CHAPITRE 1
Abigail
Je suis en retard.
Encore.
Je réalise la chose en traversant Main Street, mes bottes claquant sur le trottoir alors que je me faufile entre les petits groupes de personnes qui profitent du soleil de fin d’après-midi. Silver Ridge n’est pas vraiment le genre d’endroit où les gens sont pressés, mais en ce moment, je suis clairement l’exception.
Mon sac ne cesse de glisser de mon épaule, mon souffle est irrégulier et je maudis intérieurement ce travail de groupe qui, d’une manière ou d’une autre, est passé de trente minutes à presque deux heures.
« Cinq minutes de plus », avait dit mon professeur.
C’était un mensonge.
J’arrive enfin à la boutique et je pousse la porte vitrée avec plus de force que nécessaire. La petite clochette au-dessus résonne bruyamment, annonçant mon entrée chaotique.
« Je suis vraiment désolée, maman… »
Je m’arrête juste à l’intérieur, légèrement courbée, les mains sur les genoux, pour essayer de reprendre mon souffle.
Ma mère lève les yeux de derrière le comptoir, sans s’en émouvoir le moins du monde.
« Abigail, dit-elle calmement, comme si je ne venais pas de débouler ici comme si ma vie en dépendait. Respire d’abord. Excuse-toi après. »
Je me redresse en chassant les mèches de cheveux qui tombent sur mon visage. « Je suis sérieuse, je ne voulais pas être autant en retard. Le travail de groupe a juste… »
« … pris plus de temps que prévu », finit-elle pour moi avec un sourire entendu.
Je cligne des yeux. « Comment tu… »
« Parce que tu as dit exactement cette phrase au moins dix fois ce semestre. »
Je laisse échapper un petit rire en marchant vers le comptoir. « Ok, c’est juste. »
Elle tend la main et lisse doucement mes cheveux, comme elle le fait depuis que je suis gamine. « Tu as l’air épuisée. »
« Je me sens épuisée », j’admets.
Elle m’observe un instant, son expression s’adoucissant. « Tu sais, j’aurais pu demander à Mrs. Henley de surveiller la boutique. Tu n’étais pas obligée de courir ici comme ça. »
« Je voulais venir », je réponds rapidement en m’appuyant contre le comptoir. « C’est bon, vraiment. J’aime être ici. »
Et c’est vrai.
Il y a quelque chose de réconfortant dans cet endroit : le parfum familier des fleurs, le doux murmure des conversations, la façon dont la lumière du soleil filtre à travers les vitrines en fin d’après-midi. C’est prévisible. C’est sûr.
C’est chez moi.
Ma mère penche légèrement la tête, comme si elle essayait de lire entre les lignes. « Tu es sûre que ça ne fait pas trop ? Les cours, les révisions, m’aider ici… »
« Je peux gérer », je la rassure. Puis, plus doucement : « Je veux t’aider. »
Ses yeux s’adoucissent à ces mots, et pendant une seconde, aucune de nous ne dit rien. Elle tend juste la main et serre la mienne.
« Je suis fière de toi, tu sais ? » dit-elle doucement.
Ma poitrine se serre un peu. « Maman… »
« Je le pense vraiment, Abby. Tu as travaillé si dur pour tout ce que tu as. Cette bourse ne t’est pas tombée du ciel. »
Je souris, un peu timide sous son regard. « Je sais. Mais j’ai eu de l’aide. »
« Tu as eu de la détermination », corrige-t-elle avec douceur. « C’est tout toi. »
Je ne discute pas, mais je ne suis pas totalement d’accord non plus. Pourtant, je me penche au-dessus du comptoir pour la serrer dans mes bras.
« Je t’aime », je murmure dans ses cheveux.
Elle rit doucement en me serrant en retour. « Je t’aime aussi, ma chérie. »
Après un moment, elle se détache et tape légèrement dans ses mains. « Bon, il faut que j’y aille. Le dîner ne va pas se faire tout seul. »
« Quel drame », je dis sèchement.
Elle pointe un doigt vers moi. « Ne fais pas la maligne. Ferme à six heures et n’oublie pas de manger quelque chose. »
« Oui, maman. »
Elle attrape son sac, me gratifie d’un dernier sourire et sort. La clochette tinte à nouveau, plus doucement cette fois.
Et comme ça, je me retrouve seule.
*****
Je m’installe derrière le comptoir et sors mon livre et mon carnet. Les mots sont flous une seconde avant que je ne me force à me concentrer.
Deux semaines.
C’est ce qu’il me reste avant mon prochain examen. Deux semaines pour m’assurer de ne pas rater la seule chose qui pourrait tout changer. Je tourne une page, souligne une phrase, mais mon esprit vagabonde quand même.
La bourse. J’ai travaillé dur pour obtenir cette bourse.
Parfois, ça semble encore irréel, d’être arrivée jusque-là, de m’en être sortie, même si ce n’est qu’un peu. Silver Ridge n’est pas un mauvais endroit. C’est calme. C’est chaleureux. C’est familier de toutes les manières qui comptent.
Mais parfois…
Parfois, je me demande ce qu’il y a d’autre dehors.
À quoi ça ressemblerait de vivre quelque part de plus grand. De plus vivant. Quelque part qui ne donne pas l’impression de connaître déjà chaque version de vous.
Je veux plus. Non pas que ce que j’ai ne suffise pas, mais parce que je sais que je suis capable de plus. Pourtant… si ma vie doit se résumer à ça, je pense que ça m’irait. Cette pensée me réconforte et m’effraie à la fois.
La clochette au-dessus de la porte tinte à nouveau, me sortant de mes pensées.
« Abby ! »
Je n’ai même pas besoin de lever les yeux.
Becca entre presque en flottant dans la boutique, ses bracelets tintant doucement tandis qu’elle bouge, ses couches de cristaux captant la lumière. Juste derrière elle, Darryl avance comme s’il possédait les lieux, ce qui, honnêtement, à ce stade, est un peu vrai.
« Eh bien, regardez qui a décidé de nous faire l’honneur de sa présence », dit Darryl en s’appuyant de façon dramatique contre une étagère. « Mademoiselle "J’ai Des Responsabilités". »
Je lève les yeux au ciel en souriant déjà. « J’ai effectivement des responsabilités. »
« Ennuyeux », répond-il instantanément.
Becca se penche au-dessus du comptoir, ses yeux balayant mon livre ouvert. « Encore en train d’étudier ? »
« Quand est-ce que je n’étudie pas ? » je réplique.
Elle fredonne pensivement. « Tu as besoin d’équilibre, Abby. L’univers prospère grâce à l’équilibre. »
Darryl renifle. « L’univers prospère aussi grâce au fun, auquel tu ne crois manifestement pas. »
« Je crois au fun », je proteste. « Juste… après mes examens. »
« Après tes examens », répète-t-il lentement, comme si ces mots l’offensaient. « Tu dis ça depuis que tu es née. »
« C’est parce qu’il y a toujours un examen. »
Becca glousse doucement, tandis que Darryl secoue simplement la tête.
« Il y a une fête ce soir », dit-il en se redressant. « Et avant même que tu n’ouvres la bouche : oui, tu viens. »
« Non, je ne viens pas. »
« Abby… »
« Je dois étudier. »
« Tu dois toujours étudier ! »
« Parce que je me soucie de mon avenir », je réplique.
« Et moi je me soucie de ta vie amoureuse », dit-il de façon théâtrale. « Qui, soit dit en passant, est inexistante. »
Je le dévisage. « Je n’ai pas besoin d’une vie amoureuse pour le moment. »
« Tu as besoin de quelque chose », grommelle-t-il.
Becca lui donne un léger coup de coude. « Laisse-la tranquille. »
« Je dis juste », continue-t-il en l’ignorant, « qu’il pourrait y avoir des mecs mignons là-bas. Des maris potentiels. On ne sait jamais. »
« J’ai vingt et un ans, je ne suis pas désespérée. »
« Ça se discute. »
« Darryl ! »
Il rit en levant les mains. « Ok, ok. Je laisse tomber. »
Je plisse les yeux vers lui. « Merci. »
« … pour l’instant », ajoute-t-il à voix basse.
Je gémis.
Becca tape doucement dans ses mains pour changer de sujet. « Ok, chose plus importante. Mon anniversaire. »
Ça attire immédiatement mon attention. « Oui ! Qu’est-ce qu’on fait ? »
Darryl s’anime. « Quelque chose d’iconique, évidemment. »
« Pour une fois, je suis d’accord », dis-je.
Becca sourit, les yeux pétillants. « Je pensais à quelque chose de petit. Peut-être un feu de camp au bord du ruisseau ? Juste nous et quelques proches. »
« Ça a l’air parfait, en fait », dis-je.
Darryl fait mine de réfléchir. « Hmm… acceptable. Mais on s’habillera quand même chic. »
« Pour un feu de camp ? » je ris.
« Surtout pour un feu de camp. »
Nous trois nous lançons dans une discussion facile après ça, lançant des idées, riant, nous taquinant comme nous l’avons toujours fait.
C’est naturel. Ça l’a toujours été. Mais finalement, ils doivent partir.
« Ne travaille pas trop », dit Becca en me serrant dans ses bras.
« Pas de promesses », je réponds.
Darryl me pointe du doigt alors qu’il recule vers la porte. « Je n’en ai pas fini avec toi. On te fera sortir de cette boutique. »
« On verra ça. »
Ils disparaissent, la clochette tinta une dernière fois.
Et puis, le calme revient.
*****
Le reste de l’après-midi passe lentement.
Les clients vont et viennent, et j’aide comme je peux : répondre aux questions, encaisser les achats, réorganiser les rayons. Entre-temps, j’étudie.
Souligner. Surligner. Recommencer.
Au moment où le soleil commence à descendre dans le ciel, projetant une lueur dorée à travers les fenêtres, je ferme enfin mon livre et me cale au fond de ma chaise.
C’était une longue journée. Mais une bonne.
Simple. Familière.
Sûre.
Je jette un coup d’œil autour de la boutique, un petit sourire aux lèvres. Pour l’instant… ça suffit. Même si, au fond, je sais que ce ne sera peut-être pas toujours le cas.
