L'Oméga sans meute

La tempête avait englouti le monde tout entier.

Le vent hurlait à travers les arbres squelettiques, traînant des pans de neige sur la terre gelée jusqu’à ce que le ciel et le sol ne fassent plus qu’un. Même les loups, créatures nées de l’hiver et de la survie, restaient dans leurs tanières par des nuits pareilles.

Mais les frontières de la Noctharrow Pack n’étaient jamais laissées sans surveillance.

« Restez aux aguets », lança Thorne Varek par-dessus le fracas du vent, sa voix perçant la tempête avec une autorité habituelle. Ses bottes crissaient sur la glace alors qu’il avançait devant la patrouille, ses yeux scrutant la lisière floue de la forêt.

Trois autres le suivaient, enveloppés dans d’épaisses fourrures, leurs sens en alerte face au froid.

« Il n’y a aucune odeur ici », murmura l’un d’eux. « Même pas de proie. »

« Il n’est pas nécessaire qu’il y en ait », répondit Thorne. « Les tempêtes comme celle-ci poussent au désespoir. »

Et Thorne savait que le désespoir rendait les choses dangereuses.

Ils avançaient le long de la crête extérieure, là où la forêt laissait place à une route étroite et sinueuse, rarement empruntée, et survivre par un temps pareil était encore plus rare.

C’est alors que Thorne s’arrêta. Brusquement.

« Attendez. »

Les autres se figèrent.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

Il ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, il quitta le chemin, ses bottes s’enfonçant davantage dans la neige alors qu’il se dirigeait vers quelque chose d’à peine visible sous le blanc.

Une forme. Petite. Anormale.

Thorne se mit à genoux, ses mains gantées balayant les couches de givre et de glace.

Puis il s’immobilisa.

« ... il y a... il y a quelqu’un ici. »

Les autres se précipitèrent.

« Un cadavre ? »

« Non. » Sa voix baissa d’un ton. « Vivant. »

Tout juste.

C’était une fille. Si maigre qu’elle semblait fragile, son corps recroquevillé sur lui-même comme si elle avait tenté de disparaître dans la neige. Ses vêtements étaient en lambeaux, trempés, n’offrant aucune protection contre le froid brutal. Le givre s’accrochait à ses cils. Ses lèvres avaient viré à un bleu inquiétant.

L’un des loups de la patrouille s’accroupit près d’elle et aspira profondément.

« ... Elle n’appartient à aucune meute. »

La mâchoire de Thorne se crispa.

Il vérifia son pouls ; il était faible, irrégulier.

« Elle ne tiendra pas une heure de plus ici », dit l’autre loup d’un ton plat. « On devrait bouger. »

Thorne ne bougea pas. La neige s’accumulait sur ses épaules tandis qu’il la contemplait, une expression indéchiffrable passant sur son visage.

« Non. »

Les autres échangèrent des regards.

« Non ? » répéta l’un d’eux.

Thorne passa un bras sous la forme gelée de la fille, la soulevant prudemment malgré la raideur de ses membres.

« On la ramène. »

« Ce n’est pas le protocole », rétorqua un autre. « Des loups inconnus... »

« Elle ne représente aucune menace », trancha Thorne. « Regardez-la. »

Un silence suivit. Parce qu’ils voyaient la vérité eux aussi. Il n’y avait aucune force en elle. Pas de danger caché. Pas d’agressivité latente. Juste... une absence. Comme si le loup qui vivait en elle avait à peine survécu.

« ... D’accord », grommela l’un d’eux. « Mais si l’Alpha pose des questions... »

« Je répondrai. »

Et c’est ainsi que la discussion prit fin.

Elle ne se souvint pas du voyage de retour. Seulement de fragments. La sensation du mouvement. La douce chaleur d’un corps solide qui la maintenait alors qu’elle menaçait de s’effondrer. Des voix, lointaines, floues, indistinctes. Et sous tout cela, le silence. Là où quelque chose aurait dû se trouver. Quelque chose d’instinctif. Quelque chose de loup.

Mais c’était faible. Vacillant. Fragile. Comme si cela ne lui appartenait pas tout à fait.

Quand elle se réveilla, la tempête avait cessé. Elle était remplacée par de la chaleur. Douce. Constante. Inconnue. Ses yeux s’ouvrirent lentement, ses cils lourds tandis qu’elle fixait un plafond en bois éclairé par le doux vacillement d’un feu.

Pendant un moment, elle ne bougea pas. Ne pensa pas. Ne comprit rien.

Puis la conscience revint en trombe. Elle inspira brusquement. L’air avait une odeur différente. Pas sauvage. Pas vide. Occupée. Des loups. Beaucoup d’entre eux.

Son corps se tendit par instinct, mais le mouvement provoqua une vive douleur dans ses membres, lui arrachant un léger halètement.

« Ne bougez pas. »

La voix provenait du côté. Calme. Ferme. Inflexible. Elle tourna lentement la tête.

Une femme âgée se tenait près du lit, sa posture droite, ses yeux perçants l’observant déjà.

« Vous avez été trouvée en dehors des frontières », continua la femme. « À moitié morte. Une heure de plus et vous n’auriez pas survécu. »

La fille déglutit, la gorge sèche.

« ... Où suis-je ? »

« Sur le territoire de la Noctharrow Pack. »

Ce nom ne lui disait rien. Il aurait dû.

Quelque chose dans son esprit aurait dû le reconnaître, répondre, réagir, se souvenir.

Mais il n’y avait rien. Seulement le vide. La femme l’étudia attentivement.

« Vous rappelez-vous comment vous êtes arrivée ici ? »

Silence.

La fille fouilla dans ses pensées.

Il y avait le froid. Les ténèbres. Un long moment de néant.

Puis...

« ... non. »

La réponse sortit plus faiblement qu’elle ne l’avait voulu. L’expression de la femme ne changea pas.

« Votre nom, alors. »

Une nouvelle pause. Plus longue, cette fois.

Car cette question était plus difficile que la précédente. Et plus importante. Mais pourtant... Rien.

Ses doigts se crispèrent légèrement sur la couverture.

« Je… ne sais pas. »

Les mots s'imposèrent dans la pièce comme une fatalité.

La femme expira doucement, comme si elle s'attendait déjà à cette réponse.

« Bien sûr que non. »

Elle se tourna vers une petite table près du feu et saisit une tasse contenant une boisson chaude.

« Tu n'es pas la première âme égarée que la tempête dépose à nos portes », dit-elle. « Mais la plupart ne survivent pas assez longtemps pour oublier qui elles sont. »

La jeune fille ne répondit rien. Elle ne savait pas quoi dire.

La femme revint et lui tendit la tasse.

« Bois. »

Elle hésita une seconde avant de la prendre, ses mains tremblant légèrement sous l'effort.

La chaleur se diffusa d'abord dans ses doigts. Puis dans sa poitrine. Et enfin, plus profondément en elle.

« Qu'est-ce qui… va se passer maintenant ? » demanda-t-elle à voix basse.

Le regard de la femme s'attarda sur elle un instant.

« Tu vis », répondit-elle simplement. « Si tu en es capable. »

Ce n'était ni réconfortant, ni cruel. C'était juste la vérité.

Les jours passèrent. Puis les semaines. La jeune fille guérit, mais lentement. Trop lentement. Les autres loups se remettaient de leurs blessures en quelques jours.

Elle restait à la limite de la faiblesse, son corps se réparant sans trop savoir comment.

Et son loup... restait silencieux. Faible. Lointain. Inexistant.

Ils l'ont mise à l'épreuve une fois.

Une simple tentative de transformation.

Les autres enfants y arrivaient très tôt, leurs loups étant impatients et réactifs.

Elle essaya.

Rien ne se passa.

Encore.

Rien.

Une troisième fois.

Une lueur.

Puis le silence.

« Pathétique », marmonna l'un des garçons dans sa barbe.

« Elle a à peine un loup », ajouta un autre.

Les mots n'étaient pas forts.

Mais ils n'avaient pas besoin de l'être.

Elle les entendit.

Elle les ressentit.

Elle les encaissa sans réagir.

Parce que réagir aurait signifié admettre.

Et admettre aurait rendu la chose réelle.

Peu après, ils l'installèrent à l'orphelinat.

Un bâtiment long et bas à la lisière du territoire de la meute.

Un lieu pour ceux sans lignée.

Sans rang.

Sans importance.

Là-bas, les noms n'avaient aucune valeur.

Mais ils lui en donnèrent un tout de même.

La même femme qui lui avait parlé la première se tenait sur le pas de la porte, observant les autres enfants prendre leurs marques.

« Tu ne peux pas rester une moins que rien », dit-elle.

La jeune fille leva les yeux.

« Vaelith. »

Le nom fut prononcé doucement.

Peu familier.

Mais pas désagréable.

« Ce sera le tien. »

Vaelith.

Elle le répéta en silence.

Testant sa sonorité.

Cela ne déclencha aucun souvenir.

Mais cela ne semblait pas faux non plus.

Alors, elle l'accepta.

Comme tout le reste.

Sans poser de questions.

La vie à Noctharrow devint routinière.

Se réveiller. S'entraîner. Travailler. Manger. Dormir.

Recommencer.

Vaelith apprit vite, non pas par force, mais parce qu'elle n'avait pas le choix.

Elle apprit où se tenir pour ne pas être remarquée.

Comment se déplacer pour ne gêner personne.

Quand parler... Ce qui arrivait rarement.

Et quand rester silencieuse... Ce qui était toujours plus sûr.

Les autres enfants créaient des liens. Des amitiés. Des rivalités.

Elle n'en forma aucun.

Non pas qu'elle en fût incapable.

Mais parce que personne ne venait vers elle.

Et qu'elle n'avait jamais appris à faire le premier pas.

Les années passèrent.

Les saisons se succédèrent.

La neige fondait au printemps, brûlait en été, mourait en automne, pour mieux revenir.

Vaelith grandit. Pas plus forte. Pas plus rapide. Pas meilleure. Juste… plus âgée.

Son loup restait ce qu'il avait toujours été...

Un écho faible et lointain.

À peine perceptible.

Comme s'il n'avait jamais eu sa place en elle.

Un soir, alors que le soleil déclinait derrière la lisière des arbres, teintant le ciel d'un or mourant, la meute s'agita avec impatience.

Des murmures se propagèrent.

L'énergie changea.

Quelque chose se préparait.

Vaelith le remarqua immédiatement.

Car pour la première fois, le monde invisible dans lequel elle évoluait s'animait autour d'elle.

Et au centre de tout cela, une seule phrase résonna dans toute la meute.

« La Lune Noire arrive. »