1
Maya se réveilla au milieu d’un nuage.
Pas un nuage métaphorique. Un véritable nuage, physique, absurdement moelleux, fait de couvertures blanches qui semblaient tissées avec de l’argent et de l’arrogance. Le tissu effleurait sa peau tel un murmure. Une chaleur l’enveloppait si bien qu’elle en oublia, pendant une seconde de pur bonheur, que son dernier souvenir était celui d’un monstre noir comme l’encre transformant trois ours de gang en une leçon d’histoire.
Puis, son cerveau se remit en marche.
La douleur arriva en premier : un lancinant martèlement désagréable derrière ses yeux, comme si quelqu’un s’était entraîné à la batterie dans son crâne. Elle avait la bouche sèche. Ses membres semblaient lourds, non pas juste fatigués mais… lestés, comme si elle avait couru un marathon dans la neige avant d’essayer de débattre avec les lois de la physique.
Elle cligna des yeux.
Le plafond au-dessus d’elle n’était pas le plâtre tristement agressif du dortoir de Hawthorne.
Il était voûté.
Haut.
Architectural.
Le genre de plafond qui appartient à un hall d’hôtel ou à un bâtiment appartenant à des gens qui disent « foyer » sans ironie aucune.
Maya le fixa un long moment, attendant que son esprit lui offre une explication rationnelle.
C’est un échec cuisant.
Elle tourna la tête.
Des baies vitrées du sol au plafond. Une vue panoramique surplombait Crestwood, comme si le campus n’était qu’un diorama construit pour amuser quelqu’un d’autre. Bien en contrebas, les bâtiments en pierre de l’université reposaient dans l’obscurité de l’hiver, silencieux, magnifiques et mentant absolument sur tout.
Une cheminée flambait dans un coin, projetant une lumière orangée sur des meubles noirs épurés, de la pierre polie et un tapis si épais qu’on aurait pu y perdre un petit animal domestique.
La pièce sentait légèrement la fumée d’hiver et le café brûlé.
Et, sous ces effluves, quelque chose de plus vif.
Le pin. La pluie. Une pointe de quelque chose de sauvage.
Elle eut un haut-le-cœur.
Elle essaya de se redresser et regretta aussitôt d’être en vie.
Un petit gémissement lui échappa.
La pièce se figea.
Pas la pièce elle-même.
Les personnes qui s’y trouvaient.
Les yeux de Maya se braquèrent vers l’avant.
Il y avait une chaise près du lit.
Silas était assis dessus, comme sculpté par la culpabilité et l’insomnie. Un jogging. Torse nu. Ses cheveux étaient en bataille. Ses coudes reposaient sur ses genoux, les mains jointes si fort que ses articulations étaient blanches. Il semblait totalement privé de sommeil, comme si quelqu’un avait pris le concept même du repos et l’avait banni de sa lignée.
Il leva la tête lentement.
Ses yeux étaient humains en cet instant : ambrés, épuisés, trop concentrés.
Comme s’il attendait son réveil de la même façon qu’on attend un verdict.
Et près de la porte...
Le souffle de Maya se coupa.
Jax et Liam se tenaient raides comme des agents du Secret Service protégeant un chef d’État.
Tous deux couverts de tatouages. Tous deux bâtis comme la violence sous forme de sweats à capuche.
Et tous deux tenaient un plateau.
Un vrai plateau.
Dessus : un paquet froissé de Funyuns, une banane solitaire et un bidon de Gatorade bleu fluo de la taille d’un enfant en bas âge.
Maya écarquilla les yeux.
La pièce demeurait silencieuse d’une manière bien particulière : trois prédateurs alpha retenaient collectivement leur souffle parce qu’une humaine venait de bouger sous les draps.
Maya cligna une fois.
Deux fois.
Puis sa voix sortit, rauque et offensée.
« Dites-moi que quelqu’un a glissé des hallucinogènes dans les mini-quiches. »
Silas tressaillit comme si cette phrase l’avait frappé en plein sternum.
Sa chaise grinça lorsqu’il se pencha légèrement en avant.
« Maya », dit-il, la voix prudente. Douce, d’une manière qui semblait contre-nature chez lui. « Tu es en sécurité. Rien ne te fera de mal. »
Maya le fixa deux secondes de trop.
Puis elle se redressa brusquement, serrant les couvertures contre son menton comme si elle avait été téléportée dans une publicité pour matelas de milliardaire.
Sa tête martelait plus fort.
Elle l’ignora.
« Tu t’es transformé en chien », lança-t-elle, chaque mot tranchant d’incrédulité. « Un chien très grand et très en colère. Et tu as arraché la jambe d’un type. »
Jax émit un bruit étranglé, à mi-chemin entre une toux et une prière.
Les yeux de Liam se fermèrent brièvement, comme s’il tentait de quitter son propre corps.
Silas devint visiblement immobile.
Sa mâchoire se contracta. Ses mains se serrèrent une fois, puis se forcèrent à se détendre.
« Loup », corrigea-t-il, la voix tendue. « Je suis un loup, Maya. »
« Félicitations. »
« Et c’étaient des rogues », ajouta-t-il rapidement, comme s’il répétait cette phrase depuis des heures. « Des shifters rogues. Ils essayaient de te tuer. »
Maya le fixa.
Son cerveau tenta d’assembler ces mots pour leur donner un sens.
Rogues. Shifters. Loup.
Te tuer.
Elle regarda de nouveau au-delà de lui, vers la porte.
Jax et Liam étaient toujours là, toujours raides, tenant toujours le plateau comme s’il s’agissait d’une offrande à une divinité fragile.
Maya les pointa du doigt.
« Ce sont des chiens aussi ? La fraternité entière est un chenil ? »
Pour la première fois de sa vie, Jax parut mal à l’aise.
Il souleva légèrement le paquet de Funyuns, comme si cela pouvait expliquer son existence.
« On a apporté des snacks ? », dit-il. « On ne savait pas ce que tu manges. Silas ne voulait pas nous laisser sortir pour aller à l’épicerie. »
Liam ajouta, imperturbable : « Il a menacé de casser l’ascenseur. »
Silas lui jeta un regard qui aurait pu briser du verre.
Maya pressa ses paumes sur ses yeux.
Ses doigts tremblaient.
« Okay », dit-elle lentement. « Okay. Analysons les faits. »
Personne ne bougea.
Même la cheminée ne semblait plus crépiter.
Maya baissa les mains.
« J’ai une bourse universitaire complète », dit-elle. « J’ai une moyenne de 4.0. »
Les yeux de Silas restèrent rivés sur elle, comme s’il craignait qu’elle ne disparaisse s’il clignait des yeux.
« Et », poursuivit Maya, sa voix montant d’un ton à chaque mot, « je suis actuellement assise dans un penthouse avec un loup-garou qui a détruit son smoking parce qu’il a oublié de le dézipper avant de se transformer en golden retriever. »
La poitrine de Silas produisit un grondement sourd et involontaire.
Pas un grognement.
Pas tout à fait.
Quelque chose qui rendit l’air plus épais.
Il le ravala aussitôt, comme si cela l’embarrassait.
« Un loup gris noir comme la nuit », dit-il en serrant les dents. « Un superprédateur. »
Maya agita la main. « Peu importe. Silas, j’ai un exposé d’histoire à rendre lundi. Je n’ai pas le temps pour la Quatrième Dimension. »
La phrase aurait dû être drôle.
Elle l’était… à peine.
Mais dessous, quelque chose de froid se déplaça.
Car elle se souvenait des bois.
Elle se souvenait de ces yeux malveillants dans l’obscurité.
Elle se souvenait du son qu’il avait poussé quand les monstres avaient bondi.
Et pire que tout…
Elle se souvenait qu’une seconde avant de s’évanouir, le loup noir géant l’avait regardée comme s’il était terrifié à l’idée qu’elle le déteste.
Maya déglutit difficilement.
Elle avait la gorge serrée.
Silas se leva si vite que la chaise racla le sol.
Il s’arrêta net, réalisant qu’il avait été trop agressif, puis essaya de nouveau, plus lentement, comme s’il pouvait redevenir civilisé en marchant comme une personne normale.
« Maya », dit-il, « tu t’es évanouie. Tu avais froid. Je t’ai amenée ici parce que... »
« Parce que tu es riche ? », coupa-t-elle.
Son visage se crispa.
« Parce que ton dortoir n’est pas sûr. »
Maya se figea complètement.
Les mots n’eurent pas le même impact que les autres.
Pas romantique.
Pas possessif.
Pas un « Je te veux dans mon espace ».
Sûr.
Un terme pragmatique qui impliquait une menace.
Elle le fixa.
« Pourquoi ? »
Le regard de Silas glissa brièvement vers Jax et Liam.
Tous deux se redressèrent, comme si c’était la permission de faire semblant de ne pas écouter, même s’ils écoutaient absolument tout.
Silas reporta son attention sur Maya.
Sa voix baissa d’un ton.
« Ces rogues n’étaient pas là par hasard. »
Maya eut l’estomac noué.
« Silas. »
« Ils t’ont prise pour cible. »
Silence.
Ce n’était pas un silence dramatique.
C’était le calme qui règne quand le monde des humains se fissure et qu’on peut entendre ce qui se cache en dessous.
Les doigts de Maya se crispèrent sur les couvertures.
Elle voulait demander pourquoi. Elle voulait exiger des noms, des raisons, des règles.
Elle voulait hurler.
À la place, elle dit, très platement : « Donc tu m’as kidnappée. »
Silas tressaillit.
« Je n’ai pas... »
« Si, tu l’as fait », dit Maya. « Je me réveille dans un penthouse avec des snacks de station-service et trois loups qui montent la garde comme si j’étais les Joyaux de la Couronne. »
Jax souleva un peu plus le plateau, comme si les Funyuns pouvaient servir d’avocat.
« On n’est pas des gardes », proposa-t-il. « On est plutôt... une déco agressivement préoccupée. »
La bouche de Liam tressaillit. « Il a menacé de nous jeter par la fenêtre si on partait. »
Le regard de Silas se posa sur eux.
Les deux hommes se figèrent aussitôt.
Maya fixa Silas.
Puis elle observa la pièce en entier pour la première fois.
Le mot « excessif » était bien trop faible.
La suite était immense. Trop propre. Trop chère. Trop sophistiquée.
Une cuisine avec des comptoirs en marbre qu'elle pourrait probablement vendre pour payer un semestre entier d'études.
Une table à manger assez longue pour signer un traité médiéval.
Un canapé qui semblait ne jamais avoir connu la moindre mauvaise décision.
Et par les fenêtres, Crestwood University s'étendait en contrebas tel un royaume.
Maya expira lentement.
« D’accord, dit-elle. Donc je suis réveillée. Je ne suis pas morte. Je suis dans le penthouse d’un… loup milliardaire. »
Silas commença à parler.
Elle leva la main.
« Non. Ne dis rien. J’ai besoin d’une minute de silence pour digérer cette phrase sans que tu ne l’empires. »
Silas s’arrêta.
Vraiment.
Rien que ça lui prouvait à quel point il était ébranlé.
Maya prit cette minute.
Sa tête martelait toujours. Son corps était épuisé. Mais son esprit… commençait à s’éclaircir.
Elle regarda Silas : torse nu, sans sommeil, tendu comme un ressort sur le point de lâcher.
Il avait l’air d’un homme qui venait de combattre trois monstres, qui avait gagné, et qui avait passé le reste de la nuit terrifié à l’idée que le vrai combat serait son réveil à elle.
La voix de Maya se fit plus calme.
« Est-ce que j’ai… dit quelque chose ? »
Silas cligna des yeux, surpris par la question.
« Quoi ? »
« Quand j’ai perdu connaissance, précisa-t-elle en forçant sa voix à rester décontractée, ce qui était dur car son cœur faisait quelque chose d'humiliant. Est-ce que j’ai crié ? Pleuré ? Comme une personne normale ? »
La gorge de Silas se noua.
« Non. »
Maya attendit.
Il hésita, comme si la suite était dangereuse.
Puis il dit, très doucement : « Tu as dit que tu ne paierais pas pour le costume. »
Jax laissa échapper un rire étouffé, puis essaya de faire croire que c’était une quinte de toux.
Liam baissa les yeux vers le plateau comme si la banane était soudain devenue sacrée.
Maya fixa Silas.
Puis, contre toute logique, elle sentit ses lèvres tressaillir.
« Bien, dit-elle. Au moins, j’ai gardé mes priorités. »
Silas ne sourit pas.
Il la regarda simplement comme si cette phrase lui avait sauvé la vie.
Et c’est là que Maya comprit quelque chose qu’elle n’aurait jamais voulu savoir :
Il tenait à elle.
Pas de façon normale. Pas comme « on sort ensemble ». Pas comme un béguin d’étudiante.
D’une manière qui avait l’air de lui faire mal.
Maya s’éclaircit la gorge brusquement.
« Non, dit-elle, plus fort cette fois. On ne fait pas de contact visuel émotionnel. Revenons aux faits. Tu es un loup. Eux, ce sont des loups. » Elle désigna à nouveau la porte. « C’est… une situation de loups. »
Les épaules de Silas se détendirent légèrement, reconnaissant envers cette structure.
« Oui. »
« Et ces choses, les rogues, ont essayé de me tuer. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Tout le corps de Silas se raidit.
Voilà.
Ce mur.
Ce vieux secret sanglant qui surgissait toujours dès qu’elle touchait à quelque chose de réel.
La colère de Maya monta instantanément.
« Oh, non, dit-elle. Non. Tu ne peux pas me faire ça. Pas après t’avoir vu te transformer en monstre pour me sauver. »
Silas fit un pas vers elle, puis s’arrêta, comme s’il ne savait pas si s’approcher allait la calmer ou provoquer une explosion.
« Maya… »
Elle le pointa du doigt. « Ne m’appelle pas "Maya" avec ce ton. »
Sa mâchoire se crispa.
Puis il dit, à voix basse : « Je ne sais pas pourquoi ils t’ont ciblée, toi en particulier. Pas encore. »
Maya marqua une pause.
Ce n’était pas toute la vérité.
Mais ce n’était pas rien.
Elle étudia son visage.
Il semblait épuisé, bien au-delà du manque de sommeil. Comme s’il avait retenu une tempête.
« Et tu m’as amenée ici parce que tu penses qu’ils reviendront. »
« Oui. »
Maya prit une inspiration.
Puis une autre.
Ses mains tremblaient encore, mais son esprit était passé en mode survie : observer, évaluer, négocier.
« D’accord, dit-elle. Alors j’ai des conditions. »
Silas cligna des yeux. « Des conditions ? »
« Oui. Des conditions. Comme pour une négociation d’otages. Comme un contrat de colocation. Comme un être humain qui refuse d’être déplacé comme un meuble. »
Elle regarda son expression changer. Pas de la colère, mais quelque chose comme du soulagement, car les règles et les accords étaient un terrain plus sûr que les émotions.
« Énumère-les », dit-il.
Maya leva un doigt.
« Un : je ne suis pas ta prisonnière. »
« Tu ne le seras pas. »
« Deux : je continue d’aller en cours. »
Silas tressaillit. « Maya… »
Elle leva un deuxième doigt. « J’ai dit des conditions. Si tu m’interromps, j’en ajoute une troisième où je révèle publiquement que tu mues. »
Jax laissa échapper un son étranglé dans son coude.
Liam jeta un coup d’œil vers la fenêtre comme s’il envisageait de sauter.
La bouche de Silas se contracta, signe d'une retenue frustrée.
« Très bien, dit-il. Les cours. Mais avec une escorte. »
Maya plissa les yeux.
« On négociera ça après que j’aurai fini de lister les conditions. »
Silas acquiesça sèchement.
Maya leva un troisième doigt.
« Trois : tu réponds à mes questions. »
Silas se figea.
Celle-là avait fait mouche.
« Pas à tout », dit-il prudemment.
« Alors on renégociera, répliqua immédiatement Maya. Parce que je ne reste pas dans un penthouse avec un roi loup et ses gardes du corps aux Funyuns pendant que tu me gardes dans l’ombre comme une plante décorative. »
Jax leva ses Funyuns sur la défensive. « Ce sont des produits de qualité. »
Maya le pointa du doigt sans le regarder. « Tu n’as pas le droit de parler, sauf si c’est drôle. »
Jax se tut.
Silas fixa Maya pendant un long moment.
Puis, très doucement : « Tu trembles. »
Maya baissa les yeux vers ses mains crispées dans les couvertures.
Énervant.
« Oui, lâcha-t-elle. Parce que ma vision du monde a explosé. »
Silas fit un autre pas prudent vers elle.
Sa voix baissa.
« Tu n’as pas besoin d’être courageuse en ce moment. »
C’était dit avec tant de douceur que ça la rendit furieuse par principe.
« Je suis toujours courageuse, dit-elle. Je suis juste fatiguée, aussi. »
Quelque chose changea dans son regard à ces mots.
Pas de la fierté.
Pas de la domination.
Quelque chose qui ressemblait dangereusement à de la tendresse.
Maya détestait ça.
Elle détourna brusquement le regard et se força à revenir aux affaires.
« Maintenant, dit-elle, pourquoi suis-je ici, précisément, et pas à l’hôpital ? »
Silas expira.
« Parce que les humains posent des questions dans les hôpitaux. Il y a des caméras. Des dossiers médicaux. Et… » il hésita, puis ajouta, « tes constantes étaient bonnes. Tu as fait un malaise à cause du choc et du froid. »
Maya le fixa. « Donc tu m’as examinée médicalement ? »
« J’ai… de l’expérience », dit-il, la voix tendue.
Maya plissa les yeux. « Ça sonnait comme un traumatisme. »
Silas ne répondit pas.
Maya rangea cette information dans un coin de sa tête, avec une note mentale irritée intitulée plus tard, quand je ne serai plus dans la quatrième dimension.
« Et, continua-t-elle, pourquoi ces deux-là gardent la porte ? »
Le regard de Silas se tourna vers Jax et Liam.
« Ils sont là parce que si quelqu’un s’approche de toi, ils les arrêteront. »
Maya le fixa.
« Ce n’est pas rassurant. »
« C’est la vérité. »
Maya prit une inspiration.
Puis elle posa la question, parce que c’était la vraie, et qu’elle en avait assez de tourner autour du pot.
« Silas. »
Son attention se fixa sur elle instantanément.
« Que suis-je pour toi ? »
La pièce devint si silencieuse que même la cheminée sembla s’apaiser par respect.
Jax et Liam avaient l’air de vouloir s’évaporer.
Silas ne bougea pas.
Sa poitrine se souleva une fois, lentement.
Et puis, parce qu’il était Silas et qu’il retenait cela depuis ce café, sa réponse sortit comme si elle lui faisait mal.
« Ma compagne », dit-il.
Maya cligna des yeux.
Une fois.
Puis elle le fixa avec l’incrédulité glaciale d’une étudiante fauchée devant une violation administrative cosmique.
« … Donc, dit-elle lentement, si je comprends bien : c’est en gros un mariage arrangé, mais c’est la biologie qui a fait la paperasse. »
Silas cligna des yeux comme si elle venait de lui jeter une chaise dessus.
« Je… » Il s’arrêta. « Oui. J’imagine. »
Maya fixa le plafond comme s’il pouvait lui apporter conseil.
« Et il n’y a pas de clause de désistement, continua-t-elle, pas de formulaires à remplir, pas de thérapeute à consulter… »
« Maya, dit Silas, la voix étranglée, c’est un lien sacré. »
« Très bien. Sacré. » Elle le regarda à nouveau. « J'ai le droit à une mutuelle dentaire ? »
Jax laissa échapper un bruit qui ressemblait à s'y méprendre à un rire, avant de tousser violemment pour masquer sa réaction.
Le visage de Silas se décomposa — un mélange de panique, de frustration et d'une légère impuissance qui fit se serrer la poitrine de Maya.
« Tu n'as rien à faire », dit-il, trop vite. « Tu n'as pas à accepter cela. Tu n'as pas à... »
Maya l'interrompit.
« J'ai un devoir à rendre lundi. »
Silas la dévisagea.
Maya poursuivit, la voix montant dans les aigus.
« J'ai des partiels. J'ai une bourse à conserver. J'ai des factures. Je n'ai tout simplement pas l'énergie émotionnelle pour être la moitié d'un loup-garou milliardaire. »
Les épaules de Silas s'affaissèrent un instant, comme si elle avait touché là où logeait sa peur la plus profonde : celle qu'elle le rejette.
Puis elle ajouta, d'un ton sec : « Mais je n'ai pas non plus envie de mourir dans les bois. »
Silas redressa la tête.
Maya le pointa du doigt.
« Donc, si vous dites que quelqu'un m'a prise pour cible et que je ne suis pas en sécurité dans mon dortoir, alors très bien. Trêve temporaire. »
Silas parut relâcher une respiration qu'il retenait depuis un an.
« Temporaire », souligna Maya.
Silas hocha la tête. « Oui. »
Maya releva le menton.
« Alors voici le marché », dit-elle. « Je reste ici — temporairement — si j'obtiens toute l'aile Est et que personne n'essaie de surveiller mes allées et venues aux toilettes comme si j'étais un trésor national. »
Jax leva légèrement une main. « On peut... »
Maya lui lança un regard noir. « Ne fais pas ça. »
Jax se tut.
Silas hocha la tête une fois, immédiatement. « L'aile Est. »
« Et », ajouta Maya, car elle restait elle-même, même en ce moment, « tu arrêtes de m'offrir du lait comme explication aux phénomènes surnaturels. »
Le regard de Silas vacilla. « Entendu. »
Maya prit une inspiration.
Puis, parce qu'elle n'était pas idiote, elle déclara : « Et tu me dis ce que tu sais sur la raison pour laquelle ils s'en sont pris à moi. »
Silas se figea de nouveau.
Le mur qu'il s'était construit tenta de remonter.
Maya le vit lutter contre cela.
Son regard tomba une seconde sur les couvertures, sur ses mains, sur la façon dont la manche de la veste de smoking lui mangeait les poignets.
Puis il dit, avec précaution : « Je te dirai ce que je peux. »
Maya plissa les yeux. « Ça, ce n'est pas un oui. »
« C'est le oui le plus proche que je puisse te donner sans te mettre davantage en danger. »
Maya le fixa.
Puis, de façon exaspérante, elle crut qu'il était sincère.
Elle détestait ça aussi.
« Très bien », dit-elle. « On commence par une question. »
Silas hocha la tête, tendu. « Je t'écoute. »
Maya soutint son regard.
« Pourquoi ces rogues t'ont-ils appelé Crestwood comme si c'était une malédiction ? »
La mâchoire de Silas se contracta.
Il ouvrit la bouche...
— et s'arrêta.
Pas parce qu'il ne savait pas.
Mais parce que quelque chose d'autre venait de le frapper.
Maya le vit.
Il pencha légèrement la tête, un mouvement presque imperceptible.
Ses narines frémirent une fois.
Pas humain.
Loup.
Son regard se braqua sur elle avec une telle intensité qu'elle se sentit agressée.
Et pendant une demi-seconde, Maya oublia sa colère, car l'expression dans ses yeux était… étrange.
Pas étrange dans le sens monstrueux.
Étrange dans le sens surpris.
Comme s'il s'attendait à une chose et en avait découvert une autre.
Silas se pencha en avant d'un centimètre.
Ses yeux se fixèrent sur sa gorge, puis sur son poignet, puis sur son visage.
L'estomac de Maya se noua.
« Quoi », dit-elle, soudain méfiante. « C'est quoi ce regard ? »
Silas cligna des yeux, comme s'il se souvenait qu'il y avait des humains dans la pièce à part lui.
Son expression redevint fermée et contrôlée.
« Rien. »
Maya plissa les yeux. « C'était absolument pas "rien". »
Silas força son regard à rencontrer le sien.
Sa voix était stable maintenant, mais quelque chose en lui avait changé.
« C'est… juste le stress », mentit-il.
Maya le dévisagea.
« Tu es le pire menteur que j'aie jamais rencontré. »
Jax marmonna depuis la porte : « Il l'est vraiment. »
Silas tourna légèrement la tête. « Jax. »
Jax fit le geste de fermer une fermeture éclair sur sa bouche.
Maya reporta son attention sur Silas.
Il la fixait toujours, comme s'il se battait contre une pensée qu'il ne voulait pas avoir.
Elle le sentit alors, faiblement — comme si l'air autour d'elle était devenu plus tranchant. Comme un orage qui se prépare, métallique et électrique, tapi sous sa peau.
Elle frissonna.
Silas le remarqua.
Bien sûr qu'il l'avait remarqué.
Il rangea cette information dans un coin de sa tête, sans dire un mot.
L'agacement de Maya monta de nouveau d'un cran.
« Arrête de faire ça », lança-t-elle.
« Faire quoi ? »
« Me regarder comme si j'étais un problème de maths que tu n'arrives pas à résoudre. »
Silas se figea complètement.
Puis il dit, doucement : « Maya… ces rogues n'étaient pas là par hasard. »
« Tu l'as déjà dit. »
« Ils ont été envoyés. »
La gorge de Maya se serra.
« Par qui ? »
Silas hésita.
Puis : « Je ne sais pas encore. »
Maya ne le crut pas entièrement.
Mais elle le crut suffisamment.
Et c'était terrifiant.
Silas fit un pas en arrière, comme si lui donner de l'espace l'empêcherait de s'effondrer.
Ça ne servit à rien.
Maya était assise là, sous dix mille dollars de couvertures, à fixer un loup-garou milliardaire torse nu qui s'était transformé en roi-loup dans les bois, tandis que deux de ses hommes gardaient la porte avec des Funyuns, comme s'il s'agissait d'un traité de paix.
Sa vie était devenue absurde.
Et dangereuse.
Alors elle fit ce qu'elle faisait toujours quand le monde essayait de l'avaler tout entière.
Elle négocia.
Maya releva le menton.
« Une condition de plus », dit-elle.
L'attention de Silas se porta sur elle. « Je t'écoute. »
Maya plissa les yeux.
« Ajoute un abonnement Spotify premium », dit-elle, « et on a un accord. »
La pièce se figea.
Puis Jax laissa échapper un rire étranglé, incontrôlable, comme si le son s'était échappé de son corps malgré lui.
Liam fixa la banane avec un profond respect, comme si c'était la seule chose stable restant dans la réalité.
Silas cligna des yeux en regardant Maya.
Une fois.
Puis il hocha la tête comme s'il acceptait un vœu sacré.
« C'est entendu. »
Maya expira, entre incrédulité et épuisement.
« Super », marmonna-t-elle. « Donc maintenant, je vis dans l'antre d'un loup-garou milliardaire. »
La voix de Silas se fit très douce.
« Seulement jusqu'à ce que je sois certain que tu es en sécurité. »
Maya le regarda.
Elle le regarda vraiment.
Il avait l'air dévasté. Toujours. Il ne se contrôlait que par la force. Comme s'il avait passé toute la nuit à se préparer à ce qu'elle se réveille en le haïssant, et qu'il ne savait plus quoi faire du fait qu'elle ne l'ait pas fait.
La voix de Maya s'adoucit malgré elle.
« Silas. »
Ses yeux se levèrent instantanément. « Oui ? »
Elle détestait la rapidité avec laquelle il avait répondu.
Elle détestait encore plus le fait que ça fasse naître une douleur dans sa poitrine.
« Je ne suis pas ton prisonnier », répéta-t-elle.
Silas déglutit. « Tu ne le seras pas. »
« Et tu vas me dire la vérité. »
Sa mâchoire se contracta. « Autant que je peux. »
Maya le fixa.
Puis hocha la tête une fois.
« Très bien », dit-elle. « Alors commence par ça : où est mon téléphone ? »
Jax leva une main. « Oh — bonne nouvelle, il est en train de charger. Mauvaise nouvelle, ton écran de verrouillage est effrayant. T'as genre douze alarmes. »
Maya le pointa du doigt. « Je t'ai dit de ne pas parler, sauf si c'est drôle. »
Jax parut profondément blessé. « C'était drôle. »
La voix de Liam, calme et sinistre, coupa la conversation.
« Alpha. »
La tête de Silas se tourna instantanément vers lui.
« Quoi ? »
Les yeux de Liam se dirigèrent vers les fenêtres — vers le campus en contrebas.
« Obsidian House vient de s'illuminer. Mouvement. Rapide. »
Silas se figea, d'une manière qui fit frissonner Maya.
L'humour de Jax s'envola.
Maya sentit son estomac tomber.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » exigea-t-elle.
Le regard de Silas revint vers elle, aiguisé par une peur qu'il essayait de cacher, sans succès.
« Ça veut dire », dit-il doucement, « qu'Asher sait déjà que tu es ici. »
Et soudain, l'antre du loup-garou milliardaire cessa d'être un rêve ridicule.
Il devint ce qu'il était vraiment :
une forteresse.
Une cage.
Un champ de bataille.
Et Maya Sen — boursière, moyenne de 4.0, devoir d'histoire à rendre lundi — était assise au centre de tout ça dans ses couvertures en coton égyptien, réalisant que la guerre avait commencé, qu'elle y consente ou non.
