L'arme secret

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•Quand la vie devient un jeu•

Jack Loven n'était pas le genre de garçon à se faire remarquer. À dix-sept ans, il préférait passer inaperçu, se fondre dans la masse sans attirer l'attention. Silencieux par nature, il n'était pourtant pas asocial. Il savait parler aux gens, rire avec eux, s'adapter à n'importe quelle situation. Mais au fond, il restait toujours en retrait, observant plus qu'il ne participait réellement. Il aimait donner l'impression d'être là sans l'être totalement, comme s'il testait la vie plutôt que de la vivre pleinement.

Il aimait lire, sans doute plus que la moyenne des jeunes de son âge. Les romans d'espionnage, les thrillers psychologiques, les histoires de complots et de secrets bien gardés, tout cela le fascinait. Peut-être parce que, quelque part, il rêvait de vivre quelque chose de plus grand que son quotidien monotone. Entre les pages de ses livres, il trouvait une évasion discrète, une échappatoire à la réalité de son monde.

Pourtant, malgré son goût pour la discrétion, Jack n'était pas un solitaire. Il avait des amis, et il leur parlait avec une aisance naturelle, qu'ils soient populaires ou marginaux. Pour lui, les réputations importaient peu. Ce qui comptait, c'était de comprendre les gens, d'observer leurs comportements, d'analyser ce qui se cachait derrière leurs mots et leurs gestes. C'était presque un jeu pour lui : entrer et sortir des groupes, entretenir des relations sans jamais trop s'impliquer, toujours à la lisière des choses.

Ses endroits préférés reflétaient sa dualité. Il aimait l'agitation des soirées avec ses amis, le bruit, la musique, l'énergie de la jeunesse, mais il aimait tout autant le calme feutré de la bibliothèque municipale. Il pouvait passer des heures entre les rayons poussiéreux, assis à une table isolée, plongé dans un livre alors que le monde extérieur continuait de tourner sans lui. Et puis il y avait le parc Naro, un coin de verdure coincé entre deux blocs d'immeubles à Paris. Là-bas, il trouvait un peu de sérénité, loin du bruit et du chaos de la ville. Assis sur un banc, il observait les passants, imaginant leurs vies, leurs secrets, et parfois même leurs mensonges.

Sa famille ne comprenait pas toujours son besoin d'être seul. Ses parents, préoccupés par la violence grandissante dans la ville, le surveillaient d'un œil inquiet, sans pour autant le priver de liberté. Son petit frère, quant à lui, vivait dans un autre monde, celui des jeux vidéo, insouciant du danger qui rôdait à l'extérieur. Jack, lui, se situait quelque part entre les deux, conscient de la réalité mais pas encore prêt à la confronter.

Malgré sa capacité à s'adapter aux autres, il restait prudent, évitant de trop se dévoiler. Il se faisait discret dans ses relations, ne livrant jamais tout de lui-même. Il préférait observer, analyser, garder ses distances... Jusqu'au jour où la vie décida de l'entraîner dans un jeu bien plus dangereux que tout ce qu'il avait pu imaginer.

//Chapitre 1 - Partie 2 : Le rendez-vous//

- Maman, je sors ce soir.

Sa voix résonna dans le salon où sa mère, assise sur le canapé, feuilletait un magazine sans réel intérêt. Elle releva la tête, son regard fatigué venant se poser sur son fils. Jack savait déjà ce qu'elle allait dire avant même qu'elle ouvre la bouche.

- Encore une de tes soirées avec Thomas et les autres ? Tu sais que ce n'est pas le meilleur moment pour traîner dehors, Jack. La ville est... dangereuse ces temps-ci.

Jack haussa les épaules. C'était toujours la même rengaine. Les parents voyaient le monde à travers les bulletins d'informations alarmants, les rapports de criminalité en hausse, et les messages de prévention du gouvernement. Lui, il voyait autre chose. Certes, Paris avait changé, mais il ne comptait pas s'enfermer chez lui par peur du monde extérieur.

- Je sais, maman. On va juste discuter au bar, rien d'extraordinaire. Je rentrerai tôt.

- Tu dis toujours ça...

Elle posa son magazine, l'observant avec cette lueur inquiète dans les yeux qu'il connaissait trop bien.

- Tu es prudent, je le sais, mais... fais attention, d'accord ? On ne peut plus faire confiance à personne, même pas à tes amis.

Jack esquissa un sourire rassurant.

- T'inquiète pas. Je suis un garçon sérieux.

- Justement, c'est ce qui m'inquiète, répliqua-t-elle dans un soupir.

Il rit doucement avant de se pencher pour embrasser sa mère sur la joue. Puis, avant qu'elle ne puisse ajouter quoi que ce soit d'autre, il attrapa sa veste et se dirigea vers la porte.

- Je rentre avant minuit. Promis.

Sa mère leva les yeux au ciel, mais ne répondit rien. Il savait qu'elle écouterait les moindres bruits de la porte en attendant son retour.

Le bar n'était qu'à quelques rues de chez lui. Le froid mordant de la nuit s'engouffra dans son col lorsqu'il mit le pied dehors. Les lumières de la ville, autrefois éclatantes, semblaient plus ternes aujourd'hui, comme si la ville elle-même avait perdu son éclat sous le poids du crime et de la corruption. Paris n'était plus la même.

Jack avança d'un pas mesuré, les mains enfoncées dans les poches, son esprit divaguant entre la conversation avec sa mère et les histoires qu'il avait lues dans les journaux. Attaques de gangs, enlèvements, meurtres... Il avait beau dire qu'il ne s'en souciait pas, il savait que le danger rôdait, même dans les endroits les plus familiers.

Quelques minutes plus tard, il poussa la porte du "Black Swan", le bar où il retrouvait habituellement ses amis. L'endroit était bruyant, une odeur de tabac et de bière planant dans l'air. Au fond de la salle, il repéra immédiatement Thomas et Élodie, installés à leur table habituelle près de la fenêtre.

- Jack ! lança Thomas en levant son verre. On t'attendait, vieux.

Jack s'assit en face d'eux, échangeant une poignée de main rapide avec Thomas et un sourire complice avec Élodie.

- Alors, quelle est l'occasion cette fois ? demanda Jack en jetant un regard curieux à la table remplie de verres à moitié vides.

- On parle de la soirée de samedi, répondit Élodie en haussant les épaules. Tu sais, celle chez Lucas.

Jack soupira. Encore une soirée à laquelle il n'était pas sûr de vouloir aller.

La conversation continua, légère et rythmée par les éclats de rire. Jack se laissa porter, profitant de ces moments de normalité, jusqu'à ce que la porte du bar s'ouvre brusquement.

Un homme entra. Grand, silhouette enveloppée dans un long manteau noir, il avançait d'un pas déterminé vers le comptoir. Jack ne lui prêta d'abord pas attention, son regard fixé sur son verre qu'il faisait tourner entre ses doigts. Mais un silence étrange commença à s'installer autour de lui.

Il leva les yeux. Le nouvel arrivant parlait à voix basse avec le barman, son visage partiellement dissimulé par l'ombre de sa capuche. Quelque chose dans son attitude dérangeait Jack, sans qu'il puisse expliquer pourquoi.

Puis tout bascula.

Un claquement sec retentit, brisant le calme soudain. Un coup de feu.

L'homme s'écroula, une balle logée en plein front. Une mare de sang s'élargit lentement autour de lui tandis que le silence glacé se transforma en un chaos assourdissant. Les cris fusèrent, les gens se précipitèrent vers la sortie, des chaises renversées volèrent dans tous les sens.

Le cœur de Jack s'emballa. Instinctivement, il se leva, ses jambes tremblantes sous lui. Il n'attendit pas une seconde de plus avant de se diriger vers la sortie. L'air froid de la rue lui fouetta le visage, mais il n'y prêta pas attention.

Ses pensées tournaient en boucle. "Un meurtre. Juste devant moi."

Il n'avait pas vu le tireur. Tout s'était passé trop vite. Mais une chose était sûre, il devait partir d'ici, maintenant.

//Chapitre 1 - Partie 3 : La découverte//

Jack marchait d'un pas rapide le long de l'avenue des Champs-Élysées, désormais rebaptisée avenue de la Résilience après les émeutes qui avaient ravagé la ville des années plus tôt. Les nouvelles autorités avaient jugé bon de donner de nouveaux noms aux lieux emblématiques, comme si cela suffisait à effacer les cicatrices d'un monde en pleine décomposition. L'avenue, autrefois symbole de luxe et d'élégance, n'était plus qu'une suite de vitrines brisées, de néons clignotants et de patrouilles privées surveillant les rares passants.

Jack serra les poings dans ses poches. Il n'avait qu'une seule idée en tête : rentrer chez lui, oublier cette soirée et ce qu'il venait de voir. Mais alors qu'il avançait, un éclat métallique attira son regard sur le trottoir. Juste là, à quelques pas de lui, un téléphone gisait au sol, solitaire dans la lumière vacillante des lampadaires.

Il s'arrêta net. Un TxH. La toute dernière génération.

Il jeta un regard rapide autour de lui. La rue était déserte, seuls quelques sans-abris somnolaient sous des cartons, et une voiture de sécurité privée passait lentement au loin. Personne ne semblait avoir remarqué l'objet.

Jack hésita. Un TxH valait une fortune, bien plus que ce que la plupart des gens gagnaient en une année entière. Ce téléphone, avec ses capacités avancées, ses systèmes de cryptage de pointe et son design unique, était réservé à une élite très fermée. Le genre de personnes avec lesquelles il ne voulait pas avoir affaire.

Il regarda autour de lui une deuxième fois. Pourquoi quelqu'un abandonnerait-il un téléphone aussi précieux ici, en pleine rue ?

Ça sent le piège... pensa-t-il en mordillant l'intérieur de sa joue. Il était du genre prudent, pas du genre à ramasser ce qui ne lui appartenait pas. Et pourtant, quelque chose dans ce téléphone l'attirait.

Il était à l'état neuf. Pas une égratignure, pas une fissure sur l'écran. Il semblait même briller légèrement sous la lumière artificielle, comme s'il venait tout juste d'être sorti de son emballage.

Jack déglutit. Il savait que laisser un objet pareil ici, c'était comme l'offrir aux charognards de la ville. Mais le prendre... était-ce vraiment une bonne idée ?

Il jeta un dernier coup d'œil autour de lui, pris d'une soudaine montée d'adrénaline, puis se baissa rapidement et ramassa le téléphone. Il le tint un instant dans sa main, sentant son poids inhabituellement léger, avant de le glisser précipitamment dans sa poche.

D'un pas plus rapide, il s'éloigna de l'avenue de la Résilience, le cœur battant à tout rompre. Une fois chez lui, il aurait tout le temps de réfléchir à ce qu'il venait de faire.

//Chapitre 1 - Partie 4 : L'entrée dans le jeu//

La porte de l'appartement se referma doucement derrière Jack, un soupir soulagé lui échappant presque malgré lui. La nuit parisienne était oppressante, et il se sentait étrangement plus en sécurité ici, loin des rues sombres de l'avenue de la Résilience. Il lança sa veste sur le porte-manteau et fit claquer ses clés sur la petite table de l'entrée, signalant sa présence à ses parents.

- Je suis rentré ! lança-t-il d'une voix forte.

Pas de réponse immédiate. Il savait que sa mère l'avait probablement entendu, même si elle ne viendrait pas vérifier. Après tout, elle lui faisait confiance, malgré ses inquiétudes constantes. Son père, lui, était probablement déjà endormi sur le canapé devant une émission d'actualité qui rabâchait une énième vague de crimes dans la capitale.

En avançant dans le couloir faiblement éclairé, Jack entendit un bruit familier venant du salon : les effets sonores d'un jeu vidéo, accompagnés du martèlement frénétique d'un clavier. Il jeta un coup d'œil et aperçut son petit frère, assis en tailleur sur le canapé, les yeux rivés sur l'écran lumineux. Gameslash. Le jeu préféré de son frère. Un RPG en ligne où les joueurs s'affrontaient dans des arènes futuristes remplies de pièges mortels et de créatures imposantes.

- Encore en train de jouer à ça, petit frère ? lança Jack en s'adossant au mur, les bras croisés.

Son frère, Hugo, ne prit même pas la peine de lever les yeux de l'écran.

- J'étais sur le point de battre un boss, et t'es là pour me distraire... génial, grogna-t-il.

Jack esquissa un sourire amusé et s'approcha.

- Tu devrais te calmer sur ce jeu. T'as encore des devoirs à finir, non ?

- Sérieux, Jack ? T'es pas mon père... Et puis, toi aussi tu joues, alors fais pas genre, répondit Hugo avec un regard furtif, ses doigts continuant de marteler les touches.

- Ouais, mais moi je sais quand m'arrêter, répliqua Jack en lui ébouriffant les cheveux avant de reculer vers la cuisine.

- Arrêter, c'est pour les faibles, marmonna Hugo, trop concentré pour protester davantage.

Jack sourit et se dirigea vers la cuisine. Il ouvrit le réfrigérateur d'un geste mécanique, attrapant un reste de sandwich qu'il grignota sans enthousiasme. Son esprit était ailleurs. Il sentait le poids du téléphone TxH dans sa poche, sa présence presque oppressante contre sa cuisse.

Après avoir avalé son repas, il se dirigea vers la salle de bain. L'eau chaude lui fit du bien, dissipant un instant la tension accumulée, mais il ne pouvait pas s'empêcher de penser au téléphone. Pourquoi était-il abandonné dans la rue ? Qui pouvait laisser un objet aussi cher ? Et surtout... pourquoi avait-il cette étrange impression que ce téléphone n'était pas normal ?

Une fois propre et vêtu d'un simple t-shirt, il retourna dans sa chambre, refermant la porte derrière lui. Il alluma la lampe de chevet, s'assit sur son lit et sortit enfin le téléphone de sa poche. L'écran s'alluma instantanément, affichant un fond noir élégant et une interface minimaliste. Une notification apparut :

"Bonjour, je suis votre assistant. Vous êtes..."

Jack fronça les sourcils. Le message s'arrêta là. Il n'avait pas tapé son nom, pourtant le téléphone semblait vouloir le compléter. Avant qu'il n'ait le temps de réagir, l'écran s'éteignit brusquement, puis se ralluma de lui-même. Cette fois, une série de données défilèrent sous ses yeux :

• Nom complet : Jack Loven

• Âge : 17 ans

• Adresse : 28, rue des Ombres, Paris

• Lycée : Saint-Rémy

• Groupes sociaux fréquentés : Famille, amis, autres

• Niveau de compétence physique : Moyen

• Niveau de stress actuel : Élevé

• Données biométriques : Rythme cardiaque 98 BPM

• Dernière localisation enregistrée : Black Swan, 22h43

• Statut : Nouveau joueur

Jack sentit un frisson lui parcourir l'échine. Comment ce téléphone pouvait-il savoir tout cela ? Son cœur battait de plus en plus fort alors qu'il fixait l'écran avec incrédulité. Puis, soudainement, une vibration retentit. L'écran afficha un appel entrant, affichant simplement : INCONNU.

Il hésita, puis décrocha. Une voix féminine, douce mais impassible, retentit à travers l'écouteur :

- Bienvenue parmi nous, Jack. Tu as été sélectionné pour participer au jeu.

Le ton était posé, mais implacable. Jack resta muet quelques secondes, tentant d'analyser la situation.

- Euh... de quel jeu vous parlez ?

- Toutes les informations nécessaires te seront fournies. Pour commencer, tu dois configurer ton profil.

L'écran afficha deux options :

• Continuer

• Refuser

Son doigt trembla légèrement au-dessus de l'écran. Il pensa un instant à appuyer sur "Refuser", mais une sensation désagréable au creux de son ventre lui fit comprendre que ce n'était pas une option. Il sélectionna "Continuer".

- Félicitations, dit la voix. Bienvenue dans META Universal.

L'écran s'illumina à nouveau, révélant une nouvelle question :

"Choisissez votre nom de joueur."

Jack réfléchit un instant, puis tapa lentement :

"Shadow."

Un message apparut immédiatement :

"Le nom Shadow a été enregistré. Souviens-toi, il n'y a pas de retour en arrière possible."

Puis un second message s'afficha, accompagné d'une icône rouge :

"Les règles du jeu sont strictes :

• Chaque mission est obligatoire. Le refus d'une mission entraîne l'élimination définitive.

• Toute tentative de révéler l'existence du jeu entraînera des conséquences immédiates.

• Les points accumulés sont essentiels à votre survie et peuvent être échangés contre des ressources.

• Les joueurs sont en compétition constante. Faites attention à qui vous faites confiance.

• "La première quête commence dans 24 heures.Préparez-vous."

Jack sentit son souffle se couper. Il relut les règles plusieurs fois, essayant de comprendre à quoi il venait de s'engager. Un dernier message apparut sur l'écran :

"Si vous refusez de participer à la quête de sélection, un autre joueur sera chargé de votre élimination."

Jack ferma les yeux un instant, un mélange de peur et d'excitation envahissant son esprit. Le jeu venait à peine de commencer, et il comprenait déjà qu'il ne pourrait plus faire marche arrière.

//Chapitre 1 - Partie 5 : La préparation//

Jack resta assis sur son lit, fixant l'écran du téléphone avec un regard vide. Son cœur battait à un rythme irrégulier, sa respiration était lente mais lourde. La tension pesait sur ses épaules comme une chape de plomb. Il aurait voulu croire à une mauvaise blague, mais chaque détail, chaque donnée affichée semblait trop réel pour être ignoré. Il avait toujours aimé les jeux de stratégie, les scénarios tordus de conspirations, mais cette fois, c'était différent. Il était dedans.

Le téléphone vibra doucement dans sa main, l'écran s'illuminant de nouveau. Une notification apparut :

"Shadow, souhaitez-vous explorer les fonctionnalités de votre appareil ?"

Jack hésita une fraction de seconde avant de sélectionner "Oui." L'écran changea immédiatement, révélant une interface sombre aux accents métalliques, avec plusieurs options affichées sous forme d'icônes minimalistes.

Fonctionnalités disponibles :{

• État de santé - Surveillance de la fréquence cardiaque, du niveau de stress, de l'énergie vitale.

• État physique - Force, endurance, vitesse de réaction.

• Capacité du joueur - Niveau de discrétion, gestion du stress, précision.

• Inventaire - Gestion des équipements achetés et utilisés.

• Carte interactive - Accès aux lieux sécurisés et points de mission.

• Messagerie secrète - Communication avec l'administration du jeu.}

Jack sélectionna "État de santé." Une série de données apparut immédiatement à l'écran :

• Fréquence cardiaque : 110 BPM (élevée)

• Niveau de stress : 89% (Critique)

• Énergie restante : 43% (Fatigue avancée)

• Concentration : 60% (Diminuée)

• Recommandation : Repos nécessaire

Fatigue avancée... Jack soupira. Tout cela semblait tellement précis, tellement... intrusif. Il sentait déjà l'épuisement s'emparer de lui, mais son esprit ne voulait pas encore lâcher prise. Il retourna à l'écran principal et ouvrit l'option "Inventaire."

Un nouveau message apparut immédiatement :

"Bienvenue dans l'armurerie, Shadow. Vous disposez de 1000 points pour vous équiper."

Deux options lui furent proposées :

• Glock 17 - 750 points (Arme semi-automatique, maniable et fiable, idéale pour débutant.)

• Munitions 9mm (20 cartouches) - 250 points

Jack fronça les sourcils. Un pistolet ? Ce n'était plus un jeu.

- Qu'est-ce que je suis censé faire avec ça... murmura-t-il, hésitant.

Le téléphone clignota, et une nouvelle notification apparut :

"Une arme est essentielle à votre survie. Votre première sélection aura lieu dans un délai de 24 heures. Vous devez vous équiper."

Le cœur de Jack se serra. Il sélectionna les deux options, et son solde de points passa de 1000 à zéro. Une confirmation s'afficha.

"Équipement réservé. Détails de récupération envoyés."

Une carte interactive s'afficha alors sur l'écran, indiquant le lieu où il devait récupérer son équipement :

"Nouvelle localisation : Bunker de Saint-Antoine (anciennement la Place de la Bastille). Heure de rendez-vous : Minuit."

Jack avala difficilement sa salive. La Place de la Bastille... maintenant rebaptisée Bunker de Saint-Antoine, un endroit abandonné depuis des années et devenu un repaire d'individus louches.

Un sentiment d'oppression grandit en lui. Il ne pouvait pas reculer. Pas maintenant.

Il appuya sur l'icône "Informations sur la sélection." Une réponse apparut presque instantanément :

"La sélection consiste en l'élimination de joueurs sur une durée de 2 heures. Vous devez survivre et prouver votre valeur."

L'élimination. Ce mot résonna dans son esprit.

Une nouvelle notification surgit à l'écran :

"Désormais, vous serez désigné sous le nom de SHADOW. Ce nom est votre identité unique. Toute tentative de trahison sera sanctionnée."

Jack passa une main tremblante sur son visage. Dans quoi je me suis embarqué...

Alors qu'il s'apprêtait à poser davantage de questions, un autre message s'afficha :

"Votre niveau de stress est critique. Il est conseillé de vous reposer immédiatement pour éviter toute diminution de vos capacités lors de la sélection."

Il vérifia son état de santé une nouvelle fois.

{• Niveau de fatigue : 75% (Épuisement imminent)

• Temps de récupération recommandé : 6 heures minimum

• Conseil : Mettez votre appareil en lieu sûr et reposez-vous.}

"Jack regarda l'horloge de son téléphone. 1h du matin. Il savait qu'il lui restait peu de temps avant que tout ne commence. Il plaça soigneusement le téléphone sous son oreiller et s'assura que personne ne pouvait le trouver."

Allongé sur son lit, il fixa le plafond, son esprit tournant en boucle. Il avait accepté. Il était dedans. Il était Shadow maintenant.

Les règles étaient simples : participer ou mourir.

Règles officielles du META Universal :{

• Chaque mission est obligatoire. Le refus entraîne l'élimination.

• Aucun joueur ne peut révéler l'existence du jeu.

• La trahison d'un coéquipier est passible de sanctions immédiates.

• Les points accumulés permettent l'achat d'équipements et de compétences.

• Survivre est le seul objectif.}

Jack ferma les yeux, espérant que cette nuit lui apporterait un semblant de repos. Mais il savait qu'à minuit, tout allait changer.