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Les basses des haut-parleurs faisaient vibrer les murs du Den comme un second battement de cœur, lourd et primitif. Le titre « Ace of Spades » de Motorhead déchirait l’air saturé de fumée, se mêlant au claquement des boules de billard, aux grognements venant du Pit où deux prospects se massacraient, et aux rires aigus des filles du club drapées sur chaque surface disponible.
Le QG des Iron Reapers était en pleine effervescence ce soir.
Les néons des enseignes de bière baignaient la pièce dans des tons rouge et ambre, se reflétant sur le chrome des pièces de moto éparpillées sur les établis, scintillant sur les rangées de bouteilles de whisky derrière le bar, et peignant la peau en sueur des femmes à moitié dénudées aux couleurs des enfers.
Crystal, blonde platine et vêtue d'un simple débardeur court et d'un short en jean si minuscule qu'il aurait pu passer pour des sous-vêtements, se déhanchait sur les genoux de Blaze près du billard. Elle avait la tête renversée en arrière, riant à quelque chose qu'il venait de dire, mais ses yeux revenaient sans cesse vers le fauteuil en cuir qui trônait dans le coin du Den.
Tous les regards convergeaient vers cet endroit ce soir.
Kade « Reaper » Voss était affalé dans son fauteuil comme un roi observant son territoire conquis. Une botte massive posée sur la table basse marquée par les cicatrices du temps, il faisait osciller un verre de Jack Daniels entre ses doigts. Son gilet, en cuir noir avec l'écusson des Iron Reapers et le rocker « PRESIDENT », restait ouvert sur un t-shirt noir tendu sur son torse. De l'encre remontait le long de son cou depuis sous son col, des motifs complexes qui se perdaient dans la barbe de trois jours le long de sa mâchoire.
Sapphire — cheveux rouges, langue de vipère, les seins manquant de s'échapper d'un haut en dentelle — était drapée sur ses genoux comme une couverture dont il n'avait jamais voulu. Elle essayait. Putain, ce qu'elle essayait. Ses doigts parcouraient son torse, ses lèvres effleuraient son oreille, et son cul se frottait contre son entrejambe avec des mouvements lents et calculés.
Kade ne bougeait pas.
Il ne réagissait pas.
Il ne la regardait même pas.
Ses yeux d'obsidienne étaient fixés dans le vide, sa mâchoire serrée, son attitude si détachée que Sapphire aurait tout aussi bien pu se frotter contre un cadavre. Le seul signe de vie était le rythme lent et régulier de son pouce tapotant son verre.
« C’est quoi son problème au Prez ce soir ? » marmonna Axel depuis derrière le bar, en essuyant un verre déjà propre. Il avait la trentaine, bâti comme une armoire à glace, avec une cicatrice qui barrait son sourcil gauche et lui donnait un air perpétuellement sceptique.
Diesel, une montagne d'homme au crâne rasé et à la barbe à faire pâlir un Viking, haussa les épaules en se servant un shot. « Il est comme ça depuis trois jours. Depuis que Lila s'est tirée à Vegas avec ses "copines". »
« Tu parles qu'elle est avec ses copines », intervint Crow en s'appuyant contre le bar. Il était plus jeune, plus svelte, avec des yeux vifs et un réseau de tatouages couvrant ses bras. « Tu sais ce qui se passe à Vegas. »
« Commence pas ces conneries », grogna Diesel. « Si le Prez entend ça... »
« Le Prez entend rien à part les débilités que Sapphire lui susurre à l'oreille », rétorqua Crow. « Regarde-le. Il en a strictement rien à foutre. »
C’était vrai. Sapphire était passée à des baisers dans le cou, laissant des traces de rouge à lèvres sur sa peau, et l’expression de Kade n’avait pas changé d’un iota. On aurait dit quelqu’un qui tente de séduire une statue.
« Il y a un truc qui cloche », dit Axel doucement. « Il a ce regard. »
Ce regard. Ils savaient tous ce que ça signifiait. Le calme avant la tempête. Cette tranquillité avant que Reaper ne commence à briser des os et ne s'arrête pas tant que ses phalanges ne seraient pas à vif.
Dans le Pit — une fosse au sol rembourré et aux murs grillagés qui avait vu plus de sang que la plupart des urgences — Knox et un prospect nommé Jax s'affrontaient. Knox, un vétéran balafré à qui il manquait un auriculaire et qui ne connaissait aucune retenue, tenait le gamin en clé d'étranglement. Le visage du prospect virait au violet.
« Tape, espèce de con », gronda Knox. « Tape avant que je t'envoie au tapis. »
Le gamin tapota frénétiquement l'avant-bras de Knox. Knox le relâcha avec une poussée qui l'envoya s'étaler au sol.
« Bouge ton cul », ordonna Knox. « T’as tenu trente secondes de plus que la dernière fois. C’est déjà ça. »
« Merci... frère », haleta Jax en se frottant la gorge.
« Ne me remercie pas. Remercie le Prez. C'est lui qui a dit de vous entraîner sérieusement, les chiots. » Knox tira le prospect par le bras et le poussa vers le bord du Pit. « Hydrate-toi. Ensuite, on y retourne. »
Au bar, Hawk — le plus vieux membre patché, quarante-cinq ans, cheveux poivre et sel et barbe taillée — observait la scène avec des yeux avertis. Il était avec les Reapers depuis avant même que Kade ne reçoive ses couleurs, avait vu le gamin passer de prospect à Président en un temps record, et l'avait vu faire des choses qui feraient vomir des hommes moins endurcis.
Hawk savait quand quelque chose n'allait pas avec leur Président.
Et là, c’était franchement, putain de pas normal.
Sa vieille, Maria, glissa sur le tabouret à côté de lui. Elle était l'une des rares femmes du clubhouse qui n'était ni une groupie ni une fille facile ; c’était une « Vieille », avec un grand V, et l'écusson de propriété pour le prouver. À quarante-deux ans, elle restait séduisante, les cheveux bruns tirés en arrière, et un regard qui ne laissait rien passer.
« Il est comme ça toute la soirée », murmura Maria en désignant Kade du menton.
« Je sais. »
« Sapphire va finir par se brûler à force de se frotter. »
« Laisse-la faire », répondit Hawk en prenant une gorgée de bière. « C'est pas notre problème. »
« C’est le problème de tout le monde quand le Président est d'humeur massacrante. » Le regard de Maria fila vers la porte menant aux bureaux, où Viper et Hacker avaient disparu il y a une heure avec des visages fermés. « Qu'est-ce qui se passe, Hawk ? »
« Je sais pas encore. Mais je sens qu'on va pas tarder à l'apprendre. »
Comme s'ils avaient été invoqués par ses mots, la porte des bureaux du fond s'ouvrit.
Viper s’avança le premier.
Le vice-président des Iron Reapers était tout ce que Kade n'était pas : grand et mince là où Kade était massif, avec une grâce féline qui suggérait un prédateur sur le point de bondir. Ses cheveux sombres étaient plaqués en arrière, sa peau olive marquée par des tatouages de la clavicule jusqu'au poignet. Il traversait la foule comme une lame dans de la chair, et la mer de filles et de prospects s'écartait devant lui sans un mot.
Hacker suivait de près. Vingt-huit ans, lunettes à monture métallique, manches retroussées révélant des avant-bras couverts de tatouages de circuits imprimés et de code binaire. Il portait un ordinateur portable sous le bras et avait l'air de vouloir être n'importe où ailleurs. Le gamin était un génie — il pouvait pirater n'importe quel système, trouver n'importe quelle info, faire de la vie numérique de n'importe qui un enfer — mais il détestait annoncer de mauvaises nouvelles à Kade.
Personne n'aimait annoncer de mauvaises nouvelles à Kade.
Les yeux de Viper balayèrent la pièce jusqu'à trouver leur Président. Il ne prit pas la peine de se frayer un chemin dans la foule. Il siffla simplement — un son sec, à deux tons, que tout Reaper savait signifier que les choses sérieuses commençaient.
La musique se coupa.
Les corps se figèrent.
Toutes les têtes dans le Den se tournèrent vers Viper, puis vers Kade, qui avait enfin, enfin bougé. Il s'était redressé dans son fauteuil, sa main libre venant agripper la hanche de Sapphire — non par désir, mais pour l'écarter. Il la souleva de ses genoux comme si elle ne pesait rien et la mit de côté.
« Dehors », ordonna Kade. Pas spécifiquement à Sapphire. À tout le monde.
« Prez... » commença Sapphire.
« J'ai bégayé ou quoi ? » La voix de Kade tomba dans un registre bas et dangereux, comme une lame sortant de son fourreau. « Réunion. Maintenant. Membres patchés seulement. Les autres... dégagez. »
Le Den explosa en un chaos contrôlé. Les filles du club ramassèrent leurs affaires et se dispersèrent comme des cafards à la lumière. Les prospects les poussèrent vers la sortie, se faisant sortir par la même occasion. Crystal lança à Kade un regard boudeur qu'il ignora totalement. Sapphire sembla vouloir protester, mais elle se ravisa : elle était assez présente au club pour savoir que ce ton et ce regard signifiaient la mort.
En deux minutes, le Den fut vidé, à l'exception des membres principaux.
Kade se leva de son fauteuil. Un mètre quatre-vingt-treize de muscles et de violence à peine contenue, et les frères qui le connaissaient depuis le plus longtemps virent l'orage gronder derrière ses yeux. Ses bottes résonnèrent lourdement sur le sol en béton tandis qu'il traversait vers la porte en acier renforcé au fond du Den — l'entrée du « Church ».
Le « Church » n'était pas une église. C'était une pièce sans fenêtres aux murs insonorisés, avec une table en chêne massif marquée par des décennies de couteaux, d'armes à feu et de poings en colère, et des chaises qui avaient vu plus de serments de sang que n'importe quel tribunal. L'écusson des Iron Reapers était peint sur le mur du fond, immense et imposant. Les règles étaient affichées à côté, gravées sur une plaque en bois :
*LOYAUTÉ AVANT TOUT.*
*SANG ENTRANT. SANG SORTANT.*
*LE FRÈRE AVANT LA PUTE.*
*LE CLUB AVANT SOI.*
Kade prit sa place au bout de la table. Viper s'installa sur la chaise à sa droite. Tank — deux mètres de haut pour cent trente kilos de fureur chauve — prit celle de gauche. Ghost, Rider, Hawk, Axel, Diesel, Blaze, Crow, Knox et Hacker occupèrent les sièges restants.
Dix-sept hommes. Dix-sept membres patchés. Le cœur des Iron Reapers.
La porte se referma avec le bruit d'une tombe que l'on condamne.
« Qu'est-ce qui se passe, bordel ? » exigea Tank. Il avait un visage taillé à la serpe et des mains capables de broyer des crânes. « Viper ? T'as une tête de déterré. »
« Pire que ça. » Viper sortit une enveloppe kraft de son gilet et la jeta sur la table. « Lila n'est pas à Vegas avec ses copines. »
Kade se figea. Cette immobilité terrifiante et prédatrice qui faisait que même les plus endurcis des hommes présents contrôlaient leur respiration.
« Elle était bien à Vegas », continua Viper, la voix plate et dure. « Juste pas avec qui elle prétendait. Hacker. Montre-leur. »
Hacker ouvrit son ordinateur, ses doigts volant sur le clavier. Un instant plus tard, l'écran plat fixé au mur s'alluma.
La première image fit jurer Tank entre ses dents.
Lila — la Lila de Kade, la femme qui réchauffait son lit et montait son mec depuis huit mois — était enlacée avec un petit con dans une chambre d'hôtel de luxe. Sa crinière blonde décolorée était inimitable. Son corps vulgaire et provocant était bien visible. Et l'homme qu'elle chevauchait comme un taureau mécanique n'était pas Kade.
« C'est qui ce fils de pute ? » grogna Diesel.
« Preston Harrington », dit Hacker en affichant une autre image. « Vingt-neuf ans. Vieille fortune. Très vieille fortune. Harrington Industries — transport, logistique, immobilier commercial. Une valeur nette à neuf chiffres. »
Autre photo : Lila et le beau gosse dans un casino, la main de l'homme sur ses fesses, sa langue dans sa bouche.
Une autre : ils montent dans une limousine ensemble.
Une autre : reçus de room service, réservations d'hôtel, relevés de carte bancaire — tout était croisé et horodaté.
« Ça dure depuis au moins six semaines », dit Viper. « Peut-être plus. Elle l'a rencontré lors d'une soirée de charité bidon en ville pendant que tu gérais la situation avec les Serpents dans le nord. »
Kade n'avait toujours pas dit un mot. Il fixait l'écran, son expression indéchiffrable, les mains à plat sur la table. Les veines de ses avant-bras ressortaient comme des cordes.
« Elle se le tapait dans nos chambres d'hôtel », dit Hacker doucement. Il cliqua sur une autre image — des images de vidéosurveillance, légèrement granuleuses, montrant Lila et Preston entrant à l'Ashford Grand Hotel. « La famille qu'elle t'a dit aller visiter ? Des conneries. Elle était avec lui. »
« La famille à Phoenix », ajouta Viper, « n'existe pas. Elle n'a aucune famille à Phoenix. Tu sais ce qu'elle a à Phoenix ? Rien. Parce qu'elle n'y a jamais mis les pieds. »
Ghost, qui était resté silencieux dans son coin, prit enfin la parole. Sa voix était douce, presque délicate. C'était toujours le plus terrifiant avec Ghost : plus il devenait calme, plus quelqu'un était proche de la mort.
« Tu veux que je te la ramène, Prez ? »
« Pas encore. » La voix de Kade était un grondement sourd, un orage à peine contenu. « Continuez. Quoi d'autre ? »
Viper et Hacker échangèrent un regard.
« Il y a autre chose », dit Viper. « Et ça, tu vas pas aimer, putain. »
« Quand est-ce que j'ai déjà aimé ce genre de merde ? » Kade se renversa dans son fauteuil, ses yeux noirs et plats comme des abysses. « Crache le morceau. »
Hacker passa à un autre groupe d'images. Ce n'étaient pas des vidéos granuleuses. Elles étaient claires, nettes, professionnelles — le genre de photos qu'on trouve dans la presse mondaine et sur les sites d'entreprises.
Reina Ashford.
Le monde de Kade se réduisit à un point minuscule.
Elle était... putain de merde, elle était quelque chose. Des cheveux noir corbeau tirés en un chignon élégant, quelques mèches encadrant un visage qui méritait de faire la couverture des magazines. Une peau de porcelaine, parfaite et pâle. Des yeux bruns chaleureux qui parvenaient à être à la fois innocents et royaux, comme si elle savait exactement ce qu'elle valait et n'avait jamais eu besoin de le prouver. Son corps — bon sang, ce corps — était drapé dans une robe de soie couleur champagne, épousant des courbes à la fois élégantes et pécheresses.
Elle se tenait à côté de Preston sur la photo, sa main reposant sur son bras, un sourire poli sur des lèvres peintes du rose le plus doux.
« C'est sa fiancée », dit Viper. « Reina Ashford. Seule héritière d'Ashford Global. »
« Comme dans l'Ashford Grand Hotel ? » Axel se pencha en avant. « Celui où Lila se fait baiser par ce mec ? »
« La même famille. Les Ashford possèdent la moitié de l'immobilier de luxe de cette ville. Hôtels, propriétés commerciales, capital-investissement, investissements technologiques. Elle vaut plus que Dieu. » Hacker afficha les chiffres. « Une estimation prudente ? Son héritage personnel tourne autour de trois virgule deux milliards. L'empire familial vaut dix fois plus. »
« Jésus-Christ », souffla Diesel.
« Elle a vingt-quatre ans », continua Hacker. « Diplômée première de sa promotion à Columbia. Siège dans trois conseils d'administration d'œuvres caritatives. Aucun scandale, aucune arrestation, pas même une amende pour stationnement. Aux dires de tous, elle est... gentille. Genre, vraiment gentille. Elle fait du bénévolat dans des refuges pour animaux. Elle fait des dons aux hôpitaux pour enfants. Le pire truc qu'on ait dit sur elle, c'est qu'elle est "réservée". »
« Une putain de sainte », marmonna Crow.
« À peu près. Et elle est fiancée à Preston Harrington depuis huit mois. Le mariage est censé avoir lieu dans six semaines. » Hacker cliqua sur une autre photo — l'annonce des fiançailles, avec une photo de la bague. « Ils organisent la fête de fiançailles ce week-end. À l'Ashford Grand, évidemment. »
Kade fixa la photo.
Non, « fixer » n'était pas le bon mot. Il la dévorait. Ses yeux traçaient chaque ligne du visage de Reina Ashford — l'arc délicat de ses sourcils, la courbe élégante de son cou, la façon dont sa robe épousait le galbe de ses hanches. Quelque chose de chaud et de sombre se déroula dans sa poitrine. Quelque chose qui ressemblait furieusement à de l'obsession, et qui n'avait absolument rien à voir avec la froide fureur à laquelle il s'attendait.
Preston Harrington était passé sur sa femme.
Preston Harrington avait touché à Lila, l’avait baisée dans des hôtels de luxe, et se foutait de la gueule de Kade depuis des semaines.
Et c’était elle, cette princesse immaculée, parfaite, avec ses milliards, qu’il était censé épouser ?
Les lèvres de Kade se retroussèrent dans un rictus qui n’avait rien d’un sourire.
« Elle ne sait rien », dit-il. Ce n’était pas une question.
« Elle ne sait pas quoi ? » demanda Tank.
« Pour Lila. Pour ses tromperies. » Kade tapa sur l’écran. « Regarde-la. Elle est là, à le regarder comme s’il était le putain de centre du monde. Elle n’a aucune idée que son fiancé est enfoncé jusqu’à la garde dans ma femme depuis six semaines. »
« Elle n'est absolument pas au courant », confirma Hacker. « J’ai épluché ses messages, ses e-mails, son historique de recherche. Rien. Elle est totalement dans le noir. »
« Donc elle s'apprête à épouser une sacrée merde et elle ne le sait même pas », dit Rider. C’était le Road Captain, un type charmant et tête brûlée, avec un sourire qui le mettait dans le pétrin aussi souvent qu'il l'en sortait. « C’est brutal. »
« C’est utile », corrigea Kade.
Toutes les têtes dans la pièce se tournèrent vers lui.
« Prez ? » Les yeux de Viper se plissèrent.
« Preston a pris ce qui m’appartenait. » La voix de Kade était douce maintenant, presque songeuse. C’était pire que le tonnerre. Bien pire, putain. « Il a mis la main sur ma propriété. Il m’a manqué de respect. Il a manqué de respect à ce club. Et il pense qu’il va s’en sortir parce qu’il a du fric, des avocats et une petite fiancée parfaite qui l’attend à la maison. »
Il se pencha en avant, posant ses coudes sur la table.
« Je vais prendre quelque chose à lui. Quelque chose qu’il croit posséder. Quelque chose qu’il a gardé propre, pur et intact. »
« Tu parles de la petite Ashford », dit Hawk lentement. « Kade... ce n'est pas une fille du club. C’est une héritière milliardaire. Tu ne peux pas juste... »
« Je fais tout ce que je veux, putain », le coupa Kade, sa voix tombant en un grondement. « Elle est la clé. Tu veux faire souffrir un type comme Preston Harrington ? Tu ne t'attaques pas à son argent, il en a trop. Tu ne t'attaques pas à ses affaires, il paiera des avocats pour t’enterrer. Tu t'attaques à la seule chose qu’il ne pourra jamais racheter. »
« Son orgueil », dit Ghost doucement, un sourire troublant traversant ses traits pâles.
« Sa femme », corrigea Kade. « Celle qu’il a gardée sur un piédestal. Celle qu’il n’a pas touchée parce qu’elle est trop "bien" pour lui. Je vais la prendre. Je vais la détruire. Et quand j'aurai fini, je la lui renverrai tellement brisée qu'à chaque fois qu’il la regardera, il se souviendra qu’un biker l’a eue en premier. »
Le silence tomba sur la table.
C’était plus sombre que leurs affaires habituelles. Plus dur. Plus personnel. Les Reapers avaient fait des choses horribles ; c’étaient des hors-la-loi, des criminels, des hommes vivant selon leur propre code brutal. Mais ça... c’était de la cruauté calculée, visant une femme qui n'avait rien fait de mal, si ce n’est accepter d'épouser le mauvais homme.
Viper fut le premier à parler. « Tu es sûr de ton coup, frère ? La fille n’a rien fait. »
« Elle est fiancée à lui. Ça suffit. » La mâchoire de Kade se crispa. « Tu as un problème avec ça ? »
« J’ai un problème avec la chaleur qu’on va s’attirer. Si tu enlèves la fiancée d'un milliardaire, tu n'as pas que les flics. Tu as les fédéraux. La sécurité privée. Tu t'attires le genre d'attention qui fait fermer les clubs et enterrer les frères. »
« On gérera. »
« On est sûrs ? Parce que... »
« J’ai dit qu’on gérerait, putain. » Le poing de Kade s’abattit sur la table, faisant sursauter les verres et couper les conversations. « Je ne demande pas la permission, Viper. Je vous dis ce qui va arriver. Cette fille est la clé pour faire souffrir Preston Harrington, et je vais faire souffrir ce connard de manières qu'il n'imagine même pas. »
Il se leva, posant ses mains sur la table et se penchant en avant. Ses yeux balayèrent la pièce, croisant le regard de chaque homme, mettant quiconque au défi de le contester.
« Lila était à moi. Elle portait ma marque. Elle dormait dans mon lit. Et ce riche connard a pensé qu’il pouvait juste me la prendre ? Qu’il pouvait mettre sa bite dans ce qui m’appartient et s’en sortir propre ? » Sa voix se fit grognante. « Non. Sûrement pas. Il va apprendre ce qui arrive quand on vole les Reapers. Et sa précieuse petite fiancée va servir de leçon. »
Tank fit craquer ses articulations. « J’en suis. Ce riche enculé a besoin de saigner. »
« Axe est partant », dit Axel.
« Pareil », gronda Diesel.
« Putain oui », ajouta Crow.
Les approbations fusèrent autour de la table, chaque homme promettant sa loyauté au plan sanglant que Kade préparait. Seul Hawk semblait troublé, son visage buriné marqué par l’inquiétude, mais même lui hocha la tête quand le regard de Kade se posa sur lui.
« Bien. » Kade se rassit, une partie de la tension quittant ses épaules. « Alors voilà ce qu'on va faire. Hacker, je veux tout sur cette fille. Son emploi du temps. Sa sécurité. Où elle va, à qui elle parle, ce qu’elle mange au petit-déjeuner. Je veux la connaître mieux qu’elle ne se connaît elle-même. »
Hacker tapait déjà sur son clavier. « Je m'en occupe. »
« Viper, toi et Rider, vous allez surveiller Harrington. Je veux connaître ses déplacements, ses points faibles, tous ses sales secrets. Il doit bien y avoir quelque chose qu'on peut utiliser. »
« Considère que c'est fait. »
« Les autres, fermez vos gueules. Je ne veux pas qu’un mot de tout ça sorte de l'Église. Pas à vos vieilles, pas aux filles du club, à personne. Ça reste ici jusqu’à ce que je dise le contraire. » Le regard de Kade coupa chaque homme tour à tour. « Si quelqu’un enfreint cette règle, je prendrai ça comme une trahison personnelle. Vous savez ce qui arrive aux traîtres. »
Ils le savaient.
Tout le monde dans cette pièce avait déjà vu les cadavres.
« Et pour Lila ? » demanda Ghost. Ses doigts tambourinaient contre le manche du couteau qu'il portait toujours, un tap-tap-tap rythmé qui trahissait une violence à peine contenue.
« Laisse-la. Pour l'instant. » L'expression de Kade vacilla – juste un instant – avec quelque chose qui aurait pu être de la douleur avant de se durcir à nouveau en rage. « Elle ne sait pas que nous savons. Laissons-la croire qu'elle s'en tire. Ce sera plus savoureux quand on déclenchera le piège. »
« Et la fête de fiançailles ? » demanda Viper.
« On va s'y inviter. » Kade s'autorisa un sourire froid. « Pas physiquement, pas encore. Mais Hacker ici va s'assurer que Reina Ashford reçoive une livraison très spéciale ce soir-là. Un petit cadeau de mariage. Photos, vidéos, textos ; toutes les preuves nécessaires qu'elle a besoin pour comprendre que son fiancé parfait a baisé une autre femme. »
Hacker hocha la tête. « Je peux faire ça. Livraison anonyme, intraçable. »
« Elle le confrontera. Il niera, ou il essaiera d'expliquer. Quoi qu'il en soit, il aura l'air de la merde qu'il est. Et quand elle sera blessée, vulnérable et seule... » Le sourire de Kade s'élargit. « C'est là qu'on passera à l'action. »
« Tu vas l'enlever le même soir ? » demanda Hawk.
« Timing parfait. Elle sera émotionnellement instable. Sa sécurité sera focalisée sur la fête. Le temps que quelqu'un réalise qu'elle a disparu, elle sera ici, dans mon lit, apprenant exactement ce qui arrive aux femmes qui appartiennent à des hommes qui me croisent. »
Le plan était brutal. C'était cruel. C'était exactement le genre de chose pour laquelle Kade "Reaper" Voss était connu.
« Un truc me chiffonne », dit Tank lentement. « Tu as dit "la détruire". Qu'est-ce que ça veut dire exactement ? »
Les yeux de Kade revinrent vers l'écran, sur la photo de Reina Ashford avec sa robe élégante, ses cheveux parfaits et ses yeux marron innocents.
« Ça veut dire que je vais la briser », dit-il doucement. « Chaque centimètre de cette milliardaire bien sous tous rapports. Je vais prendre cette reine des glaces et la faire fondre. Je vais la faire supplier. Je vais la faire hurler. Et quand j'aurai fini, elle ne se rappellera même plus le nom de ce faible connard. »
Il tendit la main et toucha l'écran, son pouce suivant la courbe de la joue de Reina.
« Regarde-la », murmura-t-il. « Elle a l'air si propre, putain. Trop parfaite. Comme si rien dans ce monde ne l'avait jamais touchée. » Sa voix baissa, presque révérée. « Je vais la toucher. Je vais la salir. Je vais lui montrer ce que ça fait d'être la possession d'un vrai homme plutôt que d'un milliardaire minet qui n'est même pas foutu de garder sa bite dans son pantalon. »
La pièce était silencieuse. Les hommes observaient leur président avec un mélange de loyauté et de malaise. Ils avaient déjà vu Kade obsédé – par la vengeance, par le territoire, par la victoire. Mais là, c'était différent. C'était personnel. C'était quelque chose de sombre et d'affamé qui allait bien au-delà d'une simple revanche.
« Et si elle ne se brise pas ? » demanda Ghost doucement. « Et si elle est plus forte qu'elle n'en a l'air ? »
« Alors j'apprécierai le défi. » Kade se redressa, sa décision prise, sa voie tracée. « Quoi qu'il en soit, elle est à moi maintenant. Preston l'a déjà perdue, il ne le sait juste pas encore. »
Il regarda Viper.
« Découvre quand est la fête. À la minute près. Je veux savoir exactement quand cette connasse sera la plus vulnérable. »
« Et après l'avoir enlevée ? »
« Après l'avoir enlevée, le vrai plaisir commence. » Le sourire de Kade était acéré comme une lame. « Elle va apprendre ce que signifie appartenir aux Iron Reapers. Ce que signifie m'appartenir. Et quand j'aurai fini avec elle, Preston Harrington regrettera de ne jamais avoir entendu le nom de Kade Voss. »
Il se retourna vers l'écran, vers l'image de la femme qui n'avait aucune idée que sa vie était sur le point d'être détruite.
« Bienvenue en enfer, princesse », murmura-t-il. « J'espère que t'es prête à brûler. »
La réunion se termina peu après, mais Kade resta dans l'Église, fixant l'écran. Les autres frères sortirent, leurs voix basses et tendues, jusqu'à ce qu'il ne reste que Viper.
« Tu vas faire une fixette », dit Viper doucement. « Je peux déjà le voir. »
« Je fais déjà une fixette », admit Kade. « Regarde-la, VP. Regarde-la, putain. »
Viper le fit. Il vit ce que Kade voyait – une belle femme, certes, mais aussi un symbole. L'incarnation de tout ce que leur monde n'était pas. Propre là où ils étaient sales. Pure là où ils étaient corrompus. Innocente là où ils étaient coupables.
« Elle n'a rien fait de mal », répéta Viper.
« Elle allait l'épouser. Ça suffit. »
« Est-ce que ça suffit ? Parce que de là où je me tiens, ça ressemble moins à de la vengeance qu'à quelqu'un qui a vu ce qu'il voulait et qui a décidé de le prendre. »
La mâchoire de Kade se crispa. « Surveille ton langage. »
« Je suis ton VP. C'est mon boulot de te dire quand tu es un connard inconscient. Et là, mon frère, tu es un connard inconscient. » Viper se rapprocha, baissant la voix. « Je te suivrai en enfer. Tu sais que je le ferai. Mais ne fais pas semblant que ça ne concerne que Preston. La façon dont tu regardais sa photo... je ne t'ai jamais vu regarder quelqu'un comme ça. Ni Lila. Ni personne. »
Pendant un long moment, Kade ne répondit pas. Il fixa simplement le visage de Reina Ashford, ces yeux marron chaleureux qui n'avaient aucune idée que des monstres comme lui existaient.
« Peut-être que ça ne concerne pas que Preston », finit-il par dire. « Peut-être que c'est elle. Peut-être que j'ai vu cette photo et qu'un déclic s'est produit. Peut-être que j'ai réalisé que chaque femme que j'ai baisée n'était qu'un bouche-trou jusqu'à ce que je trouve quelqu'un qui vaut la peine de faire une fixette. »
« Ce n'est pas sain, Prez. »
« J'en ai rien à foutre d'être sain. » Kade finit par détourner ses yeux de l'écran. « Je m'en fous de gagner. De prendre ce qui est à moi. Et cette femme... » il pointa un doigt vers l'image de Reina, « ...est à moi maintenant. Elle ne le sait juste pas encore. »
Viper soupira, passant une main dans ses cheveux. « Très bien. Mais quand tout ça va exploser, et ça explosera, ne dis pas que je ne t'ai pas prévenu. »
« Noté. Maintenant dégage. J'ai un plan à établir. »
Viper partit, et Kade resta seul.
Il fixa Reina Ashford pendant une heure de plus, mémorisant chaque détail de son visage. L'arc délicat de ses sourcils. Le petit nez retroussé. La courbe pleine et douce de ses lèvres. La façon dont ses cheveux tombaient en vagues parfaites et brillantes. La ligne élégante de son cou. L'ombre de ses clavicules visible au-dessus de l'encolure de sa robe.
Elle était belle. Sublime, même. Mais c'était plus que ça.
Elle avait l'air intouchable. Comme si elle n'avait jamais été blessée, jamais trahie, jamais eu le monde qui la déchire pour la laisser saigner par terre.
Kade voulait être celui qui la blessait.
Il voulait être celui qui brisait cette contenance parfaite et lui faisait ressentir quelque chose de réel, même si c'était de la peur, de la rage ou de la honte. Il voulait la voir se défaire. Il voulait regarder cet extérieur de reine des glaces se fissurer et éclater jusqu'à ce qu'il ne reste que la femme brute et désespérée en dessous.
Et ensuite... ensuite il voulait la reconstruire.
Il voulait être celui qui la possède. Celui vers qui elle se tourne. Celui dont elle a besoin.
C'était tordu. Il savait que c'était tordu. Mais Kade avait arrêté de se soucier d'être normal depuis longtemps.
Son téléphone vibra. Un texto de Hacker.
*Détails de la fête de fiançailles trouvés. Ce samedi, 20h, salle de bal du Penthouse Ashford Grand. Sécurité privée de Blackthorn Protection. Je travaille sur leurs horaires de patrouille en ce moment.*
Samedi. Dans trois jours.
Kade s'autorisa un sourire qui n'était que dents.
Trois jours avant que le monde parfait de Reina Ashford ne s'écroule. Trois jours avant qu'il ne passe à l'action. Trois jours avant qu'elle apprenne que certains monstres ne se cachent pas sous le lit.
Certains monstres portent du cuir et roulent en Harley. Et ils ne lâchent jamais, au grand jamais, ce qui leur appartient.
Il ferma l'ordinateur et se leva, faisant bouger ses épaules pour évacuer la tension. Le Den était calme maintenant, vide à l'exception de quelques "prospects" qui nettoyaient le bazar laissé plus tôt. Ils s'éparpillèrent en le voyant arriver.
Gamins intelligents.
Kade monta les escaliers vers son loft, son sanctuaire privé au-dessus du chaos. L'espace était minimaliste : sols en béton, murs en briques apparentes, un immense lit aux draps noirs, un coffre-fort dans le coin. Il n'avait jamais fait monter Lila ici. Il n'avait jamais voulu. Mais maintenant, debout dans l'encadrement de la porte, il pouvait se l'imaginer :
Reina Ashford dans ce lit. Ses cheveux noirs étalés sur ses oreillers. Son corps parfait enveloppé dans ses draps. Son calme de reine des glaces enfin, enfin brisé.
« Bientôt », murmura-t-il à la pièce vide. « Bientôt, princesse. Tu seras à moi. »
Il ne dormit pas cette nuit-là.
Il resta assis dans le noir, à planifier, à faire une fixette et à compter les heures jusqu'à samedi.
Jusqu'à ce qu'il détruise la vie de Preston Harrington en prenant la seule chose qui comptait.
Jusqu'à ce qu'il revendique Reina Ashford pour lui-même.
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