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Félicitations ! C'est une fille !
Stefan Maynard, détective privé, cligna des yeux et relut l'e-mail de sa sœur. « Tiens, je suis oncle. J'ai une nièce ! » dit-il à voix haute.
Reese Logan, collègue et ami de Stefan, sourit. « Super ! Dis à Emily et Corey que je les félicite. »
Une fille. Stefan fronça les sourcils. C'était tout ce qu'elle avait dit. C'était étrange de la part d'Emily, une passionnée de photo, de ne pas envoyer de clichés. Plus étrange encore, sa sœur ne lui avait même pas dit qu'elle était enceinte. Non pas qu'elle aurait pu le joindre. Il était parti quinze mois pour des opérations spéciales et n'avait eu pratiquement aucun contact avec le monde extérieur en dehors de son équipe. C'était l'un des aspects difficiles de son métier. Couper les ponts, ou laisser les liens se brouiller au point que les gens finissent par vous oublier.
Alana Jackson l'avait manifestement fait.
Il parcourut d'autres e-mails, sans trouver ce qu'il espérait. Un SMS. Un message indiquant que la femme avec qui il avait passé une nuit incroyable après le mariage de sa sœur ne l'avait pas vraiment rayé de sa vie. Rien.
Eh bien, il avait trente jours devant lui et il savait exactement comment il allait les passer. Il prendrait le temps de voir sa sœur, sa nouvelle nièce, et peut-être de retrouver Alana pour lui demander pourquoi, bon sang, elle l'avait évincé de sa vie avec la précision d'un chirurgien.
Il réalisa soudain qu'elle l'avait peut-être oublié. C'était une mauvaise nouvelle, alors que tout ce dont il se souvenait du mariage de sa sœur, c'était d'Alana. Elle avait été la demoiselle d'honneur, la meilleure amie d'Emily. Et le genre de femme qui donnait aux hommes une sacrée bonne raison d'être des hommes.
Stefan sortit son téléphone et composa le numéro d'Emily, réalisant qu'il devrait être plus enthousiaste à propos de sa nouvelle nièce que par l'idée de cuisiner sa sœur au sujet d'Alana Jackson. C'était un signe, pensa Stefan ; il devrait être content que cette femme n'attende rien de lui. Mais ce n'était pas le cas.
Quand il avait appelé le numéro d'Alana il y a quelques mois, ça n'aboutissait pas. Elle avait clairement changé de numéro. Son compte sur les réseaux sociaux était désormais privé, donc il ne pouvait pas fouiner non plus. Il avait appelé sa sœur, mais Emily lui avait dit qu'Alana allait bien. Elle la voyait presque tous les jours, d'autant plus qu'Alana travaillait dans l'entreprise familiale. Celle qu'il était censé reprendre en tant que PDG, mais il avait choisi sa propre voie, au grand désespoir de son père.
Il était inquiet et irrité à la fois. Pourquoi ne voulait-elle pas lui parler ? Ils étaient bien ensemble, au lit comme en dehors. Stefan, en triant ses spams, repassa cette nuit-là dans son esprit pour la millionième fois. Le souvenir de faire l'amour avec Alana suffisait à le rendre fou, tout comme elle l'avait été cette nuit-là.
« Aucun e-mail de sa part ? » Stefan secoua la tête en observant les autres membres de l'équipe.
« Laisse tomber, mon pote. J'ai compris le message, même si toi non. »
Le regard de Stefan se tourna vers Reese. « On n'abandonne pas. »
« On choisit les combats qu'on peut gagner, et cette femme a exprimé ses sentiments très clairement. »
Stefan secoua de nouveau la tête : « Alana Jackson mérite que je cherche une réponse claire. »
Reese eut un sourire en coin. « Prends un gilet de sauvetage alors, parce que ton navire est déjà en train de couler. »
Stefan se renfrogna, davantage contre lui-même que face aux mots de son ami. Il ne s'était jamais vraiment considéré comme étant à ce point accro. Bien sûr, il avait beaucoup pensé à Alana et voulait coucher à nouveau avec elle. Pourtant, il y avait plus que ça. Ils s'étaient connectés de bien d'autres manières qu'au lit, et il voulait la revoir pour découvrir si cette connexion était réelle ou juste un souvenir fantasmé.
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La porte d'entrée s'ouvrit et la sœur de Stefan le fixa avec mécontentement. « Eh bien, ce n'est pas l'accueil chaleureux que j'attendais de la part de ma seule sœur », dit-il.
« Je me demande si je devrais encore te considérer comme mon frère. » Emily fit une moue dégoûtée et tourna les talons, marchant à grands pas vers le salon.
Stefan entra et essaya de l'attraper. « Hé, qu'est-ce qui se passe ? Une mauvaise journée avec le bébé ? Que je meurs d'envie de rencontrer. »
« Vraiment ? »
« Putain, oui. L'oncle Stefan veut gâter la petite dame. C'est mon droit, tu sais. » Il sortit une peluche en forme de koala.
Emily s'adoucit un peu, mais pas pour longtemps. Elle désigna sa maison. « Tu vois des affaires de bébé traîner ici ? »
Il observa. La maison qu'elle possédait avec son mari, Corey, était impeccable, chaleureuse et adulte. Il fronça les sourcils. « Je ne comprends pas. »
« Je n'ai pas eu de bébé, Stefan. »
Il recula, furieux. « Alors pourquoi m'as-tu envoyé cet e-mail ? »
Emily jeta un coup d'œil sur le côté, évitant son regard, ce qu'elle ne faisait jamais.
« Hé, chérie, qu'est-ce qui se passe ? » dit-il avec la voix qui la poussait toujours à se confier.
Elle le regarda. « J'ai envoyé cet e-mail pour te faire rentrer et te forcer à assumer tes responsabilités. »
Ses sourcils se levèrent d'un coup. « Quelles responsabilités ? »
« Celles envers ta fille, Stefan. »
Il pâlit. « Je n'ai pas d'enfant. Je ne suis pas père. »
« Ah oui ? Eh bien, elle a six mois et elle s'appelle Juliana. Elle a tes cheveux et tes yeux. »
Stefan eut le souffle coupé. Un bébé ? Il y avait un bébé dans ce monde qui était le sien ? Son regard se fixa sur celui de sa sœur. La réalité le percuta de plein fouet. « Alana. Où est-elle ? J'ai essayé de l'appeler. »
« Tu l'as appelée ? »
Il lui lança un regard qui signifiait « Merci pour ta confiance », et il n'en était pas ravi.
« Oui, je l'ai fait. Je lui ai aussi envoyé des messages, mais elle ne pouvait pas me répondre. »
Son regard indiquait que son métier n'était pas discutable. Ce n'était pas nouveau que sa famille déteste son travail, et il ne pouvait pas leur en vouloir. C'était dangereux la plupart du temps. Travailler sur des dossiers, protéger des clients, mais c'était ce qu'il avait choisi de faire. Ils devaient finir par s'y habituer, d'une manière ou d'une autre.
Emily croisa son regard. « Tu l'as vraiment appelée, hein ? Quand elle a dit qu'elle ne voulait pas que tu saches, je pensais juste que c'était… enfin, qu'elle cachait ses sentiments. »
« Tu ne penses pas que j'avais le droit de savoir ? »
« Bien sûr ! C'est pour ça que j'ai envoyé cet e-mail. Bon sang, Stefan, je pensais que tu ne l'avais pas contactée. C'est l'impression qu'elle m'avait donnée. »
« Comment l'as-tu su ? »
« C'est ma meilleure amie. On se voit pratiquement tous les jours. Elle ne pouvait pas me le cacher longtemps. Elle a aussi un nouvel appartement pour accueillir le bébé, mais elle ne veut vraiment pas de toi dans sa vie. »
« Eh bien, elle va devoir faire avec, bordel », grogna-t-il en se dirigeant vers la porte.
