai pas boxé ni joué au rugby depuis des semaines, pas depuis mon retour de l'université. Ivy le sait, parce que Dicky le sait, ce qui veut dire qu'Evie le sait. Et là, sous son regard, mon mensonge est d'une finesse à faire peur.
Je l'ai eu en m'interposant pour ma petite sœur quand elle a raté ses examens blancs récemment. Papa ne supporte pas la déception et j'ai appris depuis longtemps à quel point il trouve vite une cible quand il est en colère. Je pourrais le frapper en retour. Je pourrais mettre ce connard K.O. La boxe m'a appris à le faire. Mais j'ai aussi appris très tôt ce qui arrive quand je le fais : les femmes de la maison finissent par payer les pots cassés quand je ne suis pas là pour les protéger.
Alors je ne me bats plus.
J'encaisse.
Parce qu'il y a eu ce jour où il avait ses mains autour de la gorge de Molly, il serrait si fort que ses yeux semblaient prêts à sortir de ses orbites, et quand c'était fini, il m'a dit que c'était ma faute.
Elle avait treize ans.
Si Molly ne vivait pas encore sous ce toit, je serais parti définitivement à mes dix-huit ans. J'aurais tiré un trait et ne me serais jamais retourné. Mais elle est là. Alors je reviens toujours. Parce qui d'autre la protégerait, putain ? Certainement pas notre mère, ça c'est sûr. Elle est tellement obsédée par le train de vie luxueux que papa lui offre, qu'elle se fiche éperdument de la façon dont il se comporte par ailleurs.
Ça me rend malade.
Aloïs Dubois n'a jamais voulu d'enfants. Il ne les aime pas. Il a juste besoin de nous pour préserver son image. Le monde croit qu'on est la famille parfaite et attentionnée. Mais je connais la vérité. Molly connaît la vérité. Il n'a eu que moi pour être son successeur. On m'a préparé, formaté pour rien de moins que la perfection.
Comme ils doivent être déçus, putain.
« Archie ? » La voix d'Evie me ramène à elle. Les autres me regardent aussi — Dicky est amusé, Ivy confuse, Hannah furieuse.
« Hm ? » Il y a ce lien invisible entre nous qui se tend chaque fois qu'elle prononce mon nom, attirant mon attention, que je le veuille ou non. « Quoi ? »
Elle fronce les sourcils. « J'ai dit que tu n'as pas boxé depuis des semaines. Ni joué au rugby. »
« Tu m'espionnes ou quoi ? » Mon cœur s'emballe, être aussi près d'elle rend tout plus intense.
Qu'est-ce qu'elle a de spécial, cette fille ?
Evie renifle. « Tu peux toujours rêver. »
Je ricane et fais un geste de la main entre nous, heurtant son coude par accident. « C'est toi qui énumères la liste des filles avec qui j'ai couché et qui chipotes parce que je ne boxe plus. Qu'est-ce que ça peut te faire ? »
« Tu peux juste répondre à la question ? Qu'est-il arrivé à ton œil ? »
« Rien. » Ma mâchoire me fait mal à force de la serrer. « La boxe. »
« C'est faux. »
« Si, c'est vrai. »
« Pourquoi tu ne veux pas me le dire ? »
« Parce que ça ne te regarde pas, putain. » Je change d'appui, la bouteille est glissante dans ma main, mes jointures blanchissent autour du goulot.
Ses yeux percent mes défenses. « Mais tu veux que je te fasse confiance ? »
« Oui », je lâche entre mes dents.
Elle expire par le nez. « Eh bien, on dirait qu'on est tous les deux mal barrés, non ? »
L'espace qu'elle met entre nous ne devrait pas me déranger, mais c'est le cas. Être près d'Evie, c'est comme se tenir devant un miroir et voir des choses qu'on ne veut pas regarder mais qu'on ne peut ignorer. Elle voit des choses que je ne dis pas. Des choses que je ne réalise même pas que je laisse transparaître.
Rien ne colle chez nous. On a grandi dans le même quartier de Londres, mais pas avec la même vie. J'habite dans le coin chic. Elle vient de la cité HLM au bout de la rue. Londres m'a toujours dérouté avec ça, comment on peut trouver une telle richesse à côté d'une cité sociale dans la même rue.
Elle a été envoyée en internat tandis que j'allais dans l'une des meilleures écoles privées de Londres. La mienne était payée par mon père. La sienne, c'était une sorte de bourse qu'elle a obtenue parce qu'elle était une enfant prodige ou je ne sais quoi. Il y avait des rumeurs disant qu'elle avait été acceptée à Oxford pour étudier le droit et qu'elle avait refusé. Je ne sais pas si c'est vrai. Je fais des études de commerce et finance à Oxford. On aurait dû être dans la même promo, et je sais de source sûre qu'elle n'y est pas inscrite.
J'ai fait mes recherches.
Dicky n'a jamais aucune putain de réponse aux questions que je pose sur elle, malgré son amitié avec elle. Honnêtement, il y a tellement de rumeurs à son sujet qu'il est difficile de les démêler.
Tout ce que je sais, c'est que quand elle est près de moi, mon corps réagit avant que mon cerveau ne comprenne. Mon pouls ne veut pas se calmer. Mes mains s'agitent. J'ai ces foutus papillons dans le ventre, bien réels, alors que j'ai toujours cru que les gens exagéraient. Et le brouillard qui obstrue habituellement ma tête se dissipe. Tout devient trop silencieux ou trop bruyant.
Cette fille me fait simplement ressentir des choses.
Dès l'instant où je l'ai rencontrée, elle est devenue quelqu'un pour moi. Je ne sais juste pas encore qui.
