Mariée à mon amour secret

L’automne à Kingsford est arrivé à l’improviste. Il y a deux jours à peine, le soleil brillait intensément, mais une pluie sombre a tout balayé en un instant, tandis que le vent froid s’empressait d’emporter les derniers rayons.

En un clin d’œil, il ne restait plus que des feuilles mortes, ternes et jaunies, jonchant le sol pour annoncer l’arrivée de la saison dans la ville.

L’automne est un simple passant.

Claire Sutton et Ethan Vale n’étaient, à l’origine, que des passants dans la vie de l’autre.

Tout comme l’automne, qui s’immisce entre le plein été et le plein hiver, ces journées nordiques, à la fois tranchantes et douces, ne durent jamais longtemps.

Il y a six mois, par une journée printanière radieuse, Claire Sutton était assise dans un café chic. Elle buvait un expresso hors de prix, écoutant sans ciller l’homme en costume, assis en face d’elle, qui parlait sans s’arrêter.

Sa tasse d’expresso était exactement ce que l’homme avait commandé pour elle, car c’était la boisson la plus « abordable » de l’établissement, un peu moins chère qu’un café américain glacé sans lait.

Bien que Claire Sutton soit habituée à l’amertume du café américain glacé, elle ne pouvait boire cet expresso sans grimacer. Elle ne supportait l’expresso que lorsqu’elle veillait tard sur un projet et qu’elle ne voulait pas boire trop d’eau ; elle se bouchait alors le nez, relevait la tête et avalait une gorgée.

Au-delà de la qualité du café, ce café baptisé Aura était décoré avec beaucoup de goût. Le lieu de travail de Claire Sutton n’était pas loin, mais c’était la première fois qu’elle y mettait les pieds.

Le passage menant vers l’extérieur était entouré de vignes vert sombre. Des bougies et de l’encens étaient disposés au hasard dans les recoins. La mélodie d’un violoncelle semblait toute proche, tout en paraissant provenir d’un monde lointain.

L’intérieur d’Aura et les immeubles bruyants derrière les vitrines formaient deux mondes totalement étrangers. Aucun ne pouvait se fondre dans l’autre, ni être englouti ou dissipé par lui. Ils coexistaient, simplement, sans se mêler.

Si Claire Sutton avait encore la patience de rester assise ici à écouter son interlocuteur, c’était uniquement grâce à ce café.

Lorsqu’elle s’était excusée pour aller aux toilettes, elle avait déjà discrètement réglé l’addition, y compris pour la tasse d’expresso de l’autre. Elle pouvait partir à tout moment.

Après un morceau de musique, et alors que le serveur changeait le disque, le rendez-vous galant de Claire Sutton mit enfin fin à son long discours.

L’homme ajusta ses lunettes à monture noire sur l’arête de son nez. Il tendit le cou pour observer Claire Sutton de haut en bas, hocha la tête avec satisfaction et déclara : « Très bien. »

« Claire, je viens de vous en dire long. Je pense que vous avez une compréhension globale de ma situation personnelle. Bien sûr, si vous avez oublié, je peux répéter. J’ai 29 ans, je suis directeur du département commercial de Fusheng Technology, et je suis diplômé de l’Université Normale avec une licence… »

« Monsieur Li, je vous en prie, attendez un instant. »

Craignant de voir l’homme reprendre son flot de paroles, Claire Sutton l’interrompit vivement.

« Claire, je ne m’appelle pas Liu, je m’appelle Li. »

Monsieur Li la corrigea d’un ton mécontent.

« Désolée, j’ai une mauvaise mémoire. »

Elle esquissa un sourire embarrassé, prit une profonde inspiration et demanda : « Puisque nous sommes ici pour une rencontre arrangée, pourquoi ne m’écoutez-vous pas me présenter à mon tour ? »

« J’ai déjà toutes les informations sur Claire ici », répondit l’homme en feuilletant les documents étalés sur la table avant de plisser les yeux. « Pour être honnête, je suis très satisfait de votre profil. Je pense que nous pourrions collaborer et sceller un beau mariage ensemble. »

« ... »

Claire Sutton sourit à son tour.

Elle récita les arguments qu’elle connaissait par cœur, d’un ton calme : « Monsieur Li, vous ne me connaissez sans doute pas très bien. Voilà un an que j’ai obtenu mon diplôme et mon salaire est tout à fait moyen, à peine suffisant pour le niveau de vie des diplômés de Kingsford. Seulement, j’ai un train de vie assez élevé et je vis principalement de mes propres moyens. »

« J’aime jouer aux jeux vidéo, et les sommes que j’y consacre chaque mois représentent au moins la moitié de mon salaire. »

« Il y a deux ans, une maladie grave a affaibli mon corps. Le médecin a dit que je ne pourrais jamais avoir d’enfants. »

« Je suis très irritable en ce moment. J’ai consulté un psychiatre et on m’a diagnostiqué un trouble bipolaire. Quand je m’énerve, je deviens folle, je casse tout. J’aime aussi frapper les gens. Monsieur Li, vous savez bien que les malades mentaux ne sont pas responsables de leurs actes, n’est-ce pas ? »

Dès que Claire Sutton eut prononcé ces mots, le visage de l’homme se décomposa. Les deux dernières phrases furent le coup de grâce. Effrayé, il saisit sa mallette et s’enfuit précipitamment.

« Enfin débarrassée. »

Claire Sutton sentit ses nerfs se détendre un peu. Elle sortit son téléphone de son sac, baissa la tête et envoya un SMS à Monica Sutton : « J’ai rencontré cette personne, mais il ne m’apprécie pas. »

« Maman, j’ai quitté la maison depuis longtemps et je ne dépends plus de personne. Si tu m’organises un autre rendez-vous à l’avenir, je n’irai voir personne. »

« Prends soin de toi. »

Claire Sutton s’affala sur le canapé. Elle poussa un long soupir de soulagement et resta assise, perdue dans ses pensées.

En comptant celui qui venait de s’enfuir, c’était son huitième rendez-vous, et à chaque fois, elle avait réussi à faire fuir ses prétendants avec des histoires aussi invraisemblables.

Espérons que ce soit la dernière fois.

Le prétendant parti, Claire Sutton se commanda un cappuccino peu sucré et une part de brownie.

Son corps et son esprit avaient été mis à rude épreuve ; elle avait un besoin urgent de sucre pour refaire le plein d’énergie.

Par un curieux hasard, la musique du café Aura avait changé, passant d’une symphonie intense et mélodieuse à un air éthéré et léger, comme un elfe dansant dans l’herbe, ce qui correspondait parfaitement à l’humeur actuelle de Claire Sutton.

Elle baissa la tête et prit une gorgée de cappuccino.

Elle n’avait aucune idée de la présence de l’homme extraordinaire assis juste derrière elle, qui avait écouté avec grand intérêt tout le déroulement de son rendez-vous.

Ethan Vale venait de rentrer d’un voyage d’affaires à New York aujourd’hui. Après avoir dépassé le jardin devant Aura, il se trouvait juste à côté de l’immeuble de son groupe, le groupe Hawthorne.

Il voulait simplement s’asseoir un instant chez Aura pour boire un café avant de rejoindre son entreprise, mais il ne s’attendait pas à assister à une scène aussi divertissante.

Le spectacle était fini, il était temps de revenir aux affaires.

Ethan Vale jeta un coup d’œil à la Patek Philippe à son poignet. Le cadran en platine serti d’une rangée de diamants reflétait ses sourcils marqués. Il eut un léger mouvement des yeux, puis se leva pour partir.

C’est alors que son téléphone vibra. Comme prévu, un énième message de son grand-père le pressant de se marier : « Espèce d’idiot ! Quand me ramèneras-tu une petite-fille par alliance ? »

« Grand-père, à mon âge, ton fils rampait déjà par terre ! »

« Je te préviens, si tu ne trouves pas une solution pour avoir une femme, ne m’appelle plus grand-père ! Ne viens plus me voir ! Sinon, je vais finir par en mourir de rage à cause de toi. »

Ethan Vale pinça ses lèvres fines et décida d’ignorer le message du vieil homme.

Mais en jetant un regard distrait vers la jeune fille assise tranquillement, Ethan Vale changea soudainement d’avis.

« Bonjour, étiez-vous en plein rendez-vous galant ? »

Ethan Vale s’avança vers la table de Claire Sutton et demanda poliment.

Claire Sutton, plongée dans son propre monde, fut rappelée à la réalité par une voix de basse magnétique. Stupéfaite, elle écarta ses cheveux de son visage et se leva.

« Bonjour, bonjour… »

Claire Sutton leva les yeux, et son cerveau se figea dès qu’elle reconnut le visage de son interlocuteur.

Comment pouvait-ce être Ethan Vale ?

Quand est-il arrivé ?

A-t-il entendu ses âneries ?

Claire Sutton se sentit mal à l’aise, son cœur battait plus vite que jamais, saisie par la panique.

Il faut croire que lorsque l’idole que vous admirez depuis des années surgit soudainement devant vous, vous perdez tous vos moyens. L’expérience ne suffit pas à contrer les battements fous de votre cœur à cet instant précis. Peu importe votre sang-froid, face à une telle intuition, tout s’écroule.

Ethan Vale était l’homme qui faisait battre son cœur.

Un seul mouvement, et c’est une vie entière de souvenirs.

Non seulement Claire Sutton était abasourdie, mais Ethan Vale l’était tout autant.

Son visage lui semblait étrangement familier, comme s’il l’avait déjà vu quelque part.

Cependant, cette illusion fut éphémère. Il n’avait ni le temps de s’y attarder, ni l’envie d’enquêter davantage.

« Si vous avez besoin de quelqu’un pour simuler un mariage et ainsi satisfaire votre famille, que penseriez-vous de moi ? »

Ethan Vale alla droit au but.

Après tout, le vieil homme était âgé ; il ne pouvait plus le laisser s’inquiéter indéfiniment du mariage de ses descendants.

Mieux valait trouver une jeune fille avec un profil propre et irréprochable pour se marier, ce qui satisferait le grand-père et ferait taire les autres membres de la famille sur cette question.

« Un faux mariage… avec moi ? »

Claire Sutton ne parvenait pas à réaliser ce qui arrivait.

Non seulement elle rencontrait son coup de foudre dans un café de quartier, mais celui-ci lui demandait si elle voulait l’épouser.

Claire Sutton se demanda si elle n’avait pas eu une hallucination, tant l’étrange Monsieur Li l’avait mise en colère.

Sinon, comment expliquer qu’un tel miracle tombe du ciel, et qu’il tombe pile sur sa tête ?

« Je viens d’entendre les informations que vous avez données à ce monsieur. Voici les miennes. »

« Vous avez deux jours pour y réfléchir, j’espère avoir votre réponse avant lundi prochain. »

Ethan Vale tendit à Claire Sutton un papier contenant son profil personnel.

Ce papier avait été subtilisé au grand-père avec l’aide de Ryan. Si Ryan n’avait pas eu l’œil vif, le vieil homme aurait pu apporter ce document à une agence matrimoniale.

Claire Sutton prit précautionneusement le papier froissé sans l’ouvrir.

Elle prit une grande inspiration, comme si elle avait pris une décision capitale, regarda Ethan Vale droit dans les yeux, sourit légèrement et dit : « Pas besoin de réfléchir, j’accepte de vous épouser. »

« Oh ? »

Ethan Vale haussa les sourcils.

« Senior Ethan Vale, je suis aussi diplômée de l’université de Kingsford. J’ai entendu parler de votre légende. »

expliqua-t-elle.

Claire Sutton connaissait depuis longtemps tout ce qu’il y avait à savoir sur Ethan Vale.

Cependant, maintenant qu’elle était réellement en face de lui, elle ne pouvait résumer cela qu’avec un simple « j’ai entendu parler ».

Ce qui s’était passé autrefois, Ethan Vale ne pouvait le savoir, et il ne le saurait jamais.

C’était son choix, à elle, de devenir une ombre, de suivre la lumière du passé et d’errer seule sur la barque de Kingsford.

Il n’avait pas besoin de savoir cela.

« Très bien. »

Ethan Vale hocha la tête.

C’était parfait, cela évitait bien des explications fastidieuses.

« Ethan, quand allons-nous officialiser tout ça ? »

Claire Sutton serrait le papier dans sa main, s’efforçant de ne pas laisser paraître son excitation. En réalité, ses battements de cœur étaient si forts qu’elle en avait la poitrine engourdie.

« Si cela vous arrange, nous pouvons le faire maintenant. »

« D’accord, alors allons directement à l’état civil. »

Claire Sutton prit son sac et fit quelques pas, mais en se retournant, elle vit qu’Ethan Vale était toujours planté là.

« … Ethan, vous avez des regrets ? »

« Pas le moins du monde. »

Je ne sais pas ce qu’il a pensé, mais Ethan Vale hocha légèrement la tête et s’avança à grands pas pour rejoindre Claire Sutton.

C’est ainsi qu’ils récupérèrent leurs certificats et sortirent du bureau d’état civil. Le soleil brûlant au-dessus de leurs têtes éblouit Claire Sutton.

Elle serra le certificat de mariage à couverture rouge dans sa main, ses articulations blanchissant sous l’effort.

Personne ne comprenait mieux la portée de ce petit livret qu’elle.

« J’ai vu que vous aviez hésité au moment de la photo, j’ai cru que vous aviez changé d’avis. »

Ethan Vale rangea son certificat dans la poche de son veston et leva les yeux vers elle.

« Non, c’est juste que vous êtes tellement séduisant que je n’ai pas pu m’empêcher de vous regarder une deuxième fois. »

Elle réprima son excitation en souriant.

Claire Sutton a rencontré Ethan Vale pour la première fois il y a huit ans. Durant ces années où elle l’a idolâtré comme un dieu, elle n’aurait jamais imaginé qu’un jour, elle deviendrait sa femme.

Ne pas s’inquiéter de l’avenir, mais chérir le présent.

Elle se dit alors en elle-même : Senior Ethan Vale, joyeux mariage.