Princess.
Highgate Cemetery ~ Londres, Angleterre ~ 20 janvier 2025.
Poppy : Andy, tu ne peux pas me sortir de là, maintenant ?
Andy – Anderson Kent. 30 ans. Ancien Marine américain, engagé par mon père comme garde du corps personnel. Il a été fait venir spécialement pour ce boulot. Sa candidature était dix fois meilleure que celle de tous ces Anglais.
Anderson : Vous devez rester encore un peu, Madame.
Poppy : Je ne sais même pas qui il est... Ou... était.
Anderson : Dean Lochhart, Madame. PDG de Lochhart Enterprises.
Poppy : Oh... Le Zaddy du monde de la mafia... Beau gosse, physiquement, mais mentalement... Le type était plus coincé qu'un ressort de trampoline.
Anderson : Exactement. Pour faire simple, c’était le plus grand rival de votre père, Madame. Votre vieux a insisté pour qu’on montre notre présence ici aujourd’hui.
Poppy : Donc, on assiste à ses funérailles, pourquoi au juste ?
Anderson : Pour une démonstration de force, je suppose... Votre père est le chef maintenant. Il possède ces rues, et même ce cimetière.
Poppy : Oh génial, donc on est là pour frimer ? Un homme est mort.
Anderson : Un homme que vous venez d'admettre ne connaître que grâce à son statut de « Zaddy » ? Et puis, vous ne devriez pas faire la fête ? Vous êtes l'héritière du trône à ce stade. Le prince William ne vous arrive pas à la cheville.
Poppy : C’est même pas drôle, Andy. Tu peux pas juste me sortir de là ?
Anderson : Une fois qu'on aura fini, je vous emmènerai où vous voulez... Ça vous va ?
Poppy : Je suis censée retrouver Lilly et Jacob pour dîner dans une heure environ.
Anderson : Alors vous irez dîner avec Lilly et Jacob... Mais seulement dans une heure.
Poppy : Mon héros... Comment ce type est mort, au fait ?
Anderson : Un accident de voiture.
Poppy : C’était vraiment un « accident » ?
Anderson : Ce n'est pas à moi de le dire...
Poppy : Donc, tu sais quelque chose ?
Anderson : Non. Mais je sais que la mafia n'a rien d'un conte de fées... C'est un jeu dangereux. Et là, l'un des plus gros joueurs vient d'être éjecté de la partie.
Poppy : Éjecté par qui, par contre...
Anderson : Il vaut mieux ne pas trop y penser, Madame...
Dans un soupir, je jette un regard aux gens qui nous entourent pour la fin de ces « funérailles ». Je vois ma mère à deux mètres d’Antonio DeLuca, en train de le baiser du regard. D’un signe de tête, je détourne mon attention vers les autres personnes en deuil. Mon regard finit par dériver vers la femme enceinte, debout devant la tombe, qui a l'air « triste »...
Poppy : C'est qui, l'actrice ?
Anderson : L'actrice ?
Poppy : La dame enceinte à midi, espèce de génie... Elle a la moue de « je suis une nouvelle veuve » la plus bidon que j'aie jamais vue... Elle est en train de jubiler intérieurement, ça se voit.
Anderson regarde la femme et soupire. Il croise les bras en jetant un œil vers moi par-dessus son épaule.
Anderson : Victoria DeLuca. L'héritière unique de Don Antonio DeLuca, sa fille. Elle est… était, la fiancée de Lochhart.
Poppy : Donc, c'est elle la « veuve » et pourtant, c'est la personne la moins bien habillée ici ?
Anderson : Je doute que sa garde-robe soit sa priorité aujourd'hui, Madame.
Poppy : Non, juste la lecture du testament et la façon dont elle et son ventre vont hériter de Londres et de son syndicat du crime du jour au lendemain ?
Anderson : Il est peu probable que la pègre obéisse à une DeLuca... Le rôle de chef reviendra à celui qui aboie le plus fort et qui mord le plus fort.
Poppy : Tu penses à qui ?
Anderson : Je parie sur votre vieux.
Poppy : Il aboie autant qu'un chihuahua.
Anderson : Donc, beaucoup ?
Poppy : Bien vu. Mais non... Tu crois vraiment que les gens vont l'écouter ?
Anderson : Disons simplement que... l'argent parle. Et votre famille en a beaucoup.
Poppy : Tu dois savoir, tu en gagnes suffisamment.
Anderson : Être payé pour vous protéger et être votre chauffeur personnel, c'est pas vraiment un boulot difficile.
Poppy : Ça veut dire que tu vas démissionner maintenant que je suis la princesse de la pègre londonienne ?
Anderson : Ça dépend... Vous allez épouser un gros bonnet de la mafia et me pourrir la vie ?
Poppy : Pourquoi, tu t'y opposerais, Mister Kent ?
Anderson : Peut-être... Ça veut dire que vous allez me virer, Princesse ?
Poppy : Et me priver de voir cette belle gueule à chaque fois que je sors ? Jamais de la vie.
Anderson : Je prends le compliment.
Maman : Vous deux, vous êtes aussi discrets qu'un éléphant dans un magasin de porcelaine. Ayez un peu de respect.
Ma mère quitte le côté de mon père pour marcher vers nous, les mains sur les hanches, tirée à quatre épingles. Je crois que notre fierté familiale est à son comble...
Elaine Kelley. 50 ans. Ma mère. Femme de Grayson Kelley [Senior], mon père. Sugar baby à ses heures perdues ? Elle lorgne sur n'importe quel homme qui croise son regard depuis qu'elle s'est lassée de mon père...
Poppy : Je n'ai même pas besoin d'être là. Je ne le connaissais pas, et ça ne m'intéressait pas. Je peux partir ?
Maman : Pas avant que ton père ait terminé.
Poppy : Terminé quoi ? De préparer son prochain coup ? Soyons réalistes... Si Lochhart était le chef de la meute, il est fort probable que ce soit Papa qui ait ordonné sa mort.
Maman : Sa mort n'a pas été jugée suspecte. Tu ne peux pas dire des choses pareilles, Poppy.
Poppy : Un accident de voiture qui place Papa en tête de liste pour devenir le boss ? Ça semble bien pratique. Par contre, ce qui est suspect, c'est que tu n'arrêtes pas de baiser Don DeLuca du regard depuis qu'on est arrivés.
Avant même que je puisse cligner des yeux, la main de ma mère s'abat sur ma joue. Ma tête pivote violemment avec un hoquet de surprise.
Je la regarde, les yeux écarquillés, et je porte la main à ma joue qui brûle, totalement prise au dépourvu.
Maman : Anderson, sortez-la d'ici.
Poppy : Ou, je ne sais pas, Anderson... Peut-être me protéger de cette psychopathe ?!
Maman : Tu vas surveiller ton langage quand tu me parles, jeune fille.
Poppy : Oh, va te faire foutre. Je ne te parlais pas, je parlais de toi. Alors pourquoi tu ne te fous pas tes escarpins hors de prix là où je pense...
Papa : Qu'est-ce qui se passe ?
Comme tout le monde dans l'assemblée nous fixe, mon père s'approche, visiblement mécontent.
Grayson Kelley. 53 ans. Don de l'empire Kelley, chef du milieu criminel londonien depuis aujourd'hui, je suppose... Mon père, le mari malchanceux d'Elaine... Un type correct, dans l'ensemble...
Maman : Encore des vulgarités qui sortent de sa petite bouche mesquine.
Poppy : Je demandais juste à Maman quand elle comptait aller enfoncer sa langue dans la gorge de Don DeLuca, papa.
Maman : Espèce de petite garce...
Papa : Ça suffit !
Anderson : Je vais... l'emmener à la voiture, Monsieur.
Maman : Tu devrais. Avant qu'une gifle ne soit le moindre de ses problèmes. On en reparlera plus tard, jeune fille.
Poppy : Tu reparleras à Don DeLuca plus tard ?
Papa : Poppy, ça suffit !
Poppy : Donc, ça veut dire que je peux y aller ?
Papa : Je pense que tu devrais, oui.
Anderson : Par ici, Madame...
Andy lance à mon père un signe de tête maladroit en guise d'excuse, posant sa main dans le bas de mon dos pour m'éloigner des frimeurs, ou des « endeuillés »...
Anderson : C'était vraiment intelligent d'énerver votre mère comme ça ?
Poppy : Je m'en fiche. Papa n'a fait que financer ses dépenses extravagantes, et tout ce qu'elle trouve à faire pour le remercier, c'est reluquer son prochain Sugar Daddy.
Anderson : Faire une scène devant certaines des plus grosses familles de la ville va énerver votre père bien plus que ses dépenses...
Poppy : Tant mieux. Peut-être qu'il réalisera à quel point je n'ai rien à faire de ces conneries criminelles.
Anderson : Vous êtes un peu coincée dedans, en tant qu'héritière unique...
Poppy : Comme si ces sbires allaient m'écouter, de toute façon.
Anderson : Moi, je vous écoute, non ?
Poppy : Ça dépend. Tu vas m'emmener manger ?
Anderson : J'aurai droit à un burger ?
Poppy : Si tu me sors d'ici tout de suite, je t'offre tout le menu.
Anderson : Marché conclu. Votre carrosse vous attend.
Andy fait un clin d’œil en se dirigeant vers la voiture. Il m'ouvre la porte arrière, mais je lui souris, secouant la tête, et je la referme du bout du doigt.
Poppy : Non... Je m'assois devant avec toi.
Anderson : Mais ce n'est pas...
Poppy : Tu veux un burger ou pas ?
Andy soupire, réticent, puis acquiesce. Je glousse, résistant à l'envie de sauter partout, et je me précipite vers la portière passager avant. Le visage d'Andy exprime à la fois le choc, le désespoir et l'amusement... Mais il s'incline, secouant la tête pendant que j'ouvre la porte pour m'installer. Il contourne la voiture, jetant un coup d'œil au parking avec sa posture habituelle de garde du corps en service. Il a toujours l'air si tendu, mais tellement sexy aussi.
Il ouvre la portière et monte à son tour. Il s'installe au volant, pose une main sur le haut du volant tandis que l'autre saisit le levier de vitesse, puis il se tourne vers moi.
Anderson : Alors, on va où ?
Je fouille à l'arrière pour attraper mon sac de sport et je lui souris.
Poppy : Au Thai Room. Un nouvel endroit à quelques rues de ton café habituel.
Anderson : Ah oui ? Et comment tu sais où est mon café habituel, Mademoiselle Kelley ?
Poppy : Parce que je te connais très bien...
Je plonge la main au pied du siège pour attraper le gobelet à emporter vide. Je le brandis, un sourire espiègle aux lèvres, et il rougit.
Anderson : Ah... Désolé, je n'ai pas souvent de passagers à l'avant.
Poppy : Ça se voit.
Andy rit doucement en démarrant la voiture. Il s'éloigne du cimetière pour nous ramener vers le centre-ville. Comme d'habitude, il reste silencieux. C'est surtout une question de politesse, il est toujours assez réservé quand il conduit, parce qu'il est très concentré.
Même si j'ai le pressentiment que je pourrais bien le distraire un peu avec mon projet de me changer ici, juste à côté de lui.
Au moment où je me penche vers l'avant pour atteindre la fermeture éclair de ma robe, Andy jette un coup d'œil vers moi. Il manque de s'étouffer en me voyant.
Anderson : Woah... eh. Qu’est-ce que tu fais ?
Poppy : Eh bien, je ne vais pas aller dîner dans ma tenue d’enterrement, si ?
Anderson : Attends, tu vas te changer... là tout de suite ?!
Poppy : Tu as peur d’une femme en sous-vêtements, Andy ?
Anderson : Quoi ? Non.
Poppy : Alors ferme-la et conduis.
Andy avance les mains pour saisir le volant ; ses phalanges blanchissent alors qu’il frotte le cuir luxueux avec une nervosité évidente.
Je pince ma robe au niveau des hanches pour la faire descendre une fois la fermeture éclair ouverte, la laissant tomber dans l’espace pour les pieds, et je reste en sous-vêtements sur le siège passager.
En étouffant un rire, je jette un coup d’œil à Andy quand la voiture dévie vers les lignes blanches. Le grondement des vibrations sur la bande rugueuse lui rappelle brutalement de corriger la trajectoire du véhicule.
Andy déglutit difficilement et fixe la route comme si sa vie en dépendait, refusant de regarder pendant que je fouille dans mon sac de voyage pour en sortir une petite robe d’été.
Quelque chose de plus léger, et qui me ressemble plus... C’est certain. Hors de question que j’aille retrouver mes meilleures amies habillée comme un personnage de Beetlejuice...
Bien sûr, pendant que je me change, je remarque que la voiture commence à sortir de sa voie. Quand je regarde Andy, il est en train de dévorer mon corps dénudé du regard.
Poppy : Garde les yeux sur la route, Anderson.
Anderson : Oui, Madame... Désolé.
Amusée, je lui donne une tape sur l’épaule avec le dos de la main tandis qu’il continue de conduire.
Le reste du trajet se déroule sans encombre, et nous arrivons bientôt devant le restaurant thaï où je dois rejoindre Lilly et Jacob.
En sortant de la voiture, je hausse un sourcil curieux quand Andy sort à son tour et claque la portière... Il a clairement l’intention de m’accompagner ?
Anderson : Quoi ?
Poppy : J’allais juste t’apporter un burger à la voiture, en fait.
Anderson : Charmant. Tu ne veux pas être vue avec moi devant tes amis, c’est ça ?
Poppy : Eh bien, j’imagine qu’ils n’ont pas forcément envie de dîner avec un mec qui porte un Glock à la ceinture.
Anderson : Mes yeux sont plus haut, Princesse...
Poppy : On sait très bien tous les deux que je passe très peu de temps à regarder tes yeux.
Anderson : Alors, je reste dans la voiture ou quoi ?
Poppy : Tu peux... mettre un sweat à capuche ou quelque chose pour cacher... ça ?
Anderson : Tu détestes vraiment les flingues à ce point ?
Poppy : Quand on est entourés de civils, oui.
Anderson : D’accord, très bien... Si ça peut te faire plaisir.
Poppy : Merci.
Pendant qu’Andy retourne vers la voiture, je pénètre dans le restaurant et trouve rapidement la table où mes amis m’attendent. Ils se lèvent tous les deux pour m’accueillir avec des câlins chaleureux et des bises sur chaque joue.
Jacob : La voilà ! Comment ça s’est passé ? Il y avait du beau monde ?
Jacob Kenway. 21 ans. Mon meilleur ami gay, absolument loyal, une vraie menace avec son sixième sens, et il n’a pas vraiment de filtre quand il s’agit de savoir quand se taire... Mais, je l’adore, quoi qu’il arrive.
Poppy : À un enterrement ?
Lilly : Ignore-le. Il est où, Andy ?
Lillian Baine. 22 ans. Fille aînée du PDG de Baine International. Meilleure amie depuis la maternelle, et une personne géniale. Qui se trouve aussi être dans une relation sérieuse et enceinte.
Poppy : Il arrive...
Lilly : Je ne sais pas si c’est juste les hormones qui parlent... Mais BON SANG, ce que je ne ferais pas pour ce mec...
Jacob : Et ton Baby Daddy, alors ?
Lilly : Hé, c’est comme Chris Hemsworth... Tu peux regarder et apprécier. Mais tu ne peux pas toucher. Ce n’est qu’un fantasme de femme enceinte. Mêle-toi de tes affaires.
Son Baby Daddy : Aidan Harper. 21 ans. Un « Nepo Baby » issu d’une famille de milliardaires et millionnaires. Probablement le mec le plus humble de la famille ; il s’occupe de la comptabilité du club de son frère.
Jacob : On peut commander, s’il vous plaît ? Je pourrais manger un cheval !
Lilly : Oh oui ! Je meurs de faim !
Poppy : Tu manges pour deux, après tout.
Lillian sourit en caressant tendrement son ventre arrondi, et elle laisse échapper un soupir de satisfaction en hochant la tête.
Lilly : C’est bien vrai.
Poppy : Tu n’avais pas ton rendez-vous pour l’échographie aujourd’hui ?
Lilly : Oh ! Si !
Lillian me tend avec empressement ses nouvelles photos d’échographie, ce qui me remplit d’un tel amour et d’une telle admiration que j’ai l’impression que je vais exploser.
Poppy : Voilà notre petit haricot ! Il est si grand maintenant !
Lilly : C’est vrai ! Et il est en parfaite santé, les médecins ne pourraient pas être plus satisfaits de ses progrès.
Poppy : C’est génial, je suis tellement heureuse que tout se passe bien. J’ai hâte de rencontrer ce petit bonhomme !
Anderson : J’ai raté quoi ?
Andy sourit timidement en arrivant à la table. Il tire maladroitement une chaise pour s’asseoir à côté de moi. Alors, je lui passe la photo de l’échographie avec un sourire excité.
Poppy : Haricot !
Anderson : Tu n’es pas... En train de l’appeler « Haricot », si ?
Lilly : Non ! Ne sois pas idiot, c’est juste le petit surnom ridicule que Poppy lui a donné. Je n’ai pas encore vraiment réfléchi sérieusement aux prénoms.
Jacob : Euh, excusez-moi. C’est clairement un Jacob Junior...
Lilly : Merci, mais non merci... Un de vous deux suffit amplement.
Jacob : Charmant.
Anderson : Je reviens, je dois aller au petit coin.
Nous haussons tous un sourcil devant le choix de mots d’Andy, le regardant se lever pour se diriger vers le fond du restaurant à la recherche des toilettes.
Jacob : Il a quel âge, déjà ?
Poppy : Il aime être poli, laisse-le tranquille.
Le regard de Lilly dérive vers la place vide d’Andy, et elle se penche par-dessus la table en se mordant la lèvre inférieure, l’air malicieux.
Lilly : Eh bien, eh bien, eh bien...
Lilly accroche son doigt à l’anneau des clés de voiture d’Andy, les soulevant pour les faire pendre à son auriculaire tout en nous regardant tour à tour.
Lilly : Même si j’adore la cuisine thaï... ça vous dirait qu’on plante le service de sécurité et qu’on sorte ce soir ? Comme au bon vieux temps.
Poppy : Planter Andy ?
Lilly : Monsieur « Bien élevé » ne nous laissera rien faire d’amusant...
Poppy : C’est vrai.
Lilly : Au moindre signe de problème, il appellera Papa Chéri pour demander des renforts... Alors, on déploie nos petites ailes et on disparaît, qu’est-ce que vous en dites ?
Poppy : Mon père me tuerait.
Lilly : On sera revenues avant même qu’il puisse appeler la police pour lancer des recherches... Je te le promets.
Jacob : On va où ?
Lilly : Le frère d’Aidan vient d’ouvrir un nouveau bar à l’autre bout de la ville. On pourrait commencer par là.
Jacob : Tu devrais... vraiment aller dans un bar ?
Lilly : Ce n’est pas ce genre de bar.
Jacob : Oh... OH !
Poppy : Qu... Quel genre de bar est-ce ?
Lilly : Un genre kinky...
Poppy : Mon Dieu.
Jacob : Aidan ne verra pas d’inconvénient à ce que la mère de son futur enfant aille au club de strip-tease de son frère ?
Lilly : Il est leur comptable, il y a de fortes chances qu’il soit déjà sur place. Il pourra nous rejoindre.
Jacob : Je suis grave partant... pour le club, hein. Pas pour que ton Baby Daddy nous rejoigne...
Poppy : Je... je ne suis pas sûre.
Se penchant au-dessus de la table, Lillian me prend la main, tient les clés de l’autre, et se lève de sa chaise en m’entraînant vers la sortie.
Jacob : Genre... maintenant ?!
Lilly : Oui ! Allez, viens !
Tous les trois, nous nous précipitons dehors en gloussant comme des enfants dissipés, et nous nous dirigeons vers la voiture d’Andy – qui appartient, soit dit en passant, à mon père et à son équipe de sécurité...
Poppy : Je... je ne conduis pas très bien.
Lilly : Je sais. C’est pour ça que c’est Jacob qui conduit.
Jacob : C’est... le cas ?!
Lilly : Oui !
Anderson : Poppy ?!
Quand Andy arrive sur le pas de la porte du restaurant, Lilly glousse et saute rapidement à l’arrière de sa voiture. Jacob et moi, pris de panique, on se glisse dans la voiture dans un grand désordre.
Lilly : Go, go, go !
Pendant qu’Andy se débat avec sa ceinture à l’extérieur – en trébuchant en sortant du restaurant – Jacob démarre en trombe et accélère avant qu’il n’ait pu atteindre la portière.
Lilly : C’est dingue ! J’adore !
Poppy : Je crois que je vais vomir...
Jacob : On va où exactement, déjà ?
Lilly : Vise juste les aires de repos sur la rocade, et je t’indiquerai la direction à partir de là.
Jacob : C’est noté.
Il m’a fallu une éternité pour ralentir mon rythme cardiaque et me calmer au point de pouvoir bouger – ou réfléchir à nouveau.
Je n’arrive pas à croire que, pour la première fois depuis environ dix ans, je n’ai pas l’un des agents de sécurité de mon père avec moi...
Je me sens vraiment mal d’avoir laissé Andy comme ça – mon père va probablement le virer s’il découvre qu’on s’est échappés de cette façon... Je tenterai de le défendre si ça arrive.
Je suis sûre qu’il le prendra bien, on ne sera pas partis longtemps. Je pourrai dire à mon père que c’était l’idée de Lilly – elle et ses hormones de grossesse, il adore Lilly comme si c’était sa propre fille. Tout ira bien.
Jacob : AHHH !
Sortie de mes pensées par le cri de panique de Jacob, je tourne la tête brusquement et vois une forme floue percuter le capot de la voiture avant de rouler au sol alors que nous crissons des pneus pour nous arrêter.
Tout est allé si vite – il était quasiment impossible de voir autre chose qu’une forme floue devant la voiture avant qu’elle ne disparaisse de notre vue en tombant au sol.
Poppy : C’était quoi ça ?! Jacob, qu’est-ce que tu as percuté ?!
Jacob : Je... je ne sais pas. Ça a surgi de nulle part !
Nous restons assis dans un silence stupéfait. Jacob et moi nous regardons, puis nous nous penchons prudemment vers l’avant pour voir si nous pouvons distinguer ce que c’était au-delà du bout de la voiture.
Quand une main ensanglantée surgit de l’espace devant la voiture et vient s’abattre sur le capot dans un bruit sourd, nous nous remettons tous à hurler.
Lilly : AHHHHH !
Jacob : AHHHHH !
Poppy : AHHHHH !
À suivre...
