CHAPITRE UN : L’HOMME QUI NE POUVAIT PAS S’EMPÊCHER DE REGARDER
La première chose que Sophia a remarquée chez les gens riches, c’est qu’ils n’avaient jamais l’air heureux.
Pas vraiment.
Les femmes portaient des diamants plus brillants que les lustres au-dessus de leurs têtes, pourtant leurs sourires semblaient répétés. Les hommes riaient trop fort, buvaient trop, et vérifiaient leur téléphone toutes les trente secondes comme s’ils étaient terrifiés par le silence.
Sophia a ajusté la bandoulière de son sac photo en entrant dans le manoir.
La maison ressemblait moins à un foyer qu’à un hôtel de luxe caché derrière des grilles en fer et des palmiers. La musique faisait vibrer le sol en marbre sous ses baskets tandis que des lumières bleues et dorées dansaient au plafond.
Une fête d’anniversaire.
C’était tout ce que l’agence lui avait dit.
De l’argent facile.
Filmer les invités. Capturer l’ambiance. Rester invisible.
Sophia préférait ça comme ça.
Invisible.
« L’équipe de tournage ? »
Un homme grand en costume noir l’a arrêtée près de l’entrée.
Sophia a hoché la tête rapidement. « O-Oui. »
Il l’a scannée de la tête aux pieds avant de parler dans une oreillette.
« Elle est arrivée. »
Il y avait quelque chose dans sa façon de dire cela qui a noué son estomac.
Le garde du corps s’est écarté.
« On vous attend à l’étage. »
À l’étage ?
Sophia a froncé les sourcils.
D’habitude, les vidéastes événementiels restaient près de la scène ou de la piste de danse.
Pas à l’étage.
Mais elle avait trop besoin de cet argent pour poser des questions.
Son loyer était en retard. Les frais de scolarité de son frère cadet n’étaient pas payés. Et sa mère croyait encore que son diplôme de cinéma finirait par « mener quelque part ».
Ce soir devait bien se passer.
Sophia a gravi l’escalier lentement, serrant sa caméra contre elle.
La musique du rez-de-chaussée est devenue sourde lorsqu’elle a atteint le deuxième étage.
Le couloir était plus calme.
Plus sombre.
Puis elle a entendu.
Des rires.
Des voix d’hommes graves.
Le gloussement d’une femme.
L’une des portes de chambre était entrouverte, laissant une lumière dorée et chaleureuse se répandre dans le couloir.
Sophia s’est approchée avec prudence.
Et elle s’est figée.
L’homme assis au bord du lit king-size lui semblait douloureusement familier.
Des tatouages sombres remontaient le long de ses bras musclés sous les manches retroussées de sa chemise noire. Des bagues en argent brillaient sur ses doigts alors qu’il se penchait en arrière avec nonchalance, un verre de whisky à la main.
Une mâchoire ciselée. Des cheveux bruns en bataille. Des yeux qui semblaient dangereux même de l’autre côté de la pièce.
Salis Vann.
Sophia a failli lâcher sa caméra.
Son souffle s’est coupé net.
Tout le monde connaissait Salis Vann.
Même ceux qui faisaient semblant de ne pas le connaître.
Il était partout sur le net. Interviews. Titres de presse. Podcasts. Rumeurs.
Certains l’appelaient l’homme le plus désiré d’Internet.
D’autres disaient qu’il était toxique.
Sophia n’avait jamais pensé qu’il pouvait être réel.
Pourtant, il était là.
Il la regardait.
Pas par hasard.
Intensément.
Comme s’il l’attendait, elle en particulier.
« C’est vous la vidéaste ? » Sa voix était douce et profonde.
Sophia s’est forcée à hocher la tête.
« Oui. »
Salis fixait la caméra qui pendait à son cou.
« Comment vous appelez-vous ? »
« Sophia. »
Il a répété son prénom lentement.
« Sophia. »
La façon dont il a prononcé son nom semblait étrangement intime.
Comme s’il le savourait.
Une belle femme blonde à ses côtés s’est appuyée nonchalamment contre son épaule.
« Tu en as engagé une timide », a-t-elle taquiné.
Salis l’a complètement ignorée.
Il ne quittait pas Sophia des yeux.
« Vous êtes nerveuse ? »
« Un peu. »
« Bien. »
Sophia a cligné des yeux.
Bien ?
Il s’est levé lentement du lit.
Grand.
Bien plus grand qu’elle ne l’aurait cru.
Les tatouages sur ses bras bougeaient sous la lumière tamisée de la chambre tandis qu’il s’approchait.
Chaque instinct disait à Sophia de détourner le regard.
Elle ne pouvait pas.
« Vous travaillez en tant que professionnelle ? » a-t-il demandé.
« Oui. »
« Montrez-moi. »
Sophia a dégluti nerveusement et a levé sa caméra.
La pièce s’est transformée dès qu’elle a regardé à travers l’objectif.
C’était son don.
Derrière la caméra, elle n’était plus maladroite.
Elle ne réfléchissait plus trop.
Elle devenait confiante.
Maîtresse de la situation.
Elle a circulé dans la pièce, capturant les détails : l’alcool de luxe, la lueur des bougies, la skyline de la ville à travers les fenêtres, les invités qui riaient près du bar privé.
Puis elle a filmé Salis.
Et tout a basculé.
Certaines personnes sont différentes à l'écran.
Salis, lui, paraissait pire.
Plus dangereux.
L'objectif l'adorait.
Chacun de ses mouvements semblait cinématographique. Chaque regard paraissait calculé.
Sophia fit un zoom, inconsciemment.
Salis le remarqua.
Un léger sourire étira ses lèvres.
« Tu sais ce que tu fais », murmura-t-il.
La chaleur monta aux joues de Sophia.
Durant l'heure qui suivit, elle filma la fête tout en essayant de faire taire ce sentiment étrange qui grandissait en elle.
Mais peu importe où elle allait —
Salis ne la quittait pas des yeux.
Pas les invités.
Pas les mannequins qui l'entouraient.
Elle.
Chaque fois qu'elle levait les yeux, son regard était déjà là.
À l'attendre.
À l'étudier.
Intéressé.
Cela la troublait plus qu'elle ne voulait l'admettre.
Vers minuit, Sophia rangea enfin son matériel.
Il fallait qu'elle parte avant que son anxiété ne prenne le dessus.
Alors qu'elle se dirigeait vers l'escalier, Salis apparut soudain à ses côtés.
« Tu pars déjà ? »
« J'ai terminé ma mission. »
« Tu te sauves toujours aussi vite ? »
Sophia le regarda avec méfiance.
De près, il sentait le luxe. Une eau de Cologne sombre. Le whisky. La fumée.
Le danger.
« Je travaille demain. »
« À ce point ? »
« Quoi ? »
« Ta vie. »
Sophia fronça légèrement les sourcils.
Salis appuya une épaule contre le mur.
« Tu as l'air de quelqu'un qui porte le monde entier sur ses épaules. »
Sa poitrine se serra, sans crier gare.
Personne ne lui avait jamais dit quelque chose de pareil.
Surtout pas quelqu'un comme lui.
Il fouilla dans sa poche et lui tendit une carte noire.
« Pas d'agence la prochaine fois. »
Sophia la fixa.
Aucun nom de société.
Aucun titre.
Juste un numéro gravé en argent.
« Si j'ai besoin de filmer ? »
« Quand », corrigea-t-il calmement.
Leurs doigts s'effleurèrent brièvement au moment où elle prit la carte.
Électrique.
Sophia fit un pas en arrière, aussitôt.
« Bonne nuit », murmura-t-elle.
Salis esquissa un faible sourire.
Mais ce n'était pas un sourire bienveillant.
On aurait dit le prélude aux ennuis.
—
La pluie tombait à verse quand Sophia rentra chez elle.
Son immeuble semblait minuscule comparé au manoir de luxe qu'elle venait de quitter.
Les lumières du couloir vacillaient alors qu'elle montait les marches.
Elle habitait au troisième étage, dans un studio exigu à la peinture décrépite et aux tuyaux bruyants.
Deux mondes complètement différents.
Sophia verrouilla la porte derrière elle et s'y appuya, épuisée.
Le silence.
Enfin.
Elle laissa tomber son sac photo sur le canapé et soupira longuement.
Puis son téléphone vibra.
Numéro masqué.
Son cœur s'emballa instantanément.
Elle fixa l'écran.
Un message.
> Tu es partie sans dire au revoir correctement.
Sophia sentit son estomac se nouer.
Salis.
Comment avait-il obtenu son numéro ?
Avant qu'elle ne puisse répondre —
Des phares illuminèrent sa fenêtre.
Vifs.
Noirs.
Sophia s'approcha doucement du rideau.
Et se figea.
Un SUV noir était garé juste devant son immeuble.
Moteur tournant.
La pluie ruisselait sur les vitres.
Sa respiration devint saccadée.
Non.
Pas possible.
Puis la portière côté conducteur s'ouvrit.
Salis en sortit.
Vêtu tout en noir.
La pluie trempa ses vêtements en un instant alors qu'il levait les yeux vers la fenêtre de l'appartement.
Droit sur elle.
Comme s'il savait déjà exactement où elle habitait.
La peur parcourut l'échine de Sophia.
Mais sous la peur —
Quelque chose d'autre bougeait aussi en elle.
Quelque chose de dangereux.
Un coup lent résonna contre la porte de son appartement.
Sophia cessa de respirer.
Un autre coup.
Calme. Patient.
Comme s'il savait déjà qu'elle allait ouvrir.
Et d'une certaine manière…
Au fond d'elle-même…
Elle savait qu'elle allait le faire.
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FIN DU CHAPITRE UN
