Chapitre Un La fille à la fenêtre d'en face
La première fois que Hunter Hadded a vu Sloane Sterling, elle lui a fait un doigt d'honneur à travers la fenêtre de son appartement.
Pour être juste, il la dévisageait.
Mais ce n'était pas la question.
Puis elle a tiré le rideau à moitié.
Hunter s'est appuyé contre le cadre de sa fenêtre ouverte, une tasse de café à la main. Il regardait le chaos se dérouler dans l'étroite ruelle entre leurs immeubles. Un camion de déménagement était garé devant le complexe en briques en face de chez lui. Deux gars portaient des cartons à l'intérieur, et ils regrettaient clairement de s'être portés volontaires.
Et puis, il y avait elle.
Un jean noir déchiré aux genoux. Des chaussures montantes. Une queue-de-cheval en bataille qui semblait attachée avec pure provocation. Elle bougeait avec une assurance qui forçait les gens à se retourner sur son passage. Ses mouvements étaient vifs et précis, comme si elle savait exactement quelle était sa place dans le monde et se fichait de l'avis des autres.
Hunter a pris une autre gorgée de café.
Intéressant.
Elle s'est retournée brusquement. Elle a poussé la porte avec sa hanche tout en portant un carton à l'intérieur. Lorsqu'elle s'est redressée, son regard s'est levé, pour se poser directement sur lui.
Leurs regards se sont croisés.
Hunter n'a pas détourné les yeux.
Pourquoi l'aurait-il fait ?
Elle l'a fixé en retour pendant une seconde, le visage neutre. Puis elle a plissé légèrement les yeux, comme si elle prenait une décision.
Hunter a levé son café dans un salut paresseux.
Sa réponse a été immédiate.
Elle a levé la main et lui a fait un doigt d'honneur.
Hunter a failli s'étouffer avec sa boisson.
« Eh bien », a-t-il marmonné pour lui-même en baissant sa tasse. « C'est prometteur. »
De l'autre côté de la ruelle, la fille a disparu dans son appartement sans un autre regard.
Hunter est resté à la fenêtre.
Parce que maintenant, il était curieux.
Et Hunter Hadded avait toujours eu un problème avec la curiosité.
La fille n'est pas réapparue pendant près de vingt minutes.
Hunter commençait tout juste à se dire qu'elle avait fermé les stores pour échapper au type bizarre d'en face. C'est alors que la fenêtre s'est rouverte.
Elle est sortie sur un petit balcon de secours avec un autre carton dans les bras.
Hunter l'a regardée en silence poser le carton. Puis elle a repoussé une mèche de cheveux bruns de son visage.
Ensuite, elle a levé les yeux.
Et il était là.
Toujours en train de l'observer.
Son visage s'est fermé.
« Je te dérange ? » a-t-elle crié à travers la ruelle.
Hunter a haussé un sourcil.
« En quoi ? »
« Tu me fixes. »
« Je ne te fixe pas. »
« Si, carrément. »
« Techniquement », a répondu Hunter calmement en appuyant son épaule contre le cadre de la fenêtre, « j'observe. »
Elle l'a dévisagé.
Hunter a souri.
« C'est très différent. »
Elle a croisé les bras. « Tu es bizarre. »
« Ça me blesse », a-t-il dit.
« Vraiment ? »
« Pas vraiment. »
Pendant un moment, aucun d'eux n'a parlé. La ruelle entre les immeubles n'était pas large, peut-être cinq mètres tout au plus. Leurs voix portaient donc facilement d'un côté à l'autre.
Finalement, elle a soupiré.
« Tu habites là ? »
Hunter a jeté un coup d'œil derrière lui dans son appartement. Il a fait mine de vérifier s'il ne s'était pas trompé d'endroit.
« Ouais. »
Elle a hoché la tête lentement. C'était comme si elle mémorisait cette information.
« Super. »
« Super ? » a répété Hunter.
« Maintenant, je sais où habite le pervers du quartier. »
Hunter a ri doucement.
Cette fille avait du culot.
« Je pourrais dire la même chose de la fille qui fait des doigts d'honneur aux inconnus avant midi. »
« Alors ne fixe peut-être pas les inconnus à travers leurs fenêtres. »
« Alors n'emménage peut-être pas dans un appartement aux premières loges. »
Elle a plissé les yeux. Elle semblait évaluer s'il méritait qu'elle fasse l'effort d'une autre insulte.
Hunter a patienté calmement.
Finalement, elle a juste secoué la tête.
« Incroyable. »
Elle a repris le carton et a disparu à l'intérieur.
Hunter a observé la fenêtre vide pendant quelques secondes.
Puis, il a souri.
Quelque chose lui disait que la vie venait de devenir beaucoup plus intéressante.
Il n'a pas fallu longtemps pour confirmer cette théorie.
Hunter a découvert trois choses sur Sloane Sterling dans les premières vingt-quatre heures.
Premièrement : ça ne la dérangeait pas du tout de se promener chez elle avec les rideaux ouverts.
Deuxièmement : elle écoutait la musique assez fort pour qu'il entende les basses à travers la ruelle, quand ses propres fenêtres étaient ouvertes.
Et troisièmement :
Elle remarquait quand il la regardait.
Il s'en est rendu compte le lendemain matin.
Hunter est sorti sur son petit balcon avec une tasse de café. Il s'est étiré en levant les bras en l'air pendant que la lumière matinale réchauffait les murs de briques autour de lui.
De l'autre côté de la ruelle, la fenêtre de Sloane était ouverte.
Elle se tenait devant un miroir et se brossait les cheveux.
Hunter s'est appuyé contre la rambarde.
Il s'est dit qu'il ne la dévisageait pas.
Il appréciait simplement la vue.
Au bout d'un moment, elle s'est arrêtée.
Lentement, délibérément, elle a levé les yeux vers le miroir.
Et elle a croisé son regard dans le reflet.
Hunter s'est figé en pleine gorgée.
Sloane n'avait pas l'air surprise.
En fait, elle avait l'air presque... amusée.
Elle s'est retournée lentement. Elle a ramené ses cheveux sur une épaule.
Puis, elle a attrapé quelque chose sur la table à côté d'elle.
Hunter a observé avec curiosité.
Une seconde plus tard, elle l'a plaqué contre la vitre.
Un post-it.
Écrit au gros marqueur noir.
ARRÊTE DE ME FIXER.
Hunter a eu un sourire en coin.
Il a reculé dans son appartement. Il a attrapé un marqueur sur son bureau et est retourné sur le balcon.
Sloane l'a observé en plissant les yeux.
Hunter a écrit trois mots sur sa propre fenêtre.
Puis il a levé le papier.
VIENS M'Y FORCER.
Sloane a fixé le mot.
Puis elle l'a regardé, lui.
Ensuite, elle a fait quelque chose que Hunter n'avait pas prévu.
Elle sourit.
Il n'avait rien de doux.
Il n'avait rien d'amical.
C'était le genre de sourire qui annonçait que de mauvaises décisions allaient être prises.
Elle attrapa un autre post-it.
Hunter se pencha.
Quand elle le plaqua contre la vitre, il put lire les mots instantanément.
TU ES UN IDIOT.
Hunter rit.
« Probablement », lança-t-il à travers la ruelle.
Elle s'appuya contre le cadre de la fenêtre.
« Carrément. »
« Et pourtant, tu me parles. »
« Malheureusement. »
« Tu pourrais toujours fermer les rideaux. »
Sloane pencha la tête.
« Où serait le plaisir là-dedans ? »
Hunter sentit quelque chose remuer dans sa poitrine.
Ah.
Alors comme ça, elle aimait jouer.
Tant mieux.
Hunter Hadded adorait ça.
Plus tard dans l'après-midi, Hunter tomba sur elle devant l'immeuble pour la première fois.
Elle était assise sur les marches en béton, son téléphone dans une main et une cigarette dans l'autre.
Hunter s'arrêta à quelques mètres.
« Sloane Sterling. »
Elle leva les yeux.
« Hunter Hadded. »
Il haussa un sourcil. « Tu connais déjà mon nom ? »
« Tu as laissé un colis devant ta porte. »
« Et tu l'as lu. »
Elle haussa les épaules.
« Tu regardais avec insistance dans mon appartement, hier. »
« C'est de bonne guerre. »
Hunter s'assit sur la marche à côté d'elle.
Elle le regarda d'un air méfiant.
Hunter s'assit sur la marche à côté d'elle.
Sloane lui lança un regard en biais.
« Tu t'invites toujours dans l'espace des autres comme ça ? »
« Seulement quand on me fait un doigt d'honneur à la fenêtre avant. »
Elle laissa échapper un petit rire, même si elle tenta de le cacher derrière sa cigarette.
« Bonne chance pour survivre dans ce quartier, alors. »
Hunter s'appuya en arrière sur ses mains et étira ses jambes.
« T'es toujours aussi sympa avec tes voisins ? »
« Seulement les plus bizarres. »
Hunter jeta un coup d'œil à la cigarette entre ses doigts.
« Je croyais que les étudiants vapotaient, de nos jours. »
« Je croyais que les mecs étaient censés se mêler de leurs affaires. »
Il eut un sourire en coin.
« T'es marrante. »
« T'es chiant. »
« Et pourtant, nous voilà. »
Sloane recracha un lent filet de fumée. Elle le regarda se dissiper dans l'air de l'après-midi.
Pendant un instant, aucun d'eux ne parla.
Des voitures passaient dans la rue. Quelqu'un rit au loin. La ville bourdonnait autour d'eux comme d'habitude. Mais Hunter se retrouva focalisé sur la fille à côté de lui.
Sloane Sterling n'avait pas l'air du genre à rester assise calmement avec qui que ce soit.
Pourtant, elle ne lui avait pas dit de partir.
Hunter pencha légèrement la tête.
« Alors, c'est quoi ton histoire ? »
Elle haussa un sourcil.
« Tu interrogues toujours les inconnus ? »
« Seulement les plus intéressants. »
« C'est une réplique nulle. »
« Ça a marché quand même. »
Sloane secoua la tête en faisant tomber la cendre sur le trottoir.
« Je viens d'emménager ici. C'est tout. »
« Pas de petit ami qui vient te voir le week-end ? » demanda Hunter avec désinvolture.
Son regard glissa vers lui.
« Non. »
« Une petite amie ? »
Elle pouffa.
« Non plus. »
Hunter hocha la tête, pensif.
« Bon à savoir. »
« Pourquoi ? »
Il haussa les épaules.
« Simple curiosité. »
Sloane l'étudia pendant une seconde. On aurait dit qu'elle essayait de savoir s'il était sérieux ou s'il se moquait d'elle.
Sûrement un peu des deux.
« Et toi ? » finit-elle par demander.
Hunter étira les bras derrière sa tête.
« Quoi, moi ? »
« Une petite amie. »
« Nan. »
« Pourquoi pas ? »
Hunter y réfléchit.
Puis il haussa les épaules.
« Trop de boulot. »
Sloane rit doucement à cette remarque.
« C'est pas faux. »
Elle écrasa la cigarette sous sa botte et se leva.
Hunter l'observa attentivement.
« Tu rentres déjà ? »
« Ouais. »
Elle se dirigea vers la porte, puis s'arrêta au milieu des marches.
« Hunter ? »
Il leva les yeux.
« Ouais ? »
Sloane fit un signe de tête vers le bâtiment de l'autre côté de la ruelle.
« Tu ferais bien d'arrêter de fixer ma fenêtre. »
Hunter sourit lentement.
« Je ne promets rien. »
Elle leva les yeux au ciel, mais une légère trace de sourire apparut sur ses lèvres en se retournant.
Hunter resta sur la marche encore un peu. Il fixa les fenêtres au-dessus de lui.
Une minute plus tard, celle de l'autre côté de la ruelle s'ouvrit en coulissant.
Sloane sortit de nouveau sur son escalier de secours.
Elle baissa les yeux vers lui.
Hunter leva la main pour un petit signe.
Sloane secoua la tête, comme si elle n'arrivait pas à y croire.
Puis elle disparut à l'intérieur.
Hunter gloussa tout seul en se levant.
Il y avait quelque chose chez cette fille qui sentait les ennuis.
Le genre amusant.
Le genre qui ne venait pas avec des règles, des plans ou des promesses.
Juste du chaos.
De l'autre côté de la ruelle, les lumières de l'appartement de Sloane s'allumèrent. La soirée commençait à tomber.
Hunter s'appuya de nouveau contre la rambarde de son balcon, jetant un coup d'œil vers sa fenêtre.
Une seconde plus tard, elle apparut.
Leurs regards se croisèrent.
Aucun des deux ne détourna les yeux.
Et Hunter eut l'étrange sentiment que peu importe ce qui naissait entre eux —
Ça avait déjà commencé.
Ils n'étaient simplement pas encore prêts à l'admettre.
