Chapitre Un – Liam
Il y a trois choses que je ne perds jamais.
Les jeux.
L'argent.
Le contrĂ´le.
Tout le reste est négociable.
La musique dans la fraternité est assez forte pour faire trembler les fenêtres, les basses vibrant à travers le sol sous mes baskets. La foule s'entasse dans le salon, la bière bon marché déborde des gobelets en plastique, et les rires qui résonnent semblent trop stridents, trop faux.
Je ne bois pas beaucoup. Je n'en ai pas besoin.
La victoire est une drogue suffisante.
« Carter ! » hurle Mason par-dessus la musique, en me lançant quand même une bouteille. « Tu viens à la tournée des bars demain ou tu te sens trop supérieur pour nous maintenant ? »
Je lève les yeux au ciel. « J'ai entraînement à six heures. »
« Évidemment, » dit-il avec un sourire en coin. « L'emploi du temps du gosse en or. »
Je ne le contredis pas.
Capitaine de l'équipe de hockey. Étudiant en finance. Futur héritier de Carter Holdings. Étudiant de lignée. La star du campus. J'ai déjà entendu tout ça.
Ce qu'ils ne savent pas ?
Je m'ennuie.
Gagner est devenu prévisible.
Les filles ? C'est plus facile que les mises au jeu.
Sourire. Contact visuel. Charme maîtrisé.
Elles se penchent vers moi Ă chaque fois.
Ce n'est pas de l'arrogance si c'est constant.
À l'autre bout de la pièce, quelqu'un fait de la place sur la table basse et commence à crier pour commander des shots. Mason se rapproche de moi en baissant la voix.
« Tu sais quel est ton problème ? »
« Je n'en ai pas. »
« Tu n'as jamais couru après quelqu'un qui ne veut pas de toi. »
Je lui jette un regard.
« Ce n'est pas un problème, » dis-je calmement. « C'est de l'efficacité. »
Il rit. « Non, sérieusement. Tu n'as jamais eu à faire d'efforts. Tu n'as jamais été rejeté. »
Je hausse les épaules. « Parce que je ne vise jamais mal. »
« Des conneries. »
Je hausse un sourcil. « Tu es bourré. »
« Je suis inspiré, » corrige-t-il. « Rendons ça intéressant. »
Je n'aime déjà pas où ça nous mène.
« Disons que je choisis quelqu'un, » continue Mason, avec un grand sourire maintenant. « Quelqu'un qui se fout de ton nom de famille, de ton argent, de ton brassard de capitaine. Tu as un mois pour la faire tomber amoureuse de toi. »
Je ricane. « C'est stupide. »
« T'as la trouille ? »
Ce mot.
Je le sens comme une attaque contre mon ego.
« Je n'ai pas la trouille, » dis-je d'une voix égale.
« Alors fais-le. »
La pièce semble soudain plus petite, plus bruyante. Je ne sais même pas pourquoi j'envisage cette idée.
Parce qu'il a tort.
Parce que personne n'est immunisé.
« Qui ? » demandé-je.
Mason balaie la salle du regard de façon théâtrale, puis secoue la tête. « Pas ici. Elle ne viendrait jamais dans une soirée pareille. »
Ça retient mon attention.
« Qui ? »
« Tu l'as déjà vue. À la bibliothèque. Elle est toujours assise près de la fenêtre, au deuxième étage. Des écouteurs. Un surligneur. Cette fille-là . »
Je sais exactement de qui il parle.
Des cheveux bruns toujours attachés en une queue-de-cheval basse. Des pulls trop grands. Une expression concentrée, comme si le monde ne méritait pas son attention.
Elle marche comme si elle avait mieux Ă faire ailleurs.
Je l'avais déjà remarquée.
Pas parce qu'elle m'avait regardé.
Mais parce qu'elle ne l'avait pas fait.
« Elena Reyes, » dit Mason. « Étudiante en psychologie. Boursière. Elle bosse au café du campus. »
Je ne réponds pas immédiatement.
Elle n'est pas comme les autres.
Pas m'as-tu-vu. Pas bruyante.
NĂ©anmoins.
Tout le monde veut quelque chose.
« Quel est le pari ? » demandé-je.
Mason sourit lentement.
« On y vient. »
Je déteste sentir cet appel de la compétition.
« Trente jours, » dit-il. « Tu la fais tomber amoureuse de toi. Il faut que ce soit elle qui le dise en premier. »
« Et si je n'y arrive pas ? »
« Tu organises le bal de printemps. À tes frais. »
C'est rien du tout.
« Et si j'y arrive ? »
Mason hésite, puis affiche un sourire en coin. « Je reconnais que tu es intouchable. »
VoilĂ .
La reconnaissance.
La validation.
Le contrôle confirmé.
Je jette un coup d'Ĺ“il vers l'escalier, en l'imaginant quelque part au calme, loin de tout ce chaos.
Trente jours.
Je tends la main.
« C'est parti. »
Elena
Le café sent l'espresso et le sucre brûlé.
C'est apaisant.
Prévisible.
Contrairement Ă beaucoup de choses.
« Un macchiato caramel taille large pour... » Je vérifie le gobelet. « Liam. »
Le nom ne me dit pas grand-chose jusqu'Ă ce qu'il s'avance.
Forcément, c'est lui.
Liam Carter.
La royauté du campus.
Une mâchoire parfaite. Un sourire contrôlé. Cette assurance naturelle qui fait que les filles se penchent vers lui sans même s'en rendre compte.
Je lui tends le gobelet.
Il m'étudie comme si j'étais un problème à résoudre.
« Tu es Elena, c'est ça ? » dit-il.
Un contact visuel direct.
Un ton mesuré.
Il connaît déjà la réponse.
« Oui. »
Il ne s'en va pas.
La plupart des types draguent maladroitement ou ne font aucun effort.
Lui, il se contente d'observer.
« Tu es dans mon cours de théories comportementales, » dit-il.
« C'est exact. »
« Tu t'assois toujours près de la fenêtre. »
Observation notée.
« C'est là qu'il y a la lumière, » réponds-je calmement.
Un coin de sa bouche se relève.
Intéressant.
Il n'est pas habitué aux réponses neutres.
« Est-ce que tu analyses toujours les gens pendant qu'ils te parlent ? » demande-t-il.
« J'étudie la psychologie, » dis-je. « Ce serait dommage de ne pas le faire. »
Ses yeux brillent un court instant — amusement ? défi ?
« Analyse-moi, alors. »
Il n'y a aucune moquerie dans son ton.
C'est ce qui rend la chose dangereuse.
« Tu as l'habitude qu'on t'aime, » dis-je. « Pour toi, attirer l'attention, c'est garder le contrôle. »
Il se fige.
La plupart des gens en riraient.
Pas lui.
« Et alors ? » demande-t-il doucement.
« Ça te déplaît de ne pas savoir comment cette discussion va finir. »
Silence.
Quelque chose change dans son regard.
Puis il sourit.
« Tu as tort sur un point. »
« Lequel ? »
« Je sais déjà comment cette discussion finit. »
« Ah oui ? »
« On se reverra. »
Il dit ça comme si c'était une évidence.
Pas un espoir.
Pas une question.
Une conclusion.
Je soutiens son regard sans flancher.
« L'assurance ne garantit pas la précision. »
Il laisse Ă©chapper un rire sourd, recule et finit par prendre sa boisson.
« On verra bien. »
Et il s'en va.
Je me dis que je ne le regarde pas partir.
Mais c'est faux.
Et je n'aime pas le fait que mon pouls soit légèrement… troublé.
