Un trésor brisé

Les envahisseurs ont traversé les défenseurs de la frontière comme l'une de ces affiches que les pom-pom girls tiennent pour que l'équipe de football puisse les percer avant le match. En quelques secondes, plus de cinquante loups assoiffés de sang avaient tranché la gorge de dix membres de la Meute et les avaient laissés se vider de leur sang sur les aiguilles de pin qui jonchaient la forêt près du lac. L'Alpha a regardé ce qui arrivait et a su que tout était perdu. « Retournez à la Maison de la Meute, défendez-la jusqu'au dernier ! »

Les loups ont commencé à courir vers la grande maison située au milieu de dizaines de petites maisons et de chalets. Les femmes et les enfants couraient ou étaient transportés dans le sous-sol, là où se trouvait la pièce sécurisée. Chez elle, la Luna enfilait une écharpe de portage, puis enveloppait ma petite fille dans des couvertures avant de l'y installer. Tout pouvait brûler, elle allait mourir ce soir, mais leur fille devait survivre pour perpétuer sa lignée.

« Luna ! » Cheryl était toujours dans le bâtiment, c'était une adolescente de quatorze ans qui nettoyait la cuisine quand l'alarme a retenti.

« Cheryl, qu'est-ce que tu fais ? Va dans la pièce sécurisée. »

« C'est trop tard, Luna. » À travers les fenêtres de la maison de l'Alpha, des loups déferlaient de la forêt à un demi-mile de là, au galop. Ils arriveraient à la Maison de la Meute avant eux, et il n'y avait plus assez de temps pour atteindre la sécurité.

« Suis-moi. » La Luna a couru vers le sous-sol, Cheryl sur ses talons. Déplaçant une bibliothèque montée sur charnières, elle a ouvert une porte qui menait à un tunnel. « Ça mène aux poubelles à l'arrière de la propriété. Prends-la et cours, cours vers l'est jusqu'à ce que tu atteignes la Meute du Lac Oxbow. Dis-leur ce qui nous est arrivé. »

Cheryl a levé les yeux tandis que la Luna enlevait l'écharpe pour la passer autour de son cou. « Et vous ? »

Elle a serré les mâchoires. « Je ne vais pas tomber sans me battre. Va-t'en. » Elle a pratiquement poussé Cheryl dans le tunnel, puis a refermé la porte et a fait glisser la bibliothèque pour la remettre en place. Remontant en courant, elle a saisi un fusil à pompe dans l'armoire juste avant que la porte ne soit défoncée. Elle a maudit sa grossesse, seulement deux mois après le sevrage de sa fille, car elle ne pouvait pas se transformer. Son futur enfant mourrait avec elle.

Le fusil à pompe a craché le feu une, deux, trois fois avant de tomber au sol. Alors qu'elle tirait sur les cinq loups devant elle, l'un d'eux a surgi de la cuisine derrière elle et l'a projetée au sol. Les mâchoires du loup noir se sont refermées sur son coude droit, et des craquements sonores ont accompagné ses hurlements alors qu'elle tombait en avant. Les loups ont déferlé à travers la porte sans défense, l'un saisissant son avant-bras gauche et tirant tandis que les autres attaquaient ses jambes. Les loups l'ont maintenue sur le ventre, incapable de lutter contre leur poids combiné avec ses membres blessés.

« Tenez-la », a ordonné une voix venant de l'extérieur, et un homme est entré. Il était immense, sa tête touchant presque le cadre de la porte, ses épaules devant pivoter pour entrer. Il a enjambé les loups morts sur le porche et a regardé avec dédain la femme au sol. Elle l'a regardé, la fureur se lisant sur son visage. « Ton compagnon est mort », a dit l'homme alors qu'elle finissait par cesser de lutter, ses membres brisés saignant sur le parquet brillant. « Tes Bêtas, tes guerriers aussi. Ton refuge est encerclé, ses défenseurs gisent morts ou mourants sur l'herbe à l'extérieur. »

« Tu ne t'en tireras pas comme ça, Todd. » Elle a craché à ses pieds, le mélange sanglant n'atteignant pas sa cible.

« J'avais prévenu ton père de ce qui arriverait s'il refusait ma proposition, il aurait dû être plus avisé. Tu m'as refusé, mais ta fille ne pourra pas le faire. Où est-elle ? »

« Va te faire foutre. »

Il a juste ri. « Il y a quelques années, c'était le plan. Trouvez-la. » Les hommes qui ne la retenaient pas se sont transformés et ont commencé à fouiller chaque pièce de la maison. Leurs oreilles et leurs museaux viendraient à bout de n'importe quelle cachette, il le savait. Todd s'est assis nonchalamment, indifférent à sa nudité en regardant la jeune femme ensanglantée qu'il avait courtisée autrefois.

Ses hommes qui étaient partis fouiller la maison sont revenus en secouant la tête. « La gamine n'est pas ici, Alpha. »

Todd a simplement hoché la tête. « Les droits de la lignée doivent me revenir, Luna. Donne-moi ta fille maintenant et j'épargnerai ceux qui sont dans la pièce sécurisée. »

« Jamais. Ma lignée familiale ne se mélangera pas à ta folie. »

« Très bien. » Il a regardé les loups qui la maintenaient au sol. « Brisez-lui les bras et les jambes et laissez-la ici, puis brûlez la maison. Les autres, avec moi. Le camion devrait être là dans quelques minutes. »

« PUISSE LA LUNA TE MAUDIRE, TOI ET TA LIGNÉE, JUSQU'EN ENFER ! » a crié la femme tandis que ses fémurs étaient brisés, la laissant sans défense sur le sol. « Tu ne l'auras jamais. »

« Elle sera à moi. » Todd s'est retourné et est sorti, au moment où un homme entrait avec un bidon d'essence venant du garage. Il a commencé à en répandre partout dans la pièce, imbibant les meubles et les rideaux. Une fois vide, il a jeté le bidon et a pris des allumettes sur la cheminée. « Tu n'aurais jamais dû le rejeter », a dit l'homme.

« Ne suis jamais un Alpha comme ça », a-t-elle répondu. L'allumette a été craquée et jetée, l'essence s'enflammant immédiatement. Avant qu'il ne soit hors de vue, la pièce était engloutie par les flammes. Il a fallu une minute pour que ses cris soient étouffés par le rugissement du feu.

Les hommes étaient rassemblés autour de l'entrée de la pièce sécurisée, un local en béton renforcé dans le sous-sol de la Maison de la Meute. « Bêta, combien de temps pour l'ouvrir ? »

Tous les hommes ont baissé la tête quand l'Alpha Todd est arrivé devant. « La porte ne résistera pas au chalumeau, patron. Je passerai en une heure. » Des hommes déchargeaient déjà le matériel des camions qui venaient d'arriver devant.

Le grand homme s'est approché de la porte et a frappé trois fois avec son gros poing. « Ici Alpha Todd Blackstone. Vos Alphas sont morts, vos compagnons aussi. Ouvrez la porte dans les deux prochaines minutes, et vous vivrez comme des Omegas dans ma Meute, mais vous vivrez. Vos petits grandiront et trouveront leurs compagnons, peut-être retrouverez-vous l'amour. Personne ne sait ce que l'avenir réserve, sauf MOI. Et je vous promets que si cette porte n'est pas ouverte à temps, nous entrerons et prendrons ce que nous voulons, et nous laisserons vos cadavres pour l'éternité. »

À l'intérieur, blotties dans un coin, les femmes de la Meute ont rapproché leurs têtes. « Vous connaissez les histoires », a dit l'une d'elles. « La Meute de Bitterroot est horrible, leur Alpha est un monstre. » Elle a basculé sur le lien mental tout en berçant son jeune enfant sur sa poitrine. « Vous vivrez, oui… vivrez pour être violées quotidiennement et regarder vos enfants être arrachés et transformés en monstres comme lui. Je ne me rendrai jamais à eux. »

Les têtes ont hoché, les larmes ont été essuyées. « Je tuerai mes propres enfants avant de les laisser être capturés par cet homme », a dit l'une.

« Moi aussi », a dit une autre. Une par une, les dix-huit femelles dans la pièce ont hoché la tête en signe d'accord.

« Que la Luna nous pardonne pour ce que nous devons faire maintenant », a dit la première. Les mains ont bougé là où elles étaient cachées des enfants, et des griffes acérées sont apparues. « Au compte de trois. »

Lorsque le compte a été atteint, les griffes ont tranché les gorges, et des visages choqués ont levé les yeux vers leurs mères tandis que leur sang se vidait. Les mères ont ensuite utilisé leurs griffes sur les enfants restants, puis sur leur propre gorge.

Quarante-cinq minutes plus tard, lorsque la porte a finalement été forcée, tout ce que Todd et ses hommes ont trouvé était un tas de cadavres ensanglantés.

Aucun des enfants d'un an trouvés parmi eux n'était la femelle qu'ils recherchaient.

Cheryl s'est déplacée aussi vite qu'elle le pouvait dans l'étroit tunnel sous sa forme de louve, faisant attention à ce que le bébé ne cogne pas les murs. Ce n'était pas facile ; ses mâchoires tenaient fermement l'écharpe, mais son dos raclait le haut et le bébé était à quelques centimètres du sol. Le tunnel de secours était construit avec des conduites d'égout en béton de 24 pouces. Il était enterré sous terre sur quatre cents pieds jusqu'à ce qu'il débouche dans un fossé près du lac. Elle a atteint le bout, s'arrêtant pour utiliser ses sens de loup afin de chercher un danger.

L'air était saturé de fumée et d'odeurs étranges de loups-garous et de sang. Personne n'était à proximité, alors elle a poussé prudemment la grille et a été soulagée de voir qu'elle s'ouvrait vers le haut. Elle a rampé en dessous, posant son précieux chargement sur les rochers avant de le reprendre avec ses dents, s'assurant qu'elle se refermait silencieusement. Avec tous ces combattants autour, elle ne pouvait pas se faire repérer maintenant.

Elle a attendu quelques secondes, s'assurant que la voie était libre, puis a ramassé l'enfant endormi et a commencé à avancer rapidement et discrètement le long du sentier près de la plage. La nuit claire et fraîche était éclairée par plusieurs maisons brûlant intensément, dont celle de l'Alpha. Des dizaines d'hommes marchaient aux alentours et cinq camions étaient garés devant la Maison de la Meute. Elle pouvait entendre leurs rires alors qu'ils planifiaient la destruction finale de sa maison et de sa Meute.

Cheryl s'est déplacée rapidement, heureuse de ne pas pouvoir pleurer sous sa forme de louve. Elle avait fait sa première transformation il y a quelques mois seulement, ses sens n'étaient donc pas aussi développés que ceux d'une adulte. Si elle baissait sa garde, elles étaient mortes toutes les deux.

Plus elle s'éloignait de la maison, plus elle courait vite. C'est quand elle a entendu les hurlements derrière elle, les hurlements d'une Meute à la chasse, qu'elle a su que sa fuite n'était pas passée inaperçue.

Elle a poussé son corps avec force à travers la forêt, mais elle ne faisait pas le poids face à des pisteurs matures capables de courir pendant des jours et ayant le flair de chiens de chasse. Les hommes se rapprochaient, et son cou hurlait de douleur à force de porter le bébé pendant qu'elle courait.

Elle a vu des lumières au loin et a attendu dans les bois que la voiture passe sur la route de campagne peu fréquentée.

Elle ne s'en sortirait pas.

Cheryl pouvait entendre les loups à seulement quelques kilomètres derrière elle. Faisant un choix, elle a posé le bébé sur le bas-côté de la route, puis s'est retournée et a couru vers l'endroit d'où elle venait.

Un kilomètre ou deux plus loin sur le sentier, elle a tenu bon au sommet d'une corniche en granit. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était la meilleure position défensive qu'elle avait vue pendant sa course. Elle a fait face à l'ennemi, à deux mètres au-dessus des aiguilles de pin et de la terre de la forêt.

Son cœur battait dans sa poitrine lorsqu'elle a vu le groupe pour la première fois. Des guerriers dans la force de l'âge couraient à toute vitesse sur un sentier facile à suivre. Relevant la tête vers la pleine lune, elle a poussé son meilleur cri de guerre et a prié la Luna pour une belle mort.

Les guerriers se sont déployés pour s'assurer qu'elle n'avait aucune échappatoire. Ils se sont arrêtés à six mètres, et l'un d'eux s'est transformé. « Jeune fille, viens avec nous et tu pourras vivre. »

Elle s'est assise, paraissant soumise, tremblant de peur pour l'attirer plus près. Il faisait trois fois sa taille, et son torse et ses bras portaient les cicatrices d'innombrables batailles. Il a souri en voyant son pelage et en sentant son odeur ; elle venait de se transformer et n'avait pas de compagnon. Elle ferait un bon ajout à leurs Omegas et aiderait à donner naissance à la prochaine génération de leurs guerriers. « Ce serait plus simple si tu venais avec moi », a-t-il dit en tendant la main vers sa nuque.

Elle a bougé à une vitesse fulgurante, se jetant sur lui et agrippant son pouce avec ses dents. Mordan avec toute sa force, elle s'est accrochée au doigt alors qu'elle était arrachée de la roche. Un gros poing est entré en collision avec sa poitrine, lui coupant le souffle et brisant plusieurs de ses côtes. Elle a gardé le pouce jusqu'à ce qu'il se détache dans sa gueule. « Espèce de PUTE », a-t-il dit en la projetant à dix mètres. Son corps a roulé jusqu'à s'arrêter devant ses hommes.

Elle s'est transformée, gémissant de douleur, son corps essayant désespérément de reprendre son souffle malgré la douleur de ses côtes. « Baisons-la, puis tuez-la », a ordonné le Bêta en colère. Il a commencé à chercher son pouce manquant. Le ramassant, il l'a mis dans sa bouche et s'est transformé. Il a laissé ses hommes profiter de leur récompense tout en courant vers la maison pour trouver leur médecin de Meute. Deux hommes l'ont suivi.

Vingt minutes plus tard, après que les hommes restants aient eu leur tour, ils lui ont tranché la gorge et ont jeté son corps dans un ravin peu profond. « Allez, retournons avec les autres », a dit l'un d'eux, et ils ont tous fait demi-tour.

Sur le bord de la route, la petite fille rousse s'est réveillée. Son petit bras s'est libéré de la couverture et a tendu la main vers la lune au-dessus d'elle. « Ooon », a-t-elle dit avec un petit rire.