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Sara McCall se précipita vers le parking de l'immeuble de bureaux qu'elle devait décorer dans quelques jours, se dépêchant autant que ses talons le lui permettaient.
En montant dans sa voiture, elle espérait sincèrement que son nouveau client ne serait pas trop contrarié par son retard. Son rendez-vous avec Howard Kendrick lui avait pris beaucoup trop de temps, ce qu'elle n'avait pas prévu. Elle en voulait presque à Howard pour cela. L'homme était incapable de décider ce qu'il voulait, alors elle avait dû lui faire différentes suggestions. Quand il a enfin fait son choix, elle a su qu'elle serait en retard pour son client suivant, mais c'était de sa faute. Elle aurait dû prévoir ce contretemps.
Essayer de conduire prudemment tout en étant pressée était incroyablement frustrant. Lorsqu'elle vit soudain l'embouteillage devant elle, elle laissa échapper un gémissement. Elle était sûrement destinée à perdre ce nouveau client, pensa-t-elle. Elle était sur le point d'abandonner quand elle réalisa qu'elle pouvait prendre une autre route, à condition de faire demi-tour immédiatement. Avec un peu de chance, cette voie serait dégagée.
Sans réfléchir, elle tenta de faire marche arrière pour rejoindre la voie adjacente. Cela semblait être une bonne idée… jusqu'à ce qu'elle entende un choc. Elle ne l'a pas seulement entendu, elle l'a ressenti, et elle a su à cet instant qu'elle serait définitivement en retard et qu'elle ne pouvait plus rien y changer. Et comme si cela ne suffisait pas, elle avait maintenant un autre problème sur les bras.
Son anxiété fut immédiatement remplacée par de la colère lorsqu'elle sortit inspecter sa voiture et affronter le connard qui lui était rentré dedans. À son grand désarroi, elle vit qu'un de ses feux arrière était brisé et que le coupable… Eh bien, qui que ce soit, s'en était sorti avec une simple éraflure sur son pare-chocs avant.
Sara leva les yeux, furieuse. Juste à temps pour voir le conducteur sortir de sa voiture, retirant ses lunettes de soleil alors qu'il s'approchait d'elle.
Il ne fallut pas longtemps à Sara pour remarquer que c'était un homme très séduisant. Son costume sombre était taillé sur mesure pour épouser parfaitement ses épaules et son torse musclés, sa taille fine et ses jambes longues et puissantes. Une silhouette probablement entretenue par des footings matinaux dans l'un des parcs de New York, pensa-t-elle. Il mesurait bien près d'un mètre quatre-vingt-cinq, avec des cheveux sombres légèrement trop longs et des yeux verts perspicaces enfoncés dans un visage au teint basané et aux traits ciselés.
« Tout va bien, mademoiselle ? » demanda l'homme d'une voix grave et rauque.
Sara le foudroya du regard, s'en voulant encore plus d'avoir remarqué autant de détails sur lui en quelques secondes seulement. « Quel genre de question est-ce là ? » répliqua-t-elle. « Comment pourrais-je aller bien ? Vous venez de fracasser ma voiture et de briser mes feux arrière ! »
Il fronça les sourcils et haussa un sourcil, comme surpris par son éclat, et Sara grimaça intérieurement. Il avait même l'audace de faire semblant d'être choqué, pensa-t-elle.
« Je suis désolé, dit-il, mais je crois que vous avez tort. C'est vous qui m'avez foncé dedans. »
Sara eut un hoquet, incapable de cacher sa colère plus longtemps ou même d'essayer d'être polie. Elle se redressa et le fixa droit dans les yeux, son expression défiante : « Euh… Pardon, mais vous avez surgi de nulle part. »
L'homme n'allait visiblement pas non plus accepter la responsabilité : « Pas du tout. Vous avez soudainement reculé sans aucune raison valable ! »
« C'était parce que j'étais pressée et que j'essayais d'éviter les bouchons », se défendit-elle.
« Ça ne signifie pas que vous deviez le faire, insista-t-il, vous aviez tort. »
« J'ai vérifié et il n'y avait personne derrière moi. Vous êtes arrivé juste derrière moi avant que je n'aie une chance de bouger. Si vous aviez fait attention, vous auriez vu ce que j'essayais de faire et vous seriez resté à l'écart. »
Ils commençaient à attirer l'attention des autres conducteurs, et Sara n'était pas d'humeur à faire son numéro au milieu de la route. L'homme baissa les yeux vers elle, son regard se plissant à la rencontre du sien avant de parcourir son visage encadré par une masse de cheveux en bataille.
« Madame, commença-t-il, vous m'avez percuté, et croyez-moi, je devrais être celui qui est contrarié, mais vous ne me voyez pas faire de scène. Si le problème est de réparer votre voiture, je serais ravi de m'en occuper ou de payer les dégâts. Mais je ne vais pas m'excuser pour quelque chose que je n'ai pas fait. Surtout avec une attitude pareille. »
Sara était surprise. S'il y avait bien une chose qu'il possédait à coup sûr… en dehors de son beau physique et de sa richesse évidente… c'était de l'audace. Pensait-il vraiment qu'elle avait besoin de son argent pour réparer sa voiture ? Et venait-il vraiment de lui dire sans détour qu'il ne s'excuserait pas ? Quel homme arrogant !
« Premièrement, vous pouvez garder votre argent. Je n'en ai pas besoin, lui dit-elle. Et deuxièmement, gardez vos excuses à deux balles pour vous. Vous êtes clairement incapable de voir à quel point vous avez tort, et votre ego surdimensionné vous empêche de faire preuve de raison. Bonne journée ! »
Sans lui laisser une chance de répondre, elle fit volte-face et retourna s'installer dans sa voiture. Elle refusait de faire davantage de grabuge, et elle devait encore appeler son client pour le prévenir de son retard.
C'était juste une de ces mauvaises journées, se consola-t-elle alors que le téléphone commençait à sonner. S'ils ne pouvaient pas attendre, ils devraient reprogrammer le rendez-vous.
Barbara Kent était déjà contrariée lorsqu'elle l'eut enfin au bout du fil. Ne sachant pas quand elle sortirait des bouchons, Sara demanda à décaler le rendez-vous, ce que Barbara accepta à contrecœur. La femme peinait à dissimuler son agacement face à ce changement soudain, et Sara ne pouvait pas l'en blâmer. Elle en voulait à cet homme, pensa-t-elle en raccrochant. Ce connard aux yeux verts qui se croyait si supérieur qu'il ne pouvait même pas s'excuser d'avoir gâché sa journée.
