Chapitre 1
*JE CONSIDÈRE CE LIVRE COMME TERMINÉ. IL Y AURA UN SECOND TOME, MAIS CELUI-CI EST ACHEVÉ, SI ÇA A DU SENS !*
Mia
S'il y a bien une chose que je déteste, c'est de sortir de ma zone de confort ! Et l'Ever-Dawn Academy est bien trop loin de ma zone de confort. Je serre plus fort la sangle de mon sac de sport usé, au point que mes articulations blanchissent.
« Tu refais ce truc », dit Sofia à côté de moi, sa voix perçant ma spirale d'angoisse. « Ce truc où tu as l'air sur le point de déguerpir. »
« Je ne déguerpis pas », rétorqué-je. « J'observe, c'est tout. »
« Ouais, c'est ça. » Sofia Hart, ma meilleure amie depuis qu'on a été placées dans le même foyer à quatorze ans, passe son bras sous le mien. Sa confiance en elle est quelque chose de bien vivant, chaleureux et solide, et je m'appuie sur elle comme je le fais toujours. « Mia, on en a déjà parlé. Cet endroit, c'est notre nouveau départ. Fini les foyers, fini les déménagements tous les six mois, fini... »
« Fini d'être l'orpheline bizarre que personne ne veut », complété-je, avec un goût amer dans la bouche. « Je sais. »
Sofia me serre le bras. « Ce n'est pas ce que j'allais dire, et tu le sais très bien. » Je le sais, en effet. Mais dix-sept ans de rejet, ça finit par vous entrer sous la peau, par se nicher entre vos côtes. Le Département de protection des surnaturels de Tenebrosity nous a peut-être enfin placées dans un endroit permanent, mais la permanence est un concept auquel je n'ai jamais vraiment réussi à faire confiance.
Les portes de l'académie s'ouvrent en grinçant d'une manière presque humaine. « C'est pas un peu dramatique, tout ça ? » murmuré-je. Sofia rit ; ce rire clair et spontané qui m'a fait l'aimer dès le début.
Les élèves se déplacent en groupes sur la pelouse : des vampires à la grâce prédatrice, des loups-garous à l'énergie difficilement contenue, des fées à la beauté surnaturelle et des sorcières comme moi.
Le dortoir de l'aile Est est fait de bois sombre et de vitraux, le genre d'endroit tout droit sorti d'un roman gothique. Notre chambre est au deuxième étage et, quand on arrive en haut des escaliers — sans ascenseur, évidemment —, je suis à bout de souffle. Les vampires et les loups-garous nous dépassent à peine sans nous regarder, leur endurance surnaturelle rendant la montée si facile.
La chambre 237 est plus grande que tous les endroits où j'ai vécu. Deux lits avec des couettes violet foncé, deux bureaux, une salle de bain commune et de grandes fenêtres qui donnent sur le parc de l'académie. Ce n'est pas chez moi, mais c'est à nous.
« Je prends le lit près de la fenêtre ! » lance Sofia, en jetant déjà ses sacs dessus.
« Je te le laisse. » Je pose mon sac de sport sur l'autre lit, mes doigts effleurant le tissu doux. Tout ici a l'air de coûter une fortune. Comme si c'était conçu pour des gens qui ont leur place ici. Je n'ai jamais été douée pour avoir ma place.
« Bon, alors », dit Sofia en se tournant vers moi avec cette lueur dans les yeux qui signifie généralement des ennuis. « L'orientation n'est pas avant une heure et demie. Tu veux manger un morceau d'abord ? Je meurs de faim. »
Mon estomac choisit ce moment pour gronder, répondant pour moi. On a sauté le déjeuner sur la route, trop nerveuses pour manger, et je le regrette maintenant. « Manger, ce serait bien », admets-je. « Même si je suis sûre que la nourriture de la cafétéria est universellement horrible, surnaturelle ou non. »
« Il n'y a qu'un seul moyen de savoir. » Sofia se dirige déjà vers la porte et je me dépêche de la suivre, attrapant mon téléphone pour le glisser dans ma poche.
La cafétéria, ou le « réfectoire » comme l'indique pompeusement la pancarte à l'extérieur, est immense. De hauts plafonds voûtés, de longues tables qui semblent sorties d'une salle de banquet médiévale et des baies vitrées qui laissent entrer un crépuscule perpétuel. C'est déjà à moitié rempli, le bruit ambiant ressemble à un grondement de conversations et de rires.
« Pas horrible », commente Sofia en inspectant les stands de nourriture. « Ça a même l'air plutôt correct. »
Elle a raison. Il y a plusieurs stands proposant différentes cuisines, un bar à salades qui a l'air vraiment frais, et même un rayon desserts qui me met l'eau à la bouche. Je prends un plateau, soudain affamée, et je le charge de pâtes, de pain à l'ail et d'un cookie aux pépites de chocolat qui fait probablement la taille de ma main.
« De la comfort food ? » demande Sofia en haussant un sourcil.
« C'était une longue journée. » Je ne mentionne pas que la comfort food est aussi ma nourriture anti-stress, et que je suis toujours aussi tendue. Elle le sait déjà, de toute façon. On se fraye un chemin entre les tables pour trouver une place. La plupart des groupes sont déjà formés : les vampires avec les vampires, les loups-garous avec les loups-garous, et quelques groupes mixtes qui ont l'air de se connaître depuis des années. Sofia repère une table libre près des fenêtres et se dirige vers elle.
Je la suis, essayant d'équilibrer mon plateau trop rempli, quand quelqu'un recule directement sur mon passage.
Je n'ai pas le temps de m'arrêter. Je n'ai pas le temps de faire quoi que ce soit, si ce n'est regarder avec horreur le choc contre un mur de muscles et de cuir. Mon plateau bascule, les pâtes, la sauce et le pain à l'ail volent dans les airs, comme au ralenti.
Le lait chocolaté que j'avais pris au dernier moment — parce que, apparemment, j'ai cinq ans — trace un arc parfait dans les airs avant d'éclabousser un tissu noir et une peau pâle. Oh non ! Je trébuche en arrière, mon plateau vide tombe dans un grand fracas, et je lève les yeux. Encore et encore.
Le gars sur qui je viens de renverser tout mon déjeuner est immense. Il mesure facilement près de deux mètres, a les épaules larges et est actuellement dégoulinant de lait chocolaté et de sauce marinara. Son blouson en cuir, qui a l'air cher et déjà bien porté, est éclaboussé de rouge et de marron. Son t-shirt noir en dessous est trempé. Même ses cheveux blond sale sont couverts de sauce.
Mais ce sont ses yeux qui me coupent le souffle. Vert émeraude, actuellement plissés par une fureur pure, fixés sur moi avec une intensité qui me donne envie de me fondre dans le sol.
Un vampire. Évidemment. La peau pâle, cette immobilité prédatrice, la façon dont tous les autres élèves alentour se sont tus et ont reculé d'un pas.
« Tu te fous de ma gueule ? » Sa voix est basse, dangereuse, vibrant d'une rage à peine contenue.
« Je... je suis tellement désolée, je n'ai pas regardé... », commencé-je, mais je suis coupée par des rires.
Trois autres gars se tiennent à quelques mètres et ils sont en train de se marrer comme des fous. L'un d'eux est carrément plié en deux, se tenant le ventre.
« Putain ! » lâche l'un d'eux, un vampire aux cheveux noirs avec un sourire vicieux. « Krypt, tu viens de te faire dégommer par... » Il me regarde, observant ma petite taille, mes cheveux violets et roses, mes yeux écarquillés. « Par une petite fée ! »
« Damien, je te jure... » lâche le gars, Krypt, en serrant la mâchoire.
« Elle fait quoi, un mètre cinquante ? » ajoute un autre, un roux aux taches de rousseur qui, bizarrement, le rendent encore plus dangereux. « Et elle t'a totalement détruit. C'est le meilleur jour de ma putain de vie ! »
« Ferme-la, Finn ! » Krypt serre les poings le long du corps, et je vois les muscles de sa mâchoire travailler. Le lait chocolaté goutte de ses cheveux sur son épaule.
Je devrais proposer de l'aider à nettoyer, ou de payer le pressing, ou littéralement n'importe quoi d'autre que de rester plantée là comme une idiote. Mais ma bouche s'est visiblement déconnectée de mon cerveau, parce que ce qui en sort est : « Peut-être que si tu ne restais pas en plein milieu du passage, ça ne serait pas arrivé. »
Les rires s'arrêtent. Sofia émet un son à côté de moi qui ressemble à un gémissement.
Les yeux de Krypt, dont je ne pensais pas qu'ils pouvaient être plus intenses, semblent maintenant scruter mon âme. Il fait un pas en avant, et je dois basculer la tête en arrière pour garder le contact visuel. De près, il est encore plus intimidant ; tout en angles saillants et en violence contenue, des tatouages serpentant sur son cou dans des motifs complexes, et cette odeur de cuir mélangée à quelque chose de plus sombre.
« Pardon ? » Sa voix est douce maintenant, ce qui est pire, d'une certaine manière, que sa colère.
Je devrais reculer, m'excuser platement et m'enfuir. Ce serait la chose intelligente à faire.
Mais j'ai passé dix-sept ans à être petite, silencieuse, à être la fille qui s'excuse d'exister. Et son attitude, la façon dont il me regarde comme un insecte qu'il envisage d'écraser, déclenche ce mécanisme de défense sarcastique que je connais bien.
« J'ai dit », répété-je, forçant ma voix à rester stable malgré les battements furieux de mon cœur, « peut-être que tu devrais faire attention à l'endroit où tu te tiens. C'est une cafétéria. Les gens circulent. Avec de la nourriture. C'est un peu le principe. »
L'un de ses amis, le brun, Damien, étouffe un bruit. « Putain. »
« Tu as la moindre idée de qui je suis ? » demande Krypt, et il y a quelque chose de presque curieux dans son ton, comme s'il n'arrivait pas à croire que je sois encore en train de parler.
« Est-ce que je devrais ? » répliqué-je. « Laisse-moi deviner : tu es quelqu'un d'important, de puissant, quelqu'un qui a l'habitude que les gens s'écartent sur ton passage. Eh bien, félicitations. Je suis nouvelle ici, donc je n'ai pas reçu le mémo sur le fait de se prosterner devant... » — je désigne vaguement son blouson de cuir couvert de sauce et ses cheveux qui dégoulinent — « ...quoi que ce soit que tu sois. »
Pendant un instant, personne ne bouge. Toute la cafétéria est devenue silencieuse, tout le monde observant la suite. Je sens la main de Sofia sur mon bras, essayant de me tirer en arrière, mais je reste clouée sur place.
Krypt me fixe, son expression indéchiffrable. Puis, lentement, délibérément, il lève la main et essuie le lait chocolaté sur sa joue avec son pouce. Ce geste attire mon attention sur ses mains ; grandes, couvertes de tatouages qui dépassent ses poignets, et actuellement serrées avec une telle tension que je peux voir les veines saillir.
« Tu vas le regretter », dit-il doucement.
« Je le regrette déjà », rétorqué-je en désignant le désordre au sol, mon plateau vide et le repas que je n'ai plus. « C'était mon déjeuner. Et maintenant, j'ai faim et tu fais ton connard pour un accident. »
Quelque chose passe dans ses yeux. De la surprise, peut-être. Ou du respect. C'est passé trop vite pour que je puisse être sûre.
« Un connard ? » répète-t-il, et il y a une telle tension dans sa voix que ma peau en frissonne. « Princesse, tu n'as aucune idée de ce dont je suis capable. »
« Ne m'appelle pas princesse. » Les mots sortent plus brusquement que je ne le voulais. « Et je me fiche de ce dont tu es capable. J'ai dit que j'étais désolée. C'était un accident. Si tu ne peux pas le supporter, alors va manger ailleurs ! »
Le vampire roux, Finn, pousse un sifflement bas. « Elle a du cran, je lui accorde ça. »
« Elle a une envie de mourir, surtout », murmure le troisième vampire, un blond qui était resté silencieux jusqu'ici.
Krypt les ignore tous les deux, tout son intérêt est concentré sur moi. On est assez près pour que je doive pencher la tête en arrière pour le regarder, assez près pour que je voie les éclats dorés dans ses yeux verts. Et la façon dont sa mâchoire est toujours assez serrée pour briser des dents.
« Quel est ton nom ? » demande-t-il, et cela ressemble plus à un ordre qu’à une question.
« Pourquoi veux-tu le savoir ? »
« Pour savoir qui rendre misérable le reste du semestre. »
Malgré la peur qui me parcourt, malgré la conviction très réelle que je viens de me faire un ennemi très puissant, je sens mon menton se relever. « Mia. Mia Goode. Et toi, tu es Krypt, apparemment. Un diminutif de Kryptos, je suppose ? Très mystérieux. Très ténébreux. Je suis sûre que ça marche très bien sur les personnes sensibles à ce genre de choses. »
La poigne de Sofia sur mon bras se resserre jusqu’à la douleur. « Mia, » siffle-t-elle. « Arrête de parler. »
Mais je n’y arrive pas. C’est comme si chaque année passée à ravaler mes paroles, à me faire toute petite, à laisser les gens me marcher dessus, s’était accumulée pour exploser en cet instant précis.
Les lèvres de Krypt se courbent en quelque chose qui n’est pas tout à fait un sourire. C’est plus froid. Plus dangereux. « Mia Goode, » dit-il, goûtant mon nom comme si c’était quelque chose d’amer. « Je vais m’en souvenir. »
« Super. Je me souviendrai de toi aussi. Tu es le connard qui ne supporte pas de renverser un peu de sauce sur sa précieuse veste en cuir. »
Pendant une seconde, juste un battement de cœur, je crois voir autre chose que de la colère sur son visage. De l’amusement, peut-être. Ou de l’intérêt. Mais l’expression disparaît, remplacée par cette fureur froide et maîtrisée.
« Tu vas regretter de ne pas avoir su tenir ta langue, » dit-il.
« Et toi, tu vas regretter de ne pas avoir appris les bonnes manières, » je réplique.
Il me fixe pendant un long moment, et je me force à ne pas détourner le regard, à ne pas reculer, même si mon instinct de survie me hurle de fuir. Puis, sans un mot de plus, il fait demi-tour et s’éloigne, ses amis se bousculant pour le suivre.
La cafétéria reprend lentement vie, les conversations reprenant en chuchotements. Je sens les regards sur moi, j’entends les murmures naître.
« Est-ce qu’elle vient vraiment de... ? »
« Elle ne sait pas qui il est... »
« Elle est complètement folle ! »
Sofia me fait pivoter pour me faire face, les yeux écarquillés. « Mia. C’était quoi ce bordel ? »
« Je ne sais pas. » Mes mains tremblent maintenant, l’adrénaline commence à redescendre, me laissant faible et un peu nauséeuse. « Il... il m’a tellement énervée, et je n’ai pas pu... »
« C’était Kryptos Ozul, » dit Sofia, la voix serrée. « Tu comprends ? C’était Krypt. Il est... Mia, il est dangereux. Vraiment dangereux. Il y a des rumeurs à son sujet, sur ce qu’il a fait. Et tu viens de... tu viens de l’agresser devant la moitié du lycée. »
« Il m’a agressée le premier, » je marmonne, mais les mots sonnent creux, même à mes propres oreilles.
« C’est un vampire, Mia. Un puissant. Et toi, tu es... »
« Une petite sorcière de rien du tout, sans famille et sans relations, » je termine. « Je sais. Crois-moi, je sais. »
L’expression de Sofia s’adoucit. « Ce n’est pas ce que j’allais dire. »
« Mais c’est vrai. » Je regarde les dégâts sur le sol ; mon déjeuner renversé, la sauce et le lait s’étalant sur le carrelage. Un employé de la cafétéria arrive déjà avec une serpillière, l’air agacé. « Je devrais nettoyer ça. »
« Je t’aide. » Sofia me serre le bras. « Et ensuite, on va trouver un moyen de te garder en vie pour le reste du semestre, parce que je suis presque sûre que tu viens de te faire le pire ennemi possible dès ton premier jour. »
Alors que nous nous agenouillons pour nettoyer, j’aperçois Krypt à l’autre bout de la cafétéria. Il est à une table avec ses amis, et même de loin, je peux voir la tension dans ses épaules. Il serre sa bouteille d’eau si fort que je m’étonne qu’elle n’éclate pas.
L’un de ses amis, Damien, dit quelque chose, et les autres rient. Krypt ne rit pas. Il reste là, à fixer le vide, de la sauce coulant encore de ses cheveux. Puis, comme s’il pouvait sentir mon regard, il lève les yeux. Nos regards se croisent à travers la salle bondée.
Il y a quelque chose dans son expression que je ne sais pas déchiffrer. Quelque chose d’intense et de troublant qui me coupe le souffle. Ce n’est plus tout à fait de la colère. C’est autre chose. Quelque chose qui fait frissonner ma peau.
Il ne détourne pas le regard. Moi non plus. C’est Sofia qui me tire le bras, brisant enfin le moment. « Viens, » dit-elle. « Allons te chercher à manger. Et ensuite, il faut qu’on ait une discussion sérieuse sur les stratégies de survie. »
Je la laisse m’entraîner, mais je sens toujours ses yeux sur moi. Je sens toujours le poids de son regard comme une présence physique.
Ça fait moins de deux heures que je suis à l’Ever-Dawn Academy, et je me suis déjà fait un ennemi de quelqu’un qui semble pouvoir m’anéantir sans transpirer. Super début, Mia. Vraiment brillant.
Krypt
Je vais la tuer. Pas littéralement ; enfin, probablement pas, mais l’idée est incroyablement séduisante alors que je suis assis à notre table habituelle, le lait au chocolat séchant dans mes cheveux, la sauce marinara tachant ma veste en cuir préférée, pendant que mes amis se tordent de rire à mes dépens.
« Je n’arrive pas à croire, » siffle Damien en essuyant ses larmes. « Je n’arrive pas à croire ce qui vient d’arriver. Krypt, ta tête. Ta tête quand elle... »
« Finis cette phrase et je t’arrache la gorge, » je grogne. Il rit encore plus fort. Finn n’est pas mieux, il hurle presque de rire. Même Silas, qui est d’ordinaire le plus sérieux, a un sourire aux lèvres.
« Elle t’a traité de connard, » dit Finn, comme si j’avais besoin qu’on me le rappelle. « En pleine face. Devant tout le monde. Et après, elle t’a dit d’aller manger ailleurs. »
« J’y étais, » je lance. « Je m’en souviens. »
« Tu crois qu’elle sait qui tu es ? » demande Silas, en retrouvant enfin son sérieux.
« Elle a dit qu’elle était nouvelle. » Je saisis une serviette et j’essaie d’essuyer la sauce dans mes cheveux, mais c’est inutile. Il va falloir que je prenne une douche. Encore. J’en ai déjà pris une ce matin, et je déteste qu’on perturbe ma routine. « C’est clair qu’elle ne connaît rien à la hiérarchie sociale ici. »
« Elle est sur le point de l’apprendre, » dit Damien, son sourire devenant mauvais. « Je lui donne une semaine avant qu’elle ne demande grâce. » Cette pensée devrait me satisfaire. Mais au lieu de ça, je me sens juste... irrité. Agité. Mia Goode.
Même son nom est ridicule. Doux et innocent, comme sorti d’un conte de fées. Elle a l’air de sortir d’un conte de fées, elle aussi ; minuscule et fragile avec ces cheveux violets et roses, ces grands yeux bleus, une peau si pâle que je pourrais probablement voir ses veines si je m’approchais assez. Ce que je ne ferai pas. Parce qu’elle est exaspérante.
La façon dont elle est restée là, me dépassant à peine la poitrine, et a eu l’audace de me répondre. De me remettre à ma place. D’agir comme si j’étais celui qui avait tort alors que c’est elle qui a déversé tout son déjeuner sur moi. Personne ne me parle comme ça. Personne ne m’a parlé comme ça depuis des années !
Et le pire ? Le pire du pire ? Une petite part traîtresse de moi a trouvé ça... intéressant. « Tu penses à elle, » remarque Damien, son amusement s’effaçant au profit d’une curiosité plus vive.
« Je pense à la façon dont je vais lui rendre la vie infernale, » je corrige.
« Bien sûr. » Il se cale dans sa chaise en m’observant. « Tu sais, je ne crois pas t’avoir déjà vu aussi énervé pour quelqu’un. D’habitude, tu ignores simplement ceux qui t’ennuient. »
« D’habitude, les gens qui m’ennuient ne déversent pas leur bouffe sur moi devant toute la cafétéria. »
« C’est vrai. » Finn ricane encore. « Mais tu dois admettre, c’était assez impressionnant. Elle n’a pas reculé, même quand tu as sorti le grand jeu de l’intimidation. La plupart des gens se seraient pissé dessus. »
« Soit elle est courageuse, soit elle est stupide, » dit Silas.
« Stupide, » dis-je fermement. « Vraiment stupide. » Mais je ne suis pas sûr d’y croire. Parce qu’il y avait quelque chose dans ses yeux quand elle m’a regardé ; pas vraiment de la peur, bien qu’il y en ait eu aussi. Quelque chose de plus tranchant. De plus provocateur. Comme si elle me mettait au défi de faire le pire.
Comme si elle avait déjà survécu à pire que tout ce que je pouvais lui faire. Cette pensée me dérange plus qu’elle ne le devrait. Je regarde à travers la cafétéria et je la trouve immédiatement. Elle est agenouillée sur le sol avec une autre fille, probablement son amie, à nettoyer le bazar. Ses cheveux violets et roses tombent en avant, cachant son visage, mais je peux voir la tension dans ses épaules.
Elle a peur. Bien. C’est ce qu’elle devrait ressentir. Puis elle lève les yeux, et nos regards se croisent. Un instant, tout le reste s’efface. Le bruit de la cafétéria, les rires de mes amis, l’inconfort collant de la sauce dans mes cheveux ; tout disparaît, et il n’y a plus qu’elle. Ces grands yeux bleus, emplis de quelque chose que je ne sais nommer. Pas de la peur. Pas de la provocation. Autre chose.
Quelque chose qui fait bégayer mon cœur mort dans ma poitrine. C’est quoi ce bordel ? Je me force à détourner le regard, à me concentrer sur la table, sur tout sauf cette sensation étrange qui vient de me submerger. Ce n’était rien. Un moment de curiosité, voilà tout. Elle est nouvelle, elle est intéressante comme une énigme est intéressante, et une fois que je l’aurai comprise, une fois que je l’aurai remise à sa place, cette sensation bizarre disparaîtra...
« Alors, » dit Damien en faisant traîner le mot. « Quel est le plan ? Comment on rend la vie de la nouvelle misérable ? »
Je devrais avoir une réponse. Je devrais déjà comploter ma vengeance, imaginer des moyens de lui faire regretter de m’avoir adressé la parole. C’est ce que je fais : quelqu’un me cherche, je le fais payer. C’est simple. Efficace.
Mais quand j’ouvre la bouche pour répondre, ce qui sort est : « Laissez-la tranquille. » Trois paires d’yeux se tournent vers moi.
« Quoi ? » demande Finn.
« J’ai dit laissez-la tranquille. » Je me lève, saisissant mon plateau alors que je n’ai même pas touché à mon repas. « Elle ne vaut pas l’effort. » C’est un mensonge, et à en juger par leurs têtes, ils le savent. Mais ils ne me contredisent pas, échangeant juste des regards que je fais semblant de ne pas voir.
« Je vais prendre une douche, » j’annonce. « Je pue comme un putain de restaurant italien. »
Je pars avant qu’ils ne puissent répondre, vidant mon plateau et me dirigeant vers la sortie. Je sens les regards sur moi pendant que je marche ; tout le monde regarde, attendant de voir ce que je vais faire, comment je vais répliquer à la fille qui a osé m’embarrasser. Ils vont être déçus.
Parce que la vérité, c’est que je ne sais pas quoi faire de Mia Goode. Je ne sais pas pourquoi l’idée de lui faire du mal me tord l’estomac de façon aussi inconfortable. Je ne sais pas pourquoi je peux encore voir son visage dans ma tête, provocant, effrayé et essayant si fort d’être courageux. Elle n’est rien pour moi. Une petite sorcière de rien du tout avec des cheveux barbe à papa et une envie de mourir.
