Prologue : Tu t'en sortiras
L'ambiance dans la salle à manger privée est joyeuse et animée. Tout le monde est assis autour d'une longue table, au centre de la pièce. Peu après, un serveur en kimono entre en apportant du saké supplémentaire. C'est un moment de pure célébration : notre équipe vient de terminer un projet majeur au Japon.
« Khun Dan », lance l'un des membres de l'équipe à voix haute. Je me tourne vers lui, curieux. « Tu es un chef d'équipe exceptionnel. Je crois que la direction est très impressionnée par toi. Le patron devrait te donner une belle récompense. »
« Je suis d'accord », ajoute un autre. « Tu pourrais même obtenir une promotion. Tes résultats cette année ont été tout simplement extraordinaires. Même si tu n'as que vingt-six ans, tu maîtrises vraiment ton travail. Notre entreprise a une chance incroyable de t'avoir. »
« Haha, merci beaucoup », réponds-je avec un sourire et une légère révérence. Je suis ravi qu'un projet aussi important et colossal ait été mené à bien si facilement. C'était un travail auquel je m'étais entièrement consacré.
Après avoir obtenu mon diplôme à Boston, je suis rentré en Thaïlande avec ma mère et mon frère jumeau, Duen Nao. Peu de temps après, j'ai réussi à décrocher un poste permanent dans une société commerciale. J'y travaillais depuis près de quatre ans, avec d'excellents résultats et des promotions rapides. Non seulement je suis fier de moi, mais ma famille m'a aussi dit qu'ils étaient fiers de moi.
« Excusez-moi, je dois m'absenter un instant pour passer un coup de fil », dis-je à mes coéquipiers avant de quitter le restaurant.
« Pourquoi, Duen ? »
[Oh, Dan, comment se passe le travail au Japon ? Ton projet est fini aujourd'hui ? Tout se passe bien ?]
Je souris sans réfléchir en entendant la voix de Duen. Peu importe le nombre d'années qui passent, Duen reste mon adorable petit frère, même s'il est en réalité plus grand que moi.
[Quand rentres-tu ?]
« Peut-être… hum… dans quelques jours, je suppose. Les autres disent qu'ils veulent rester pour continuer à voyager au Japon. Si je rentrais plus tôt, ça ferait bizarre. »
[D'accord, félicitations pour la fin de ton projet. Tu es vraiment incroyable. J'ai entendu dire que tu avais très bien travaillé cette année. Si tu es encore promu, ton salaire sera sûrement très élevé.]
Duen rit doucement.
« Haha, merci. Une promotion, ce serait génial. »
[Absolument !]
« Merci. »
[Tu fais la fête ? Est-ce que j'interromps quelque chose ?]
« Non, je viens juste de sortir un instant pour parler. »
[Comment va la bourse ?]
« Bien », répondis-je honnêtement. « Ah, c'est vrai. Tu veux le Nong Loon ? »
[Dis-moi.]
« Combien ? »
[« Un seul suffit ; en avoir plus serait encombrant. » ]
« Très bien. »
Nous avons discuté encore un peu avant de raccrocher. Puis, je me suis souvenu que je devais acheter un Nong Loon pour Nao. Le Nong Loon est cette poupée dinosaure bleue que Nao adore collectionner ; il en a déjà tellement à la maison qu'il n'y a presque plus de place. Je jette un coup d'œil autour de moi ; le quartier s'est obscurci pendant que j'étais absorbé par mon appel, et avant même de m'en rendre compte, je m'étais éloigné du restaurant.
Je m'apprête à faire demi-tour quand soudain, je me sens étourdi et ma vision se trouble à cause d'un coup reçu à la tête.
« Ahw… » je gémis de douleur. Une odeur de renfermé emplit l'air, me faisant froncer le nez. Mon corps semble pesant. Alors que mes yeux s'habituent à l'obscurité, je réalise que je suis enchaîné dans une petite pièce carrée.
Je comprends vite la situation. Tiger, le petit ami de Nao et un gangster influent, avait déjà envoyé deux hommes pour me protéger à l'université. Si je me suis fait attraper maintenant, ces deux-là sont probablement morts ou blessés.
J'espère qu'ils sont seulement blessés.
J'examine la pièce pour évaluer ma situation. Mes mains et mes pieds sont enchaînés dans un espace d'environ deux mètres sur trois, semblable à une salle de bain, avec des murs en ciment.
Je tape doucement contre le mur.
Il n'est pas très épais. La pièce est vide, comme construite uniquement pour enfermer quelqu'un. Les chaînes sont scellées dans le mur.
Je me lève lentement.
La pièce fait environ trois mètres de haut. En hauteur, il y a une petite fenêtre grillagée, peut-être pour éviter que le prisonnier ne s'évanouisse. La porte est faite de métal épais, mais je ne peux pas m'en approcher car les chaînes me retiennent. Je me rassieds, perdu dans mes pensées.
Pourquoi m'ont-ils capturé ? Pour une rançon ? Un interrogatoire ? Une vengeance contre Tiger ? Savaient-ils que je n'étais pas Nao ?
Adossé au mur, épuisé, je me demande où je suis et depuis combien de temps je suis inconscient. En restant là, je remarque une petite fissure dans le mur, un minuscule trou. Je m'approche et j'y jette un œil. Soudain, la porte métallique s'ouvre avec fracas. Je tourne immédiatement la tête.
Deux hommes entrent.
« Nao », dit l'un d'eux en s'accroupissant près de moi, saisissant mon menton pour inspecter mon visage. « J'ai entendu dire que tu avais un jumeau. C'est toi, Nao ? »
Je décide de ne pas répondre et garde une expression neutre.
« Putain ! » s'exclame-t-il en lâchant mon menton. « Le patron a dit de ne pas te toucher avant qu'il arrive. Mais… tu es vraiment beau. Encore plus qu'en photo. Si tu te tiens tranquille, j'essaierai de suivre les ordres du patron. »
Il se lève et ordonne à son compagnon : « Apporte à manger dans une heure. »
« Très bien. »
Les deux hommes sortent.
Je choisis de garder le silence, pensant que si je réponds oui ou non, ils pourraient ne pas me croire et chercher Nao à la place. Rester silencieux semble être la meilleure option. S'ils veulent Nao et supposent que c'est moi, alors Nao est en sécurité. Je ressens un étrange soulagement à l'idée que ce soit moi qui aie été capturé.
Mais Nao est toujours avec Tiger, il est en sécurité. S'ils apprenaient que je ne suis pas Nao mais son jumeau, ils pourraient me tuer sur le coup. Pourtant, je suis sûr que Tiger viendra bientôt me chercher, puisqu'il n'a pas eu de nouvelles de ses hommes chargés de ma sécurité.
À moins que ces deux-là ne l'aient trahi.
Je ne le pense pas, nous sommes ensemble depuis assez longtemps. Mais tout peut arriver.
Je me concentre à nouveau sur le petit trou dans le mur, une fissure dans le coin, et j'y jette un œil. Je vois une autre pièce, très semblable à la mienne.
Y a-t-il d'autres personnes capturées, elles aussi ?
Je suis surpris de voir quelqu'un être poussé violemment contre un mur, puis tomber au sol. Quelques instants plus tard, il reçoit deux coups de pied dans l'estomac. À en juger par les chaussures de l'agresseur, il semble s'agir du même homme qui m'a parlé plus tôt.
« Tu ne parles pas ? » hurle-t-il en donnant un autre coup de pied à l'homme. « Tu es muet ? Je t'ai battu à moitié à mort et tu n'as toujours pas crié ! »
Il se penche, saisissant l'homme par le col de sa chemise. « Ça ne fait pas mal ? Tu es humain, au moins ? »
Les coups continuent. Je ne sais pas s'ils remarqueront la fissure dans le coin et se rendront compte que je regarde. J'ai pitié de cet homme battu sans merci sans un seul son, jusqu'à ce que l'agresseur s'énerve.
Plusieurs fois, je ferme les yeux de peur, et je ressens un soulagement quand il finit par s'arrêter.
Avant de partir, il murmure : « Ce n'est pas un humain. Je l'ai battu à fond, et il n'est toujours pas mort. » Puis la porte métallique se referme. Je jette un coup d'œil à l'homme au sol, désormais adossé au mur, le visage maculé de sang.
J'avale ma salive difficilement, ayant l'impression de ne plus pouvoir respirer.
Comme ils parlaient en thaï, je commence à parler en thaï, espérant qu'il comprenne.
« Khun… » chuchoté-je, priant pour qu'ils ne m'entendent pas.
« Khun… »
Il n'y a pas de réponse, mais je suis sûr qu'il m'a entendu.
« Tu vas bien ? » demandé-je anxieusement. Je ne sais pas ce qu'il a pu faire pour mériter une telle torture. Peut-être a-t-il commis un crime grave, mais… merde, qu'est-ce que je suis censé faire ? Je ne peux pas supporter de voir quelqu'un souffrir ainsi.
« Désolé, je n'aurais pas dû demander. Je suis désolé de ne pas pouvoir t'aider. Moi aussi, j'ai été capturé. »
« Ça fait combien de temps que tu es ici ? Tu sais quelque chose sur cet endroit ? Si on travaille ensemble, peut-être qu'on peut s'échapper. Le sang ne s'arrête pas de couler. Reste calme. »
Je le vois jeter un coup d'œil vers moi brièvement ; il écoute. Ne comprend-il pas le thaï ? Pourtant, les hommes lui parlaient en thaï. J'ai même essayé en japonais et en anglais, mais il ne répond pas.
« C'est pas grave si tu ne veux pas parler. Ces gens sont cruels. Ils t'ont amené ici pour un interrogatoire ? » insisté-je, me rappelant qu'il lui avait demandé plus tôt : « Tu ne vas pas parler ? »
« Ils veulent des informations ? Si tu parles, est-ce qu'ils te laisseront partir ? Tu dois leur dire. Désolé de me mêler de ça, mais… je veux dire, tu dois faire passer ta vie en premier. Ça peut paraître lâche, mais ça ne l'est pas. La vie, c'est du courage. »
« Je suis désolé », m'excusé-je encore, honteux de m'immiscer dans ses affaires ; je ne connais même pas son nom. « Je ne suis qu'un étranger, et tu as sûrement tes raisons. »
Quand je me tais, un silence pesant s'installe. Peu après, on apporte à manger. Je mange avec difficulté. Ils ne m'empoisonneront pas, ça ne servirait à rien. Ils ont dit que le patron avait ordonné qu'on ne me fasse rien avant son arrivée. Et puis, s'ils voulaient me tuer, ils auraient pu me tirer une balle dans la tête au lieu de m'empoisonner.
Après avoir mangé, je m'adosse au mur. Je lève les yeux ; pas de lumière du jour, seulement la lueur tamisée des ampoules de la pièce. Je remarque l'homme dans la pièce adjacente. Il n'a même pas touché à son repas. Je voulais lui parler, mais j'ai décidé de rester silencieux.
Nao et maman ont toujours dit que j'étais gentil et attentionné. J'imagine qu'ils sont pareils.
C'est peut-être un trait de famille.
Je pense à plein de choses jusqu'à ce que je finisse par m'endormir.
Je me réveille à cause de cris venant de la pièce d'à côté. Je m'approche de la fissure dans le mur, en fronçant les sourcils inconsciemment. Ils le battent encore…
Aux cris, on dirait que l'agresseur est ivre. Après avoir évacué sa colère, il quitte la pièce. Je regarde l'homme enchaîné, l'inquiétude me rongeant. Va-t-il mourir ? Ses blessures semblent graves.
« Hé, Khun », chuchoté-je, mais je me détourne rapidement quand ma porte s'ouvre.
L'homme titube vers moi, visiblement ivre. Il se traîne, s'accroupit et s'approche. « Tu es très beau. Laisse-moi goûter », dit-il en bavant. Je n'attends pas de voir ce qu'il va faire. Je le pousse violemment, mais cela ne fait que l'énerver davantage, et il fonce. Je lève le bras et, alors qu'il s'approche, je lui donne un coup de genou dans l'entrejambe. Il hurle de douleur. Sans lui laisser une chance de récupérer, je serre la chaîne autour de lui.
« Laisse-moi ! Laisse-moi ! »
Je serre les dents et tire encore plus sur la chaîne, prévoyant de l'étouffer.
Mais un autre homme entre.
« Merde ! » hurle-t-il, me donnant un coup violent qui me laisse sonné. Avant même que je puisse réagir, il me frappe à nouveau, me projetant au sol, et me donne un coup de pied dans l'estomac avant d'emmener son compagnon. « Le patron a ordonné qu'il ne soit pas tué. »
Je reste allongé sur le sol, serrant mon ventre, et il me faut du temps pour récupérer. Je devrais vraiment apprendre à me défendre ou, au moins, faire plus de sport.
Essoufflé, je me rassois et remarque l'homme dans la pièce d'à côté, toujours dans la même position. Je m'approche de lui. « C'était une sale journée, n'est-ce pas ? Ne t'en fais pas. Si je sors, je t'emmène avec moi. »
« Comment tu t'appelles ? Je suis DanNuea. »
« Très bien. »
Je retourne dans mon coin, épuisé et souffrant, et je m'endors bientôt à nouveau. Je me réveille quand la porte métallique s'ouvre encore. Le même homme qui m'avait parlé en premier entre, l'air furieux, en battant les deux hommes qui m'avaient attaqué la nuit précédente.
« Qu'est-ce que je vous ai dit ?! Ne le touchez pas ! Le patron a ordonné qu'il soit capturé sans la moindre égratignure. Qu'est-ce que vous faites ? Vous êtes bourrés ? Vous êtes bourrés ?! » hurle-t-il pendant près de cinq minutes avant de se tourner vers moi. « Et toi, ne crois pas que juste parce que le patron a dit de ne pas te faire de mal, tu peux faire ce que tu veux. »
Après m'avoir menacé, il sort, et la porte de la pièce adjacente s'ouvre. Je me déplace immédiatement dans un coin.
Non… ils vont encore le battre.
Ils lui jettent de l'eau au visage pour le réveiller. « Aujourd'hui, tu vas parler ? »
Comme je le craignais, je n'arrive pas à m'empêcher de m'inquiéter. Son état est terrible, pourtant ils ne relâchent pas leur emprise. J'ai dû fermer les yeux plusieurs fois à cause de la brutalité. Après près de quinze minutes, ils partent.
« Khun… Khun… » appelé-je anxieusement. Il semble inconscient. « Khun, réponds-moi. Hé, Khun… » appelé-je encore.
Cette fois, il s'assoit lentement. Depuis ma position, je ne peux voir que son profil. Il garde une expression neutre et ne répond pas, comme hier ; peu importe à quel point il est battu, il ne crie jamais. Ses blessures me remplissent de tristesse.
« Khun, que puis-je faire pour t'aider ? Je suis coincé aussi. J'ai des amis qui viendront à la rescousse. Tiens bon, je vais te faire sortir d'ici. » Je lui fais une promesse, espérant lui redonner un peu d'espoir. Je ne sais pas pourquoi, mais voir quelqu'un être torturé me blesse profondément. Je ne sais pas ce qu'il a fait, et je ne suis pas en position de juger. Mais je vais l'aider.
Quand Tiger viendra me sauver, je lui demanderai de t'emmener aussi.
« Tu t'en sortiras », dis-je. « Tout ira bien. »
Après que j'ai parlé, il se tourne lentement vers moi. C'est la première fois que je vois son visage en entier. Malgré ses blessures, il est clair qu'il est encore jeune, pas plus de vingt ans sans doute. Je serre les dents sans même m'en rendre compte.
« Khun— »
« Jayden. »
« Je m'appelle Jayden. »
