Chris POV
« Tout est prêt pour l'annonce de la fusion ? » ai-je demandé en faisant les cent pas dans ma suite d'hôtel. Mon assistant personnel et garde du corps, Simon, a hoché la tête.
Simon était un homme massif et solide, avec des yeux marron chaleureux et des cheveux châtains mi-longs attachés en queue-de-cheval. Nous étions amis depuis l'enfance ; je lui confiais ma vie sans hésiter.
« Tout est prêt, patron », a-t-il répondu. « Tu veux toujours jouer les infiltrés ? »
« Toujours », ai-je répondu. « Ce sont les employés qui savent tout. » J'ai esquissé un sourire et j'ai commencé à me changer, troquant mon costume contre un jean et une chemise. « Mon jet est prêt au décollage ? » ai-je demandé en remplaçant ma montre par un modèle moins cher. Simon m'a lancé un regard sceptique.
« Patron », a-t-il dit prudemment, « ton jet est rentré ce matin avec Theodore. On voyage en classe économique dans quatre heures. »
« C'est vrai », ai-je dit en grimaçant tout en relisant mes dossiers. « Je déteste prendre l'avion. »
« Je sais », a répondu Simon, « mais c'est un court trajet, et Chris Stewart n'a certainement pas les moyens de se payer un jet privé. »
« C'est vrai », ai-je dit. « En route. Et arrête de m'appeler patron. »
« Bien sûr, Chris », a-t-il dit avec un petit sourire en coin.
Nous avons pris un taxi jusqu'à l'aéroport et attendu dans le terminal. Comme moi, Simon portait une tenue décontractée, jean et chemise ; nous n'avions chacun qu'un sac à dos. Theo avait déjà pris le reste de mes bagages. Les gens s'agitaient autour de nous dans un tourbillon frénétique ; je n'avais pas l'habitude de la foule. Simon m'a tendu un verre de vin, mais ça n'a pas aidé, et je ne voulais pas boire davantage, malgré mon amour pour les grands crus.
Quand l'embarquement a commencé, nous étions parmi les derniers à monter. J'ai pris le siège du milieu, coinçant Simon contre le hublot.
Une femme plus jeune que moi de quelques années, environ vingt-cinq ans, est apparue à côté de moi dans l'allée. Elle portait un jean, un chemisier et un gilet. Mon regard a été immédiatement attiré par elle lorsqu'elle s'est étirée pour ranger son bagage à main dans le coffre supérieur, dévoilant une taille fine. Il faut avouer que mes yeux s'attardent volontiers sur les jolies femmes, et elle était frappante. Elle avait des courbes féminines, des yeux bleu vif et de longs cheveux châtains lisses attachés en queue-de-cheval avec une mèche sur le côté. Elle ne portait pas de maquillage, mais sa peau hâlée faisait ressortir ses yeux. Quand elle a remarqué que je la fixais, elle m'a simplement offert un sourire poli. Son parfum est venu jusqu'à moi, mais à ce moment-là, seul le décollage imminent comptait.
« Je déteste l'avion », ai-je grommelé alors que l'appareil commençait à rouler. « C'est pour ça que les jets privés sont mieux. »
« La plupart des gens apprécieraient les jets privés », a dit la femme avec un sourire. Elle a fouillé dans son sac à bandoulière et en a sorti un petit tube cylindrique.
« Tu en veux un ? » a-t-elle demandé gentiment. « C'est très recommandé pour ceux qui ont peur en avion. »
Simon lui a jeté un coup d'œil, a pris le tube et a lu l'étiquette.
« C'est exactement ce qu'il te faut, Chris », a-t-il dit en me tendant une pilule et une petite bouteille d'eau.
La tension dans ma poitrine a commencé à se relâcher lentement. La femme a sorti un livre de son sac.
« Merci », ai-je dit. « Je me sens déjà mieux. » Elle a souri et a porté son regard sur Simon.
« Je suis sûre que ton ami pourra t'en trouver à l'avenir. » Elle a ouvert son livre et a commencé à lire.
« Qu'est-ce que tu lis ? » ai-je demandé, cherchant une distraction.
« Un mystère. » Elle m'a montré la couverture. C'était la dernière nouveauté d'un auteur de thrillers bien connu.
« Est-ce que c'est bien ? » ai-je demandé. J'avais rarement le temps, mais j'avais toujours eu un faible pour les mystères.
« L'intrigue met un peu de temps à démarrer, mais ça s'accélère vers le milieu », a-t-elle dit patiemment. « Donc oui, je dirais que ça vaut le coup. »
« Je suis surpris que ce ne soit pas un roman à l'eau de rose », ai-je dit. « La plupart des femmes de ton âge préfèrent ça. »
« Peu de romans d'amour retiennent mon attention », a-t-elle répondu calmement. « Je n'arrive pas à m'identifier à ces relations du genre "je ne peux pas vivre avec toi, je ne peux pas vivre sans toi". » Elle a laissé échapper un petit rire.
« Et que penses-tu d'une histoire où une femme sauve un homme d'une crise cardiaque dans un avion, et qu'il la remercie en l'invitant à dîner ? » ai-je demandé avec un sourire confiant. En classe éco ou non, les femmes résistaient rarement à ce regard.
« Je doute fort que l'homme dans cette histoire ait été vraiment proche d'une crise cardiaque », a-t-elle rétorqué, sans quitter sa page des yeux.
Simon a souri dans son coin et a fermé les yeux. J'ai passé le reste du vol à commenter la température en cabine et le bruit des enfants quelques rangées plus loin ; Simon s'est contenté de répondre par un bourdonnement évasif.
« On atterrit quand ? » ai-je demandé. Simon a jeté un œil à sa montre.
« Dans une demi-heure, Chris », a-t-il répondu. « Encore nerveux ? »
« Non », ai-je dit. « Je déteste juste ne rien faire. »
La femme a sorti une barre de céréales de son sac et me l'a tendue.
« Qu'est-ce que je suis censé faire avec ça ? » ai-je demandé. « Je n'ai pas faim. »
« C'est possible », a-t-elle dit calmement, « mais tant que tu manges, je n'ai pas à t'écouter te plaindre, et je peux lire en paix. » Simon a étouffé un rire. À contrecœur, j'ai pris la barre et j'ai mordu dedans. C'était étonnamment bon, en fait.
« On atterrit », a fait remarquer Simon alors que la femme rangeait son livre et attachait sa ceinture.
L'avion s'est posé, et la bousculade habituelle pour sortir a commencé. La femme s'est engagée dans l'allée ; Simon s'est déplacé devant moi, jouant les garde-corps, et je l'ai suivi. J'ai cru entendre une voix de femme crier « Chris », mais Simon était expert pour se frayer un chemin dans la foule. Nous avons atteint le terminal et pris l'air frais en un temps record.
Simon a hélé un taxi, et nous nous sommes engouffrés dedans.
« À la maison ? » a demandé Simon. J'ai secoué la tête.
« À l'appartement temporaire », ai-je dit, et Simon a donné l'adresse au chauffeur. « Rentre chez toi. Je dois récupérer quelques trucs au nouvel endroit et trouver un cadeau pour Sonny et Jade. J'ai été odieux avec eux avant le départ ; je leur dois bien une visite. »
