Chapitre 1
Sadie
Le centre d'études universitaires sentait le café froid, l'encre d'imprimante et les mauvais choix de vie.
J'ai remonté la bretelle de mon sac fourre-tout sur mon épaule en traversant le couloir presque désert, le bruit de mes talons résonnant doucement sur le carrelage. Dehors, le soleil de fin d'après-midi projetait de longues traînées dorées à travers les fenêtres, rendant la poussière en suspension dans l'air presque jolie.
Presque.
« Sadie. »
J'ai jeté un coup d'œil vers la réception, où Mme Greene était assise derrière une montagne de dossiers, tapant avec agressivité sur son clavier comme s'il l'avait personnellement offensée.
« Tu es en retard », a-t-elle lancé sans lever les yeux.
J'ai vérifié ma montre. « De trois minutes. »
« C'est être en retard. »
J'ai ravalé un sourire. Mme Greene travaillait au département des sports de Holt University depuis que les dinosaures parcouraient la terre. Personne ne la contredisait. Ni les coachs. Ni les joueurs. Et certainement pas moi.
« Tu as un autre joueur de baseball aujourd'hui », a-t-elle ajouté.
Fantastique.
J'ai forcé l'enthousiasme dans ma voix. « Quelle chance. »
Cela a fini par lui arracher un reniflement.
« Le coach Maddox a demandé spécifiquement que ce soit toi. »
Ça m'a fait marquer un temps d'arrêt.
« Spécifiquement ? »
« Mhm. » Elle a fait glisser un dossier sur le comptoir vers moi. « Apparemment, celui-là a besoin d'un miracle. »
J'ai baissé les yeux sur le nom imprimé sur la couverture.
Jace Holloway.
Même moi, je savais qui c'était.
Ce qui voulait tout dire, sachant que je passais la majeure partie de mon temps à éviter les athlètes.
Jace Holloway était impossible à éviter sur ce campus.
Champ extérieur vedette. Futur espoir en MLB. Une machine à highlights vivante.
Une semaine sur deux, une nouvelle vidéo circulait en ligne où on le voyait éliminer quelqu'un au marbre depuis l'autre bout du putain de terrain, comme si son bras avait été fabriqué en laboratoire.
Malheureusement, il y avait aussi des vidéos où on le voyait :
se battre, quitter des bars avec des filles accrochées à son bras, provoquer les équipes adverses et sourire aux journalistes comme s'il savait qu'ils lui pardonneraient tout.
Le campus l'adorait.
Moi, il m'épuisait déjà.
« Dis-moi au moins qu'il est disposé à être là », ai-je murmuré.
Mme Greene a cette fois éclaté de rire.
« Oh ma pauvre. »
Ce n'était pas rassurant.
J'ai attrapé le dossier et me suis dirigée vers le couloir des salles d'étude privées.
Salle 4.
J'ai poussé la porte sans frapper, puis je me suis arrêtée net.
Eh bien.
C'était… agaçant.
Jace Holloway était affalé sur une chaise au fond de la pièce, une longue jambe étendue sous la table tandis que l'autre reposait contre la chaise voisine. Une casquette de baseball noire était rabattue sur ses yeux, ses bras croisés sur sa poitrine, comme s'il avait décidé que l'ennui était un trait de personnalité.
Endormi.
Vraiment endormi.
Mon regard a brièvement glissé sur le tatouage qui s'enroulait le long de son avant-bras bronzé avant que je ne puisse me retenir. L'encre sombre disparaissait sous la manche de son t-shirt de sport gris, le tissu tendu sur ses larges épaules.
Objectivement, il était incroyablement attirant.
Subjectivement, il ressemblait exactement au genre de mec qui pense que les règles ne s'appliquent pas à lui.
J'ai lâché mon sac sur la table, un peu trop fort.
Rien.
Je me suis raclé la gorge.
Toujours rien.
Sérieusement ?
J'ai croisé les bras. « Tu sais, faire semblant de dormir pour éviter le tutorat, c'est un peu théâtral. »
Il a parlé sans ouvrir les yeux.
« Tu fixes toujours les mecs qui dorment aussi intensément, ou je suis spécial ? »
Mes sourcils se sont haussés malgré moi.
Arrogant. Super.
Lentement, il a basculé la tête en arrière contre la chaise et a ouvert les yeux.
Marrons.
Des yeux marron agaçamment beaux.
Il m'a observée une seconde de trop avant qu'un coin de sa bouche ne s'étire paresseusement.
« T'es plus petite que ce que je pensais. »
J'ai cligné des yeux. « Et t'es plus grossier que ce que je pensais. »
« C'est dire, si tu savais déjà qui j'étais. »
J'ai ignoré sa remarque. « Je suis Sadie Covington. »
« Mm. Je sais. »
Évidemment qu'il le savait.
Tout le monde connaissait tout le monde ici, surtout quand le nom de famille de votre famille était brodé sur la moitié des bâtiments du campus grâce aux dons.
Je me suis assise en face de lui et j'ai sorti mon ordinateur. « Le coach Maddox dit que si tes notes baissent encore, tu perdras ton éligibilité. »
Jace a poussé un soupir las, comme si cette conversation le faisait physiquement souffrir.
« Tragique. »
« Tu n'as pas l'air très inquiet. »
« Je suis assis là, non ? »
« Physiquement ? Oui. Mentalement, ça reste à prouver. »
Ça a provoqué une réaction.
Petite.
Brève.
Mais bien présente.
Ses yeux se sont levés vers les miens pour la première fois, une lueur d'amusement brillant au fond.
« T'es toujours aussi méchante, ou je suis spécial ? »
« Je n'ai pas encore décidé. »
Un sourire lent s'étira alors sur son visage, à la fois décontracté et dangereux.
Et, pour une raison obscure, cela m'irrita encore plus.
J'ouvris le dossier posé devant moi. « Ton assiduité est déplorable. »
« Je suis assidu au baseball. »
« Ce n'est pas comme ça que fonctionne l'université. »
« Ça a l'air de très bien fonctionner pour l'instant. »
Je parcourus le document du regard. « Tu es en train de rater tes cours d'économie. »
« Les chiffres sont oppressants. »
Je le fixai.
Il me rendit mon regard, l'air parfaitement sérieux.
« Tu ne peux pas être une vraie personne. »
« Ça fait mal, Covington. »
C'était revenu.
Covington.
Pas Sadie.
Il y avait quelque chose dans sa façon de le dire qui semblait presque taquin.
Comme s'il prenait déjà plaisir à m'agacer.
Je décidai sur-le-champ de ne pas lui offrir ce plaisir.
« Eh bien, Holloway, si tu souhaites continuer à jouer au baseball plutôt que de devenir un exemple type de talent gâché, je te suggère de commencer à faire des efforts. »
Ses yeux se plissèrent légèrement à ces mots.
Intéressant.
Enfin, une réaction.
« Tu parles toujours aux gens comme ça ? »
« Seulement à ceux qui semblent allergiques à toute responsabilité. »
Un rire lui échappa alors, grave et sincère cette fois-ci.
Cela me prit suffisamment au dépourvu pour que je lève les yeux de mon ordinateur portable.
Grosse erreur.
Parce qu'à présent, il était légèrement penché en avant, les avant-bras posés sur la table, et il m'observait avec une amusement non dissimulé.
Comme si la situation le divertissait.
« Tu penses déjà m'avoir cerné ? » demanda-t-il.
« Je pense que tu rends la chose plutôt facile. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Son regard parcourut mon visage assez lentement pour qu'une chaleur désagréable monte à mes joues.
Puis : « Tu es un peu effrayante. »
Je ricanais. « Et toi, tu es dramatique. »
« Tu vois ? Méchante. »
« Tu survivras. »
« Ça reste à prouver. »
Je détestais la facilité avec laquelle la conversation coulait déjà.
Comme si nous faisions ça depuis plus de cinq minutes.
Je replongeai rapidement les yeux sur mon écran. « Très bien. On commence par l'économie. »
« Sûrement pas. »
Je relevai la tête brusquement. « Pardon ? »
« Je préférerais me faire renverser par un bus. »
« Tu redeviens dramatique. »
« Je suis juste honnête. »
Je me pinçai l'arête du nez. « Jace. »
Ses sourcils se soulevèrent légèrement à l'entente de son prénom.
Et pour une raison que j'ignore, je regrettai immédiatement de l'avoir prononcé.
« Tu as trois devoirs manquants, un quarante-deux à ton dernier examen, et si l'entraîneur Maddox n'avait pas supplié le département de t'accorder du tutorat, tu serais déjà sur la touche. »
À ces mots, son expression changea un peu.
Toujours détendu.
Toujours suffisant.
Mais quelque chose de plus sombre vacilla en dessous.
Cela disparut presque instantanément.
« Tu sais, » dit-il avec légèreté en faisant tourner un stylo entre ses doigts, « la plupart des filles sont plus gentilles avec moi. »
Je répondis d'un ton plat : « La plupart des filles veulent probablement quelque chose de toi. »
« Et toi, non ? »
« Non. »
Cette réponse était venue trop vite.
Son sourire s'élargit instantanément.
« Aïe. »
« Je parlais en termes de baseball, » rectifiai-je précipitamment.
« Bien sûr, Covington. »
Mon Dieu, qu'il était agaçant.
Et, d'une certaine manière, beaucoup trop conscient de lui-même.
Je l'ignorai et fis glisser une feuille d'exercices sur la table. « Fais les cinq premières questions. »
Il la regarda comme si je venais de lui remettre un certificat de décès.
« Tu prends plaisir à ça. »
« Un petit peu. »
« Tu vois ? » dit-il en me pointant du doigt d'un air accusateur. « Méchante. »
Avant que je puisse répondre, son téléphone vibra bruyamment sur la table.
Le prénom d'une fille s'afficha sur l'écran.
Kenzie <3
Évidemment.
Il rejeta l'appel sans même regarder.
Pas deux secondes plus tard, un autre message arriva.
Kenzie:tu viens toujours ce soir ?
Je détournai le regard immédiatement, faisant semblant de ne pas l'avoir vu.
Ce ne sont pas mes affaires.
Vraiment pas mes affaires.
Jace l'avait remarqué de toute façon.
Ses yeux se tournèrent vers moi.
Puis vers son téléphone.
Puis revinrent vers moi.
Et, pour la première fois depuis mon arrivée, le ton taquin s'effaça légèrement de son expression.
« Tu vas continuer à fixer mon téléphone ou est-ce qu'on étudie ? »
La chaleur inonda immédiatement mon visage.
Je lui lançai un regard noir. « Tu es incroyable. »
« Pourtant, tu es là. »
Je détestais le fait que mon estomac se noue un peu devant le sourire en coin qui suivit.
Je détestais ça, vraiment.
