La Reine Violette | Tome 3 - Le Recouvrement d'Actifs

PDV : Silas

Le vent du Nord essayait d'effacer ses traces sous des centimètres de neige, mais je pouvais encore sentir l'ozone. Je pouvais encore goûter cette amertume électrique, cette saveur de lumière stellaire imprégnant l'air glacial.

Je courais depuis l'instant où elle avait disparu. J'ai poussé ma forme de Lycan au-delà de la souffrance, mes poumons brûlant par ce froid polaire, mon cœur frappant contre la plaie béante sur ma poitrine, là où ses griffes avaient déchiré ma chair. Je me vidais de mon sang, je gelais sur place, et je n'avançais que par pur désespoir.

La piste qu'elle avait laissée était impossible à manquer. Ses pattes massives avaient fait fondre le pergélisol, laissant derrière elles de profondes flaques d'énergie violette qui grésillaient contre la glace. J'ai suivi ces marques plus loin dans les hautes montagnes, au-delà de la limite des arbres, jusqu'à ce que le monde lui-même commence à se transformer. Les pins robustes ont laissé place à un bois pétrifié, noueux et translucide. L'air est devenu incroyablement rare.

Puis, à la lisière des Deep Borderlands, je me suis heurté à un mur.

Ce n'était pas un mur de pierre. C'était une barrière physique de pression atmosphérique. Le rayonnement ambiant émanant de sa piste était si intense qu'il sublimait la glace, créant une tempête localisée de grésil tranchant comme un rasoir et une magie suffocante, sans aucun filtre. J'ai jeté tout mon poids contre cette paroi, mes griffes lacérant frénétiquement la terre gelée, mais la puissance brute et chaotique m'a violemment repoussé. J'ai hurlé — un son brisé et rauque qui s'est répercuté sur les pics déserts sans jamais obtenir de réponse.

Elle était totalement hors d'atteinte. Elle était devenue un phénomène cosmique à elle seule.

J'ai repris forme humaine, m'effondrant à quatre pattes dans la neige glacée. Ma peau était en lambeaux, mon sang formant des flaques noires sur le givre. J'étais un Roi de chair et d'os essayant de survivre au souffle d'une divinité. Je ne pouvais pas capturer une Déesse simplement en courant plus vite. J'étais brisé, blessé, et mon empire, derrière moi, était à la merci des vautours. Si je voulais trouver un moyen de ramener ma femme, je ne pouvais pas continuer à agir comme un animal blessé. Je devais d'abord sécuriser le Nord, sinon il ne resterait plus de foyer pour l'accueillir.

Je me suis forcé à me relever de la glace. J'ai tourné le dos à la tempête et j'ai entamé le pénible retour vers la capitale.

Deux jours plus tard, le Palais Impérial n'avait plus l'odeur d'un foyer. Il sentait le tombeau de pierre froide, imprégné d'encens rance et d'espoir agonisant.

Je me tenais devant les baies vitrées de la Salle de Guerre, regardant le soleil plonger derrière les dents acérées et gelées de l'horizon. La lumière était d'un violet maladif, la couleur d'un hématome sur un cadavre. J'étais nu jusqu'à la taille, ma peau étant une carte de la violence qui avait dévasté le monde. Les guérisseurs du Palais avaient fait ce qu'ils pouvaient, leurs mains tremblantes recousant les muscles et la chair, mais ils n'avaient pas pu effacer la cicatrice d'argent qui fendait mon torse.

Elle vibrait contre mes côtes, une faille irrégulière de chair stellaire qui refusait de refroidir. Ce n'était pas juste une plaie ; c'était la trace permanente de son départ.

Derrière moi, la pièce était saturée par l'odeur de l'ambition et du vieux sang aigre. Les Seigneurs du Nord s'étaient rassemblés comme des corbeaux sur un champ de bataille, sentant la transition de pouvoir avant même que le corps ne soit froid. Ils murmuraient dans les coins, leurs mots tranchants, calculés, lourds de la menace d'une mutinerie.

« Les provinces frontalières sont dans un état de chaos total, Alpha », déclara Malphas, en faisant les cent pas au bout de la longue table en obsidienne. Sa voix était un grondement calculé pour simuler l'inquiétude, mais ses yeux filaient vers les autres Seigneurs pour mesurer son influence.

« L'Archive est en ruines », poursuivit Malphas, enhardi par mon silence. « La Reine a disparu. Nous devons parler franchement pour la survie du Nord. Le Roi est compromis. »

Un murmure d'approbation parcourut les Alphas rassemblés.

« Il s'est lié à une humaine qui est devenue une divinité sauvage », argumenta Malphas, la voix montant d'un ton, jouant son va-tout politique devant l'assemblée plutôt qu'en s'adressant à moi. « Il est allié à un vampire. Il dirige avec ses émotions et un chagrin aveugle au lieu de la force que ce territoire exige. Nous sommes vulnérables. Nous avons besoin d'un conseil de régence avant que l'Avant-garde ne se fragmente totalement. »

Je ne me suis pas retourné tout de suite. Si je l'avais regardé, je l'aurais tué. À la place, j'ai simplement laissé monter la puissance dans mon sang. J'ai laissé croître la fréquence de l'Alpha — une pression lourde et sombre qui fit gémir les immenses vitres dans leurs cadres. La température dans la pièce chuta brusquement. Les murmures s'éteignirent instantanément. Même l'air semblait retenir son souffle, terrifié par l'homme qui avait mérité le titre de Boucher.

« La Reine n'a pas disparu », dis-je. Ma voix était un râle sec, comme de la pierre broyant de la pierre. « Elle s'est élevée. Et si tu confonds sa transition avec une opportunité politique, Malphas, je ferai en sorte que toute ta lignée soit effacée avant le lever du soleil. »

Je me suis alors retourné, mes yeux virant à un or liquide et dominant, projetant de longues ombres vacillantes sur le sol de pierre. Malphas tressaillit, sa gorge se noua alors qu'il faisait un demi-pas en arrière. Le poids pur de ma domination tenait la pièce en respect, étouffant la mutinerie avant qu'elle ne puisse s'embraser, mais je savais que ce n'était qu'une solution temporaire. La peur ne durait que tant que je restais dans la pièce.

J'ai regardé au-delà de Malphas vers Kael. Le jeune loup se tenait au garde-à-vous, le visage figé dans une détermination sombre. Il était le seul dans la pièce qui ne sentait pas la peur. Il dégageait une loyauté à toute épreuve.

« Kael », appelai-je, ma voix résonnant contre le plafond voûté.

« Alpha », répondit-il.

« Vesper a vu en toi une force que ces vieux chiens sont trop aveugles pour reconnaître. À compter de cet instant, tu es le Commandant de l'Avant-garde. Tu ne rends de comptes à personne d'autre qu'à moi. Tu es le poing de ce Palais. Si un Seigneur dans cette salle — ou dans n'importe quelle province du royaume — dépasse les bornes en mon absence, traite cela comme un acte hostile. Neutralise la menace. Pas d'avertissement. Pas de seconde chance. »

La mâchoire de Kael se contracta. « Entendu, Alpha. L'armée est sous mes ordres. »

J'ai jeté un regard vers les ombres près de l'âtre, où Valerius s'appuyait contre la maçonnerie. Le vampire semblait inhabituellement sombre, son habituel sourire narquois remplacé par un regard d'une précision clinique.

« Valerius occupera le siège administratif », ajoutai-je, les mots me laissant un goût de cendre dans la bouche. « Il reste ici pour maintenir les fondations de ce territoire. »

Le silence se brisa instantanément. Un rugissement d'indignation éclata chez les Seigneurs.

« Un vampire ? » hurla l'un des plus anciens Alphas en frappant la table d'obsidienne de son poing. « Tu confierais les clés de notre royaume, de nos ressources, à un suceur de sang qui a sa place dans une crypte ? C'est une insulte à chaque loup qui a saigné pour cette terre ! »

« Il ne fait même pas partie de la meute ! » en cria un autre, les yeux brillant d'un jaune prédateur. « C'est un parasite ! Nous ne prendrons pas d'ordres d'une sangsue ! »

Le vacarme devint une cacophonie de grognements et de protestations hargneuses. Malphas semblait suffoqué, sentant la pièce se retourner contre mes décrets. Valerius ne bougea pas ; il ne cilla même pas. Il les observait simplement avec les yeux froids et patients d'une créature qui avait survécu à des empires.

Je ne discutai pas. Je n'élevai pas la voix. Je me contentai de bouger.

J'étais de l'autre côté de la pièce avant que l'ancien Alpha ne puisse reprendre son souffle. Ma main se referma sur sa gorge, la force de l'impact le soulevant du sol et le projetant contre le pilier de pierre derrière lui. Le bruit de la pierre qui se fissure résonna comme un coup de feu.

« Silence », grondai-je, l'or Alpha de mes yeux flamboyant avec une telle intensité que les loups présents s'effondrèrent sur les genoux, forcés par le poids écrasant de mon autorité.

J'ai resserré ma prise sur la gorge de l'ancien, observant son visage virer à un bleu maladif.

« Valerius était son choix. C'est mon choix. Vous suivrez ses directives comme si elles sortaient de ma propre bouche. Si j'entends un seul mot de plus concernant son espèce ou son droit d'être ici, j'arracherai la peau de vos os et je l'exposerai sur les remparts du Palais en guise d'avertissement au prochain imbécile qui croira ma patience infinie. »

J'ai lâché l'Alpha, le laissant s'effondrer sur le sol comme un sac de viande avariée. Il haletait pour respirer, se tenant la gorge meurtrie. J'ai scanné la pièce, cherchant d'autres opposants. Aucun n'osa croiser mon regard. Malphas fixait le sol, la mâchoire serrée.

« L'administration reste aux mains de Valerius », dis-je, ma voix tombant à un murmure mortel. « Maintenant, foutez-moi le camp. Chacun d'entre vous. »

Je n'ai pas eu besoin de le répéter. Les Seigneurs du Nord se précipitèrent vers les lourdes portes en chêne, leurs poses oubliées, leurs bottes résonnant dans un rythme frénétique contre la pierre alors qu'ils fuyaient la pièce. Ils ne se retournèrent pas. Ils quittèrent la Salle de Guerre comme si les ombres elles-mêmes s'accrochaient à leurs talons, ne laissant derrière eux que le silence froid du Palais et les deux hommes en qui j'avais réellement confiance.

« Maintenant », dis-je en tournant mon regard vers le seuil, là où le lourd silence du couloir nous attendait. « Faites entrer les érudits. »

Les portes s'ouvrirent à nouveau dans un grincement, et un petit homme voûté, vêtu des robes miteuses de la Bibliothèque Impériale, s'avança en traînant les pieds. Derrière lui, le bruit familier et lourd d'un bâton en bois sculpté résonna sur la pierre, annonçant Elara. La Prêtresse de la Meute entra dans la gravité pesante de la pièce, enveloppée dans ses habituelles fourrures grises épaisses. Elle ne jeta pas un regard à l'érudit tremblant ni aux Seigneurs en fuite. Son bon œil se verrouilla immédiatement sur le mien — chargé d'un présage indicible — tandis que celui qui était aveugle semblait transpercer les ruines de mon royaume.

« Parle », commandai-je à l'érudit.

L'homme déglutit avec difficulté, sa pomme d'Adam oscillant frénétiquement dans sa gorge frêle. « Le Loup-Esprit... nous n'avons pas beaucoup d'informations, Alpha. Le savoir sur le Loup-Esprit précède la fondation de la capitale de plusieurs millénaires, mais... c'est une entité primordiale. Un prédateur des étoiles. »

Il triturait le bord d'une page, sa voix n'étant plus qu'un murmure sec. « Le texte est très clair : la Déesse... lorsqu'elle se manifeste... elle n'habite pas le monde des hommes. Elle sera attirée par les Borderlands — ces terres sauvages et profondes, inexplorées, où le voile entre le monde physique et le royaume des esprits est assez fin pour respirer. Elle ne se cache pas, Alpha. Elle retourne chez elle. »

« Ce n'est pas un foyer », l'interrompit Elara, sa voix tranchant les murmures tremblants de l'érudit comme une lame. « C'est un creuset. »

La Prêtresse s'avança, son bâton claquant sèchement contre la pierre. Elle tourna son regard aveugle vers moi, et malgré moi, les poils de ma nuque se dressèrent.

« L'éveil du Loup-Esprit sauvera ce monde ou l'anéantira, Alpha », déclara Elara, son ton dénué de peur ou de réconfort. « La Déesse est une force d'équilibre pur et destructeur. L'union de votre compagne avec cette divinité est instable. S'ils ne parviennent pas à se réconcilier, si le réceptacle ne peut contenir le divin... la fracture qui en résultera déclenchera une apocalypse qui consumera le Nord et tout ce qui se trouve au-delà. »

Les mots flottèrent dans l'air, une vérité lourde et suffocante. Si cette prophétie sortait de cette pièce, elle donnerait à Malphas toutes les munitions nécessaires pour inciter à une mutinerie à grande échelle. Mais simultanément, elle me donnait la seule mission qui comptait.

« Laissez-moi », commandai-je froidement.

Valerius hocha la tête, posant une main sur l'épaule de Kael et guidant le Commandant de l'Avant-garde vers la sortie. L'érudit se hâta de les suivre, désespéré de fuir la gravité étouffante de la Salle de Guerre.

Les lourdes portes se fermèrent avec un gémissement. Elara resta ancrée sur le sol de pierre, ses fourrures grises épaisses s'étalant autour de ses bottes.

Elle n'était pas partie.

La pièce était d'un calme mortel, à l'exception du bourdonnement bas et lancinant de la cicatrice d'argent sur mon torse.

J'ai marché lentement vers elle, le poids du silence semblant plus lourd que tout ce que j'avais connu. « Dis-moi le reste, Prêtresse. Dis-moi exactement ce que tu me caches. »

Elara ne broncha pas à mon approche. Elle pencha simplement la tête, son bon œil fixe tandis que l'autre, laiteux, semblait voir au travers de ma chair, jusque dans les restes brisés de mon âme.

« Vous avez jusqu'à la prochaine pleine lune, Alpha », dit-elle doucement. « Quand la lune atteindra son zénith, le cycle se refermera. Après cela, l'humaine en elle sera entièrement consumée. Il ne restera plus rien à sauver. »