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« Il se tenait dans les ombres de la nuit. Sombre. Dangereux. Un prédateur mortel. Ses yeux noirs étincelants fixaient la femme à travers la fenêtre, alors qu'elle se déplaçait dans la chambre, vêtue seulement d'une serviette drapée autour de sa nudité soyeuse. Un léger sourire courbait ses lèvres et elle restait totalement inconsciente du danger qui l'attendait dehors, dans les ténèbres. »
Caroline Anderson sentit un frisson lui parcourir l'échine en levant les yeux de son livre vers la fenêtre de sa chambre. Elle regrettait de ne pas avoir pensé à tirer les rideaux avant de se mettre au lit. Sauf que, tout comme la femme dans l'histoire, Caroline pensait que personne ne pouvait voir à l'intérieur de cette chambre située au deuxième étage de cette demeure isolée, perchée sur des falaises escarpées. La marée devait être haute, recouvrant la plage de sable, pensa Caroline en entendant le fracas de la mer contre la roche. Elle réprima un nouveau frisson avant de lire le paragraphe suivant de son livre.
« Ses cheveux bruns mi-longs encadraient un visage à la beauté dure et sensuelle. Ses yeux noirs intenses se focalisèrent sur la longue colonne crémeuse de la gorge dénudée de la femme, et il pouvait voir le sang pulser avec chaleur dans ses veines. Il possédait des pommettes saillantes, un nez tranchant et des lèvres ciselées qui se retroussèrent en un sifflement, révélant des canines allongées, alors que la femme faisait tomber sa serviette pour dévoiler la perfection nue de son corps… »
Crash !
Caroline était tellement plongée dans la description du prédateur sexy traquant l'héroïne que le bruit d'une vitre brisée quelque part en bas la fit sursauter. Ses doigts se crispèrent sur le livre qui avait déjà réussi à lui faire peur sans qu'elle ait besoin de ce surcroît de frayeur !
Putain, c’était quoi ça ?
Pas un très bon choix de mots, se réprimanda Caroline en tremblant tout en serrant le livre contre elle avant de glisser lentement hors des draps.
Il y avait quelqu'un — ou quelque chose — en bas ! Très probablement quelqu'un. Caroline ne croyait pas un seul instant que son intrus était un vrai vampire. Si elle aimait ce genre de livre, c'est justement parce qu'elle savait que les monstres de la nuit dans ces histoires n'étaient que pure fiction.
Non, l'intrus n'était pas un démon ou un monstre. C'était probablement un cambrioleur. Il y avait eu plusieurs cambriolages dans la région récemment, et nul doute que tous les voleurs à vingt kilomètres à la ronde savaient que Frank Connelly, le propriétaire de la maison, n'était pas là… Il ne venait presque jamais, sauf quand il voulait « s'évader ». Ce que ces cambrioleurs ignoraient probablement, c'est que Caroline Anderson était arrivée deux jours plus tôt. Elle avait été embauchée par Frank pour cataloguer les livres de la bibliothèque et rencontrer l'un de ses clients, car elle était aussi son assistante personnelle et il était occupé par d'autres projets.
Que devait-elle faire face à ce bruit ? Que pouvait-elle faire ?
Mme Cooper, la gouvernante, vivait dans un appartement au-dessus des écuries. Elle y était retournée après avoir servi le dîner de Caroline et nettoyé la cuisine. Ce qui signifiait qu'elle n'avait sans doute aucune idée de l'effraction dans la maison principale.
Caroline manqua de gémir de frustration en réalisant qu'elle avait stupidement laissé son téléphone dans la bibliothèque plus tôt. Elle travaillait et l'avait oublié là, et elle allait désormais le regretter. Le cœur de Caroline se mit à battre la chamade en entendant des bruits étouffés provenant de l'étage inférieur. Cela ressemblait à une voix qui marmonnait. Une voix d'homme, au ton impatient et agressif.
Super. Il ne fallait pas juste qu'un cambrioleur s'introduise chez elle, il fallait en plus qu'il soit colérique !
Caroline ne pouvait pas rester là à attendre qu'il monte l'escalier à la recherche d'objets de valeur et qu'il la découvre prostrée sous sa couette, espérant passer inaperçue. Cambrioleur ou pas, elle devait descendre le confronter. Mais évidemment, pas sans une arme !
En calant son livre sous son bras, elle traversa furtivement la chambre jusqu'à la porte. Elle l'ouvrit doucement pour s'avancer dans le couloir, marquant un temps d'arrêt pour saisir le lourd ornement en laiton posé sur une table dans le large corridor. Elle se dirigea silencieusement vers le haut de l'escalier pour observer l'immense hall de réception. Une lueur étrange lui indiqua que quelqu'un avait allumé une lumière en bas depuis qu'elle était montée se coucher, une demi-heure plus tôt.
La demeure était une propriété de trois étages, construite il y a deux siècles pour le chef d'une famille noble aujourd'hui disparue. Plusieurs portes donnaient sur le hall aux colonnes de marbre. Toutes étaient fermées, sans aucune lumière visible en dessous, pas même celle d'une lampe de poche. Caroline se pencha davantage au-dessus de la rampe en chêne poli et vit que la lumière venait du fond de la maison. Très probablement de la cuisine. Elle ne voyait pas ce qu'un cambrioleur pourrait voler là-bas ; les seuls objets qui n'étaient pas intégrés à la cuisine étaient un micro-ondes et un mixeur électrique. Mais elle se souvint avec inquiétude qu'un bloc de couteaux bien aiguisés reposait sur l'un des plans de travail. L'un d'eux pourrait causer de sérieux dégâts à quiconque oserait déranger le malfaiteur !
« Reprends-toi, Caroline », se dit-elle sévèrement, tout en redressant les épaules avec détermination. Il était hors de question de se cacher en espérant que le cambrioleur prenne ce qu'il veut et reparte. Qu'elle le veuille ou non — et elle ne le voulait pas ! — Caroline devait affronter cet homme et espérer que sa seule présence suffirait à le faire fuir.
Si cela ne fonctionnait pas… Elle ne voulait pas imaginer les conséquences. Elle était une femme indépendante de vingt-six ans et elle devait se protéger.
L'escalier en bois avait-il toujours grincé de la sorte ? s'interrogea-t-elle avec appréhension en entamant sa descente. Elle ne l'avait jamais remarqué auparavant, mais maintenant, chaque pas qu'elle faisait semblait faire gémir les marches de façon alarmante. Cela risquait d'alerter le cambrioleur de sa présence avant même qu'elle ne soit prête à l'affronter !
