Chapitre 1
Cette maison était immense. En fait, « grande » serait un bien faible mot. Même le terme vaste ne lui rendrait pas justice ; le seul adjectif capable de décrire correctement cet endroit était gigantesque. Ça ne ressemblait en rien aux lieux que je fréquentais d'habitude ; c'était chic, élégant, le genre de demeure que possèdent les riches de Caroline du Nord. Je ne faisais pas partie de ces gens-là, loin de là. J'étais assise, mal à l'aise, sur ce canapé moelleux d'un blanc immaculé. Mes mains étaient posées sur mes genoux, les doigts étroitement entrelacés, de peur de toucher quelque chose de travers ou de salir quoi que ce soit. Je serrais mes mains si fort que j'étais sûre de couper ma circulation, mais impossible de calmer mes nerfs. Je n'avais aucune idée du genre de questions que cette femme allait me poser. Le nom sur l'annonce que j'avais trouvée était Alexandra Reid. Elle et son mari cherchaient une nanny pour leur fils de deux ans. J'ai levé les yeux au ciel intérieurement en pensant au mot nanny. Pourquoi les gens ne peuvent-ils pas simplement utiliser le mot « baby-sitter » ? « Nanny », c’est beaucoup trop formel.
Tout a commencé quand mon cher père m'a fait la morale parce que je ne voulais pas aller à l'université et que je ne faisais rien de ma vie. Comme d'habitude, quand il commençait son sermon, j'ai hoché la tête en lui disant que j'attendais de savoir exactement ce que je voulais faire. Mais cette fois, il a réagi différemment. Il m'a dit de faire mes valises, ajoutant qu'il en avait fini de s'occuper de moi si je ne faisais pas l'effort de me prendre en main. J'ai cru qu'il plaisantait, mais pas du tout. Il ne m'a même pas laissé quelques jours pour me retourner ; il a dit qu'il en avait marre et que je devais être partie avant la fin de la soirée. J'avais donc passé les trois derniers jours chez ma meilleure amie, Amber, à chercher du travail. Puis, je suis tombée sur cette annonce dans le journal. Celle que je n'aurais jamais vue si le père d'Amber ne le lisait pas tous les matins.
J'avais appelé Alexandra le lendemain après-midi et nous avions convenu d'un entretien pour aujourd'hui, mais maintenant, je doutais de mon choix de tenue. Ma garde-robe n'était clairement pas assez chic pour cet endroit, et sûrement ne voudrait-elle pas d'une fille de ma classe pour s'occuper de son enfant ? Mais là encore, n’est-ce pas ce que représentent les « nannies » pour ces gens-là ?
Mes yeux parcouraient la pièce, observant les photos accrochées au mur : quelques peintures qui semblaient hors de prix et des portraits de famille. Même les cadres avaient l'air onéreux, mais, d'une manière ou d'une autre, tout s'accordait à merveille.
J'ai tourné la tête vers l'entrée au moment où une femme grande et mince, aux cheveux bruns, entrait avec un sourire aux lèvres. Elle tenait un presse-papier à la main et j'ai réalisé que les choses sérieuses commençaient. En marchant vers moi, elle a tendu la main poliment : « Vous devez être Allison. Je suis Alexandra. Ravie de faire votre connaissance. »
Je me suis levée du canapé pour lui serrer la main en lui rendant son sourire : « Oui, Allison Prescott. Très heureuse de vous rencontrer, Madame Reid. Vous avez une maison magnifique. »
« Je vous en prie, appelez-moi Alexandra. » Son sourire ne s'est pas démenti alors qu'elle s'asseyait dans un fauteuil et croisait les jambes. « Merci, je l'apprécie beaucoup moi-même. Même si elle semble parfois un peu trop grande. »
J'ai haussé les sourcils. Hmm, les problèmes des gens riches.
« Commençons, voulez-vous ? » a-t-elle demandé. Et avant même que je puisse répondre, elle a enchaîné : « Avez-vous une expérience préalable avec les enfants ? »
J'ai ouvert la bouche, sachant que ça partait mal : « Eh bien, non. Pas vraiment... »
Elle a simplement hoché la tête et a noté quelque chose sur son support avant de lire la question suivante : « Êtes-vous prête à faire une vérification de vos antécédents ? »
« Absolument. »
Je n'y voyais aucun inconvénient. Je n'avais jamais eu de problèmes avec la justice, donc rien ne sortirait. Une vérification d'antécédents était clairement un point positif que je pouvais apporter à l'entretien.
« Avez-vous un certificat de secourisme et de RCR ? » Elle a levé les yeux de son dossier vers moi en glissant une mèche de cheveux derrière son oreille.
Une fois de plus, j'ai hoché la tête avec un sourire : « Oui. Il expire dans quelques mois, mais je vais absolument le renouveler. »
J'ai bougé sur mon siège, un peu mal à l'aise, tandis qu'elle continuait de prendre des notes pendant quelques minutes. Elle n'a rien dit pendant ce qui m'a semblé être une éternité, alors j'ai brisé le silence : « Votre fils est là ? Il a deux ans, c'est ça ? »
Elle a souri à l'évocation de son fils : « 20 mois. Il a presque deux ans... Il est de sortie avec son père en ce moment, mais je suis sûre qu'il adorerait vous rencontrer. Vous avez l'air charmante, Allison. Je dois en discuter avec mon mari ; vous êtes la personne la plus jeune que j'aie interviewée et nous cherchions quelqu'un avec plus d'expérience, mais... j'aime beaucoup votre personnalité. Donc, je vais en parler à mon mari et je reviens vers vous, d'accord ? »
Le manque d'expérience, c'était ma spécialité. Merde, je n'avais même pas de CV à lui donner, mais pour une raison ou une autre, ma personnalité l'emportait et je ne savais pas comment. Je n'allais pas chercher à comprendre ; je voulais ce travail désespérément et je savais que j'en étais capable.
« Merci de me considérer, Alexandra. J'apprécie vraiment... Y a-t-il d'autres questions ? » Il devait bien y en avoir d'autres, car elle ne m'en avait posé que quelques-unes.
« J'en avais d'autres, » a-t-elle admis, « mais je pense avoir assez d'informations pour l'instant. » Elle s'est levée du fauteuil et j'ai fait de même, la suivant alors qu'elle sortait de la pièce. « C'était un plaisir de vous rencontrer. Je vous suggère de faire le nécessaire pour cette vérification d'antécédents ; si ça ne tenait qu'à moi, vous recevrez un appel de notre part très bientôt. »
C'était surprenant que ça se soit si bien passé. D'habitude, les choses tournaient mal ou pire pour moi, mais cette femme semblait m'apprécier sincèrement. Après avoir quitté sa maison, je suis allée directement au poste de police pour prendre une longueur d'avance sur cette enquête. Ça prend généralement quelques semaines pour obtenir les résultats, alors plus tôt je m'y prenais, mieux c'était. Je n'avais rien d'autre à faire, alors je suis rentrée chez Amber pour lui raconter comment s'était passé l'entretien.
Alors que je me laissais tomber sur son lit double, elle m'a regardée depuis son bureau : « Alors... tu as eu le poste ? »
« Je ne suis pas encore sûre. La femme a l'air de m'apprécier, mais elle doit consulter son mari d'abord et... » J'ai pincé les lèvres en enroulant une de mes mèches blondes autour de mon index, « ...la maison est absolument sublime. Je n'ai pas pu en voir énormément, mais de ce que j'ai vu, c'est très... wow. »
C'était le seul mot qui me venait pour expliquer à quel point la maison des Reid était incroyable. Si j'obtenais le poste de nanny pour leur fils, j'aurais droit à une visite guidée, ce qui semblait assez excitant pour le moment.
« Comment il s'appelle, le gamin ? » a demandé Amber soudainement, ce qui m'a fait réaliser que je n'en avais aucune idée. Amber a dû sentir mon silence, car elle a rapidement changé de sujet : « Alors, quand est-ce que tu sauras pour sûr ? »
J'ai haussé les épaules nonchalamment : « Je ne sais pas trop. Elle a dit qu'elle m'appellerait d'ici quelques jours, mais par sécurité, je vais continuer à chercher ailleurs. Je ne veux pas abuser de ton hospitalité trop longtemps. »
« Oh, la ferme. Tu sais que j'adore t'avoir ici. »
Même si elle aimait m'avoir là, je ne pouvais pas profiter de son logement éternellement. J'avais besoin d'un travail pour subvenir à mes besoins et prouver à mon père que je n'étais pas la ratée qu'il imaginait. J'étais tellement plus que ce qu'il pensait. Cela me donnait une détermination supplémentaire pour réussir, juste pour lui prouver qu'il avait tort.
« En parlant de rester, Kyle a suggéré que je passe la nuit chez lui, alors je vais y aller... » J'ai sorti mon téléphone de la poche de mon jean et j'ai vérifié mes messages.
J'ai entendu un petit ouu s'échapper des lèvres d'Amber et j'ai levé les yeux au ciel tandis qu'elle parlait : « Kyle a suggéré que tu passes la nuit ? Comme c'est gentil de sa part. Je suis sûre qu'il ne fait ça que pour son propre intérêt. »
« Oh, redescends sur terre, Amber. On est juste amis. » me suis-je défendue, même si nous savions toutes les deux que ce n'était pas tout à fait vrai. Kyle et moi étions amis, mais il y avait aussi quelques avantages. Nous ne sortions pas ensemble pour autant, aucun de nous n'en voulait. »
Elle a hoché la tête, émettant un petit mhm pour m'expédier : « Si c'est ce que tu te racontes pour te rassurer. » Elle s'est levée de sa chaise et a commencé à rassembler quelques affaires avant d'enfiler sa veste : « Je dois aller bosser. Je suppose que tu seras partie quand je rentrerai, mais on se voit demain ? »
« Compte sur moi. » Je lui ai souri et je l'ai regardée sortir de la chambre avant de m'effondrer sur le lit. Si j'obtenais ce job, je devais m'assurer de tout faire parfaitement. Je voyais bien que la femme était très pointilleuse vu la façon dont elle posait ses questions. Ce qui veut dire que je dois m'y connaître en gamins. Pfff. Je ne sais rien sur les enfants... Mais ça ne doit pas être si dur. Tirer la langue et chatouiller le ventre. Problème réglé.
Le son du morceau "Bitch Better Have My Money" de Rihanna m'a réveillée de mon sommeil réparateur le lendemain matin. Reconnaissant la chanson, j'ai su immédiatement que c'était mon portable qui sonnait. Je me suis redressée rapidement, tenant les couvertures contre ma poitrine nue tandis que mes yeux fouillaient la pièce à la recherche de mon téléphone. Tout ce que je voyais à ce stade, c'étaient des vêtements éparpillés un peu partout, les miens et ceux de Kyle.
Alors que la sonnerie persistait, je me suis penchée au-dessus du lit et j'ai commencé à écarter les vêtements avec mes mains, farfouillant dans l'espoir de trouver mon téléphone en dessous.
Finalement, la coque rose du téléphone est apparue sous mon soutien-gorge en dentelle noire, et je l'ai ramassé, répondant juste avant que la personne au bout du fil ne raccroche.
« Allô ? » ai-je demandé. Le numéro ne figurait pas dans mes contacts, donc je n'avais aucune idée de qui j'avais au bout du fil.
La voix à l'autre bout a parlé et je l'ai reconnue instantanément, c'était Alexandra Reid : « Allison ? C'est Alexandra. J'espère que je ne vous ai pas réveillée... »
Je me suis redressée lentement, m'appuyant contre la tête de lit : « Non, non. Bien sûr que non... Je viens juste de sortir de la douche. » Bien sûr, j'ai menti, mais si elle pensait que j'étais une personne matinale, ça jouerait en ma faveur.
Kyle s'est tourné sur le côté pour me faire face avec un sourire en coin, et j'ai posé un index sur mes lèvres pour lui demander de se taire pendant qu'Alexandra poursuivait : « Je me demandais si vous étiez disponible cet après-midi pour un second entretien ? »
« Un second entretien ? » ai-je interrogé. Vraiment pas ce à quoi je m'attendais.
C'était comme si je pouvais l'imaginer hocher la tête : « Oui. Je suis sûre que vous ne vous attendiez pas à un second entretien, cependant, j'ai pensé que ce serait une bonne idée de voir comment vous vous entendez avec Thomas. »
Ah, ça doit être le prénom de leur fils.
« Bien sûr. Je peux passer vers deux heures, si ça vous va ? »
« C’est parfait. On se voit à ce moment-là, Allison », a répondu Alexandra juste avant de raccrocher.
J’ai senti le bras de Kyle s’enrouler autour de ma taille. J’ai tourné la tête et j’ai vu que son sourire en coin ne l’avait pas quitté d’une semelle. « C’était à quel propos ? » a-t-il marmonné, la voix encore ensommeillée.
Je me suis laissée glisser dans le lit et je me suis tournée vers lui, les lèvres pincées. « Juste pour ce boulot auquel je postule... Ils veulent un deuxième entretien. »
« C’est bon signe », a-t-il répondu avant de faire remonter sa main le long de mon corps et de me tirer contre lui. Ma peau nue pressée contre la sienne, j’ai gloussé alors qu’il se roulait sur moi. « On devrait fêter ça, ou... ? »
J’ai continué à rire en secouant la tête. « Je n’ai pas encore le poste, Kyle. C’est juste un entretien. »
Il a pressé ses lèvres contre mon cou, semant des baisers sur ma peau avant de remonter vers la ligne de ma mâchoire. « D’accord... Que dirais-tu d’un petit rituel pour porter chance ? »
Instinctivement, j’ai passé mes bras autour de son cou et j’ai renversé la tête en arrière pour le regarder. « Il faut que je me prépare... J’ai beaucoup à faire avant cet après-midi. On remet ça à plus tard ? »
Son sourire s’est transformé en moue et il a plaqué ses lèvres sur les miennes, m’embrassant avec une faim à laquelle j’ai répondu instantanément. En s’écartant, il a hoché la tête. « Je compte bien là-dessus. »
Kyle et moi, c’était une relation étrange. Le genre de relation qui n’en était pas vraiment une, à la base. On s’est rencontrés au lycée. On s’est parlé quelques fois, sans être vraiment amis ; il avait tellement de filles qui lui couraient après qu’il n’avait aucune raison de chercher l’attention de quelqu’un d’autre. Un an après l’obtention de notre diplôme, on s’est retrouvés dans le même bar à boire un verre, et le lendemain matin, je me réveillais dans son lit. Nous avions un accord tacite : aucun de nous ne voulait s’engager, mais nous voulions continuer ce que nous faisions. Ça peut paraître complètement ridicule, mais nous nous respections et il n’y avait aucun mal à ce que deux amis profitent de la compagnie l’un de l’autre. Aucun de nous n’attendait rien de plus, et si quelque chose devait finalement arriver, nous aviserions sur le moment.
Après avoir quitté l’appartement de Kyle, je suis rentrée chez Amber pour prendre une douche et m’habiller. Elle n’était pas là, ce qui a accéléré ma préparation. Après avoir enfilé une robe bleue avec une ceinture marron, j’ai mis des sandales assorties et j’ai attrapé mon sac à main. Pour mettre toutes les chances de mon côté, je suis passée au Toys R Us le plus proche et j’ai acheté une balle en plastique bleue pour Thomas. Règle n° 1 : se mettre l’enfant dans la poche.
Je me suis ensuite dirigée vers la maison des Reid. En réalisant que deux heures approchaient, je suis arrivée à 13 h 50. Mieux vaut être en avance qu’en retard, non ? J’ai remonté l’allée et j’ai pris une grande inspiration avant de frapper à la porte. J’ai détourné le regard pour observer la propriété en attendant qu’on m’ouvre. Le domaine était immense. J’imaginais que le petit garçon devait bien s’amuser à courir partout. Si seulement je savais comment m’y prendre avec les enfants, je suis sûre qu’il y aurait un million de choses à faire ici.
La porte d’entrée s’est ouverte et je me suis tournée vers une Alexandra souriante. « Allison ! Vous êtes en avance. C’est inattendu, mais je suis impressionnée. Entrez, Thomas est dans le jardin avec son père. »
J’ai souri en retour et je l’ai suivie à l’intérieur tandis qu’elle fermait la porte derrière moi. Elle s’est mise à traverser la maison, moi juste derrière. « Merci de m’avoir rappelée. J’ai très hâte de rencontrer Thomas. »
« Il est tout aussi impatient de vous rencontrer. Sa dernière nounou est partie si brutalement... Nous espérons trouver quelqu’un de fiable qui a l’intention de rester un moment. Seriez-vous en mesure de garantir au moins une année de services ? » Elle m’a jeté un regard par-dessus l’épaule sans s’arrêter de marcher.
Garantir un an ? Eh bien, je suppose qu’un an, ce n’est pas la mer à boire. Une fois l’accord conclu, je dirais oui sans poser de questions. « Absolument... Une fois que toutes les conditions auront été discutées, je suis tout à fait prête à m’engager pour un an. »
« C’est compréhensible. » Elle a hoché la tête alors que nous atteignions la porte arrière, qu’elle a ouverte.
Dès que nous avons posé le pied dans le jardin, mes yeux se sont posés sur le petit garçon aux cheveux bruns qui courait dans l’herbe en riant. Derrière lui, un homme grand aux cheveux brun foncé le poursuivait. Lorsqu’il l’a rattrapé, il a soulevé le petit garçon dans ses bras, ce qui l’a fait glousser aux éclats.
Il a regardé en direction d’Alexandra, son sourire s’élargissant. « Maman ! À l’aide ! »
Alexandra a ri et s’est approchée d’eux. Elle a pris le petit garçon dans ses bras et l’a serré contre elle en le posant sur sa hanche. « Thomas, tu te souviens que je t’avais dit que tu rencontrerais quelqu’un aujourd’hui ? » Le petit garçon a hoché vigoureusement la tête pendant qu’Alexandra se tournait vers moi pour m’inviter à les rejoindre.
Je me suis approchée et j’ai souri au petit garçon. « Salut, Thomas. Je suis Allison... »
Thomas m’a souri. « Salut Assin. »
J’ai gloussé en entendant comment il écorchait mon prénom. Il était vraiment adorable. Je m’attendais à ce qu’il soit timide, mais il n’avait pas l’air d’être le moins du monde intimidé par une étrangère.
« Oh ! Et n’oublions pas... » Elle a désigné l’homme qui jouait avec Thomas à notre arrivée. « Voici mon mari, Matthew. Il est souvent à la maison, mais son travail est très prenant. Il travaille souvent depuis la maison, mais il ne sait jamais quand il sera appelé au bureau. Quand il est là, il ne peut pas toujours s’occuper de Thomas à cause de tout ce travail. »
J’ai jeté un coup d’œil à Matthew, qui semblait avoir déjà bien travaillé aujourd’hui. Il portait une chemise blanche rentrée dans un pantalon noir, les manches retroussées jusqu’aux coudes.
Avant que j’aie pu tendre la main, il avait déjà tendu la sienne. « Ravi de vous rencontrer, Allison. »
Je lui ai souri en serrant doucement sa main. « Enchantée, Matthew. Je disais à Alexandra hier que votre maison est superbe... Et le jardin ne fait pas exception. »
Alors que nous lâchions nos mains, il a gloussé en enfonçant ses mains dans les poches de son pantalon. « Eh bien, l’intérieur, c’est tout son travail. Elle est décoratrice d’intérieur, donc elle a tout conçu elle-même. N’est-ce pas, chérie ? »
Alexandra a souri au compliment et a hoché la tête. « C’est une passion, vraiment. Je conçois des maisons dans le monde entier... C’est très stimulant, pour dire le moins. »
J’ai reporté mon attention sur Thomas, qui tirait sur la boucle d’oreille de sa mère, et j’ai désigné le sac que je tenais. « J’ai acheté une petite chose pour Thomas, si ça ne vous dérange pas... »
« Allison, c’est tellement gentil de votre part. Vous n’auriez pas dû... » a dit Alexandra en posant Thomas au sol. « Qu’est-ce qu’on dit à Allison, Thomas ? »
Thomas m’a regardée en levant les yeux. « Hum... »
« On dit merci », lui a dit Alexandra.
« Merci. »
Je me suis agenouillée devant lui et je lui ai tendu le sac pour qu’il puisse l’ouvrir lui-même. « Je t’en prie, Thomas. J’espère qu’il te plaira. »
J’ai regardé ses petites mains fouiller dans le sac pour en sortir la balle en plastique bleue que je lui avais achetée. Son visage s’est illuminé. Il s’est tourné vers ses parents. « Une balle ! Papa, regarde ! »
« Wow ! C’est vraiment chouette », a dit Matthew, ravi de l’excitation de son fils. Il m’a ensuite regardée avec un sourire charmant. « Il adore ça. Je vous jure, vous pouvez offrir un bac à sable entier avec des pelles à ce gamin, il voudra toujours cette simple balle rebondissante. »
Quel soulagement. Au moins, j’avais choisi un bon jouet. « C’est bon à savoir... Au moins, il est facile à satisfaire. »
« Alors, Allison. » C’était au tour d’Alexandra d’intervenir. Je me suis tournée vers elle alors qu’elle parlait. « On peut rédiger un contrat d’un an, car nous ne voulons pas que Thomas s’attache à quelqu’un pour rien. Le salaire était indiqué dans l’annonce ; je suppose que ça ne pose pas de problème, puisqu’on vous fournira aussi le logement et la nourriture ? »
J’ai cligné des yeux à plusieurs reprises, complètement prise au dépourvu. « Attendez... Pardon, quoi ? Un endroit où dormir ? De la nourriture ? »
Elle a hoché lentement la tête. « Oui. L’annonce est claire, nous cherchons une nounou logée. Ça pose un problème ? »
Alors qu’elle haussait les sourcils, j’ai secoué la tête immédiatement, avant même qu’elle ne puisse remettre en question son choix. « Non, bien sûr que non. »
« Fantastique. Vous aurez accès à tout dans la maison... la piscine, la salle de jeux, le jacuzzi, et ainsi de suite. En plus de surveiller Thomas, il y aura quelques responsabilités ménagères avec lesquelles, j’espère, vous êtes à l’aise. Un peu de ménage et les courses. » Elle a fait un geste vague de la main. « Tout sera dans le contrat, vous pourrez le consulter. »
Ai-je postulé pour être baby-sitter ou femme de ménage ?
« Oui, bien sûr. » Je me suis levée en époussetant ma robe. « Alors, quand voulez-vous que je commence ? Il faudra que je déménage et tout ça. Ce qui me fait penser que j’ai besoin de mieux connaître la maison. C’est beaucoup plus grand que ce à quoi je suis habituée. »
Elle a fait une pause, comme si elle réfléchissait à sa réponse. Elle s’est tapoté le menton. « Lundi serait un bon jour pour commencer. Je préparerai la chambre d’amis pour vous ce week-end et, lundi, nous pourrons emménager vos affaires et je vous ferai visiter les lieux... Vous allez très vite prendre vos marques, croyez-moi. »
« Ça a l’air fantastique. Merci beaucoup à vous deux. » Je me suis tournée vers Thomas, qui jouait toujours sagement avec sa balle. « On se voit la semaine prochaine, petit bonhomme. »
Il a levé la main pour me faire signe, un large sourire aux lèvres, avant de se retourner vers son père et de lui pousser la balle.
Alexandra m’a raccompagnée à la porte et nous nous sommes dit au revoir. Tout s’était mis en place beaucoup plus vite que je ne l’aurais imaginé. Lundi, je quitterais la maison d’Amber pour emménager chez des inconnus afin de m’occuper de leur fils et, apparemment, de garder leur maison propre aussi. Ils avaient l’air gentils. Vraiment. Et c’était ma chance de prouver quelque chose à mon père. Pas seulement à mon père, mais à moi-même. Et pour ajouter une touche d’excitation, j’allais vivre dans une maison incroyable avec un confort de luxe à portée de main. Tout ça pour gratuit. Comment est-ce arrivé ? Lundi, tout allait changer et, je l’espère, pour le meilleur.
