River of Time
Lieu : Une route de montagne sinueuse près de la frontière entre Gifu et Aichi, au Japon.
Heure : 2026. Tard dans la nuit.
Les essuie-glaces balayaient le pare-brise avec une violence inutile. Ce bruit rythmé et frénétique ne servait à rien contre la pluie diluvienne qui aveuglait tout. Ce n’était pas une simple averse de montagne ; on aurait dit qu’un mur d’eau s’écroulait du ciel noir sur le col étroit et tortueux. Les gouttes lourdes et incessantes martelaient le toit du SUV dans un vacarme assourdissant, avec une telle force que le châssis en acier vibrait tout autour de lui.
À l'intérieur, c’était un contraste absolu. Soma Kurogane était assis, à l'abri dans la bulle calme et sèche de l'habitacle moderne. L’air semblait artificiel, totalement déconnecté de la tempête sauvage qui grondait au-dehors. On y sentait les odeurs mêlées d’une vie en plein déménagement : le parfum amer et rassis d'un café froid oublié dans le porte-gobelet, l'odeur piquante du carton neuf des boîtes empilées à l'arrière, et la chaleur réconfortante et poussiéreuse du chauffage qui soufflait sur ses jambes glacées.
Il était à bout de forces. L'épuisement qui lui pesait sur les épaules n’avait rien de la fatigue saine d'une séance de sport, ni de l'agitation mentale productive après avoir terminé un projet d'architecture. C'était une lassitude profonde, un vide qui s'était logé jusque dans ses os. À vingt-quatre ans, il était en train de déraciner toute son existence, laissant derrière lui tout ce qu'il connaissait en ville.
Soma jeta un coup d'œil dans le rétroviseur. Ses yeux sombres et fatigués ignorèrent le chaos de la tempête à travers la vitre arrière pour se fixer sur l’imposante silhouette noire, coincée dans le siège arrière.
C'était une valise Samsonite rigide, en polycarbonate, un véritable coffre-fort hermétique et indestructible pour sa vie si bien organisée. À l'intérieur de ce cube de plastique se trouvaient les éléments les plus précieux de son identité : ses plans de structure roulés, ses gadgets technologiques de pointe, ses produits de soin coûteux et ses vêtements de marque soigneusement pliés. Tout ce qu'il possédait réellement tenait dans ce bloc transportable.
« Il faut juste que j'atteigne l'autoroute, je dois être à cette réunion », murmura Soma pour lui-même, cherchant à se rassurer. Sa voix, sèche et éraillée, fut aussitôt étouffée par le martèlement infernal de la pluie sur le toit.
Il resserra sa prise sur le cuir lisse du volant, si fort que ses phalanges devinrent blanches. Il ne se contentait pas de conduire ; il analysait chaque centimètre de la route. En tant qu'ingénieur en génie civil, son cerveau avait l'habitude de décortiquer les situations terrifiantes pour les transformer en problèmes logiques. Il scrutait intensément la chaussée à travers les balais d'essuie-glace, calculant les risques en temps réel.
L'adhérence des pneus sur cette route huileuse diminue de seconde en seconde, pensait-il, sentant l'arrière du véhicule glisser légèrement sur l'asphalte. Les garde-corps en acier rouillé ne retiendront rien si je tape dedans. Et ce prochain virage est dangereux : il penche vers le vide. Il leva doucement le pied de l'accélérateur, laissant le moteur ralentir la voiture pour rester stable. Son calcul était juste. Il gardait le contrôle du véhicule.
Mais les calculs humains sont bien peu de chose face à la nature sauvage.
La foudre frappa sans prévenir. Pas de grondement lointain, pas d'éclairs précurseurs. L'obscurité totale du col fut balayée par une explosion aveuglante d'électricité violette et blanche. L'éclair brûla la rétine de Soma, laissant une rémanence vive qui le marqua durablement.
En une fraction de seconde, la sécurité de son monde moderne vola en éclats.
À quinze mètres devant lui, parfaitement éclairé par les phares, un cèdre gigantesque et millénaire, dont le cœur était rongé par des années de pourriture, se fendit sous le coup de la foudre. Le bois massif émit un gémissement profond, presque humain, et s'écroula en travers de la route, créant un mur de troncs qui barrait toute la chaussée.
Soma enfonça les freins. Il ne pompa pas doucement ; il écrasa la pédale contre le plancher avec toute sa force.
L'ABS se déclencha dans un bruit frénétique. Une vibration violente martela la semelle de sa chaussure tandis que les étriers tentaient désespérément de mordre sur les roues mouillées. Mais le poids du SUV était trop important et l'asphalte inondé n'offrait aucune adhérence.
Le véhicule ne s'arrêta pas. Il se mit à glisser.
Les pneus perdirent tout contact avec la route. Le SUV fit de l'aquaplaning, l'arrière décrochant violemment. La voiture dériva latéralement dans une grâce silencieuse et terrifiante, glissant vers le bord effondré de la falaise.
Soma s'arc-bouta sur le volant, les muscles du ventre contractés par la terreur alors que les phares quittaient la route pour n'éclairer que le vide noir et béant du précipice.
Le métal hurla, un bruit déchirant comme une toile épaisse que l'on lacère, tandis que les deux tonnes du véhicule fracassaient la barrière de sécurité rouillée, brisant les poteaux comme de simples brindilles.
Le monde bascula. L'attraction, jusque-là familière, sembla s'inverser. Soma fut projeté violemment contre sa ceinture de sécurité qui se bloqua instantanément. Cette sensation atroce d'ascenseur en chute libre s'empara de tout son corps. Le temps sembla s'étirer dans une éternité silencieuse, en apesanteur, alors que la carcasse d'acier plongeait dans l'abîme.
Le SUV n'était plus un véhicule contrôlé. Ce n'était plus qu'un projectile incontrôlable tombant du ciel.
Puis vint le choc brutal.
Le SUV ne percuta pas la terre ferme ; il fut englouti par les eaux furieuses de la rivière Kiso. L'impact fut un choc assourdissant, comme si le véhicule s'écrasait contre un mur de béton. La force de l'impact brisa instantanément le pare-brise en mille éclats en forme de toile d'araignée. Le choc déclencha l'airbag, qui explosa avec un pop sourd, expulsant tout l'air des poumons de Soma et propulsant sa tête contre l'appuie-tête.
L'eau glacée et boueuse s'engouffra par le pare-brise brisé et les joints des portières. L'habitacle, autrefois si confortable, fut envahi par l'eau à une vitesse terrifiante. Le tableau de bord numérique grésilla, projetant des étincelles bleues et jaunes avant de s'éteindre totalement, le plongeant dans une obscurité étouffante.
Le choc thermique fut immédiat. L'eau glacée frappa la poitrine de Soma comme un coup physique, provoquant une panique primale. Sa température corporelle chuta en quelques secondes. Ses muscles se tétanisèrent, refusant de lui obéir alors que l'eau glacée lui montait le long des côtes jusqu'à la taille.
Attends que la pression s'équilibre, criait sa raison, essayant de dominer la terreur de la noyade. L'eau lui arrivait maintenant au cou, montant à une vitesse folle. Si tu essaies d'ouvrir la porte maintenant, la pression de l'eau t'écrasera. Attends que l'habitacle soit rempli. Économise ton oxygène.
Il lutta contre ses vertiges et son besoin brûlant d'air, cherchant à tâtons dans l'eau qui montait. Il trouva la boucle en métal de sa ceinture et pressa le bouton de déverrouillage, ses doigts engourdis étant de plus en plus maladroits. Au lieu de chercher la poignée de porte, il se laissa emporter par le courant, pivota violemment et tendit le bras vers les sièges arrière inondés.
Ses mains engourdies fouillèrent frénétiquement dans l'eau trouble jusqu'à ce que ses doigts rencontrent le plastique dur et rainuré de la Samsonite. C'était son ancre. Sa seule chance. Il referma ses doigts raides sur la poignée en caoutchouc avec une force désespérée. Il refusait absolument de laisser la rivière engloutir son avenir.
Le niveau de l'eau atteignit enfin le plafond, absorbant la dernière poche d'air. La pression intérieure et extérieure finit par s'équilibrer.
Soma cala ses baskets blanches contre la colonne de direction. Contractant ses abdos et utilisant la force de ses cuisses, il donna un coup de pied dans la portière de toutes ses forces restantes. La portière, déjà fragilisée, gémit sous la pression, céda, et fut aussitôt emportée par le courant violent de la rivière.
Soma fut aspiré hors de la cage d'acier en un instant, projeté directement dans le tourbillon de la rivière. L'eau glacée avait un goût immonde, une bouillie de vase, de pourriture et de métal. La rivière agissait comme une immense machine à laver, le faisant tourbillonner dans tous les sens et le désorientant totalement dans ce courant d'encre.
Le froid paralysait rapidement ses fonctions motrices. Sa poitrine brûlait, ses poumons réclamaient de l'oxygène, le besoin de respirer devenait insupportable. Mais sa main droite restait obstinément agrippée à la poignée de la Samsonite, utilisant la flottabilité naturelle de la valise comme une bouée de sauvetage pour garder sa tête hors de l'eau et éviter d'être traîné contre le lit rocailleux de la rivière.
Alors qu'il manquait enfin d'air, ses sens commencèrent à s'estomper. Le rugissement assourdissant de l'eau se transforma en un sifflement aigu dans son crâne. Sa conscience moderne commença à glisser vers le néant, l'eau noire et glacée l'entraînant vers un silence lourd et ténébreux, le balayant violemment hors de l'année 2026... et l'entraînant inévitablement vers les rives boueuses de 1559.
