Chapitre 1
ARI
J'ai une méthode.
Chaque mardi, j'arrive à la bibliothèque à quatorze heures. Je prends le chemin détourné, celui qui longe le mur est du bâtiment des lettres où personne ne passe jamais, sauf par nécessité. Je trouve mon coin dans les rayons du fond, derrière les périodiques que personne de moins de quarante ans ne touche. Je mets mes écouteurs. J'ouvre mon ordinateur.
Et pendant quelques heures, je disparais.
C'est ça, le but. Disparaître. Ne prendre aucune place. N'être personne.
J'y suis devenue assez douée.
Je m'appelle Aria Lennox. J'ai vingt et un ans et je suis étudiante à Thornwood Elite University depuis trois ans grâce à une bourse d'études complète, la seule raison pour laquelle quelqu'un comme moi est ici. Thornwood, c'est l'héritage, les admissions privilégiées et les Alphas qui savent depuis leur naissance que le monde leur appartient. Historiquement, ce n'est pas un endroit pour les filles boursières, avec des formes et des lunettes, venues de petits appartements de Cincinnati. Mes parents sont tous les deux des betas, et ma désignation d'omega est apparue lors d'un examen pédiatrique à neuf ans, ce qui ne m'a causé que des problèmes depuis.
Le plus gros problème étant celui-ci : j'ai vingt et un ans et je ne me suis toujours pas présentée.
Aucune odeur. Rien. Trois ans dans une université où votre désignation biologique est pratiquement votre numéro de sécurité sociale, et je me promène avec un vide là où devrait se trouver la mienne.
Omega sèche.
Je l'ai entendu pour la première fois en deuxième année, à la cafétéria, assez fort pour que la table voisine se taise. Je me souviens exactement de ce que je mangeais. Je me souviens de la façon dont Cara Hensley l'a dit, comme si c'était drôle, comme si moi, j'étais drôle, comme si mon existence était une chute de blague qu'elle venait de découvrir et qu'elle était impatiente de partager.
Je l'ai entendu peut-être deux cents fois depuis.
Ça a cessé de faire mal vers la cent cinquantième fois. Maintenant, c'est juste une chose qui arrive, comme le mauvais temps. On n'aime pas ça. On attend juste que ça passe.
Bref. Mardi. Bibliothèque. Mon coin.
J'ai mes écouteurs, le chapitre dix-sept est ouvert sur mon ordinateur et, pour la première fois de la journée, je me sens très bien.
Il faut que je vous parle du chapitre dix-sept.
J'écris de l'érotique. Plus précisément de l'érotique omegaverse, et encore plus précisément du reverse harem omegaverse sur une omega aux formes généreuses qui se fait réclamer par plusieurs Alphas. Ils la déshabillent pièce par pièce et adorent chaque partie d'elle qu'elle a passé toute sa vie à cacher. J'écris ça depuis ma première année. Je poste anonymement sur une plateforme où, depuis ce matin, quarante-trois mille personnes suivent mon compte et perdent la tête à chaque fois que je publie une mise à jour.
Le chapitre dix-sept est celui où elle arrête enfin de se battre. Où elle réalise que ce qu'elle fuyait est exactement ce qu'elle veut. C'est la meilleure chose que j'aie jamais écrite. Je travaille dessus depuis deux semaines et je suis en plein milieu d'une scène qui me coupe le souffle, même à moi, quand mes écouteurs sont arrachés.
Pas par choix.
Cara Hensley retire l'écouteur de mon oreille droite et le lâche sur la table comme si c'était une saleté trouvée par terre.
Je lève les yeux.
Elle. Et les deux filles qui la suivent partout, dont je n'ai jamais appris les noms parce qu'apprendre à les connaître me semblait leur accorder trop d'importance. Toutes les trois forment un demi-cercle au bout de mon rayon. Elles me regardent comme les chats regardent une petite chose acculée.
« Je te cherchais », dit Cara.
« Félicitations, dis-je. Tu m'as trouvée. »
Elle sourit. Ça ne va pas jusqu'à ses yeux. « Tu sais ce que j'ai entendu aujourd'hui ? Le professeur Ellis a dû ajuster les notes de l'examen parce qu'une personne a eu une note si élevée que ça a faussé tout le barème. » Elle penche la tête. « C'était toi, n'est-ce pas ? »
Je ne réponds pas.
« Voilà ce que je me dis, continue-t-elle en tirant la chaise en face de moi pour s'asseoir comme si je l'avais invitée. Tu débarques avec ta petite bourse, tu bousilles la moyenne de tout le monde, tu te promènes comme si tu avais ta place ici, et tu ne… » Elle s'arrête. Fronce le nez. « Tu n'as même pas d'odeur, Aria. Tu as vingt et un ans et tu ne sens rien. Un vide. Comme s'il n'y avait rien, tout simplement. »
L'une de ses amies rit.
Je regarde l'écran de mon ordinateur. Chapitre dix-sept. Le curseur clignote patiemment.
« Une omega sèche avec de bonnes notes. » Cara se penche en avant. « Ça doit être tellement humiliant. Être la personne la plus intelligente de la pièce tout en étant l'omega la moins désirable du campus. Les Alphas ne te regardent même pas. Tu le sais, pas vrai ? Tu es invisible pour eux. Tu le resteras toujours. »
Voici le truc avec l'humiliation.
Au début, en deuxième année, j'avais l'habitude de retourner dans ma chambre et de rester assise sur le sol de ma salle de bain. Pas pour pleurer, vraiment. Juste pour m'asseoir. Attendre que le sentiment passe.
Je ne fais plus ça. Surtout parce que le sentiment a changé. Il n'est plus aussi vif. C'est un poids sourd qui s'installe dans ma poitrine, quelque chose que je porte depuis si longtemps que je ne remarque plus son poids.
Invisible. Ouais. Je sais.
Je regarde Cara en face et je pense au chapitre dix-sept, je pense au dîner que je vais récupérer sur le chemin du retour. J'inspire par le nez, j'expire par la bouche, et j'attends qu'elle finisse.
Et puis, quelque chose se passe.
De la chaleur. Ça commence tout bas, sous mon estomac, se propageant lentement puis rapidement. Chaud, étrange, et totalement hors de mon contrôle.
Je reste totalement immobile.
Une odeur m'atteint. Douce. Profonde. Avec quelque chose en dessous qui rend mon cerveau silencieux, d'une manière que je ne saurais décrire. Il me faut cinq bonnes secondes pour réaliser que c'est mon odeur que je sens. Ma propre fragrance. Elle s'échappe de ma peau comme si je l'avais retenue pendant trois ans, et mon corps vient de décider, ici et maintenant, dans les rayons du fond de la bibliothèque de Thornwood, qu'il en avait assez d'attendre.
Cara s'interrompt en pleine phrase.
Je regarde son visage se transformer. Elle se penche en arrière. Ses yeux s'écarquillent, deviennent étranges, puis elle me regarde comme si elle voyait quelque chose dont elle ne sait que faire.
« C'est quoi cette odeur ? » demande l'une de ses amies, très doucement.
Je ne peux pas répondre. Je suis trop occupée à réaliser que je suis en train de tremper ma culotte sur cette table de bibliothèque, une phrase que je n'aurais jamais cru devoir penser. Mon corps fait des choses sans que j'aie mon mot à dire, et l'humiliation que cela provoque, en plus de ce que Cara vient de dire, devrait être dévastatrice.
Ce n'est pas dévastateur.
Je ne sais pas ce que c'est.
Quelque part plus loin dans la bibliothèque, trois chaises reculent. Au même instant. Un seul son.
Cara attrape son sac.
Elle ne dit plus un mot. Elle s'en va, ses deux amies juste derrière elle, et je reste là, seule dans mon coin, avec mon odeur d'omega qui fleurit avec trois ans de retard et mon chapitre dix-sept toujours ouvert sur mon écran.
J'attrape mon ordinateur et je cours.
Douze pas jusqu'à la salle d'étude la plus proche. J'entre. Je verrouille la porte. Je plaque mon dos contre le bois et je reste là à respirer.
Mon cœur bat si fort que je peux l'entendre.
Le liquide coule le long de mes cuisses, mes lunettes sont de travers et mon cerveau fait cette chose habituelle quand le chapitre dix-sept fonctionne. Quand je suis plongée dans la scène, que tout semble trop réel, quand l'omega de mon histoire est acculée dans un coin, que les Alphas arrivent et qu'elle devrait être terrifiée mais qu'elle ne l'est pas, non, elle n'est pas—
La poignée de porte bouge.
J'arrête de respirer.
Puis une voix. Basse. Sans empressement. Comme si elle avait tout le temps du monde.
« On peut te sentir à travers le bois, petite omega. »
Un silence.
« Ouvre. Ou on le fera. »
Je connais cette voix. Je l'ai entendue dans des interviews après des matchs de football et dans des clips qui circulent sur le campus à chaque fois que les triplés Blackwood font quelque chose qui mérite d'être filmé, ce qui arrive souvent.
Ils sont tous les trois là. Juste devant ma porte.
Je plaque mon dos plus fort contre la porte. Ma main tremble. Pas de peur. J'aimerais que ce soit la peur. La peur aurait du sens. La peur serait une réponse normale, raisonnable, quand on est coincée dans une salle d'étude par trois Alphas massifs alors que mon corps diffuse mon odeur comme un phare.
Ce que je ressens vraiment, c'est ce dont j'écris. Ce que j'écris depuis trois ans dans un dossier caché sur mon ordinateur. Ce pour quoi j'ai quarante-trois mille lecteurs.
L'envie.
Spécifique. Embarrassante. Ça me grimpe le long de la colonne vertébrale et ça s'installe à la base de mon cou comme si c'était là que ça avait toujours dû vivre.
La porte s'ouvre.
Je ne me souviens pas avoir décidé de l'ouvrir. Ma main a bougé toute seule.
Et ils sont là. Tous les trois, remplissant l'encadrement, identiques, énormes, me regardant vraiment, observant mon visage en feu, mes lunettes de travers et le liquide visible sur mes cuisses, comme si j'étais la chose la plus intéressante qu'ils aient vue depuis des années.
Les yeux de Jett descendent le long de mon corps, puis remontent lentement. Il sourit, et c'est le sourire le plus dangereux que j'aie jamais vu de ma vie.
« Bébé, dit-il. Tu n'as aucune idée du temps qu'on a attendu pour t'avoir. »
Je trempe ce qu'il reste de ma culotte avant même qu'il n'ait fini sa phrase.
