Le contrat du mariage

L’horloge au mur indiquait 18 h 45, et je priais pour que mon dernier patient soit réellement le tout dernier. Après douze heures debout, mon dos me faisait souffrir et mes pieds ressemblaient à des blocs de béton. J’ai soupiré en me massant les tempes, rêvant de pouvoir simplement m’écrouler sur un lit quelque part et dormir jusqu’au matin.

C’est alors que la porte des urgences s’est ouverte, laissant entrer Noah Parker.

Évidemment, c’était lui. Le capitaine de l’équipe de hockey locale, le meilleur ami de mon frère et, apparemment, mon nouveau cauchemar pour la nuit.

Il tenait son maillot dans une main et une serviette était posée sur son épaule. Sa joue portait déjà une ecchymose en forme de palet, ou peut-être de poing. Génial. Encore une blessure due à une « bagarre de hockey ».

Il s'était enregistré à l'accueil. Notre réceptionniste, Lacey, était déjà en train de craquer pour lui, me tendant à peine son dossier pour que je le fasse passer.

— Bonsoir, infirmière Owens, a-t-il dit avec ce sourire en coin qui me donnait envie de lever les yeux au ciel et de lui mettre une droite, une fois de plus, au même moment.

J’ai enfilé mes gants sans répondre immédiatement. Ma garde était presque terminée. Je n’avais pas de temps pour ça. — Vous avez de la chance de ne pas être arrivé plus tôt, ai-je grommelé. J’ai été débordée.

Il a haussé un sourcil, amusé. — Une chance pour moi ? Ou une chance pour l’hôpital ?

Je lui ai lancé un regard noir. — Pour les deux. Maintenant, asseyez-vous. Voyons voir ce qu’on a là.

Il s’est assis sur le lit d’examen comme s’il était chez lui, ce qui, d’une certaine manière, était presque vrai dans le monde du hockey. J’ai fait un geste pour qu’il incline la tête afin que je puisse examiner le bleu qui se formait sur sa joue.

— Vous savez, a-t-il dit d'un ton désinvolte, j'ai déjà eu des bagarres bien pires que ça.

J’ai froncé les sourcils. — À en juger par la forme de votre joue, je dirais que celle-ci s'en sort plutôt bien. Vous avez de la chance de ne pas avoir perdu une dent, ou de ne pas vous être décroché la mâchoire.

Il a esquissé un sourire. — Donc vous pensez que je suis mal barré ?

— Je pense que vous avez mal, ai-je corrigé en attrapant des poches de glace. Et je pense que quelqu’un, probablement Gray, va vous faire la morale sur l'usage de vos poings plutôt que de votre cerveau.

Il a gloussé. — Gray me fait la réflexion depuis l'époque des juniors. Il n'a pas changé, hein ?

J’ai marqué une pause, en ajustant la poche de glace sur sa joue. — Il est… très protecteur. Je n’ai pas pu empêcher un léger sourire de naître. Vous le connaissez depuis longtemps. Vous devriez le savoir maintenant.

— C’est vrai. Ses yeux se sont adoucis, juste un instant, et j’ai été prise au dépourvu. Il y avait une facette de Noah Parker que la plupart des gens ne voyaient pas. Calme, attentif, presque… attentionné. C’était le genre de chose qui vous faisait oublier qu’il pouvait aussi être le joueur le plus coriace sur la glace.

— Vous avez une sacrée bosse qui se forme, ai-je dit en me concentrant sur mon travail. C’était une grosse bagarre ?

Il a haussé les épaules. — Le genre de match classique. Rien d’extraordinaire.

— C'est ça, ai-je marmonné, sachant pertinemment que les histoires dans le vestiaire rendraient la chose bien plus brutale qu'il ne l'admettait. J’ai soigneusement posé un bandage sur sa joue, en essayant de ne pas penser à quel point il était ridiculement beau, même avec le visage gonflé.

— Alors… vous faites des gardes de douze heures ? a-t-il demandé soudainement en penchant la tête. Son ton était curieux, pas moqueur.

— Oui, ai-je répondu en essayant de rester professionnelle. De longues journées, beaucoup de paperasse, des patients qui crient, beaucoup de café. Vous voyez, le pied.

— Vous avez l'air épuisée, a-t-il dit doucement. Vous n'avez pas de pause ?

— Parfois, ai-je grommelé en tirant sur mes gants. Et parfois, non. Aujourd’hui, c’est l’un de ces jours-là.

Il a hoché la tête, songeur. — Je n'avais pas réalisé que le métier d'infirmière était aussi… exigeant.

— Ça l’est, ai-je dit en ajustant la poche de glace une dernière fois. Mais ça paie les factures. Enfin… en grande partie. J’ai soupiré. Les prêts étudiants sont toujours là, à m'attendre.

Ses yeux se sont légèrement plissés. — C’est… une sacrée charge.

J’ai haussé les épaules, en essayant de paraître désinvolte. — Ça va. J’ai l’habitude.

— Vous êtes… têtue, a-t-il dit avec une pointe d'admiration dans la voix. Comme disait Gray. Toujours été.

J’ai ri, un peu amère, un peu fatiguée. — Eh oui. C'est tout moi. Infirmière Owens. Têtue, surmenée et complètement épuisée.

Il a souri. — Eh bien, au moins vous êtes douée pour ça.

Je ne savais pas pourquoi, mais ses mots m’ont fait me sentir… vue. Vraiment vue. Pas comme les médias le voyaient, pas comme Gray le voyait en tant que meilleur ami, mais comme s'il m'avait réellement remarquée.

Et juste comme ça, la nuit n'a plus semblé si lourde.

Nous avons terminé les soins, et je lui ai tendu sa feuille de sortie. Il s’est levé, me dominant de toute sa stature, et pendant une seconde, je l'ai juste regardé : meurtri, fatigué, mais pourtant complètement… Noah.

— Merci, a-t-il fini par dire en me lançant à nouveau ce sourire en coin. Pour… être restée professionnelle. Et pour ne pas t’être trop moquée de moi.

J’ai levé les yeux au ciel. — Le professionnalisme est mon deuxième prénom. Mais vous ? Vous avez de la chance que j’apprécie Gray. Sinon, je vous forcerais à revenir vous asseoir en salle d’attente jusqu’à ce que vous présentiez vos excuses à chaque patient ayant été témoin de votre bagarre.

Il a ri. — Je garderai ça en tête.

Alors qu’il s’en allait, j’ai ressenti ce même étrange retournement dans mon estomac. Et je détestais que cela arrive.

Parce que je n'avais aucune idée à quel point Noah Parker était sur le point de compliquer ma vie.