Chapitre 1
Les gens en parlaient encore comme si c’était une blague.
C’était ça, le pire.
Pas la vidéo en elle-même.
Pas les murmures.
Même pas la façon dont les étrangers la regardaient parfois, comme s’ils se souvenaient de chaque seconde.
C’était les rires.
Ces rires incessants, acharnés.
Même maintenant.
Trois ans plus tard.
Mya Bennett se tenait devant le miroir de sa salle de bain à six heures et demie du matin, appliquant du mascara sur ses cils tandis que la pluie battait contre la minuscule fenêtre de l’appartement, juste à côté d’elle.
Sa mère était déjà en train de hurler sur quelqu’un au téléphone, dans la cuisine.
Encore.
« Tu me prends pour une idiote ? » a lancé sa mère, sèche. « Je sais exactement ce que tu manigances... »
Des placards ont claqué.
Mya a fermé les yeux une seconde.
Juste une.
Inspire.
Expire.
Dernière année.
Plus qu’un an, et elle serait partie.
C’était la seule pensée qui lui permettait de supporter des matins pareils.
Plus qu’un an.
Son téléphone a vibré contre le rebord du lavabo.
Kate : t’es vivante ?
Mya a esquissé un sourire en coin.
À peine.
Kate : mets ton jean noir aujourd’hui
si je dois subir la chimie, autant avoir un truc joli à regarder
Mya : tu es gravement inquiétante
Kate : et pourtant adorable
Un autre cri a explosé depuis la cuisine.
Les épaules de Mya se sont instantanément tendues.
« Tu as gâché ma vie, Darren ! »
Silence.
Puis, plus bas.
Plus menaçant.
« J’aurais dû savoir qu’on ne peut pas te faire confiance. »
Mya s’est observée dans le miroir.
Elle avait déjà l’air épuisée.
Sweat à capuche sombre. Cheveux en bataille. Regard méfiant.
Personne à Rosewood High ne se souvenait de qui elle était avant sa première année.
Avant la fête.
Avant Cody Hayes.
Maintenant, elle n’était plus que la fille de la vidéo.
La fille dont tout le monde s’était moqué.
La fille qui s’était reconstruite si discrètement que personne n’avait remarqué qu’elle ne s’en était jamais vraiment remise.
La voix de sa mère a encore craqué.
Mya a attrapé son sac à dos et est partie avant que la dispute ne dévore tout l’appartement.
—
Rosewood High avait l’air magnifique sous la pluie.
C’était bien ça le problème avec les écoles de riches.
Même les endroits misérables avaient l’air cinématographiques.
Les imposants bâtiments en briques brillaient sous le ciel gris. Des voitures de luxe longeaient le parking. Des bannières d’équipe de football claquaient violemment dans le vent.
Et juste là, au centre de tout ça —
Cody Hayes.
Évidemment.
Appuyé contre son pick-up noir comme si l’univers l’avait créé personnellement pour ruiner des vies.
Veste de sport. Cheveux bruns mouillés. Mâchoire carrée. Arrogance nonchalante.
Entouré de monde.
Toujours entouré de monde.
Les filles riaient trop fort autour de lui. Les gars le regardaient comme s’il était un dieu vivant.
Mya détestait comprendre pourquoi.
Il avait l’air dangereux, comme un orage.
Magnifique, jusqu’à ce qu’il détruise tout.
Kate est apparue à ses côtés sous un parapluie partagé.
« Oh super », a murmuré Kate. « Satan est arrivé tôt. »
Mya a reniflé doucement.
De l’autre côté du parking, Cody a levé les yeux.
Et il l’a vue immédiatement.
À chaque fois.
Comme si son corps la reconnaissait avant que son cerveau ne puisse l’en empêcher.
Son expression a changé en un instant.
Un amusement moqueur.
L’estomac de Mya s’est noué d’une irritation automatique.
« Ne fais rien », a prévenu Kate à voix basse.
« Ne rien faire quoi ? »
« Ne commence rien avant le premier cours. »
Trop tard.
Cody marchait déjà vers elles.
La pluie ruisselait sur les manches de sa veste tandis que les élèves s’écartaient instinctivement sur son passage.
Jaxon Reed marchait à ses côtés, souriant à tout le monde, comme d’habitude.
Jaxon, c’était le chaos enveloppé dans de l’eau de Cologne chère et des sourires de beau gosse.
Cody, c’était pire.
Parce que Cody avait l’air calme quand il détruisait les gens.
« Eh bien », a traîné Cody une fois arrivé à leur hauteur. « Si ce n’est pas mon cauchemar préféré. »
Mya a esquissé un sourire glacial.
« Si tu essaies de draguer, commence par faire un test pour voir si ton cerveau n’est pas endommagé. »
Jaxon a éclaté d’un rire franc.
Les yeux de Cody ont pétillé.
Brièvement amusé.
Brièvement dangereux.
Kate a poussé un gémissement théâtral. « Il est huit heures du matin. Vous pouvez remettre cette tension sexuelle à plus tard, le temps qu’on prenne un café ? »
« Beurk », a lâché Mya instantanément.
Cody a souri en coin.
« Voilà l’hostilité qui m’a manqué pendant l’été. »
« T’aurais dû me manquer plus fort. »
« Oh, j’ai essayé. »
Ce sourire stupide.
Ce sourire stupide et dévastateur.
Mya détestait voir à quel point il portait l’assurance avec aisance.
Comme si la cruauté ne lui avait jamais rien coûté.
Comme si la première année n’avait jamais eu lieu.
L’eau de pluie a trempé ses baskets alors qu’elle le contournait.
Sa main a soudainement attrapé son poignet.
Pas très fort.
Mais suffisant.
Une décharge électrique a parcouru son bras.
Ils se sont figés tous les deux.
L’atmosphère a changé.
C’était toujours le cas quand ils se touchaient.
Mya s'est dégagée brusquement.
« Ne me touche pas. »
Une émotion indéchiffrable a traversé son visage.
Puis elle a disparu derrière son arrogance habituelle.
« Détends-toi, Bennett. Tu avais quelque chose dans les cheveux. »
« Je préférerais être chauve. »
Jaxon a ri à nouveau.
Kate a levé les yeux au ciel. « Vous êtes épuisants tous les deux. »
Mais Mya était déjà partie.
Son cœur battait trop vite.
Elle pouvait encore sentir sa main sur sa peau.
Mon Dieu.
Elle le détestait.
—
Le couloir bourdonnait d’une énergie de fin de lycée.
Dossiers d’université, saison de football, comités de bal organisant des drames en septembre, parce qu'apparemment, les ados sont cliniquement fous.
Mya gardait la tête baissée près de son casier.
Pas par faiblesse.
Parce qu’attirer l’attention à Rosewood était dangereux.
Surtout la sienne.
« Hé », a chuchoté quelqu’un tout près.
« C’est elle ? »
Une autre voix.
« Cette vidéo était brutale. »
Une bouffée de chaleur a envahi sa poitrine.
Trois ans.
Trois putains d’années et les gens en parlaient encore.
Mya a claqué la porte de son casier plus fort qu’elle ne le voulait.
Les élèves de première année ont sursauté.
Tant mieux.
Elle s'est dirigée vers son cours—
Puis s’est arrêtée net.
Quelqu’un avait scotché une capture d’écran imprimée sur son casier.
Une photo.
Vieille.
Humiliante.
De l'année de seconde.
Mya, à cette fête.
Les yeux écarquillés. Mortifiée. Quelques secondes avant que toute la salle ne commence à rire.
Sa gorge s'est serrée instantanément.
Autour d'elle, les élèves ralentissaient.
Ils regardaient.
Toujours en train de regarder.
Et, écrit au marqueur noir sur la photo :
TOUJOURS FACILE.
Quelque chose de hideux s'est tordu dans ses côtes.
Pas de la tristesse.
Pas de la gêne.
De la rage.
De la rage pure.
« Putain », a murmuré Kate à ses côtés. « Mya… »
Mya a arraché le papier violemment.
Ses mains tremblaient.
Ce n'était pas pour pleurer.
Elle avait appris depuis longtemps à ne jamais pleurer à l’école.
Les prédateurs sentent le sang.
« Qui a fait ça ? » a demandé Kate.
Mya le savait déjà.
Pas précisément.
Mais en gros.
La bande du football.
La bande des populaires.
Ceux qui adulaient Cody Hayes et traitaient la cruauté comme un divertissement.
« Laisse tomber », a grommelé Mya.
Mais alors—
Une voix familière derrière elle.
« Eh bien, c’est créatif. »
Tout en elle s'est figé.
Cody.
Évidemment.
Il se tenait à quelques pas, tenant des manuels sans effort dans une main.
Son expression était indéchiffrable.
Les élèves alentour se sont tus instantanément.
En attente.
Mya a plié lentement le papier froissé dans son poing.
« Tu trouves ça drôle ? »
« Non. »
« Vraiment ? Parce que tes amis ont l’air de bien s’amuser. »
Sa mâchoire s’est légèrement contractée.
« Ce ne sont pas mes amis. »
« C’est adorable, vu qu’ils passent la moitié de leur vie à te suivre. »
Quelques élèves se sont agités, mal à l’aise.
Cody s’est approché.
Trop près.
« Tu penses que c’est moi qui leur ai demandé de faire ça ? »
Mya a ri une fois.
Sec.
Sans aucune trace d'humour.
« Je pense que tu ne les arrêtes pas parce que me voir humiliée a toujours été ton passe-temps favori. »
Un éclat dangereux a traversé ses yeux à ce moment-là.
Pas de la colère.
Quelque chose de plus sombre.
De la culpabilité.
Elle a disparu aussitôt.
« Tu rumines toujours cette histoire de seconde, Bennett ? »
Le couloir est devenu silencieux.
Kate a murmuré : « Oh mon Dieu… »
Mya l’a dévisagé.
« Tu veux dire cette nuit où tu m’as filmée en train de subir une humiliation publique sous les rires de tout le monde ? »
Le visage de Cody s’est durci instantanément.
« Je n’ai pas filmé ça. »
« Mais c’est toi qui as lancé les hostilités. »
Aucun des deux n’a bougé.
La tension entre eux était électrique.
Les élèves regardaient ouvertement, maintenant.
C’était ça, le divertissement à Rosewood.
Leur haine était devenue une légende locale.
Cody s’est penché un peu plus vers elle.
« Tu sais quel est ton problème ? »
Mya a souri froidement.
« Éclaire-moi. »
« Tu fais comme si tu étais la seule à te souvenir de cette nuit-là. »
Pendant une fraction de seconde—
Sa voix a semblé presque en colère contre lui-même.
Puis la sonnerie a retenti.
L’instant s’est brisé net.
Les élèves se sont engouffrés dans le couloir.
Le brouhaha a repris de plus belle.
Cody s'est éloigné le premier.
Il a retrouvé son arrogance détachée.
« À plus, Bennett. »
Le pouls de Mya battait à tout rompre alors qu'elle le regardait disparaître dans la foule.
Kate a expiré lentement à ses côtés.
« Ce gars a soit envie de t'embrasser, soit envie de te tuer. »
Mya a resserré sa prise sur ses livres.
« Espérons que ce soit la deuxième option. »
Mais ce mensonge avait un goût étrange dans sa bouche.
—
La pause déjeuner était pire.
C'était toujours le cas.
La cafétéria de Rosewood fonctionnait comme un royaume.
Les athlètes au centre. Les gosses de riches qui gravitent autour. Tous les autres qui essaient de ne pas se faire couler socialement.
Mya était assise en face de Kate, près des fenêtres.
La pluie frappait toujours les vitres à l'extérieur.
« Ok, a dit Kate avec précaution. Il faut qu'on parle de cette tension psychotique dans le couloir. »
« Vraiment pas. »
« Vous aviez l'air d'être à deux doigts de vous arracher les vêtements. »
Mya s'est étranglée avec sa boisson.
« Oh mon Dieu. »
« Je suis sérieuse. »
« C'est un connard narcissique. »
Kate a haussé les épaules. « Un connard narcissique très sexy. »
« Traîtresse. »
« Observatrice précise. »
Mya a levé les yeux au ciel et a détourné le regard—
Directement vers la table de Cody.
Une erreur.
Il la regardait déjà.
Évidemment qu'il la regardait.
Jaxon a dit quelque chose à côté de lui qui a fait rire plusieurs joueurs de football, mais Cody a à peine réagi.
Ses yeux restaient fixés sur les siens.
Comme s'il essayait de provoquer une bagarre à travers toute la cafétéria.
Ou d'en finir une.
Mya a détourné les yeux en premier.
Instantanément agacée par ce fait.
Kate l'a remarqué.
Et a esquissé un sourire complice.
« Je déteste ta tête », lui a dit Mya.
« Mm-hmm. »
Puis, soudain—
Une brique de lait a explosé sur la table de Mya.
Un liquide froid a éclaboussé son sweat à capuche, ses livres et ses genoux.
La cafétéria a éclaté de rire.
Mya s'est figée.
À l'autre bout de la salle, un des joueurs de football a affiché un grand sourire.
« Oups. »
L'humiliation l'a frappée de plein fouet.
Brûlante.
Vive.
Familière.
Sa poitrine s'est serrée douloureusement tandis que les rires résonnaient de nouveau autour d'elle—
Tout comme en première année.
Tout comme à cette soirée.
Kate s'est levée immédiatement. « Mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Mais Mya l'a à peine entendue.
Parce que Cody s'était levé aussi.
Toute la cafétéria s'est un peu calmée.
Cody fixait son coéquipier à l'autre bout de la pièce.
Avec une expression mortelle.
« C'était quoi ce putain de bordel ? »
Le gars a ri nerveusement. « Détends-toi, mec. C'était une blague. »
Cody a réagi vite.
Sa chaise a claqué contre le sol avec un bruit strident.
« Est-ce qu'elle a l'air de rigoler ? »
Silence.
Un vrai silence, cette fois.
L'assurance du joueur de football a vacillé instantanément.
Mya regardait Cody, sous le choc.
Il avait l'air furieux.
Vraiment furieux.
Pas amusé.
Pas détaché.
Furieux.
Le coéquipier a ricané faiblement. « Pourquoi ça t'intéresse ? »
La voix de Cody est devenue dangereusement basse.
« J'ai dit présente tes excuses. »
Personne n'a bougé.
Personne n'a respiré.
Le cœur de Mya battait violemment contre ses côtes.
Parce que soudainement, tous les regards dans la cafétéria n'étaient plus tournés vers son humiliation.
Ils étaient tournés vers Cody Hayes, qui la défendait.
Ce qui avait encore moins de sens.
Le coéquipier a marmonné quelque chose dans sa barbe avant de prendre son plateau et de partir pour de bon.
La tension est restée.
Lourde.
Vive.
Cody a alors regardé Mya.
Et pendant une seconde impossible—
Il a semblé regretter.
Comme s'il se souvenait de toutes les choses horribles qu'il lui avait faites, d'un seul coup.
Mya s'est levée brusquement.
« Je n'ai pas besoin de ton aide. »
Son regard s'est à nouveau durci instantanément.
« Tant mieux pour toi. »
Elle a attrapé son sac à dos trempé.
Ses mains tremblaient.
L'humiliation, la colère et la confusion la déchiraient de l'intérieur.
Parce que c'était ça le problème avec Cody Hayes.
Il pouvait la détruire.
L'humilier.
La pousser à se détester.
Et, d'une certaine manière, être la seule personne dans la pièce prête à brûler le monde entier quand quelqu'un d'autre lui faisait du mal.
Mya l'a bousculé en passant si fort que leurs épaules se sont cognées.
L'électricité a de nouveau crépité entre eux.
Aucun des deux ne l'a reconnu.
Mais tous deux l'ont ressenti.
Elle a quitté la cafétéria, le pouls battant et l'humiliation brûlant sous sa peau.
Derrière elle, toute la salle a explosé en murmures.
Et Cody l'a regardée partir avec une expression que personne là-bas ne comprenait.
Pas même lui.
