Chapitre 1
COURREZ AVEC MOI
Série Blood & Desire — Tome deux
Chapitre Un : La mission
Ce qu’il y a avec le fait de regarder les autres tomber amoureux, c’est que vu de l’extérieur, cela semble tout à fait évitable.
Rían avait observé Lucian et Mara pendant neuf jours avec l’attention concentrée de quelqu’un qui l’attendait depuis longtemps. Il avait le détachement professionnel de celui qui a appris, en cent soixante ans, que les trajectoires émotionnelles des autres ne sont intéressantes que parce qu’elles ne sont pas les siennes. Il avait pris des notes. Il avait servi du café aux moments cruciaux. Il avait dit à Mara des choses que Lucian n’osait pas exprimer, et à Lucian des choses que Mara était trop prudente pour aborder. En somme, il avait agi comme le ciment d’une situation qui aurait pris bien plus de temps sans lui.
C’était son rôle. Il était doué pour ça. Il l’était depuis un siècle et demi.
Il était, en avait-il conclu, constitutionnellement adapté aux histoires d’amour des autres. Un personnage secondaire par nature et par préférence, que le manque de reconnaissance ne dérangeait pas.
Il réfléchissait à cela — assis dans la cuisine du Clan Dusk à sept heures du matin, trois jours après la récupération du Lucerna, avec son troisième café et son carnet ouvert sur une page qui était censée contenir des notes opérationnelles mais qui était devenue, on ne sait comment, une réflexion sur la nature du contentement — quand Caelan est entré et a tout gâché.
« J’ai une mission pour toi », a déclaré Caelan.
Rían a levé les yeux. Voir Caelan dans la cuisine à sept heures du matin était inhabituel. Le voir dans la cuisine tout court l’était tout autant : il vivait sur un rythme différent des autres, plus nocturne, plus éloigné des habitudes domestiques du bâtiment. Sa présence ici, à cette heure-ci, avec cette détermination particulière, signifiait qu’une décision avait été prise durant la nuit.
« Je t’écoute », a dit Rían.
Caelan s’est servi à boire dans le mauvais placard — il n’avait jamais appris où se trouvait quoi que ce soit dans cette cuisine, ce que Rían avait toujours trouvé humanisant — et s’est assis en face de lui. Il avait l’air d’un homme qui apporte des nouvelles déjà digérées, pour que les autres puissent les assimiler à leur tour.
« Les termes de paix avec les Ashveil exigent un échange », a-t-il dit. « Un geste de bonne volonté des deux côtés. Quelque chose d’assez significatif pour établir un engagement sincère envers ce processus. »
« Quel genre d’échange ? »
« Les Ashveil possèdent un artefact secondaire. Pas le Lucerna, mais quelque chose d’adjacent, lié à l’accord originel. Un document contraignant, en somme, qui date d’avant la scission entre les clans. » Il a regardé sa tasse. « Il est sur le territoire des Ashveil depuis quatre-vingts ans. Dravec a accepté de le remettre en garde neutre comme partie intégrante des termes. »
« Garde neutre, cela signifie... »
« Iris Vane. » Un silence. « Encore. »
Rían a encaissé l’information. « Donc, quelqu’un doit le transporter des Ashveil jusqu’à Iris. »
« À travers trois territoires qui ne sont ni les nôtres, ni les leurs, et qui ne sont pas encore pleinement informés du processus de paix. » Caelan l’a regardé. « Les meutes de loups-garous contrôlent le corridor est. Ils savent que quelque chose se trame entre les clans de vampires, mais ils ignorent quoi, et ils sont... aux aguets. Tout déplacement solitaire d’un vampire sur leur territoire serait remarqué, et potentiellement intercepté. »
« Donc, ne pas y aller seul. »
« Les Ashveil envoient une escorte. » Caelan a posé sa tasse. « Leur propre représentant. Quelqu’un à qui Dravec confie l’artefact et la sensibilité politique de la situation. »
Rían a attendu.
« Elle s’appelle Zara Voss », a dit Caelan. « Aucun lien avec Lucian, le nom est une coïncidence. Elle est la principale exécutante de terrain des Ashveil. Elle est avec eux depuis... » un silence, « ... environ quatre-vingt-dix ans. Elle est, de l’avis de tous, exceptionnellement compétente. »
« Et exceptionnellement... »
« Directe », a tranché Caelan, sur le ton de quelqu’un qui choisit un mot diplomatique pour quelque chose qui l’est bien plus. « Elle était l’une des deux personnes de Dravec lors de la récupération. La femme aux cheveux argentés. »
Rían s’est souvenu d’elle. Cheveux argentés coupés court, autorité naturelle, l’allure de quelqu’un qui n’a aucune patience pour tout ce qui n’est pas franc. Il a revu plusieurs points en tête.
« Tu veux que je récupère l’artefact chez les Ashveil », a-t-il dit, « que je traverse le territoire des loups-garous avec leur meilleure exécutante, et que je le livre à Iris Vane. Ensemble. »
« Oui. »
« Avec quelqu’un qui travaille pour le clan contre lequel nous sommes en guerre froide depuis quatre-vingts ans. »
« La guerre froide touche à sa fin », a déclaré Caelan. « Cela fait partie du processus. »
Rían a regardé son carnet. Sa réflexion sur le contentement le fixait en retour.
« Quand est-ce que je pars ? » a-t-il demandé.
« Demain soir. » Caelan s’est levé. « L’artefact sera au bâtiment des Ashveil à vingt heures. Zara Voss t’y attendra. » Il s’est dirigé vers la porte avant de marquer une pause, ce qui était sa manière d’ajouter une réflexion après-coup, bien que Rían ait longtemps soupçonné que les réflexions de Caelan étaient aussi soigneusement orchestrées que tout le reste. « Elle connaît le territoire. Elle ne te connaît pas. Je te suggère de faire une bonne première impression. »
« Je fais toujours une bonne première impression », a répondu Rían.
Caelan l’a regardé avec ses trois cents et quelques années de connaissance. « Tu fais une charmante première impression », a-t-il dit, « ce qui n’est pas toujours la même chose. » Et il est parti.
Rían est resté assis avec son café et son carnet dans la cuisine calme. Il a pensé au territoire des loups-garous, à une exécutante aux cheveux argentés venant de l’autre côté d’une guerre vieille de quatre-vingts ans, et à l’ironie mordante de devoir, à peine avoir fini de regarder quelqu’un d’autre tomber amoureux, se retrouver dans les conditions idéales pour que cela lui arrive à lui.
Il a pris son stylo.
Note pour plus tard, a-t-il écrit, ça va être compliqué.
Il a souligné la phrase deux fois, a fermé le carnet et est allé préparer son sac.
Le bâtiment des Ashveil semblait différent à vingt heures par rapport à la lumière de l’après-midi lors de la réunion de paix. Plus tranchant, le verre reflétant l’obscurité de la ville, le tout paraissant plus authentique sans la douceur du jour. Rían se tenait devant, les mains dans les poches, son sac sur l’épaule, avec le calme d’un homme qui a vécu bien des situations en un siècle et demi et qui a appris que l’entrée en matière est primordiale.
La porte s’est ouverte avant qu’il ne frappe.
Zara Voss l’a regardé avec la même intensité que dans la salle circulaire : une évaluation totale, efficace, calme et exhaustive. Elle était un peu plus petite que ce qu’il avait noté lors de la récupération, ou alors il était plus grand qu’il ne le pensait dans ce contexte. Ses cheveux argentés étaient identiques, ses yeux étaient gris, et elle avait l’expression de quelqu’un à qui l’on a décrit à quoi s’attendre et qui confronte cette description à la réalité.
La comparaison ne semblait pas tourner franchement en sa faveur.
« Vous êtes Rían », a-t-elle dit.
« C’est bien moi. » Il a tendu la main. « Ravi de vous rencontrer pour de bon. »
Elle a fixé sa main un instant — sans impolitesse, sans théâtralité, juste la pause de quelqu’un qui prend une décision — et l’a serrée brièvement et fermement. « Zara. » Elle a reculé d’un pas. « Entrez. L’artefact est prêt. »
Il l’a suivie à l’intérieur, conscient de pénétrer dans un territoire inconnu : pas forcément hostile pour l’instant, mais étranger. Le bâtiment des Ashveil, de nuit, avait une atmosphère différente de celui des Dusk : plus alerte, plus anguleux, une vigilance propre à un clan qui vivait en état d’alerte depuis longtemps.
Il a remarqué trois personnes qui l’ont repéré au passage et a noté leurs positions sans tourner la tête, le genre de chose qu’on apprend en un siècle et demi à évoluer dans des environnements complexes.
Zara l’a mené dans une pièce au deuxième étage — simple, fonctionnelle, avec une table sur laquelle reposait une mallette. Elle s’est arrêtée devant. La mallette était en métal sombre, verrouillée, de la taille d’un gros livre. Elle l’a regardée un instant avant de se tourner vers lui.
« Vous savez ce que c’est », a-t-elle dit. Ce n’était pas une question.
« Un document relatif à l’accord originel du Lucerna. Avant la scission. » Il a soutenu son regard. « Quelque chose d’assez important pour que Dravec accepte de le confier pour un transfert, ce qui prouve que le processus de paix est réel. »
Quelque chose a changé dans son expression, une nuance infime, vite contenue. « Oui. » Elle a fixé la mallette. « Je suis avec ce clan depuis quatre-vingt-dix ans. Je n’ai jamais vu Dravec confier quelque chose d’aussi important à quelqu’un qui n’en fait pas partie. »
« Vous y compris ? »
« Je ne suis pas "à l’extérieur" de ce clan. » La correction fut calme et immédiate, le réflexe de quelqu’un pour qui la loyauté envers le clan n’est pas une mise en scène. Elle a pris la mallette. « L’itinéraire est prévu. Trois étapes : nous traversons le premier territoire des loups-garous ce soir, nous nous reposons en zone neutre, puis nous traversons le second demain. Arrivée chez Iris Vane demain soir. »
« Vingt-quatre heures. »
« Si tout se passe comme prévu. »
« Est-ce que quelque chose tourne mal en général ? »
Elle l’a regardé avec assurance. « Je fais ce métier depuis quatre-vingt-dix ans », a-t-elle dit. « Il y a toujours un risque que quelque chose tourne mal. Mon travail consiste à gérer ce risque. »
« Alors on devrait bien s’entendre », a-t-il dit. « Ça fait cent soixante ans que je gère des risques. »
Le regard qu’elle lui a lancé n’était pas chaleureux. Pas froid non plus. C’était le regard de quelqu’un qui met son jugement de côté en attendant des preuves : pas convaincue, pas méprisante, mais réservée jusqu’à ce qu’elle ait assez de données.
Il a découvert, avec un léger intérêt, qu’il voulait être cette donnée.
« Allons-y », a-t-elle dit.
Ils ont pris sa voiture, parce que c’était la sienne, parce qu’elle connaissait la route, et parce que Rían avait l’intelligence pratique de comprendre que quelqu’un à qui son clan avait accordé quatre-vingt-dix ans de confiance sur le terrain ne serait pas un simple passager dans sa propre mission. Il n’y avait aucune raison d’en faire un point de conflit.
Cela semblait être la première chose qu’il faisait et qu’elle remarquait, même si elle ne l’a pas dit. Il l’a vu à son léger réajustement quand il s’est assis côté passager sans un mot, ce petit ajustement qui signifiait : ce n’est pas ce à quoi je m’attendais.
Bien, a-t-il pensé. Qu’elle continue de s’ajuster.
La ville défilait derrière les vitres. Elle conduisait comme elle faisait tout le reste, il l’apprenait déjà : avec efficacité, une attention totale et aucun mouvement superflu. La mallette était à l’arrière, sécurisée. L’itinéraire était dans sa tête, pas sur un écran.
« Parlez-moi du territoire », a-t-il dit.
« Trois meutes contrôlent le corridor est. Le Clan Dusk a un accord tacite avec la première — rien de formel, juste un historique de non-agression mutuelle. La seconde est neutre et le restera si nous passons rapidement et discrètement. La troisième... » un silence.
« La troisième ? » a-t-il relancé.
« La troisième est instable depuis six mois. Nouvel alpha. Il est encore en train d’asseoir son autorité. Il a tendance à voir tout transit comme une provocation. » Elle a changé de file avec la fluidité de la longue pratique. « Nous longeons leur territoire par la limite, pour une exposition minimale. Mais s’ils nous arrêtent... »
« On expliquera la situation. »
« On expliquera la situation à un nouvel alpha qui ne nous connaît pas, qui ignore tout du processus de paix, et qui cherche des raisons de montrer sa force. » Elle l’a regardé de côté, un coup d’œil rapide et évaluateur. « Pouvez-vous être non-provocateur ? »
Il a réfléchi à la question. « Je peux être beaucoup de choses. »
« Ce n’est pas une réponse. »
« C’est une réponse honnête. » Il a regardé par la fenêtre. « Je peux être discret quand la discrétion est l’outil approprié. Je peux aussi être tout le reste quand c’est nécessaire. Je fais ça depuis assez longtemps pour connaître la différence. »
Elle est restée silencieuse un moment.
« Caelan a dit beaucoup de bien de vous », a-t-elle lâché, ce qui, au vu de son ton, signifiait qu’elle était à nouveau en train de le réévaluer.
« Caelan me connaît depuis cent soixante ans. Il n’a plus assez d’énergie pour dire du mal de moi. » Il a gardé sa voix légère, comme toujours quand il disait quelque chose de vrai qui n’avait pas besoin d’être souligné. « Il me fait confiance. C’est différent de dire du bien de quelqu’un. »
Un autre silence. Plus long.
« Dravec me fait confiance », a-t-elle dit. Pas exactement un parallèle. Plutôt un état des lieux : voilà ce que je suis, voilà ce que cela signifie, voilà sur quoi je me tiens. »
« Je sais », a dit Rían. « Je l’ai vu dans la salle circulaire. La manière dont il vous a placée. » Il a regardé son profil. « Le plus près du piédestal. La première ligne de défense en cas de problème. »
Elle ne l’a pas regardé. Mais quelque chose a changé dans sa mâchoire : le relâchement infime de celle qui a été comprise et qui n’a pas encore décidé comment elle doit le prendre.
« Nous sommes à vingt minutes du premier territoire », a-t-elle déclaré.
« Alors dites-moi ce que j’ai besoin de savoir », a-t-il dit.
Elle lui a expliqué. Il a écouté — pleinement, sans interruption, sans cette écoute simulée qui ne sert qu’à attendre son tour de parole. Il a écouté parce qu’elle connaissait le terrain et lui non, et qu’il n’était pas assez fier pour ne pas voir la différence. Et parce que, dans la façon très précise dont elle lui a fait son briefing — clair, structuré, rien de superflu — il apprenait des choses sur elle dont elle n’avait pas conscience.
La ville s’est fait plus rare autour d’eux. Les lumières sont devenues clairsemées. La route s’est plongée dans ce noir propre au passage d’un monde à un autre.
Rían s’est calé dans son siège, laissant les informations infuser. Il a pensé aux vingt-quatre heures à venir avec une femme qui ne lui faciliterait pas la tâche. Et là, là où le contentement se trouvait trois heures plus tôt dans la cuisine, il a ressenti quelque chose qui n’avait rien à voir avec le contentement.
Bien plus intéressant, en fait.
Compliqué, a-t-il pensé, en se rappelant sa note.
Il ne l’avait pas assez souligné.
Run With Me — Série Blood & Desire, Tome deux
