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*LIVRE 2 de la série Campus Rules*
Cam
La première règle pour être ami avec Dylan Rhodes est si simple qu'un enfant de maternelle pourrait la comprendre. C'est un pilier de notre amitié, au même titre que « ne jamais louper un entraînement le matin » ou « toujours assurer les arrières de l'autre dans la mêlée ».
Ne pas toucher à sa sœur.
C'est une règle facile. Une règle évidente. Le genre de règle que n'importe quel type ayant un cerveau en état de marche et un instinct de survie primaire devrait pouvoir suivre sans la moindre difficulté. Pendant des années, j'ai vu des photos de Hallie Rhodes sur le téléphone de Dylan : des clichés flous d'une gamine avec un appareil dentaire ou une silhouette indistincte dans une robe de remise de diplôme. Elle était juste « la sœur ». Un concept. Une entité protégée.
Jusqu'à aujourd'hui.
Parce que la seconde où Hallie Rhodes entre dans la cuisine de la maison des hockeyeurs, l'univers tout entier bascule. Elle porte un sweat-shirt trop grand qui devrait, en théorie, l'avaler tout entière. Au lieu de ça, il réussit à souligner que la fille a une poitrine sacrément impressionnante sous l'épais coton. C'est une découverte qui fait bugger mon cerveau en plein milieu d'une pensée. Ses cheveux bruns sont un joyeux désordre savamment orchestré sur le sommet de sa tête, et elle a un sourire qui fait que tout mon instinct de survie remballe ses affaires, me fait un doigt d'honneur et dégage.
Et voilà. Je suis mort. Un cadavre ambulant. Un type qui vient de se prendre la rambarde à cent à l'heure.
Dylan arrive derrière elle, avec son allure de gros dur protecteur, portant son énorme valise comme si c'était un bagage léger. Il scanne la pièce, ses yeux s'attardant sur chacun d'entre nous avec une mise en garde silencieuse mais très claire.
« Voici Hallie », dit Dylan, la voix plate et possessive. Il aurait tout aussi bien pu dire : *C'est une grenade dégoupillée, ne la regardez pas.*
Trop tard. On a tous vu mon avenir partir en fumée, de façon spectaculaire et inévitable. J'essaie de détourner le regard, mais quand elle se tourne pour poser son café, le legging qu'elle porte ne laisse absolument rien à l'imagination. Elle a un cul rond et parfait qui devrait honnêtement être interdit dans une maison de hockeyeurs, et pendant une fraction de seconde, j'oublie complètement comment respirer.
La bouche de Dean s'ouvre, cette étincelle familière et chaotique brillant dans ses yeux, prêt à dire quelque chose qui va sans aucun doute nous faire tuer.
Je pointe immédiatement un doigt vers lui, le pouls battant dans ma gorge. « Ne le fais pas. Peu importe ce qui s'apprête à sortir de ta bouche, Dean, ravale-le. »
Le sourire de Dean s'élargit malgré tout, large et catastrophique. « Oh, je n'allais rien dire, Daniels. Ma bouche est cousue. »
« Menteur », marmonne Brady depuis le coin, où il est enlacé avec Annie sur le canapé. Il me regarde avec un mélange de pitié et d'amusement que je trouve profondément offensant.
Les yeux de Hallie croisent les miens. Grosse erreur de ma part. Une erreur tactique majeure. Parce qu'elle a l'air amusée. Elle n'a pas l'air timide ni intimidée par une pièce remplie d'athlètes universitaires ; elle a l'air de savoir exactement ce qui se passe. Elle a l'air d'être entrée ici, d'avoir jeté un œil à ma tête, et d'avoir entendu les sirènes d'alarme qui hurlent en ce moment même dans mon crâne.
« Tu es Cam, c'est ça ? » demande-t-elle.
Sa voix est douce comme du miel et de la soie, et ça fait fondre mon cerveau. Je devrais dire oui. Une réponse humaine, normale. Une syllabe. Très facile pour un homme de mon intelligence supposée. Au lieu de ça, je reste à la fixer une demi-seconde de trop, la bouche un peu sèche, jusqu'à ce que je sente les yeux de Dylan se plisser à côté d'elle.
Super. Un début excellent, Cam. Tu places la barre très haut.
« Ouais », dis-je finalement, en forçant mes cordes vocales à fonctionner. « C'est moi. Le seul et l'unique. »
Hallie sourit. C'est joli. Trop joli. Le genre de « beauté interdite » qui vaut à un homme d'être enterré dans une tombe peu profonde derrière la patinoire par son propre coéquipier.
« J'ai entendu parler de toi », dit-elle en penchant légèrement la tête pour m'étudier.
Dean émet un petit bruit ravi qui ressemble bizarrement à un gloussement. Dylan la regarde brusquement, sa posture se raidissant. « Par qui ? Je ne me souviens pas t'avoir donné un dossier sur mes coéquipiers. »
Hallie hausse les épaules, l'air totalement et parfaitement innocente. « Par toi, évidemment. »
« Je ne parle pas de Cam », grommelle Dylan en poussant son sac vers les escaliers.
« Tu te plains de lui constamment », le corrige-t-elle, les yeux pétillants de malice. « Il y a une différence. »
Brady lâche un grand rire, enterrant son visage dans les cheveux d'Annie pour étouffer son plaisir. Je m'appuie contre le comptoir en granit et je force un sourire sur mon visage, parce que c'est ce que je fais. Cam Daniels est détendu. Il est drôle. Il est imperturbable. Il ne fait certainement *pas* partie des « gars instantanément et dangereusement attirés par la petite sœur de son meilleur ami ».
« Eh bien », dis-je en croisant les bras pour cacher le fait que mes mains ne sont pas très stables. « J'espère qu'il a au moins mentionné mes meilleures qualités. Ma personnalité pétillante ? Mon jeu de jambes impeccable ? »
Hallie penche la tête, son regard s'attardant sur le mien un peu trop longtemps pour le confort de mon cœur. « Il a dit que tu étais bruyant. »
« Exact », dit Dylan, la voix comme du gravier.
Dean pointe un doigt vers moi, participant à l'exécution. « Et il a dit que tu étais un besoin affectif ambulant. Comme un golden retriever qui n'a pas été nourri depuis une semaine. »
« Aussi exact », ajoute Brady depuis le canapé, profitant clairement de ma déchéance au ralenti.
Je les fusille tous du regard, mais l'effet tombe à plat quand Hallie rit. Et ouais. Non. Ce rire est un problème. Un vrai problème, de ceux qui mettent fin à une saison ou à une carrière. Il est joyeux et authentique, et il rend l'air de la cuisine un peu trop rare.
Dylan pose son sac en bas des escaliers avec un bruit sourd. « Tu peux prendre ma chambre pendant que tu es là. J'ai déjà fait de la place. »
Hallie fronce les sourcils, les sourcils se rejoignant. « Où est-ce que tu dors, Dyl ? »
« Sur le canapé. »
« Non. »
« Si. »
« Je ne vais pas te chasser de ton propre lit pour une semaine. »
« Et tu ne dormiras pas sur le canapé », tranche Dylan. « Fin de la discussion. »
« Je suis littéralement adulte, Dylan. Je peux gérer un canapé. »
« Tu es ma sœur. Ça n'arrivera pas. » Dylan montre le salon du doigt comme si le canapé avait personnellement échoué à une vérification de sécurité. « Dean a déjà mangé des ailes de poulet dessus. Sans assiette. Ni serviette. »
Dean lève une main pour se défendre. « Pour ma défense, elles étaient désossées. Les dégâts étaient minimes. »
« Ça rend les choses pire, en fait », dit Annie en plissant le nez.
Hallie rit encore, et mes yeux se tournent vers elle avant que je puisse physiquement m'en empêcher. Dylan le remarque. Évidemment qu'il le remarque. Il a un sixième sens pour quiconque regarde sa sœur, et là, son regard me transperce comme une lame dentelée. Je dévie immédiatement mon attention vers le frigo. C'est un frigo fascinant. Acier inoxydable. Très sûr. Aucune conséquence mortelle à regarder un appareil électroménager.
Je vois du coin de l'œil la bouche de Hallie tressaillir. Elle m'a vu sursauter. Elle a vu comment je me suis empressé de détourner le regard. Merveilleux. Cette fille va me détruire pour le plaisir, et ça fait même pas dix minutes qu'elle est là.
« Je peux juste prendre un hôtel », suggère-t-elle en regardant son frère.
Dylan a l'air horrifié. « Absolument pas. Tu restes ici, là où je peux te voir. »
« Ou je pourrais rester avec Annie ? » Hallie jette un regard plein d'espoir à Annie. « Si ça ne dérange pas trop ? »
Annie sourit chaleureusement. « Tu peux si tu veux, Hallie. On a largement assez de place. »
Le bras de Brady se resserre instantanément autour de la taille d'Annie, sa possessivité reprenant le dessus. Dean ricane en secouant la tête. « Fais gaffe, Hallie. Knox a à peine survécu en partageant Annie avec sa vraie colocataire. Ajouter une troisième personne pourrait le plonger dans le coma. »
Brady lui fait un doigt d'honneur sans même quitter Annie des yeux.
Hallie alterne son regard entre Brady et Annie, son expression s'adoucissant. « Vous êtes vraiment mignons tous les deux. »
Brady a l'air immensément satisfait de lui-même, tandis qu'Annie rougit vivement. Dean les pointe du doigt, l'air dégoûté. « Ne les encourage pas. Ils sont déjà insupportables. On dirait qu'on vit dans un film de Noël avec plus d'équipement de hockey. »
Pendant que le groupe continue de se chamailler et de planifier la semaine, Hallie s'éloigne de Dylan pour se diriger vers l'îlot central. Vers moi. Elle ne s'approche pas trop — pas assez pour déclencher le système d'alarme interne de Dylan — mais assez pour que je devienne soudainement hyper-conscient de tout ce qui la concerne. Le parfum subtil qu'elle porte : quelque chose comme de la vanille et de la pluie. La courbe légère de son sourire. Le fait que Dylan soit à trois mètres avec l'envie de meurtre littéralement inscrite dans son ADN.
Hallie attrape une bouteille d'eau sur le comptoir juste à côté de moi. Nos doigts manquent de se frôler. Ça suffit à faire battre mon cœur à tout rompre comme un idiot. Ses yeux remontent vers les miens, sombres et scrutateurs.
« Tu es toujours aussi silencieux, Cam ? » demande-t-elle doucement, sa voix à peine un murmure.
Oh. Donc elle est *dangereuse* dangereuse. Elle est du genre à savoir exactement ce qu'elle fait.
Je force un sourire, parce que c'est soit ça, soit je m'enflamme sur place. « Seulement quand je suis activement menacé d'une mort lente et douloureuse. »
Son regard glisse brièvement vers Dylan, qui est en plein débat avec Dean sur l'incident des ailes de poulet. Puis elle revient vers moi, les yeux brillants. « Malin. »
« J'essaie un nouveau concept. La survie, surtout. »
Son sourire s'élargit, et c'est comme un rayon de soleil qui illumine la pièce.
La voix de Dylan coupe l'air comme un coup de sifflet à la fin d'un tiers-temps. « Cam. »
Je regarde par là-bas. Il me fixe. Son expression est plate, suspicieuse et tout bonnement mortelle.
« Ouais ? »
« Non. »
Un mot. C'est tout ce qu'il dit. La pièce devient complètement silencieuse. Dean a l'air de vivre un Noël avant l'heure, prêt à assister à un désastre aux premières loges. Les épaules de Brady commencent à trembler sous l'effet d'un rire réprimé, et Annie se couvre la bouche de sa main.
Hallie cligne des yeux, innocente, en nous regardant. « Non à quoi, Dylan ? »
Dylan ne la regarde pas. Il garde les yeux fixés sur les miens, comme si j'étais un raton laveur qu'il venait de surprendre en train d'essayer de forcer une poubelle en pleine nuit.
« Peu importe ce qu'il est en train de penser », dit Dylan, la voix glaciale.
Je lève les deux mains en signe de capitulation totale. « Je pense au petit-déjeuner, Dyl. C'est tout. Des pensées purement caloriques. »
« Il est quinze heures », fait remarquer Brady.
« Le petit-déjeuner du dîner. C'est un concept. Élargis tes horizons, Knox. »
Dean acquiesce avec enthousiasme. « C'est un concept valide. Je soutiens les pancakes. »
Dylan continue de me fixer. Je le fixe en retour, en gardant le sourire même si je suis presque certain que mon âme a été arrachée et remplacée par une panique pure et simple.
« Je ne pense à rien », je mens.
Hallie appuie une hanche contre le comptoir à côté de moi, son épaule à quelques centimètres de la mienne. « Vraiment ? »
Sa voix est assez basse pour que je sois le seul à l'entendre. Je laisse mes yeux croiser les siens une fraction de seconde. Elle sourit. Un petit sourire secret, plein de problèmes, qui me dit qu'elle sait exactement à quel point je suis mal barré.
Et voilà. Le moment exact où je sais que je suis foutu. Parce que Hallie Rhodes n'est pas seulement la petite sœur de Dylan. C'est la petite sœur de Dylan qui sait exactement à quel point elle est interdite — et j'ai la terrible impression qu'elle va prendre plaisir à me le rappeler chaque jour où elle sera là.
