Chapitre 1
Arsenio Torres était furieux. Il avait prévu une journée productive, mais cet objectif fut réduit à néant dès que Dae Jung Park eut son accident. Il espérait conclure une affaire lucrative : une somme dérisoire pour une île privée très rentable. La plupart des gens comprenaient ce genre d'imprévus et repoussaient poliment la réunion, mais Arsenio n'était pas de ce bois-là. Il jouait avec le presse-papier dans sa main tout en soufflant bruyamment. Il fut tenté de lancer l'objet à travers son bureau contre le mur, mais se retint.
Un coup à la porte le tira de ses pensées frustrantes et il se tourna vers l'entrée. Maîtrisant les traits de son visage, il murmura un « entrez » faible mais clair. Son secrétaire, Sawyer, fit son apparition. C’était un homme maigre au visage pincé, mais sans aucun doute l'une de ses meilleures trouvailles : un homme extrêmement intelligent, au physique discret et doté d’un œil d'aigle.
« J'ai entendu parler de ce qui est arrivé à M. Park », dit Sawyer. Sa voix était, comme à son habitude, nette et précise.
« Si ce n'était pour les convenances, je l'aurais fait signer la cession de l'île directement sur la table d'opération. Il est difficile de rester poli. J'imagine que vous avez dû lui envoyer un bouquet de fleurs en mon nom », traîna Arsenio en continuant de jouer avec son presse-papier.
« Je pense que vous devriez absolument lui rendre visite », suggéra Sawyer.
« Ah oui ? »
« Absolument, Monsieur. Votre concurrent, M. Roman Black, utilise déjà ces mêmes convenances que vous exécrez pour acheter l'île à M. Park. Si j'en crois les rumeurs qui circulent, Roman est prêt à payer trente pour cent de plus que ce que vous proposez », expliqua Sawyer.
Arsenio grinça des dents et acquiesça. Sawyer ferma la porte en sortant. Tout en jouant avec son presse-papier, Arsenio se mit à fredonner un air. L'objet était un cristal magnifique, rose et à la fois brut, mais il s'en moquait : l'instant d'après, il jeta le caillou sans valeur contre le mur gris foncé devant lui. Bouillonnant, il fixa le mur. Aucune marque, pas la moindre fissure ne venait abîmer cette paroi immaculée, dont la couleur s'accordait étrangement à son humeur sombre.
Il attrapa son manteau et quitta son bureau.
« Préparez la voiture, nous allons rendre visite à Dae Jung. »
Il arpenta les couloirs de l'hôpital, suivant l'infirmière qui le menait à la chambre de Dae Jung. Le trajet en voiture fut tendu ; il ne supporterait pas que l'île lui échappe. Il plaçait tellement d'espoir dans cette visite ; il pouvait déjà imaginer ses complexes hôteliers de luxe sur cette île tropicale.
En entrant dans la chambre, il vit Dae Jung en train de feuilleter un magazine de mode. Arsenio manqua d'exploser. Il était en train de vieillir à force de penser à sa précieuse île, alors que le propriétaire, lui, avait l'air si calme et posé.
Évidemment qu'il était calme : le perdant recevait désormais des offres d'autres personnes. Arsenio était certain que Dae Jung allait lui mettre ça sous le nez comme du beurre sur une tartine. Il ravala sa colère et garda un visage impassible.
« Comment allez-vous, Dae Jung ? » demanda Arsenio.
Dae Jung, le magnat de l'immobilier coréen, leva les yeux et lui offrit un sourire chaleureux, mais Arsenio décela la malice cachée dans son regard. Il voulait plus. Cet idiot voulait plus que ce qui lui était proposé.
« Merci de votre visite, M. Torres. Je ne m'y attendais pas », dit Dae Jung en feignant la surprise.
« Eh bien, ce n'est pas seulement du business, n'est-ce pas ? Nous sommes amis aussi, Dae Jung, et appelez-moi Arsenio, je vous en prie », dit Arsenio avec douceur. Il fallait absolument que cette île soit à lui. Il n'était pas du genre à sourire ou à faire des conversations polies, mais il savait que Dae Jung Park y accordait de l'importance. Il devait mettre sa colère de côté et jouer au politicien intelligent pour une fois.
« Je ne me fais pas d'amis, M. Torres. En fait, je n'appelle que les membres de ma famille par leur prénom. Vous voyez, les liens familiaux sont difficiles à rompre ; on peut avoir une conversation informelle avec eux », répondit Dae Jung avec un sourire en coin.
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
« J'en suis sûr, Dae Jung, mais considérez-moi comme un membre de la famille, après tout… »
« J'ai une condition, M. Torres. J'espérais vous en informer dès que vous avez manifesté votre intérêt pour l'île. Je regrette, je n'ai pas eu l'occasion d'en parler plus tôt », dit Dae Jung. Arsenio scruta son visage et comprit immédiatement qu'il s'agissait d'un piège. Il avait délibérément gardé cette information pour lui.
« Ne me regardez pas comme ça, M. Torres. Je suis sûr que vous voudrez entendre ceci. Si vous acceptez cette condition, l'île sera à vous gratuitement. »
Arsenio devint encore plus prudent. Que manigançait cet homme ?
« Où voulez-vous en venir, Dae Jung ? »
« Eh bien, c'est une opportunité qui me permettra de vous appeler par votre prénom », dit Dae Jung.
« Je ne suis pas venu pour perdre mon temps, Dae Jung, venez-en au fait », lâcha Arsenio. Il n'était pas d'humeur à jouer les faux jetons.
« J'ai une nièce, M. Torres. Sa mère est décédée il y a huit ans et, dans son testament, elle a laissé une clause stipulant que tous ses biens, y compris l'île, reviendraient à son mari. Le mari devait, bien sûr, être choisi par son oncle, c'est-à-dire moi. »
Arsenio assimila ses paroles. Était-il en train de vendre sa nièce ?
« Et vous êtes pressé de vous débarrasser d'elle, je suppose », lança Arsenio.
« Bien sûr. Je suis un vieil homme et je dois décider de son avenir, et vite. Elle s'appelle Plum. C'est une fille douce, très malléable et innocente. Vous pouvez l'épouser et récupérer l'île. Je suis également certain que vous pourrez continuer à voir vos maîtresses ; ma nièce ne dira pas un mot. Je vous le garantis, M. Torres », déclara Dae Jung. Son ignoble motivation était désormais clairement visible sur son visage. Il se débarrassait de sa nièce, refilant cette idiote à Arsenio.
Il s'attendait à ressentir du dégoût, mais rien ne vint. Au lieu de cela, il se surprit à envisager l'offre, cette offre qui, si elle était acceptée, aboutirait à un mariage. Voulait-il une femme ? Il pourrait facilement lui prendre un appartement à elle seule, elle vivrait sa vie et lui la sienne.
C’était peut-être ce qu’il comptait faire.
« Je vous suggère de prendre votre décision rapidement, M. Torres. Il y a d'autres prétendants appropriés. »
« Pourquoi m'offrir votre nièce ? »
« Je suis peut-être cruel de la marier ainsi, mais je sais qu'elle est un joyau précieux. Je l'offrirais à quelqu'un qui a le pouvoir et les commandes dans le monde des affaires. Vous êtes le candidat idéal, ne vous montez pas la tête pour autant. M. Roman Black n'est pas très loin et il a même promis de la rendre heureuse », dit Dae Jung en haussant les épaules.
Arsenio Torres manqua de grogner, mais se contenta d'acquiescer.
« Je voudrais la rencontrer », dit-il. « Sawyer reviendra vers vous avec tous les détails. »
Tout ce que Dae Jung put faire fut sourire et hocher la tête.
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« Monsieur, qu'en pensez-vous ? » demanda Sawyer.
« C'est une offre tentante. Je voudrais d'abord une copie de ce testament, je veux examiner toutes les clauses moi-même. »
Sawyer lui tendit immédiatement le dossier. C'est pour cela qu'il l'appréciait : il avait toujours deux coups d'avance.
« Monsieur, si je peux me permettre, vous devriez vraiment conclure ce mariage. »
Arsenio lui fit signe de poursuivre.
« J'ai déjà lu toutes les clauses et je les ai fait vérifier par notre avocat. Ses biens seront à votre nom dès que vous serez mariés. Cependant, si vous choisissez de vous séparer, la propriété restera la vôtre », précisa Sawyer. Il y avait une lueur de convoitise dans ses yeux, identique à celle d'Arsenio. C'était une affaire trop tentante pour passer à côté. La mère de Plum Park avait été une femme bien sotte.
« Eh bien, je devrais avoir une bague pour cette occasion, non ? » Arsenio eut un sourire en coin, et Sawyer acquiesça.
Une heure plus tard, il contemplait les bagues exclusives devant lui. S'il devait se marier, autant choisir une belle bague. Il n'était pas du genre radin et n'avait pas peur de dépenser. Après tout, c'était le moins qu'il puisse offrir, puisqu'elle lui apportait cette propriété qu'il convoitait tant.
Il se demandait à quoi elle ressemblait. Il espérait qu'elle était aussi malléable que son oncle l'avait décrit. Il ne voulait pas d'une mégère.
Il prit une bague, un saphir sur un anneau en platine. Il fronça les sourcils et la reposa.
Il parcourut du regard les bijoux jusqu'à ce que l'un d'eux attire son attention. C'était un diamant rose taille marquise sur une bague en or. La pierre était grosse et magnifique. Pour une raison obscure, il sentit que cela conviendrait à Plum, d'après ce que Dae Jung avait dit d'elle.
« Parlez-moi de celle-ci », dit-il au bijoutier.
« Monsieur, il s'agit d'un diamant rose de 12,03 carats, très rare et un excellent investissement également. La taille marquise est peu commune et la pierre est pure en interne. C'est un très bon choix, Monsieur », expliqua le bijoutier.
« Je la prends. »
Il n'attendait plus qu'une chose : passer cette bague au doigt de Plum.
Le bijoutier acquiesça au moment même où Sawyer entrait.
« J'ai organisé le yacht pour le dîner de ce soir, Monsieur », dit Sawyer.
Un sourire étira les lèvres d'Arsenio ; il se surprit à avoir hâte d'y être.
