Chapitre 1
Cameron
Cameron se réveilla avant que la chambre ne soit totalement baignée de lumière. Il était coincé dans ce mince espace entre le sommeil et l'éveil, là où son corps savait que quelque chose avait changé avant même que son esprit ne le réalise.
Chaud.
Doux.
Pas seul.
Il resta immobile une seconde, les yeux fermés, se laissant imprégner par cette sensation plutôt que de chercher à la définir. Le poids contre son flanc. Le rythme lent et régulier d'une respiration près de sa poitrine. Le léger parfum d'Ivy dans ses draps, dans sa chambre, dans cet air qu'il inhalait comme si c’était la seule chose qui le maintenait à flot.
Puis, tout se mit en place d'un coup.
Ivy.
Il ouvrit lentement les yeux.
La lumière grise du matin filtrait à travers les rideaux, peignant la pièce d'ombres douces. Elle était là, recroquevillée contre lui, comme si, au cours de la nuit, elle avait cessé de protéger chaque centimètre d'espace entre eux pour simplement se reposer. Une main était glissée près de ses côtes, ses cheveux s'étalaient sur son oreiller, et son visage affichait un calme qu'il ne lui connaissait presque jamais lorsqu'elle était éveillée.
Quelque chose se crispa au fond de sa poitrine.
Les souvenirs de la nuit dernière lui revinrent par bribes, puis en une fois.
Sa voix, calme mais assurée.
« Pour l'instant, je veux que ce soit exactement comme ça. »
« Quand je prendrai ma décision, je te le dirai. Et si je ne décide jamais, je te dirai ça aussi. »
« Je te choisis maintenant. De la seule façon dont je le peux. »
Son loup s'était tu quand elle avait dit cela. Pas satisfait, pas vraiment apaisé, mais forcé au silence par la vérité qui se dégageait d'elle. Par le fait qu'elle n'avait pas fui. Par le fait qu'elle était restée. Cameron avait senti cette réponse s'ancrer en lui longtemps après qu'ils se soient endormis, une promesse et une frontière entremêlées si étroitement qu'il était impossible de les séparer.
Elle était à lui.
Pas par une marque.
Pas par une revendication.
Mais par choix, et c'était bien plus important.
Même si cela ne rendait pas la faim moins tenace.
« Elle est restée », dit Akela, sa voix silencieuse dans l'esprit de Cameron, désormais aux aguets au lieu de se montrer insistant.
Cameron déglutit. « Je sais. »
« Ça a son importance. »
C'était vrai. Plus qu'Akela ne voulait l'admettre la plupart du temps.
Cameron laissa sa main glisser avec précaution sur la couverture jusqu'à ce que ses doigts effleurent le dos d'Ivy. Légèrement. À peine. Juste assez pour s'assurer qu'elle était réelle, qu'elle était toujours là, et non une cruelle illusion créée par son esprit en manque avant l'aube.
Elle se rapprocha dans son sommeil.
Il eut la gorge nouée.
Putain.
Il y avait quelque chose de dangereux dans des matins comme celui-ci. Non pas parce que quelque chose clochait, mais parce que tout semblait trop facile. Trop proche de la vie qu'il voulait avec elle. Le genre de moment qui faisait lever la tête à son loup et commencer à imaginer une pérennité, comme si elle était déjà à portée de main.
« À moi », dit Akela, plus affirmatif désormais.
La mâchoire de Cameron se contracta. « Attention. »
Akela ne répondit pas, mais Cameron pouvait toujours sentir sa présence sous sa peau, alerte et profondément ravi de la voir dans leur lit.
« Ça n'aide pas. »
Ivy poussa un soupir léger et cligna des yeux avant de s'éveiller doucement. Ses cils se levèrent juste assez pour que ses yeux verts, embrumés de sommeil, rencontrent les siens. Pendant une seconde, elle parut désorientée, puis son expression s'adoucit lorsqu'elle le reconnut.
« Hé », murmura-t-elle.
Sa poitrine se serra si fort que cela en devint douloureux. « Hé. »
Sa voix était rauque de sommeil, chaude et calme, et cela eut sur lui un effet dont il ne trouvait pas les mots. Elle baissa les yeux, comme si elle venait de réaliser qu'elle était blottie contre lui, et une légère rougeur monta à ses joues.
« Tu me dévisages », murmura-t-elle.
Il manqua de sourire. « Tu bavais sur moi. »
Ses yeux se plissèrent, même à moitié endormie. « Menteur. »
« Ça fait mal. Dès le réveil, tu remets mon honnêteté en question. »
« Tu n'as aucune honnêteté avant ton café. »
Cela arracha un vrai sourire à Cameron.
La chambre resta silencieuse après ça, une sorte de silence qui n'était pas vide. Le regard d'Ivy s'adoucit, mais il pouvait voir que c'était toujours là — cette conscience en surface. La nuit dernière ne s'était pas envolée avec le sommeil. La marque était toujours entre eux. Son choix lui appartenait encore. Et sa promesse restait la sienne à tenir.
Il leva la main et écarta une mèche de cheveux de son visage. « Ça va ? »
Elle soutint son regard pendant une seconde, assez longtemps pour qu'il sache qu'elle entendait la vraie question derrière.
Es-tu toujours sereine après hier soir ?
Est-ce qu'on est toujours bien tous les deux ?
Es-tu toujours là ?
« Ouais », dit-elle doucement. « Un peu gênée de me réveiller dans ta chambre alors que toute ta famille vit en bas, mais... ouais. »
Sa bouche se courba. « C'est compréhensible. »
Les lèvres d'Ivy tressaillirent.
Elle était toujours là.
Cette pensée avait à peine pris racine que des pas résonnèrent dans le couloir.
Rapides. Petits. Déterminés.
Cameron ferma les yeux une courte seconde. « Non. »
Ivy fronça les sourcils, encore dans le brouillard. « Quoi ? »
La porte de la chambre s'ouvrit violemment, claquant contre le mur.
« Ashe debout ! »
Sa sœur de deux ans fit irruption dans la pièce, son loup en peluche serré par une oreille, les boucles en bataille, son pyjama de travers et toute l'énergie naturelle qu'elle déployait d'ordinaire à six heures du matin. Elle fit trois pas avant de se hisser sur le lit comme si c’était chez elle.
Ivy se redressa si brusquement que Cameron dut rattraper Ashe par la taille avant qu'elle ne piétine ses jambes.
« Ashe », dit-il, en la saisissant d'un bras. « Qu'est-ce que tu fais ? »
Sa sœur gloussa, nullement perturbée. « Réveillée. »
« Je vois ça. »
Ashe se tortilla dans sa prise, observant Ivy avec de grands yeux sérieux. « Tu as dormi ici. »
Ivy, les cheveux en désordre et le visage désormais écarlate, cligna des yeux. « Je... oui, c'est vrai. »
Ashe parut y réfléchir. Puis elle hocha la tête une fois, comme si cette information était tout à fait acceptable. « OK. »
Cameron laissa retomber sa tête sur l'oreiller une demi-seconde. « Cette maison n'a aucune règle. »
Ivy rit doucement, essayant vainement de dissimuler son amusement.
Ce son le toucha en plein cœur, le réchauffant instantanément.
Ashe gigota jusqu'à ce que Cameron l'assoie entre eux. Elle s'installa fièrement, sa peluche sur les genoux, regardant alternativement l'un et l'autre comme si elle avait interrompu quelque chose d'important et qu'elle en était ravie.
« Faim », annonça-t-elle.
« Évidemment », grommela Cameron.
« Veux céréales. Pas les mauvaises. »
« Il y a des mauvaises céréales maintenant ? »
« Oui. »
Ivy pinça les lèvres, perdant clairement la bataille pour ne pas rire à nouveau.
Ashe la pointa du doigt. « Tu viens aussi. »
Cameron regarda Ivy, s'attendant à une hésitation. Peut-être de la gêne. Ou ce pas de recul qu'elle faisait parfois quand sa famille se rapprochait un peu trop vite.
Au contraire, son visage s'adoucit totalement.
« Après m'être brossé les dents », dit-elle à Ashe.
Sa sœur accepta immédiatement. « Ok. Mais vite. »
« Quelle petite chef », lâcha Cameron.
Ashe l'ignora et se laissa tomber contre Ivy, comme si elles se connaissaient depuis toujours.
Quelque chose en Cameron se figea.
Pas tendu.
Pas vif.
Immobile.
Sa petite sœur faisait confiance à l'instinct. Elle se fichait de la dynamique de meute, de ce que les gens en bas pouvaient déduire, ou du poids que représentait le fait qu'Ivy ait passé la nuit dans sa chambre après tout ce qui s'était passé. Ashe ne se souciait que de savoir qui lui semblait sûr.
Et apparemment, Ivy l'était.
Ivy leva les yeux par-dessus la tête d'Ashe et surprit Cameron en train de l'observer.
« Quoi ? » demanda-t-elle doucement.
Trop de choses.
Il aurait pu lui dire qu'elle était magnifique dans son lit. Que de la voir avec Ashe lui tordait le cœur au point que cela ressemblait à une blessure. Que ce matin semblait dangereusement proche du genre de normalité à laquelle il pourrait devenir accro.
Au lieu de cela, il dit : « Tu as la marque de l'oreiller sur la joue. »
Sa bouche se dessina en un O parfait. « Wow. D'accord. »
« C'est grave. »
Elle plissa les yeux. « Tu es vraiment le pire. »
Ashe s'exclama joyeusement : « Le pire ! »
« Merci », dit Ivy avec sarcasme. « Très utile. »
Cameron éclata de rire avant de pouvoir se retenir, et juste comme ça, l'atmosphère de la chambre se détendit. Un peu seulement, mais c'était suffisant.
Akela s'agita sous sa peau, plus calme qu'avant, mais pas endormi.
« Ça pourrait être à nous », dit-il.
Les doigts de Cameron se crispèrent une fois sur le bord de la couverture. « Ne commence pas. »
« Je n'insiste pas », répondit Akela, ce qui était probablement le plus honnête qu'il puisse obtenir de sa part. « Je constate. »
C'était bien là le problème. Cameron constatait aussi.
La douce lumière du matin.
Ivy assise dans son lit avec le sommeil encore dans les yeux.
Ashe coincée entre eux, sans savoir qu'elle venait de transformer une intimité douloureuse en quelque chose de presque tendre.
Une scène si simple qu'elle n'aurait pas dû peser aussi lourd.
Et pourtant, elle pesait.
Parce qu'hier soir, Ivy avait tracé une ligne, et Cameron avait promis de la respecter. Aucune pression. Pas de précipitation. Pas de timing imposé par les autres. Même si son loup détestait ça. Même si chaque instinct en lui continuait de vouloir plus.
C'était assez.
Ça devait être assez.
Il se redressa prudemment et souleva Ashe dans ses bras avant qu'elle ne commence à sautiller. « Allez, petite terreur. Allons terroriser la cuisine. »
« Je terrorise les céréales », corrigea Ashe.
« Évidemment. »
Ivy repoussa ses cheveux et s'assit elle aussi, l'air beaucoup plus réveillée. Il y avait toujours une douceur sur son visage, mais il pouvait la voir reprendre ses marques comme elle le faisait toujours en présence d'autres personnes. Elle ne s'éloignait pas de lui. Elle se préparait juste... à affronter la journée.
Il comprenait ça.
Il se leva et lui tendit la main sans réfléchir.
Elle la regarda une seconde. Puis elle glissa sa main dans la sienne et le laissa l'aider à se lever.
Simple.
Facile.
Toujours assez pour faire battre son cœur un grand coup contre ses côtes.
Ashe se pencha immédiatement des bras de Cameron vers Ivy. « Main. »
Ivy sourit et prit sa main libre instantanément.
Pendant une seconde étrange, ils restèrent debout comme ça près du lit — Ashe dans les bras de Cameron, une des mains d'Ivy dans la sienne, l'autre tenue par une petite fille encore ensommeillée, toute la pièce baignée dans une lumière tamisée qui ne durerait pas.
Une image trop proche de quelque chose de permanent.
Trop proche de quelque chose qu'il pourrait vouloir imprudemment s'il ne faisait pas attention.
Alors Cameron se raccrocha au contrôle.
À la patience.
À la promesse qu'il lui avait faite la veille.
Il ne la brusquerait pas.
Ni pour son loup.
Ni pour la meute.
Ni par peur.
Même pas pour cette part de lui qui imaginait déjà ce que cela signifierait si des matins comme celui-ci cessaient d'être empruntés pour devenir vraiment les leurs.
Ashe gigota dans ses bras. « Céréales maintenant. »
Cameron expira lentement. « Ouais, d'accord. »
Il lâcha la main d'Ivy la première.
Mais seulement après l'avoir retenue une seconde de plus que nécessaire.
