The Honeymoon Period
Dans le monde de l'entreprise, la « honeymoon period » est un indicateur très précis. Il désigne cette courte période euphorique qui suit immédiatement une fusion ou une acquisition majeure, durant laquelle les deux parties, aveuglées par l'optimisme, ignorent volontairement toute tension opérationnelle. Statistiquement, cela dure entre trois et six mois, avant que la réalité ne reprenne ses droits.
Je m'étais mis en tête qu'un lien d'accouplement de Lycan suivrait une logique similaire.
J'avais tort sur toute la ligne.
À la mort de Tiberius, mon instinct immédiat avait été de gérer la crise. J'avais ordonné un confinement mondial, gelé les voyages internationaux et me préparais à la fin du monde. Mais dès que Silas et moi avons emménagé dans les appartements de l'Empereur défunt, la réalité biologique du lien a explosé. La gravité écrasante de l'emprise sauvage de Silas a court-circuité mon cerveau stratégique.
J'avais verrouillé les lourdes portes du penthouse, déléguant totalement la gestion de l'apocalypse à Valerius pendant que je succombais à un tout autre genre d'offre publique d'achat hostile.
« Silas », soufflai-je, mes doigts agrippant aveuglément le rebord du bureau en acajou poli. « Je dois autoriser le budget trimestriel de la Vanguard. »
« Refusé », gronda une voix grave et sombre contre la peau de mon cou.
Le Boucher du Nord ne portait pas ses costumes sur mesure. Il ne portait pas de chemise du tout. Il était assis dans mon imposant fauteuil de PDG, et je me trouvais à cheval sur ses cuisses massives, le dos appuyé contre le bureau.
Cela faisait exactement soixante-douze heures que nous avions fait tomber l'Empire. Soixante-douze heures que le contrat fragile et incertain entre la directrice financière humaine et le Roi Lycan sauvage avait été violemment et définitivement consommé.
Nous n'avions pas quitté le penthouse depuis.
Les grandes mains calleuses de Silas glissèrent sur la peau nue de mes cuisses, se glissant sous la chemise trop grande et abîmée que je lui avais empruntée. Ses pouces s'enfoncèrent dans mes hanches, cartographiant le territoire physique qui lui appartenait désormais entièrement.
Il déposa des baisers bouche ouverte le long de mon cou, ses crocs frôlant exactement la marque de possession, fraîche et violacée, qui reposait sur mon pouls.
Le lien doré dans ma poitrine — qui n'était autrefois qu'un fil vibrant discrètement — était devenu une autoroute survoltée de pure dominance Alpha et de chaleur aveuglante. Chaque fois que ses lèvres effleuraient ma peau, une onde de choc d'or liquide et euphorique inondait mon système nerveux humain.
« Les Alphas régionaux vont croire que tu as été assassiné », parvins-je à articuler en essayant de me concentrer sur la tablette lumineuse posée sur le bureau derrière moi. Mon esprit d'entreprise tentait désespérément de se raccrocher aux chiffres, mais il se noyait dans une odeur de cèdre, d'ozone et de sexe.
« Laisse-les le croire », grogna doucement Silas en plaquant mes hanches contre les siennes. La preuve indéniable et rigide de son désir appuyée contre moi effaça toute trace de réflexion. « S'ils pensent que je suis mort, ils n'interrompront pas ma réunion de conseil. »
« Ce n'est pas une réunion de conseil », murmurai-je, la tête renversée en arrière alors que ses dents raclaient ma clavicule.
« C'est un alignement exécutif », rétorqua Silas avec aplomb, ses yeux gris tempête virant au noir sauvage alors qu'il levait les yeux vers mon visage empourpré. « Nous assurons une synergie opérationnelle. »
Un rire essoufflé m'échappa. Il utilisait mon propre vocabulaire contre moi, et c'était dévastateur.
J'abandonnai la tablette. J'enroulai mes bras autour de ses épaules massives et marquées, emmêlant mes doigts dans ses cheveux sombres. Au moment où je cédai, Silas laissa échapper un grognement profond et prédateur. Il se leva sans effort, emportant tout mon poids avec lui, et me fit reculer sur le bureau en acajou, éparpillant les rapports trimestriels sur le sol en marbre.
Il s'inséra entre mes cuisses, me faisant prisonnière. Sa stature immense était une couverture de sécurité physique.
« À moi », murmura Silas, le mot vibrant physiquement contre ma bouche. Il ne le disait pas seulement ; il le gravait dans mon âme à travers le lien. Le Roi sauvage avait trouvé son ancre, et il faisait preuve d'un niveau de possessivité qui aurait terrifié ses ennemis.
Il ne voulait pas que je sois hors de sa vue. Il voulait à peine que je sois hors de ses bras. Et franchement ? La directrice financière n'avait absolument rien à redire sur cette nouvelle structure de gestion.
Je tirai sa bouche vers la mienne, me rendant totalement à cette prise de contrôle hostile. Le baiser était profond, humide et dévorant, goûtant le café et une dévotion absolue. Mes mains glissèrent sur son torse large, traçant les muscles saillants, sentant le rythme effréné de son cœur sous mes paumes.
Nous étions sur le point d'intensifier « l'alignement exécutif » quand un coup sec, profondément agacé, résonna contre les lourdes portes en chêne du bureau.
Silas se raidit instantanément. Un grognement bas, sincèrement meurtrier, s'échappa de sa poitrine.
« Dégage ! » rugit l'Alpha contre la porte, ses yeux lançant un avertissement mortel.
« Je vous assure, Alpha, que je préférerais être n'importe où ailleurs dans l'hémisphère Nord », la voix aristocratique et impassible de Valerius Cross filtra à travers le bois. « Cependant, l'intégrité structurelle du Syndicate ne s'interrompt pas pour votre honeymoon phase. J'ai les rapports sismiques du Cradle. »
Le Syndicate. Ce titre appartenait autrefois exclusivement au monde souterrain des vampires, mais après la chute de l'Empire, nous l'avions restructuré pour en faire le nom de notre nouveau gouvernement mondial unifié.
Je soupirai, reposant mon front contre la chaleur brûlante du torse nu de Silas. « On doit le laisser entrer, Silas. Ça fait trois jours. On a un monde à diriger. »
Silas baissa les yeux vers moi, la mâchoire serrée dans une expression têtue et sauvage. Ses bras puissants se resserrèrent possessivement autour de ma taille, plaquant mes hanches contre les siennes. Il ressemblait à un chien de garde massif et dangereux à qui l'on demandait de lâcher son os.
« Dix secondes », négocia Silas, ses pouces caressant mes hanches de manière possessive.
« Dix secondes, c'est à peine le temps d'atteindre ma clavicule », fis-je remarquer.
Un sourire lent, d'une arrogance dévastatrice, étira le coin de sa bouche. « Tu remets en question mon efficacité, Vesper ? »
« Je remets en question ton application », le provoquai-je en traçant la ligne marquée de sa mâchoire. « Et je n'accepte pas le travail bâclé. »
Silas laissa échapper un rire sombre et tonitruant qui réchauffa toute la pièce. Il se pencha pour déposer un dernier baiser appuyé sur ma bouche avant de reculer à contrecœur. Il ne remit pas sa chemise — il refusait de couvrir les griffures que je lui avais faites dans le dos la veille — mais il me remit debout, me soulevant du bureau pour me poser au sol.
« Entre », aboya Silas vers la porte en croisant ses bras massifs sur sa poitrine.
Les lourdes portes s'ouvrirent. Valerius Cross entra dans la pièce. Le vampire était, comme toujours, impeccable dans son costume trois-pièces sur mesure. Il jeta un coup d'œil aux dossiers éparpillés au sol, au torse nu et griffé de Silas, et à mon cou marqué, avant de laisser échapper un long soupir de lassitude.
« Les Ressources Humaines feraient une crise cardiaque dans cet environnement », nota Valerius en enjambant prudemment un tableur froissé.
« C'est toi les Ressources Humaines, Valerius », lui rappelai-je en boutonnant rapidement les trois boutons du haut de la chemise de Silas et en essayant de lisser mes cheveux en désordre.
« En effet. C'est pourquoi je documente formellement mon propre traumatisme », répondit sèchement le vampire en marchant vers le bureau pour poser une élégante pochette noire sur le seul coin d'acajou encore dégagé.
Silas ne prit pas la peine de regarder le dossier. Il resta debout juste à côté de moi, sa main posée lourdement et possessivement sur ma nuque.
« Ton rapport, Valerius. Vite. Avant que je te balance du balcon », ordonna Silas.
Valerius tapota le dossier, son expression inhabituellement grave. « Les équipes d'ingénierie de la Vanguard ont terminé leur évaluation à distance de la Fissure d'Ironwood. Tiberius avait raison. Le pare-feu qu'il maintenait depuis la tour est complètement brisé. Les cages profondes du Cradle sont déverrouillées. »
« Alors pourquoi la menace n'a-t-elle pas atteint la surface ? » demandai-je, retrouvant mon esprit d'entreprise, bien que la chaleur possessive de la main de Silas sur ma nuque rendît cela difficile.
« Ils meurent de faim dans le noir depuis trois millénaires », me rappela Valerius, ses yeux cramoisis se plissant légèrement. « Il faut du temps pour que des dieux s'éveillent. Mais la division de sismologie magique a détecté une anomalie ce matin. C'est faible, mais constant. »
« Quel genre d'anomalie ? » demanda Silas, ses instincts sauvages captant instantanément le changement de ton du vampire.
« Une dépréciation de la magie ambiante entourant la Fissure d'Ironwood », expliqua Valerius en ouvrant le dossier pour révéler une série de cartes de chaleur topographiques. « Au cours des quarante-huit dernières heures, les réserves magiques naturelles de la forêt environnante ont chuté de quatre pour cent. C'est comme si quelque chose au plus profond de la fissure... absorbait le capital. Vidant la terre de sa substance. »
Je fronçai les sourcils, me penchant sur le bureau pour examiner la carte thermique. Le rouge profond indiquant une forte densité magique virait effectivement vers un jaune pâle et maladif autour de l'épicentre du Cradle lointain.
« Quatre pour cent en deux jours, c'est une dépense massive non comptabilisée », murmurai-je, mon cerveau stratégique étant enfin totalement opérationnel. « S'ils drainent la magie ambiante, c'est qu'ils constituent une réserve pour restaurer leurs forces. Pourquoi n'avons-nous pas envoyé des équipes d'intervention dans la fissure ? »
« Parce que les patrouilles de la meute du Nord stationnées près du périmètre signalent une odeur étrange remontant des profondeurs du gouffre », admit Valerius à voix basse. « Ça ne sent ni le Lycan, ni le vampire. »
La main de Silas se resserra légèrement sur mon cou. Le Roi détendu et obsédé par sa lune de miel disparut instantanément, remplacé par le Boucher du Nord, calculateur et hyper-vigilant.
« Ça sent quoi ? » exigea Silas.
Valerius leva les yeux et croisa le regard de l'Alpha.
« L'ozone », dit le vampire. « Et les ombres en décomposition. »
Un frisson glacial parcourut mon échine, tranchant net à travers la chaleur dorée du lien d'accouplement.
Dans le monde de l'entreprise, une anomalie sur un tableur est le premier signe d'un audit imminent. Dans le Cradle of the First Ones, c'était le premier signe d'un dieu qui s'éveille.
