Chapitre 1
Les femmes qui se prélassaient autour de l’immense piscine du Polaris tournèrent la tête à l’unisson lorsqu’un homme émergea de l’eau. Une femme sexy, étendue sur une serviette de plage, se mordit la lèvre, tandis qu’une autre sur un transat abaissa ses lunettes de soleil pour mieux voir. Même les femmes qui passaient par là s’arrêtèrent net, les yeux rivés sur ce spectacle impressionnant.
L’homme qui sortait de l’eau était un véritable régal pour les yeux. Il mesurait plus d’un mètre quatre-vingts et sa peau légèrement bronzée scintillait sous le soleil. Son physique était irréprochable : il aurait facilement pu passer pour un mannequin de sous-vêtements Calvin Klein. Les femmes ne pouvaient s’empêcher d’imaginer son corps magnifique et sensuel, vêtu seulement d’un slip serré, placardé sur des panneaux publicitaires géants. Si cela arrivait un jour, elles ne se lasseraient jamais de le regarder.
Il se tint bien droit au bord de la piscine, retira ses lunettes de natation et passa une main dans ses cheveux mouillés. Ce geste décontracté mettait parfaitement en valeur les muscles saillants de ses bras et son torse large et sculpté. C’était un geste incroyablement sexy qui ne faisait qu’attiser les regards affamés de son auditoire. Certaines femmes ressentirent même une pointe de déception en voyant qu’il portait un short de bain bleu. Il aurait dû porter un maillot plus échancré, peut-être rouge, pour accentuer ses jambes longues, fuselées et légèrement musclées, ainsi que ses fesses fermes et rebondies. Cela leur aurait offert une vue encore plus délicieuse. Mais même ainsi, il était indéniablement, et de façon très troublante, irrésistible.
Et ce n’était que son corps. Ce beau gosse possédait un visage incroyablement séduisant pour aller avec. Il avait une aura charmante, presque enfantine, qui masquait pourtant une autorité et une dominance sous-jacentes. Ses lèvres étaient pleines et souples, laissant chaque femme se demander comment il embrassait, ou pire, quel goût il avait. Sa mâchoire était forte et bien dessinée, encadrant un nez droit et aristocratique. Ses sourcils étaient parfaitement fournis, surplombant des yeux entourés de longs cils sombres. Ces yeux brun foncé étaient sensuels et envoûtants ; le genre de regard qui pouvait vous transpercer et vous faire fondre sur place.
Inutile de dire quelle femme sensée ne serait pas attirée par Lorcan Maximiano ? À vingt-cinq ans, il possédait Il Denaro, un casino immense et très exclusif dans le Metro Manila. Dévastateur, beau et riche à millions. C’était facilement l’un des célibataires les plus convoités de la ville.
Même lorsque Lorcan se dirigea vers le transat où il avait laissé sa serviette blanche, il pouvait sentir le regard des femmes suivre chacun de ses mouvements. Leurs regards brûlants s’imprimaient sur sa peau. Elles le dévoraient des yeux, littéralement, elles le convoitaient.
Il ne put s’empêcher de secouer la tête, un sourire ironique aux lèvres. Les avantages de la loterie génétique.
Grâce à son beau visage et à son corps sculpté, il n’avait jamais de mal à trouver une conquête. En fait, il n’avait même jamais besoin de chercher. Les femmes faisaient pratiquement la queue pour avoir une chance d’être avec lui, juste pour découvrir pendant une nuit comment il pouvait les satisfaire au lit.
Et qui était-il pour refuser ? Surtout quand des femmes sublimes se jetaient pratiquement à ses pieds. Il était béni avec un corps superbe ; autant en profiter. Ce serait merveilleux de coucher avec chaque femme qui le demandait, mais il n’était pas totalement esclave de ses pulsions primaires. Il avait encore des règles quand il s’agissait de choisir avec qui il sortait, enfin, avec qui il allait au lit. Appelez-le difficile, mais ce n’était pas un accro au sexe qui coucherait avec la première venue. Il ne s’excitait pas facilement non plus. Il n’avait pas forcément besoin de quelqu’un de parfaitement beau ou sexy ; il fallait juste qu’elle dégage un pur sex-appeal. Quelqu’un qui pouvait faire bouillir son sang, quelqu’un qui pouvait tenir son rythme entre les draps.
Et surtout, aucune attache. Il fuyait les femmes collantes comme la peste. Les vierges étaient également hors de question. Non, surtout pas. Il n’avait pas besoin d’un père furieux qui le poursuivrait avec un fusil. Il restait aussi à l’écart des demoiselles en détresse ; il se connaissait trop bien, il risquait de finir par avoir pitié d’elles si elles refusaient de le lâcher.
S’il y avait une faiblesse flagrante dans son caractère, c’était son cœur tendre. Il était facilement influençable par la pitié et la culpabilité. Donc, pour éviter les problèmes, il évitait strictement les femmes qui jouaient les victimes. Et jusqu’ici, sa stratégie fonctionnait à merveille. Il ne couchait qu’avec des femmes adultes consentantes, libérées, sauvages et parfaitement conscientes des règles. Sans aucun engagement.
D’ailleurs, même s’il avait voulu faire de la séduction son métier à plein temps, il n’aurait pas pu. Il avait un immense casino à gérer. S’il négligeait Il Denaro et le laissait faire faillite, il perdrait sa fortune. Il serait ruiné, et cela ferait certainement baisser sa cote de séduction. Ça peut paraître superficiel, mais il croyait fermement qu’une partie de son charme irrésistible venait du fait que les femmes savaient qu’il était blindé.
Il sécha son corps mouillé, conscient des regards toujours rivés sur lui. Il savait exactement comment cette journée se terminerait : il ne quitterait pas ce club de sport seul. Une femme magnifique et sexy serait assise à l’arrière de sa Ducati 1198.
Peu après, Lorcan s’assit pour déjeuner avec le propriétaire du club de sport, Vaughn Aguila, son cousin maternel. La mère de Vaughn et la défunte mère de Lorcan étaient sœurs. Vaughn avait presque deux ans de moins que lui, mais il était bien plus sérieux en affaires. Sa vie sociale était pratiquement inexistante et il n’avait pas de petite amie. Ils se voyaient rarement car Vaughn était toujours occupé à gérer le club de sport dans les moindres détails. C’était un propriétaire très présent, apparemment terrifié à l’idée de décevoir leur grand-père paternel, qui lui avait légué le Polaris.
« C’est qui l’heureuse élue cette fois, mec ? » taquina Vaughn au milieu de leur repas au restaurant du Polaris.
Lorcan leva les yeux de son assiette. « Pardon ? »
« Fais pas l’idiot. Je sais que t’es pas venu jusqu’ici pour la piscine, t’en as une immense chez toi. Tu es là en chasse. »
Lorcan gloussa. « Premièrement, je suis venu ici spécifiquement pour la piscine olympique. Deuxièmement, je ne cherche pas de date », rectifia-t-il.
« Oh, c’est vrai. Ce sont les femmes qui te choisissent », convint Vaughn avec un rire.
« Occupe-toi de tes affaires. Au moins, j’ai une vie sociale. Et toi ? Il y a des dizaines de femmes magnifiques ici qui supplient pratiquement pour ton attention, et pourtant tu ne sors jamais. »
« Je sors. C’est juste que je ne le fais pas trois fois par jour comme toi. Et puis, je déteste m’impliquer. Les femmes gâchent ma routine. Je n’aime pas que quelqu’un interfère dans ma vie. »
« Quel maniaque du contrôle ! » répliqua Lorcan. « Tu vas vieillir et mourir célibataire. »
« Hé, si ton oncle Leandro peut se marier à cinquante ans, il y a encore de l’espoir pour moi », répondit Vaughn avec assurance.
« Wow, mec. J’adore ton esprit combatif », répliqua Lorcan avec sarcasme.
Il n’arrivait honnêtement pas à imaginer quel genre de femme pourrait supporter Vaughn. Son cousin était arrogant, têtu et incroyablement dominant. Bien que Lorcan ait hérité de son cœur tendre du côté des Maximiano, il savait qu’il possédait aussi la même arrogance et la même obstination que la famille de sa mère, juste une version plus atténuée.
« Je pourrais même te battre jusqu’à l’autel », lança Vaughn avec audace.
« Quoi, tu vas épouser ton ordinateur ? Probablement ! » se moqua Lorcan.
Mais au fond de lui, cela l’amenait à se demander quand il se rangerait vraiment. Finirait-il comme son oncle paternel, Leandro, qui n’avait décidé de franchir le pas qu’au bel âge de cinquante ans ? Imaginez attendre un demi-siècle avant de se lasser de la vie de célibataire.
« On sort plus tard ? J’ai vu une fille au bord de la piscine qui est exactement ton genre », proposa Lorcan, essayant de sortir son cousin de sa coquille.
« J’ai une réunion prévue cet après-midi ; ça pourrait durer jusqu’à ce soir. La prochaine fois », déclina Vaughn.
Lorcan secoua simplement la tête. Il savait que la « prochaine fois » de Vaughn signifiait probablement l’année prochaine. Il ne se souvenait même plus de la dernière fois qu’il avait réussi à faire sortir son cousin, étant donné qu’ils ne se voyaient pas souvent. Il ne savait pas s’il devait être impressionné par l’éthique de travail de son cousin ou lui donner une claque derrière la tête. Vaughn n’avait que vingt-trois ans, bon sang ! Il devrait profiter de la vie, mais au lieu de cela, il semblait prêt à épouser son entreprise.
Lorcan refusait de finir comme ça. Oui, il avait sa propre entreprise à gérer, mais il n’allait pas se laisser transformer en ermite. Le monde était trop beau pour le manquer.
Même maintenant, Lorcan n’arrivait pas tout à fait à croire que son oncle Leandro allait vraiment se marier. Il avait rencontré une femme philippino-américaine de la fin de la trentaine nommée Ysabel. Ils étaient ensemble depuis deux ans avant de décider enfin de se passer la bague au doigt. Le visa K1 de Leandro était déjà approuvé, et il s’envolait pour la Californie la semaine prochaine.
« Enfin fatigué de la vie de célibataire ? » demanda Lorcan sur un ton joueur alors qu’ils se prélassaient dans la bibliothèque de la demeure ancestrale des Maximiano, dans un village paisible de Quezon City.
Lorcan avait perdu ses parents il y a longtemps. Ils étaient morts dans un accident de voiture alors qu’il n’avait que dix ans. N’ayant plus de grands-parents non plus, il avait été élevé par l’oncle Leandro, un vieux garçon et le seul frère de son père.
« Disons simplement que j’ai enfin trouvé mon âme sœur », répondit Leandro avec douceur. « Le grand amour. »
« Plutôt le karma, ouais. »
« Tu es vraiment cynique. »
Lorcan rit. « J’ai eu le meilleur des maîtres. »
C’était vrai. C’était bien le neveu de Leandro. De son attitude insouciante et aventurière jusqu’à son tempérament sauvage avec les femmes. C’étaient des hommes du monde, indomptables et passionnés.
« Un jour, toi aussi tu tomberas amoureux, Lorcan », le taquina son oncle.
« Prie juste pour que ça ne me prenne pas autant de temps qu’à toi », rétorqua Lorcan.
Leandro gloussa. « Dans ton cas, je ne serais pas surpris que tu aies de l’arthrite avant de te poser enfin. Tu enchaînes les femmes plus vite que je ne l’ai jamais fait ; tu n’es pas près de te lasser de tes frasques. »
« Qu’est-ce que tu veux, oncle ? J’ai été maudit avec un beau visage et un corps irrésistible. » Lorcan éclata de rire. Il n’arrivait même pas à s’imaginer marcher avec une canne tout en continuant de pécho des filles pour des coups d’un soir.
« Et des tonnes d’argent. » Leandro s’étira sur son siège. « Lorcan, souviens-toi : une grosse fortune peut partir en fumée si tu ne gères pas nos affaires correctement. »
« Oncle, je te l’ai déjà dit, tu peux me faire confiance là-dessus. J’ai énormément appris à tes côtés. »
« Très bien, je te fais confiance. Tout est entre tes mains maintenant », lui rappela Leandro.
Cela faisait une semaine que Leandro le briefait sur ce qu’il devait gérer pendant son séjour aux États-Unis. Il semblait que son oncle n’avait aucun projet immédiat de retour aux Philippines. Ysabel y possédait une concession automobile, et Leandro voulait l’aider à la développer. Sans oublier, bien sûr, qu’ils voulaient fonder une famille. Il n’était pas trop tard pour avoir des enfants.
« Ne t’inquiète pas, je ne laisserai jamais Il Denaro péricliter. Et puis, tu m’aideras toujours à distance, n’est-ce pas ? »
Il Denaro était un casino fondé par son grand-père. Grâce aux efforts conjoints de son père et de son oncle, ils avaient réussi à faire croître l’entreprise de façon exponentielle. Les choses marchaient très bien, et Lorcan était absolument déterminé à maintenir l’excellente réputation du casino. C’était un défi colossal pour lui, surtout maintenant que son oncle quittait le pays.
« Prends soin de cette maison aussi, et de notre résidence secondaire à Rosario », ajouta Leandro. Soudain, il se souvint de quelque chose. « Au fait, je n’ai jamais réussi à récupérer une dette auprès de Dante. »
« Dante ? » demanda Lorcan en fronçant les sourcils.
« Une connaissance à Rosario. C’est un joueur compulsif qui passe occasionnellement à Il Denaro. Une nuit, il a tout perdu et a fini par me devoir plus de cent mille pesos. J’essaie de récupérer cet argent depuis des mois, mais il n’a toujours pas payé. »
Lorcan secoua la tête, désapprobateur. « Tu ne devrais pas laisser des types comme ça s’en tirer, sinon ils continueront toujours. »
« Je pensais la même chose, mais... »
« Tu as eu pitié de lui ? » Lorcan rit. C’était la faiblesse classique des Maximiano : ils avaient vraiment le cœur trop tendre, bordel.
« Oh, enfin. Essaie de récupérer ça si tu passes par Rosario. L’argent reste l’argent. »
Lorcan fit une grimace. Rosario était à six bonnes heures de route de Metro Manila. C’était une ville côtière somnolente. Incroyablement ennuyeuse. S’il se souvenait bien, il n’y était allé que deux fois dans toute sa vie. Il n’était pas fait pour la vie de province, au ralenti. Il avait grandi dans la grande ville. Il était habitué au vrombissement des voitures de sport, aux néons de la vie nocturne et aux femmes sexy. Il était accro à ce rythme effréné.
« Bien sûr. Si jamais j’y vais », marmonna Lorcan. Peut-être dans quarante-huit ans.
Un peu plus tard, il fit ses adieux à son oncle. Il avait un rendez-vous ce soir-là avant de devoir passer à Il Denaro. Valerie lui envoyait des textos sans arrêt.
D’accord, ce n’était pas vraiment un rendez-vous : lui et Valerie n’allaient pas au restaurant et ne faisaient pas de balade romantique. Il est allé directement chez elle. Dès qu’elle a ouvert la porte, elle l’a accueilli avec un baiser brûlant. Un baiser qui a rapidement dérapé en caresses fiévreuses et pressantes.
Ils n’ont même pas pris la peine de se déshabiller complètement. Ils ont eu un rapport rapide et torride, contre le mur. Il l’a prise avec une telle fougue, aussi bestiale que sensuelle, qu’elle en a crié, pratiquement hystérique au moment de son orgasme.
Il savait que ce serait encore un long au revoir interminable. Les femmes avec qui il passait la nuit voulaient rarement le laisser partir facilement. Il ne pouvait pas vraiment leur en vouloir. Il était incroyable au lit, un véritable expert de l’art du sexe. Il savait exactement sur quels boutons appuyer. Et il n’était pas un amant égoïste non plus ; il s’assurait toujours de ne pas être le seul à prendre son pied sous la couette. Il pouvait offrir un plaisir époustouflant, inégalé, à n’importe quelle femme qu’il emmenait au lit — ou, comme ce soir, contre le mur.
« Oh, tu es tellement incroyable, Lorcan ! Je t’en veux encore, bébé », gémit Valerie, redescendant lentement du nuage sur lequel il l’avait envoyée. L’une de ses jambes était encore fermement enroulée autour de sa taille, refusant de le laisser partir. « Donne-m’en encore ! »
Il se contenta de secouer la tête avec un sourire entendu. Typique.
Lorcan n’avait jamais réalisé à quel point il était difficile de gérer Il Denaro sans son oncle Leandro. Le PDG et le directeur des opérations étaient pratiquement inutiles. Ce n’est que maintenant qu’il comprenait à quel point ils dépendaient de son oncle, réclamant constamment des directives et attendant le moindre de ses ordres.
Cela ne faisait qu’un mois que Leandro avait quitté le pays, et Lorcan avait déjà l’impression que le stress allait le faire blanchir. Et, merde, ça faisait un mois qu’il n’avait plus aucune vie sociale. Et, oh mon Dieu, le sexe ! Il n’en revenait pas. Il était en pleine période de disette depuis un mois complet. Un mois entier !
Il s’étira paresseusement, assis dans le fauteuil en cuir de son bureau. Eh bien, au moins les choses au casino commençaient enfin à se stabiliser. Il avait fait du bon boulot — d’accord, il avait dû passer quelques coups de fil frénétiques à son oncle pour des conseils, mais il pouvait dire sans hésiter qu’il avait joué un rôle majeur dans la résolution des problèmes de l’entreprise.
Maintenant que la période de stress était passée, il était temps de se détendre. Il fit défiler la longue liste de contacts féminins sur son téléphone ; des femmes attendant avec impatience son appel et son attention. Mais même alors que son pouce devenait engourdi à force de scroller, il n’en trouva pas une seule qu’il avait vraiment envie d’inviter ce soir. Il était aussi trop flemmard pour faire la tournée des bars juste pour draguer quelqu’un.
Lorcan finit par rentrer directement chez lui après un dîner en solo dans un restaurant chinois. Il sortait tout juste de la douche quand son téléphone sonna. C’était Vaughn.
Un miracle !
« Quoi de neuf, mec ? Une fille t’a enfin piégé et tu as besoin que je t’aide à t’échapper ? » répondit-il avec légèreté.
« Tes blagues sont nulles. Et moi, me faire piéger ? Jamais de la vie », rit Vaughn. « En fait, je voulais savoir si tu voulais sortir ce soir. Il y a un nouveau bar qui a ouvert à Makati ; j’ai entendu dire qu’il est plutôt sympa. »
« Eh bien, je suis maudit. Les miracles existent vraiment. Qu’est-ce que tu as mangé pour m’inviter ce soir, de tous les soirs ? »
« Mec, ton humour craint. Alors, tu viens ou pas ? »
« Vaughn, je suis désolé, mais c’est moi qui vais devoir te rejeter ce soir », admit-il honnêtement.
« C’est vraiment un miracle ! »
Ils éclatèrent tous les deux de rire.
« Peut-être la prochaine fois », ajouta Lorcan.
« C’est ma réplique. Fais preuve d’originalité ! »
« Je n’ai vraiment pas le moral. »
« Qu’est-ce qui se passe, un changement d’humeur ? » taquina Vaughn.
« Va te faire foutre, mec ! »
Lorcan se coucha tôt cette nuit-là, vraiment épuisé. Il dormit profondément jusqu’au matin. Après un petit-déjeuner rapide, il prit une douche et s’habilla sans avoir la moindre idée d’où il allait. Il monta simplement dans sa Mustang GT et démarra. Il continua juste de rouler.
Ce n’est que lorsqu’il remarqua que son réservoir d’essence tombait dangereusement bas qu’il réalisa combien de temps il avait passé sur la route. Il était déjà bien loin de Manille.
Alors qu’il s’arrêtait dans une station-service, il regarda l’autoroute qui s’étirait devant lui. Elle allait vers le nord. Sur un coup de tête, il décida de continuer à rouler jusqu’à la ville côtière de Rosario, directement vers leur résidence secondaire. Enfin, s’il pouvait supporter de conduire aussi longtemps, vu combien il détestait les longs trajets en voiture. Mais il n’avait rien d’urgent à faire à Il Denaro de toute façon. Il pourrait laisser des instructions au PDG au cas où il arriverait à Rosario et déciderait de rester quelques jours.
Puis, il percuta : il n’avait pas pris de vêtements ni de nécessaire de toilette. Tant pis, il en achèterait en arrivant.
Lorcan sourit en redémarrant le moteur. Il se sentait sauvage et libre de prendre la route comme ça. Seul, sans personne pour le déranger, sans aucune contrainte.
Il n’était plus qu’à une heure de sa destination quand il se souvint d’un détail important. Il composa le numéro de son oncle.
« Allô, oncle Leandro ? Désolé de te déranger, mais je suis en route pour Rosario en ce moment. Où habite exactement Dante ? »
