Le Pont des Os
La pluie cinglait les montagnes avec une telle violence qu’elle en griffait la peau.
Talia Evernight resserra sa cape contre elle alors qu’elle se tenait au bord du ravin, s’efforçant de ne surtout pas regarder en bas.
C’était un excellent conseil il y a trois secondes.
Malheureusement, elle avait jeté un coup d’œil.
Le vide sous le pont se perdait dans les ténèbres et des rochers acérés, du genre à ne laisser que peu de chose d’une personne si elle s’écrasait au fond. La brume s’enroulait dans la gorge comme une fumée spectrale tandis que le tonnerre grondait dans le ciel au-dessus d’elle.
Et, étendu par-dessus tout cela —
Le pont.
Une antique pierre noire pas plus large qu’un couvercle de cercueil. Aucune rambarde. Aucune protection. Juste une roche glissante suspendue au-dessus de la mort elle-même.
Rowan fit un pas à ses côtés, la pluie ruisselant de sa natte sombre. « Eh bien, dit-elle d’un ton léger, voilà qui manque cruellement de subtilité. »
Talia fixait le pont. « Je crois que le but est de nous tuer avant même que les cours ne commencent. »
« Ça fait gagner du temps, au moins. »
Un garçon devant elles laissa échapper un rire forcé, à deux doigts de vomir.
Des centaines de cadets de première année s’entassaient sur la falaise derrière elles, trempés jusqu’aux os sous les portes imposantes de la Blackspire Academy.
L’académie elle-même se dressait au-delà du ravin comme une forteresse taillée dans la montagne. Des tours noires perçaient les nuages d’orage, la lumière des torches brillant à travers des fenêtres étroites. D’immenses statues de dragons bordaient les murs, leurs yeux de pierre fixés vers le bas comme des juges attendant des exécutions.
Ce qui, Talia s’en doutait, n’était pas loin de la vérité.
Un officier balafré se tenait à l’entrée du pont, les bras croisés dans le dos.
« Traversez, aboya-t-il par-dessus l’orage. Ou rentrez chez vous. »
Personne ne bougea.
L’officier sourit lentement.
« Ah, dit-il. Des lâches, cette année. »
Une fille près du premier rang déglutit difficilement avant de s’avancer sur le pont.
Le vent la frappa immédiatement.
Le pont oscilla.
Plusieurs cadets eurent un hoquet de surprise.
La jeune fille fit un pas de plus.
Puis un autre.
À mi-chemin, le tonnerre éclata juste au-dessus d’eux.
Elle sursauta.
Son pied glissa.
Talia vit exactement le moment où la panique prit le dessus sur la raison.
La fille chercha à se rattraper.
Elle manqua son coup.
Et disparut par-dessus bord.
Son cri résonna bien trop longtemps.
Le silence s’ensuivit.
Personne ne dit un mot.
L’officier jeta un regard vers le ravin avec un ennui manifeste avant de crier : « Au suivant. »
Talia sentit son estomac se nouer violemment.
À côté d’elle, Rowan murmura : « Charmant endroit. »
Un autre cadet s’élança.
Puis un autre.
L’un réussit.
L’autre non.
Le pont devenait de plus en plus glissant à chaque seconde qui passait.
Un grand blond à proximité inspecta Talia de haut en bas sans aucune gêne. Son regard s’attarda sur sa silhouette frêle et sur le léger tremblement de ses mains.
« Tu seras morte avant l’aube », dit-il.
Talia cligna des yeux. « Voilà une chose étrange à dire à voix haute. »
Quelques cadets alentour ricanèrent.
La bouche du blond se crispa. « Tu tiens à peine debout par ce temps. »
« Elle est toujours debout, pourtant », répliqua Rowan sèchement.
Le garçon eut un sourire en coin. « Pour l’instant. »
Rowan s’approcha avant que Talia ne puisse l’en empêcher.
Tout alla très vite ; ce changement dont Rowan avait toujours fait preuve. Un instant chaleureuse, l’instant suivant dangereuse.
« Si tu adresses encore la parole à ma sœur, dit doucement Rowan, je te jette moi-même en bas du pont. »
Le garçon rit nerveusement. « Tu me menaces ? »
« Non, répondit Rowan. Je promets juste d’être efficace. »
Talia soupira. « Row. »
« C’est lui qui a commencé. »
« Tu as menacé de tuer quelqu’un en moins de trente secondes. »
« En fait, réfléchit Rowan, je crois que c’était quinze. »
Le tonnerre gronda à nouveau.
La file avança.
Plus proche.
Plus proche.
Talia contracta ses doigts pour calmer la douleur qui montait déjà dans ses articulations. Le froid aggravait le Splintering. La douleur rampait sous sa peau comme du verre brisé, s’installant profondément dans ses os.
Pas maintenant.
S'il vous plaît, pas maintenant.
Elle respirait en s'efforçant de rester calme.
Rowan lui jeta un coup d'œil. Elle remarquait toujours tout.
« Ça va ? »
« Fantastique », mentit Talia. « J'ai toujours rêvé de mourir de façon théâtrale sous une averse. »
Rowan lui donna un léger coup d'épaule.
« Tu ne vas pas mourir. »
« Tu as l'air bien sûr de toi pour quelqu'un qui se tient sur un pont de la mort. »
« J'ai du flair. »
« Ton flair t'a déjà dit qu'il était sans danger de frapper un officier militaire. »
« Il l'avait bien cherché. »
« Il l'avait carrément cherché », admit Talia.
L'officier balafré pointa le doigt vers eux.
« Vous deux. Avancez. »
Rowan fit un geste théâtral : « Après vous. »
Talia plissa les yeux. « Tu as quatre minutes de plus que moi. »
« Et pourtant, je suis plus sage. »
« Ça se discute. »
Néanmoins, Talia s'avança la première.
Dès que sa botte toucha le pont, le vent rugit dans le ravin.
La pierre sous ses pieds était glissante à cause de la pluie.
Ne regarde pas en bas.
Elle regarda immédiatement en bas.
La brume tourbillonnait sous elle.
Merveilleux.
Derrière elle, Rowan murmura : « Concentre-toi. »
C'est ça.
Talia se força à avancer prudemment.
Un pas.
Puis un autre.
Le pont se balança violemment.
Quelqu'un cria derrière eux.
Un cadet glissa sur quelques mètres à la gauche de Talia, se rattrapant de justesse au bord de la pierre.
La panique se propagea instantanément aux autres.
Les gens se mirent à bouger trop vite.
Grosse erreur.
Le pont fit un brusque mouvement.
Talia s'abaissa instinctivement, agrippant la pierre à deux mains alors que plusieurs cadets perdaient l'équilibre.
L'un d'eux tomba.
Son cri se perdit dans la tempête en contrebas.
Un autre tomba à genoux.
La panique se répandit comme une traînée de poudre.
Bougez plus intelligemment.
Pas plus vite.
Talia se força à respirer malgré le chaos.
Le pont ne tanguait vraiment que lorsque le poids était mal réparti.
Le rythme.
C'était la clé.
Elle observa le mouvement avec attention, étudiant la cadence sous la tempête.
Balancement à gauche.
Pause.
Balancement à droite.
Pause.
Comme un battement de cœur.
« Talia », prévint Rowan derrière elle.
« Je sais. »
Un autre pas prudent.
Puis un autre.
Quelqu'un la bouscula dans un mouvement de panique.
Talia se décala sur le côté au dernier moment, laissant l'élan du cadet faillir l'emporter par-dessus bord.
Il se rattrapa en émettant un bruit d'effroi.
« Tu as failli me tuer ! »
« Tu te débrouillais très bien tout seul », répliqua-t-elle.
La foudre déchira le ciel.
Pendant une seconde terrifiante, le ravin entier s'illumina d'un blanc argenté.
Et Talia les vit.
Des ombres massives tournoyant au-dessus des montagnes.
Des ailes.
Immenses.
Anciennes.
Impossibles.
Son souffle se coupa.
Des dragons.
De vrais dragons.
Pas des dessins dans de vieux livres. Pas des statues sculptées.
Vivants.
L'un d'eux poussa un rugissement si profond que le pont trembla sous ses pieds.
Autour d'elle, les cadets restèrent pétrifiés, entre admiration et terreur.
Les créatures se déplaçaient à travers les nuages d'orage comme des dieux.
Observant.
Attendant.
Chassant.
Talia regarda vers le haut, la pluie ruisselant sur son visage, tandis qu'une sensation ancienne et étrange se nouait dans sa poitrine.
L'un des dragons tourna sa tête massive et argentée vers elle.
Et, pendant une seconde impossible...
Elle eut l'impression qu'il l'avait vue.
