Chapitre 1 - Scarlett
Scarlett Hunter était la fille dont les garçons se moquaient. Candy, c’était la femme qu’ils payaient pour ne pas la toucher. Je l’ai bâtie à partir d’humiliations, de rage et d’un très bon rouge à lèvres. À minuit, les hommes faisaient la queue pour adorer ce que j’avais survécu à devenir.
« Candy. »
J’ai levé les yeux du miroir, un faux cil à moitié collé, et j’ai surpris Malachi penché dans l’encadrement de ma loge. Il avait son air habituel de videur renfrogné et des bras croisés capables d’arrêter un train de marchandises.
« C’est à toi », a-t-il dit.
J’ai fini de presser le cil en place et j’ai cligné des yeux plusieurs fois, pour m’assurer qu’il tenait. « Salon privé ? »
Il a hoché la tête. « Un gros client. Il a demandé à te voir par ton nom. »
Un sourire lent a étiré mes lèvres. « Il a du goût. »
L’expression de Malachi n’a pas changé. Elle ne changeait jamais quand je faisais ma maligne. « Il a déjà pris deux verres. Pour l’instant, il n’est pas poisseux et il ne cherche pas à tripoter. Mais je n’aime pas sa tête. »
« Tu n’aimes la tête de personne. »
« J’aime la tienne. »
J’ai reniflé et j’ai attrapé mes talons. « C’est parce que la mienne te rapporte de l’argent. »
« Ça aussi. »
Je me suis levée, lissant mes mains sur les côtés de la minuscule tenue rouge que j’avais enfilée dix minutes plus tôt. Ce n’était presque pas du tissu. Plutôt une suggestion et une prière. Des bonnets en dentelle rouge, un string pailleté et des porte-jarretelles : toute la panoplie. Candy vendait du fantasme. C’était bien ça le but.
Scarlett Hunter n’avait jamais rien vendu, bordel.
Scarlett Hunter, c’était la fille avec des jeans achetés dans les bacs à soldes, des baskets héritées de sa sœur, des cheveux mousseux, une peau pourrie et un appareil dentaire trop grand pour sa bouche. Certains jours, Scarlett Hunter déjeunait dans les cabines des toilettes parce que des filles comme Trudy Bennett pensaient que l’humiliation était un trait de caractère, et que des garçons comme ceux qui riaient à côté d’elle traitaient la cruauté comme une séance de sport.
Candy ne connaissait aucune de ces personnes.
Candy était adorée.
Candy était payée.
Candy poussait les hommes à fixer tellement fort qu’ils oubliaient de respirer.
Et ce soir, apparemment, un gros client m’attendait pour que je grimpe sur ses genoux dans le salon privé, mon nom de scène sur les lèvres et de l’argent dans sa poche.
J’ai mis une touche de gloss et je me suis levée, jetant un dernier regard dans le miroir.
Mes longs cheveux sombres cascadaient sur mes épaules. Des reflets dorés sur mes paupières. Une bouche rouge vif et des courbes là où il n’y avait que des angles et de la maladresse.
Une confiance en soi appliquée sur chaque fissure comme du vernis.
Magnifique.
Chère.
Intouchable.
« Prête ? » a demandé Malachi.
J’ai attrapé ma clé de chambre et j’ai fait rouler mes épaules. « Montre le chemin. »
La musique m’a percutée dès que je suis entrée dans le couloir devant les loges : des basses assez lourdes pour faire vibrer mes côtes. Des rires d’hommes s’échappaient, aigus et désinvoltes, se mêlant au tintement des verres et au parfum doux-amer du whisky et des mauvaises décisions. Des lumières roses et bleues dérivaient à travers le club en ondes lentes et étourdissantes. Sur scène, Bambi terminait son numéro, une jambe enroulée autour de la barre, tandis que trois hommes au comptoir semblaient prêts à monter directement au paradis.
Le Beavers R’ Us n’était pas vraiment subtil.
Moi non plus.
Quelques hommes ont crié mon nom de scène dès qu’ils m’ont vue traverser la salle. J’ai lancé un sourire par-dessus mon épaule sans m’arrêter. Qu’ils regardent. Regarder, c’était en supplément. Tout était payant.
Malachi a ouvert la porte du salon privé et est entré le premier.
Le type dans le fauteuil avait le dos à moitié tourné, une cheville posée sur le genou, un verre à la main.
Puis il a levé les yeux.
Et c’était lui. Luke, ce putain de Delaney. Un des garçons qui s’était fait une spécialité de m’humilier était là, assis devant moi avec de l’argent en poche, sans se douter une seconde que c’était moi qui allais le faire jouir dans son froc.
Il est plus âgé, ses épaules sont plus larges, sa mâchoire plus marquée qu’au lycée, mais c’est sans aucun doute lui. Cheveux châtain clair. Propre sur lui, portant une montre coûteuse, et gardant cette même bouche arrogante.
Mon estomac a fait une étrange torsion. Pas de la nervosité, ni de l’attirance.
Quelque chose de plus méchant, de plus brûlant.
Quelque chose qui attendait depuis des années.
Malachi a commencé son discours habituel avec une voix qui pourrait poncer un mur. « Les règles sont simples. Tu gardes tes mains pour toi. Pas de saisies, pas de baisers, pas de photos, pas de blagues. Tu respectes la danseuse, tu suis les règles, et quand ton temps est écoulé, c’est fini. Pigé ? »
Luke a hoché la tête avec nonchalance, ses yeux revenant déjà vers moi. « Pigé. »
Malachi m’a regardée une seconde de plus avant de sortir. Je connaissais ce regard. « Crie si tu as besoin de moi. Je défoncerai cette porte comme une boule de démolition. »
Je lui ai adressé un tout petit signe de tête.
La porte s’est refermée derrière lui.
Luke m’a dévisagée lentement, de haut en bas, et je l’ai ressenti comme je le faisais toujours : le regard, la faim, ce changement immédiat dans le rapport de force.
Je vivais pour ce basculement.
J’ai tendu la main pour appuyer sur "play" sur le système audio. Une musique sale et lente a envahi la pièce.
« Salut », ai-je murmuré de ma voix la plus suave.
Ses lèvres se sont courbées. « Salut. »
Je me suis tournée vers lui, j’ai fait rouler une épaule, puis l’autre, et j’ai laissé mes hanches bouger au rythme du tempo. Lent, d’abord. Allumeuse. Le genre de mouvement qui promettait tout et ne donnait rien. J’ai fait glisser mes doigts sur mes cuisses, le long de ma taille, et sur la courbe de mes seins, tout en soutenant son regard.
Il avait déjà l’air hypnotisé.
Bien. C’est ce que je veux.
Je me suis approchée pas à pas, laissant la musique faire la moitié du travail et les souvenirs le reste.
Luke, en classe de seconde, me tirant la queue de cheval en cours de bio.
Luke, en première, riant à gorge déployée chaque fois que quelqu’un demandait si mon appareil dentaire captait les fréquences radio.
Luke devant les distributeurs automatiques, disant : « Putain, Hunter, tu t’es habillée dans le noir ? » ou « Tu serais sans doute jolie si tu réparais… tout ça. » ou « Sans vouloir t’offenser, t’es un peu pénible à regarder. » et « Tu souris comme si tu t’excusais d’exister. »
J’ai pleuré dans la salle de bain de ma mère après celle-là. Doucement. Pour que ma petite sœur n’entende pas.
Maintenant, il fixe ma bouche comme s’il voulait la goûter.
C’est drôle, la vie.
Il a soutenu mon regard tandis que je tournais autour de lui. « Je comprends mieux pourquoi on m’a dit de demander après toi. »
J’ai laissé un large sourire étirer mes lèvres et j’ai fait traîner un doigt le long de mon ventre. « Je suis à la hauteur de leurs promesses ? »
Ses yeux ont plongé, ont suivi le tracé de mon doigt, puis sont remontés. « Pas du tout. »
J’ai ri doucement.
Bonne réponse.
Je suis arrivée derrière lui et j’ai laissé mes cheveux frôler son épaule en me penchant près de son oreille. « Peut-être que tu devrais continuer à regarder, alors. »
Il a laissé échapper un souffle plus saccadé cette fois-là.
Voilà. Cette petite perte de contrôle qu’ils pensent toujours avoir.
Je suis revenue face à lui et j’ai laissé une cuisse glisser sur ses genoux sans m’asseoir tout à fait. Mes mains ont glissé sur ses épaules, puis sur son torse, sans jamais le toucher vraiment, juste en survolant, provoquant la chaleur de sa peau. Sa main a tremblé sur l’accoudoir, mais il faut lui reconnaître ça, il ne m’a pas touchée.
« C’est bien », ai-je murmuré.
Un rire grave lui a échappé. « Tu parles toujours comme ça ? »
« Seulement quand c’est mérité. »
Ça lui a arraché un autre sourire. Mon Dieu, il ne savait vraiment pas. Même pas une étincelle de reconnaissance. Ni dans mes yeux, ni dans ma voix. Ni même dans cette bouche qu’il avait l’habitude de tourner en dérision.
Je me suis penchée plus près, assez pour qu’il sente mon parfum, puis j’ai fait basculer mes hanches, lentement, délibérément, juste assez de pression pour lui couper le souffle. J’ai senti la raideur sous son pantalon et j’ai souri contre le coin de sa bouche.
Son regard s’est assombri.
« Candy, c’est ton nom de scène, c’est ça ? » a-t-il demandé.
J’ai failli lui rire au nez.
Je me suis contentée de pencher la tête avec un air coquin. « Ça dépend qui demande. »
« Un type qui est soudainement très intéressé. »
« Alors Candy, ça marche très bien. »
La chanson est devenue plus grave, plus lente. Je me suis relevée de ses genoux et je me suis détournée, faisant glisser mes mains le long de mon corps en bougeant. Il me regardait comme s’il mourait de faim.
Je l’ai regardé par-dessus mon épaule. « Tu es toujours aussi facile à satisfaire ? »
Il a fait un petit sourire en coin. « Tu es toujours aussi douée pour rendre un homme malheureux ? »
J’ai glissé ma lèvre inférieure entre mes dents, puis je l’ai relâchée. « Peut-être que j’aime juste faire monter la tension. »
Je me suis recollée contre lui, plus près cette fois, un genou de chaque côté de ses cuisses, mes cheveux tombant autour de nous comme un rideau. Nos visages étaient à quelques centimètres. Il avait l’air un peu hébété et un peu rouge.
Et très excité.
« Tu as un visage familier », ai-je dit doucement.
« Ah ouais ? »
« Oh oui. » J’ai souri. « Je pense que je me souviendrais d’une tête comme la tienne. »
Il a affiché un sourire comme s’il pensait que le son de son nom dans ma bouche signifiait quelque chose de bien.
Peut-être qu’un jour, j’ai rêvé de t’encastrer la tête dans un casier.
Peut-être que, parfois, je rentrais chez moi et je me regardais dans le miroir en me demandant ce qui clochait autant chez moi pour que vous me traitiez tous comme une merde qu’on gratte sous ses chaussures.
Peut-être qu’aujourd’hui, je suis à califourchon sur toi en dentelle rouge pendant que tu me regardes comme si j’étais un putain de miracle.
J’ai approché ma bouche de sa joue, sans l’embrasser, laissant juste mes lèvres effleurer sa peau tandis que je bougeais contre lui une dernière fois, lentement. Puis je me suis penchée plus bas, laissant mon souffle parcourir le creux de son oreille.
« Si tu continues à me regarder comme ça », ai-je murmuré, « je vais finir par croire que tu es obsédé. »
Il a eu un souffle saccadé. « Peut-être que je le suis. »
Je me suis éloignée juste assez pour le regarder, puis j’ai laissé mes doigts descendre sur son torse, sur son ventre, s’arrêtant juste au-dessus de sa ceinture avant de m’éloigner complètement.
Le refus l’a frappé plus fort que le contact.
Encore mieux.
Puis la chanson s’est terminée.
Comme ça, tout simplement.
Je me suis relevée avec grâce, j’ai reculé et j’ai attrapé la petite télécommande pour couper la musique.
Luke avait l’air anéanti.
Tant mieux. Il mérite d’être anéanti.
J’ai tendu la main. « C’est fini. »
Il m’a dévisagée pendant une demi-seconde, comme si son cerveau luttait pour se reconnecter, puis il a attrapé son portefeuille. Il m’a tendu l’argent, mais au lieu de lâcher, il a gardé ses doigts dessus et m’a regardée.
« J’ai une chambre au Harbor Grand », dit-il, « juste en bas de la rue. »
J’ai pris l’argent et je l’ai glissé dans mon porte-jarretelles. « Félicitations. »
Sa bouche a tressailli. « Viens avec moi. »
J’ai rendu mon visage impassible. « Ce n’était pas prévu dans la danse. »
« Je sais. » Il s’est levé, lissant sa chemise d’une main. « Je te dis que je te paierai pour plus de temps. »
« Tu devrais être reconnaissante si un mec te remarque. »
Et le soir du bal, sa voix était arrogante et assez forte pour que tout le monde entende : « Wahou. Je ne savais pas que c’était ta soirée "Réalise un vœu". »
Mon pouls a fait un bond violent, désagréable.
Et voilà, Luke Delaney était debout devant moi avec une clé d’hôtel, un portefeuille rempli de billets, et aucune idée qu’il venait de me donner l’occasion parfaite de l’humilier.
J’ai croisé les bras sur ma poitrine, non pas parce que je me sentais exposée, mais parce que je voulais le faire travailler pour obtenir le prochain souffle. « Combien ? »
Ses yeux ont parcouru mon corps. « Mille. »
Mon cœur a fait un bond, parce que mille dollars, c’était une somme folle pour une nuit.
Je pourrais l’utiliser pour mon loyer ou mettre ça de côté. Ou alors, ça pouvait servir d’argent pour ma liberté.
Et debout devant moi se trouvait le même connard arrogant qui riait quand mes chaussures avaient des trous.
J’ai incliné la tête. « Pour une danse ? »
Il a hésité, et c’était là. Ce qui se cachait derrière l’offre. La supposition. Le sentiment de supériorité.
« Pour tout ce que la nuit deviendra. »
Je me suis approchée jusqu’à ce qu’il soit obligé de me regarder dans les yeux.
« Je ne suis pas une pute », ai-je dit doucement.
« Je n’ai jamais dit ça. »
« Non », ai-je murmuré. « Tu l’as juste pensé. »
Il a contracté la mâchoire.
« Je dis juste », dit-il, la voix plus basse, « que je ferai en sorte que ça en vaille la peine. »
J’ai soutenu son regard pendant trois longs battements de cœur.
Dans mon esprit, j’ai revu mon vieil album de fin d’année. Son visage, son sourire stupide, et le stylo que j’avais utilisé pour tracer un petit cercle sombre autour de son nom.
Luke Delaney.
J’avais passé des années à éviter les gens du lycée et à faire en sorte que personne ne puisse plus jamais rire de moi comme ça. Et j’avais passé des années à me transformer en quelqu’un que des hommes comme lui supplieraient de toucher. Et maintenant, l’un d’eux était là, devant moi, avec une clé d’hôtel et une offre.
Mille dollars.
Un salon privé.
Pas de témoins.
Une occasion parfaite de voir son regard quand il découvrira exactement qui est passée dans son lit.
J’ai souri lentement.
Puis je me suis penchée, j’ai posé une main à plat sur son torse, et j’ai murmuré contre sa bouche : « Donne-moi le numéro de la chambre. »
